— Вау, интересно, я что, прозрела? Кто бы мог подумать, что я так легко смогу одолеть тысячеликую лошадь?

Я скучающе смотрел на свой ноутбук, пока слушал, как Чхэ Наён хвастается.

— Правда, что там случилось, Наён?

Подхватила Ю Ёнха. Ей было искренне интересно. Битва Чхэ Наён, вероятно, выглядела безупречно, ведь Ю Ёнха ничего не смыслила в луках. Со стороны это смотрелось как потрясающая схватка, но внешность обманчива.

— Я усвоила урок, что-то вроде того, ха-ха-ха.

Чхэ Наён от души рассмеялась. Должно быть, она чувствовала себя прекрасно, раз даже вспомнила о своём вчерашнем поражении. Тем временем Ким Сухо улыбался ей. По моей спине пробежал холодок, когда я представил, как Чхэ Наён читает мой отчёт.

— Группа 10. Рэйчел, Ким Хаджин, Скид, Ли Вэй.

Чин Чухва объявил мою группу. Я бросил взгляд на Рэйчел рядом со мной, и наши глаза встретились. Она встала, и я последовал за ней.

— Проходите сюда.

Мы с Рэйчел и остальными последовали за сотрудником. Мы прибыли в комнату ожидания, и сотрудник открыл огромную дверь справа.

— Проходите, пожалуйста.

Мы вошли в длинный коридор за огромной дверью. Вскоре коридор закончился, и по сторонам стояли многочисленные двери.

— Встаньте перед дверью.

Сотрудник указал каждому из нас на свою дверь. Я оказался рядом с Рэйчел.

— Удачи на экзамене!

Я подбодрил её, и она кивнула.

— У вас есть минута, чтобы оценить монстра и местность.

В окно двери я увидел хромового волка на равнине.

Хромовые волки варьируются от низко-среднего ранга, 4-го до 2-го класса. Другие кадеты сталкивались с куда более сильными монстрами. Однако с ним было сложно драться с пистолетом, ведь пули просто отскакивали от их шкуры.

[Особенность – кожа может отражать металлические предметы]

[Слабое место – пасть]

[Сила – прочная шкура]

Именно я создал хромовых волков.

— Осталось 30 секунд.

У них двойная стихия металла и земли, а уязвимое место находилось внутри пасти. Их двойная стихия могла создать проблемы, но я знал их слабость. Мне просто требовался экстремальный жар, способный расплавить и металл, и землю. Я мог использовать магическую энергию Стигмы, чтобы раскалить кинжал у себя в кармане.

— Минута прошла. Проходите.

Мы вышли на экзаменационную площадку.

Комната была размером примерно 130 квадратных метров. Земля была покрыта грунтом и камнями, а волк что-то грыз. У меня было не так много времени на планирование, поскольку хромовые волки могли атаковать с дальней дистанции. Я быстро поднял пистолет. Плю-ю. Волк выплюнул что-то. Металлический осколок понёсся в мою сторону. Я прицелился в объект и выстрелил. Он столкнулся с моей пулей, и они уничтожили друг друга.

Хромовый волк бросился на меня. Я активировал Замедление Времени и увидел его движения в замедленной съёмке, но не стал уворачиваться. Я бесстрашно ждал, когда он откроет пасть. Хромовый волк разинул челюсти у моей шеи. Я воткнул ему в пасть пистолет и сделал несколько выстрелов подряд. К тому моменту, как он сомкнул пасть, я уже отпрыгнул на несколько метров.

Моё чувство времени вернулось, и Хромовый Волк бился в конвульсиях от боли. К сожалению, он ещё не умер и после нескольких позывов к рвоте выплюнул десять раздавленных пуль. Затем он зарычал и уставился на меня.

— Крепкий, однако.

Пуленепробиваемость хромового волка оставила меня в невыгодном положении. У меня не оставалось других вариантов, кроме как достать кинжал. С пистолетом в одной руке и кинжалом в другой я слегка присел и уставился на волка. Мои губы пересохли, хотя тело обильно покрылось потом. Ближний бой всё ещё пугал меня. Как раз когда схватка вот-вот должна была начаться...

КВАНГ—!

Раздался оглушительный взрыв, и свет погас. Комната погрузилась в полную темноту, но я не ослабил бдительность из-за свирепого зверя.

— Произошёл сбой. Все монстры будут отозваны. Кадетам надлежит немедленно покинуть экзаменационные площад... Тз-з-з-зк.

Голос в динамике прервался и начались помехи. Я уставился на волка. Он стал только свирепее, вместо того чтобы быть отозванным.

— Эм, эту штуку собираются отозвать?

Один или несколько отправленных магов должны были быть джиннами. Я уже проверил на ноутбуке, что Чин Чухва не был джинном. Ноутбук никогда не фиксировал изменений в сеттинге. Это могло означать только то, что я не знал этого джинна. Это звучало правдоподобно, ведь их существовало множество, и не было бы ничего странного, если бы появился лишний.

— Ха-а... Я знал, что рано или поздно это случится.

Событие, о котором я не знал. Мой пульс участился от неопределённости, но я заставил себя успокоиться. Сделав глубокий вдох, я взглянул сквозь стену в соседнюю комнату. Рэйчел, казалось, была в похожей ситуации: она молча смотрела на своего противника. Но её противник был... человеком.

— Куа-уа-уа!

Хромовый волк с воем бросился на меня. Я достал из Стигмы своё личное оружие. Материализовался Дезерт Игл, и эфир быстро слился с ним. Рукоятка удобно легла в руку. Я выстрелил, и волк с визгом рухнул.

— Знай своё место.

