Объяснение главного мага Чин Чухвы затянулось: он подробно рассказывал о процессе экзамена, формировании групп и типах монстров. Я понимал его осторожность, но мне уже не терпелось начать.

— Теперь мы начинаем. Группа 1, пожалуйста, подойдите.

В первую группу вошли Хадзуки, Ким Джунхо, Ю Джонджин и Спеннер. Из них я знал только Хадзуки.

— Я постараюсь!

Хадзуки встала, а её друзья подбодрили её. Четверо участников последовали за сотрудником на место проведения экзамена.

— Остальные, пожалуйста, отойдите к стене.

Остальные 96 кадетов выстроились вдоль стены. Чин Чухва хлопнул в ладоши, и из пола поднялись десять круглых столов с десятью стульями каждый.

— Садитесь. В рамках этого экзамена вам также предстоит написать отчёт.

Кадеты дружно застонали.

— Садитесь, где хотите.

Поскольку я уже знал об этом, меня это не удивило. Я занял случайное место, в то время как остальные кадеты сели рядом с друзьями.

— ...?

Я бросил взгляд в сторону и заметил Рэйчел. Она разглядывала свои ногти и подстригала их щипчиками. Наши взгляды встретились, и она поспешно убрала щипчики.

— Анализ боя также будет частью этого экзамена.

Чин Чухва пояснил:

— Всё просто. Вам нужно внимательно проанализировать сражения кадетов с монстрами и написать отчёт.

Из столов поднялись мониторы для каждого участника. Экран разделился на четыре части, показывая четырёх разных кадетов, сдающих экзамен.

— Как они победили монстров или почему проиграли. Даже если победили, чего им не хватило? Если проиграли, что можно улучшить? Именно это мы хотим увидеть в ваших отчётах.

Хлоп, хлоп.

Чин Чухва снова хлопнул в ладоши, и другие маги раздали листы с заданиями.

— Вам нужно написать три отчёта, но в зачёт пойдёт только лучший. Это не значит, что можно написать лишь один. Если так поступите, вас накажут.

Я взял лист для оценки и просмотрел его. Внезапно мне вспомнились университетские дни, когда я писал своё имя и имя оцениваемого кадета.

[Отметьте галочкой, если хотите остаться анонимным.]

К счастью, можно было не указывать своё имя.

— К вашему сведению, этот отчёт составляет лишь 5% от итоговой оценки, но его передадут тому, кого вы оценивали.

Кадеты переглянулись.

— Давать советы и поддерживать товарищей — тоже обязанность героя. Если будете злоупотреблять этим, вас накажут.

Главный маг улыбнулся.

— Кажется, мы готовы. Экзамен для Группы 1 начинается сейчас.

Я уставился на монитор и выбрал окно с Хадзуки. Остальные три исчезли, и на экране появилась Хадзуки, сражающаяся с монстром низкого среднего ранга, 1-го уровня. Этот вурдалак должен был стать для неё серьёзным испытанием.

— Лязг, лязг

Когти вурдалака сталкивались с топором Хадзуки. Она спокойно реагировала на его атаки, но когти монстра оказались прочнее обычного высококачественного оружия. После нескольких обменов ударами Хадзуки поняла, что находится в невыгодном положении, и начала двигаться по кругу, выискивая слабое место. Однако прошло 15 минут, а ситуация не изменилась. В конце концов вурдалак исчез, будучи обратно призванным.

— Ничья у Хадзуки и Ю Джонджина. Победа Спеннера. Поражение Ким Джунхо. Следующая — Группа 2: Чхэ Наён, Ходжун, Джутрин и Карлос.

Следующей была группа Чхэ Наён.

Чхэ Наён вышла вперёд с уверенным видом. Её лук казался легче, чем обычно. Что же ей сказал Ким Сухо? Я наблюдал за девушкой через монитор.

— Тысячеликий конь?

Её противником был монстр среднего ранга, 9-го уровня. Тысячеликий конь — один из самых сложных монстров для лучника, но Чхэ Наён уверенно стояла перед ним. Вскоре битва началась. Наён натянула тетиву, а конь бросился на неё. Я анализировал бой, используя свой Дар. Мастерский стрелок также усилил мою способность оценивать ситуацию визуально. Я чётко видел ошибки Чхэ Наён.

[Чхэ Наён]

Девушка перекатилась в сторону и упустила возможность атаковать. Она могла бы вонзить стрелу в бок коня или выстрелить после переката, чтобы попасть ему в круп.

