— В нём нет ничего особенного.

Голос ответил спустя десять минут. Женщина недовольно цокнула языком.

— Серьёзно. Он сирота, без родителей и родственников. Детский дом провёл тест на потенциальных героев, и Академия Военных Агентов приняла его в шесть лет. До поступления в Куб он ничем не выделялся, имея средний или ниже ранг. К тому же у него долг в 300 миллионов вон. Вот и всё.

— ...

Тогда как он меня заметил? «Ожерелье Сирены» было аксессуаром мифического класса, искажающим восприятие среди прочих способностей. Названное в честь полуптицы-полуженщины из греческой мифологии, оно было неуловимым без исключительного восприятия и остроты зрения.

— Всё ещё сомневаетесь? Я могу внести его имя в записную книжку, если хотите.

— ...Нет.

Женщина покачала головой.

— У нас ещё много возможностей. Мы внесём его имя, когда узнаем о нём больше.

— О, Босс, вы здесь.

Раздался властный голос. Женщина обернулась и увидела высокого мужчину с жестокой ухмылкой.

—Давно не виделись, Босс.

Было немного забавно слышать, как он называет её Босс, когда она едва доставала ему до плеч. Однако мужчина относился к ней с огромным уважением.

— Это место кишит сильными героями.

Щёлк, щёлк. Он сжимал и разжимал руки в перчатках.

— Сними их. Мы пришли сюда не для того, чтобы устраивать проблемы.

— А, точно. Чуть не забыл.

По её команде чёрные перчатки мужчины рассыпались в пыль. Он молча почесал шею, а она холодно уставилась на него.

— Ч-что? — вздрогнув, спросил он.

— Отчёт.

Таинственный голос спросил вместо Босс.

— А, ну да. Рассказывать нечего. Я могу размозжить всем головы одним щелчком.

— Идиот. Это и так очевидно. Я спрашиваю про их потенциал.

Мужчина почесал подбородок.

— Хм... Не уверен. Я смотрел за первым номером второго курса, но в нём ничего особенного.

— Тебе стоит наблюдать за первокурсниками. Говорят, в этом году они выдающиеся, так что посмотри ещё раз. О, Босс, мне нужно отлучиться, поговорим позже.

— Да, проваливай.

— А вы заткнитесь.

Голос исчез, и мужчина ухмыльнулся, глядя на женщину.

— Босс, мне кажется, тут нет достойных саженцев. Что будем делать? Раз уж мы здесь, почему бы не подраться с этими самозваными героями?

Он не мог сдержать жажду битвы. Его боевой дух проявлялся в магической энергии, которая вибрировала в воздухе. Хотя это было неосторожно, и опытный герой мог заметить, женщина наблюдала за этим равнодушно.

— ...Гён.

— М-м?

— Давай проверим кое-что.

Она наполнила ожерелье магической энергией, и оно изменило цвет с золотого на синий.

— Ну как? Ты меня видишь?

— О, это тот артефакт, что вы получили? Я вижу слабый силуэт, но не лицо. А, надо сосредоточиться. Даже если вы не двигаетесь, я теряю вас из виду. О, Босс, вы только что слились с деревом!

— ...

Как и ожидалось, ожерелье работало исправно. Хотя мужчина был туповатым качком, его восприятие соответствовало его силе. Даже он не мог её разглядеть — как же это удалось простому кадету?

— О, чёрт. Теперь я вообще не понимаю, где вы, Босс. Дайте-ка и мне его. Я слишком заметен из-за своих размеров. Если бы я хотел кого-то убить...

— На этом всё. Иди.

Женщина прервала его болтовню.

— Убедись, что выполнил задание.

— Да, Босс.

Он развернулся без лишних слов, а она наблюдала, как он уходит. Его массивная спина, широкие плечи и безупречно накачанное тело определённо выделялись. Он был аномалией, унаследовавшей дух и силу древнего Бога Боя.

— Чхок Чонгён не всегда был таким тупым, да, Босс?