Дезерт Игл стал мощнее, но у меня не было времени этим восхищаться. У меня даже не было времени проверить ноутбук. Рэйчел была в опасности.

Один из антагонистов истории хотел завоевать Англию, но ещё было не время. Они должны были атаковать только после того, как их силы возрастут.

— Кр-р-р-р...

Я обернулся на рык. Хромовый волк разделился на троих, но я ни капли не волновался.

— Хм.

Я преобразовал Дезерт Игл в режим дробовика. Три волка полетели на меня. Я просто навёл и выстрелил.

КВАНГ—!

Раздался оглушительный выстрел.

***

В тёмной комнате мужчина холодно пробормотал с убийственной яростью.

— Я знал, что этот день настанет.

Знакомый голос удивил Рэйчел. Она уставилась на человека, появившегося из темноты. Хотя на нём был плащ, а лицо скрыто, Рэйчел почувствовала, что знает его. Она назвала его имя.

— ...Сэр Ланкастер.

Бывший капитан королевской гвардии и бывший наставник Рэйчел, Алекс Ланкастер. Он исчез несколько лет назад после того, как его семья погибла в печально известном Лондонском инциденте, но теперь он появился вновь, полный убийственных намерений.

— Я польщён, что вы меня помните.

Рэйчел ощутила великую злобу в его зловещей улыбке. Она видела путь, который он избрал.

— ...Вы продали душу.

Ланкастер покачал головой, отрицая.

— Я прожил жизнь ради своей страны, но моя страна забрала у меня всё. Я не продавал душу. Мой господин принял меня после того, как страна меня отвергла.

На мгновение на лице Рэйчел появилась глубокая печаль. Произошедшее было болезненным воспоминанием и для неё.

— ...Поэтому вы пришли ко мне?

— Принцесса, разве похоже, что я пришёл сюда?

Рэйчел нахмурилась. Затем она нанесла удар шпагой, но клинок просто прошёл сквозь его тело.

— Я где-то есть, но не здесь.

— ...

Рэйчел обернулась. Дверь была плотно закрыта. Помощи, казалось, ждать не приходилось.

Ланкастер говорил с улыбкой.

— Снаружи сейчас довольно хаотично. Конечно, будь это Англия, безопасность принцессы была бы главным приоритетом. Десятки, сотни, тысячи жизней не шли бы ни в какое сравнение...

Ланкастер сделал паузу и злобно улыбнулся.

— Вся страна не колебалась бы отдать свои жизни, чтобы спасти принцессу. Ведь вы надежда Англии.

Ланкастер самодовольно смотрел на Рэйчел.

— Но здесь дела обстоят иначе. Вы всего лишь одна из многих кадетов.

Рэйчел смотрела на него с печалью. Его обида и гнев заставляли её чувствовать вину. Однако Ланкастер стиснул зубы.

— Так вы всё ещё не носите эту лицемерную маску притворства…

Рэйчел сделала смелый шаг в его сторону.

— Сэр Ланкастер...

— Я бы хотел поговорить подольше, но у нас нет времени.

Ланкастер отверг её и поклонился.

— Прощайте, принцесса.

Он превратился в чёрный туман и исчез.

— Постой..!

Внезапно из тумана выпрыгнул убийца и замахнулся мечом. Рэйчел смогла отразить внезапную атаку, но это разрушило часть её меча, наполненного ци. Сила, стоящая за магической энергией, поразила её.

Убийца также был весьма проворен. Его атаки были сосредоточены на левом боку и плече — двух её уязвимых точках. Клинки сталкивались и звенели. Вспыхивали горячие искры, и в воздухе брызгала свежая кровь.

Рэйчел могла только защищаться. По мере продолжения схватки на её теле появлялось всё больше царапин. Признаться, она не могла победить этого убийцу обычной тактикой, поэтому решила пойти на риск.

— Ук!

Убийца не упустил брешь, которую она намеренно оставила, и ударил её по запястью. Рэйчел уронила рапиру. Чувствуя победу, убийца нанёс удар снова. Рапира Рэйчел тоже среагировала, всё ещё будучи связанной с ней магической энергией. Убийца направил клинок к сердцу Рэйчел, в то время как её рапира взметнулась к его горлу.

КВАНГ—!

Однако ужасный взрыв прервал их. Рэйчел потеряла равновесие вместе с убийцей. Он не смог достать до её сердца, а она не смогла пронзить его шею.

КВАНГ!

Комната содрогнулась от нового толчка. Они оба повернулись направо, к стене, которая дрожала.

КВАНГ!

Ещё одна ударная волна потрясла стену. Убийца поднял меч, а Рэйчел схватила рапиру левой рукой.

КВАНГ!

После второй ударной волны убийца бросился на Рэйчел, пока та откатывалась в сторону.

КВАНГ!

Третья и последняя ударная волна взорвала стену и отбросила убийцу.

— Боже, сколько пыли. Тьфу.

Рэйчел увидела, как из облака пыли выходит Ким Хаджин.

— ...!

Убийца побежал к нему.

— Ты, чёрт возьми, кто такой?

Ким Хаджин просто выстрелил из пистолета.

— Куак!

Дробовик продемонстрировал устрашающую мощь, отбросив убийцу на другой конец комнаты.

Ким Хаджин подошёл к убийце, вмёрзшему в стену.

Щёлк-щёлк-клац—

Он перезарядил оружие.

Рэйчел смотрела на белую магическую энергию, обтекавшую его руку, но сейчас было не время спрашивать. Ким Хаджин прицелился в убийцу и, не колеблясь, нажал на курок. Яркий свет озарил тёмную комнату.