[Чхэ Наён стреляет из лука только в стандартных стойках. Ей не хватает адаптивности и осознания ситуации как лучника.]

Она зациклилась на учебных позициях. В результате тысячеликий конь легко уклонялся от её стрел.

[В схватке один на один снайперу требуется детальный анализ и знание противника. Однако Чхэ Наён плохо разбирается в монстрах.]

Она могла бы легко победить тысячеликого коня, сначала повредив ему ноги. Но Чхэ Наён атаковала крупные области, такие как шея и тело.

Она не любила учить теорию. И я сам создал в ней этот недостаток.

[Её способность предугадывать действия противника превосходна, но она не учитывает скорость своих стрел.]

Это был вопрос таланта. Талант Чхэ Наён в стрельбе из лука был в лучшем случае вторым или третьим. В то время как её талант к длинному мечу был первым. Копьё и лук шли после. Чхэ Наён не могла предугадать то, что видел я как снайпер. В этом была разница между нашими Дарами.

[Чхэ Наён смогла победить тысячеликого коня только благодаря подавляющему количеству магической энергии.]

В конце концов конь устал и не смог выдержать бесконечный град стрел.

[В целом, я рекомендую Чхэ Наён подобрать оружие, более подходящее для её огромной магической силы.]

Экзамен закончился её победой, но мой отчёт состоял только из критики. Тем не менее, всё было обоснованно. Тот, кто будет проверять этот отчёт, согласился бы, если бы разбирался в этом.

— Победа Чхэ Наён. Поражение Ходжуна и Джутрина. Ничья у Карлоса.

Чхэ Наён вернулась с таким же уверенным видом, с каким уходила. Я даже не взглянул на неё, чувствуя лёгкую вину, и перевернул лист с отчётом.

— Следующая — группа 3...

Экзамен продолжился.

***

Тем временем О Джунхёк патрулировал западный лес. Он почувствовал слабую вибрацию, которая его насторожила. В обычное время он проигнорировал бы её, но накануне кто-то убил полицейского. Поэтому он действовал гораздо внимательнее.

У-у-унг—

Раздалась вибрация, ещё более отчётливая, чем предыдущая.

— Ёнджи, ты это почувствовала?

— Ага, ещё одна вибрация. Думаю, она идёт со стороны океана. Можешь сказать точно, когда почувствовал?

Со Ёнджи быстро ответила через микротрансивер.

— Откуда мне знать?

— Тогда просто скинь данные со своих смарт-часов.

— ...

О Джунхёк так и сделал.

— Я в восточном лесу. Вибрация дошла до тебя на 0.03 секунды быстрее. Источник должен быть в западном море.

— Разве нельзя использовать смарт-часы, чтобы вычислить то же самое?

— Должно быть, можно, ведь ассоциация специально их разработала. В любом случае я уже направляюсь туда. Жди меня.

— Понял.

О Джунхёк направился к западному морю через поле сорняков. Поскольку вибрация шла оттуда, он планировал наблюдать издалека. Внезапно он почувствовал магическую энергию. О Джунхёк резко обернулся и увидел силуэт, выходящий из леса.

— ...

О Джунхёк узнал его. Тот самый мужчина, которого он видел раньше. Высокий, с массивным телосложением и зловещим лицом. Человек, который тогда смерил его взглядом на арене, теперь широко улыбался. О Джунхёк говорил сухо:

— Эта территория закрыта для посторонних.

— Да?

В глазах мужчины вспыхнул яростный свет.

— Тогда почему ты здесь?

Его голос звучал низко и хрипло. Однако О Джунхёк парировал:

— Потому что я не посторонний.

— М-м, вот это сюрприз.

Великан сухо ответил, потирая подбородок. О Джунхёк заставил себя улыбнуться.

— Если понимаете, пожалуйста, вернитесь обратно.

— Отказываюсь.

Ухмыльнувшись, великан вдруг хрустнул костяшками пальцев. Он явно нарывался на драку. О Джунхёк тяжело вздохнул.

— Это вы убили полицейского, верно?

— Хм? Без понятия. Но давай-ка не стой столбом.

С моря подул ледяной ветер. Смарт-часы О Джунхёка резко зазвонили.

— Шевелись, если не хочешь получить по морде!

Как только голос великана стих...

Хва-а—

Из глубин моря с фонтаном воды вырвалось огромное существо. О Джунхёк мгновенно обернулся. Оно напоминало змею, но было чудовищных размеров и выглядело крайне свирепо.

В западном море появился мифический змеиный дракон.