Его звали Чхок Чонгён. Благодаря просветлению и наследию он пробудил воспоминания о своей прошлой жизни как сильнейшего мечника Кореи, управлявшего судьбой страны.

***

Выходные прошли, и начались боевые экзамены. В понедельник проходили дуэли. Кадеты могли вызывать друг друга на бой. У каждого было три вызова, и вызванный не мог отказаться.

Хотя может показаться, что сильные будут давить слабых, Куб не был настолько глуп. Экзамен был организован честно: бонусные очки начислялись исходя из разницы в рангах. Например, если первый номер Ким Сухо сразится с аутсайдером, он получит минусовые очки даже за победу, а аутсайдер — плюсовые даже за поражение.

Кроме того, неоцениваемый элемент — известность — поощрял кадетов бросать вызов более сильным. Тысячи кадетов сражались на множестве арен в ограниченное время. Естественно, разведчики из разных стран и гильдий наблюдали за топовыми кадетами, так что низкоранговые тоже могли привлечь их внимание, вызывая более сильных.

— ...Так я и знал.

Даже с этим механизмом, поощряющим честность, кадет 18-го ранга вызвал меня.

[Дуэль 1] [Ранг 18 Ким Хорак vs Ранг 934 Ким Хаджин]

Если Ким Хорак победит, он получит не больше трёх очков. В схватке между 934-м и 18-м этот тупой качок, очевидно, выиграет.

«Ну что поделать.» Он просто хотел мне вломить.

Я положил ноутбук в сумку и вышел из общежития. За окном царила умиротворяющая атмосфера, воздух был наполнен цветочным ароматом.

— Юнсок, скажи «сыр»! Ого, это же Ким Сухо?! О-оппа, ты с ним дружишь?! Я хочу с ним сфоткаться!

Кадеты гуляли с семьями. С прошлой пятницы их родные жили с ними в одной комнате. Я шёл один, наблюдая, как другие смеются и шутят с близкими.

— Куда направляешься?

Кто-то подкрался ко мне, как кошка. Я остановился и обернулся.

— На дуэль.

— А, точно, Хорак вызвал тебя.

Ю Ёнха сделала вид, что только что вспомнила.

— ...Тебе что-то нужно?

— Я пыталась его остановить, но он настоял на бое. У меня не было выбора.

— А, понятно.

Я продолжил идти. Ю Ёнха последовала за мной, затем внезапно отстала. Она не хотела, чтобы камеры засняли нас вместе. Когда операторы исчезли, она вернулась.

— Ещё кое-что...

Щёлк. Она щёлкнула пальцами. Высокий мужчина подошёл и передал ей чемодан.

— Вот, 100 пуль высшего качества. Если понадобится больше, просто скажи. Разумеется, можешь просить любое защитное снаряжение.

—О?

Девушка вдруг отдернула чемодан, когда я потянулся за ним.

— Но не пойми неправильно. Это не плата за спасение моей жизни.

— Чего? – я не понял.

Ёнха замялась, слегка смутившись.

— Э-это просто... подарок.

— Да, я понял, так отдавай.

Я выхватил чемодан.

— Ещё у меня просят показания.

— М-м?

— По инциденту с джинном.

— А, ну да, и что?

— Они хотят моего свидетельства, но я тяну время, раз ты, похоже, хочешь скрыть свои силы.

Она намеренно не сообщала, что это я застрелил джинна.

— ...Тогда продолжай в том же духе.

Юн Хёк заключил контракт с особенно опасным дьяволом. Все джинны Лилит были злобными и жестокими, так что ситуация могла осложниться, если бы узнали, что я убил Юн Хёка.

— Поняла. А, кстати, Хорак победит?

Её вопрос прозвучал странно. Как будто она спрашивала, поддамся ли я. Я бы не смог выиграть, даже если бы захотел.

— Тогда я пошла.

Не дожидаясь ответа, Ю Ёнха ушла. Опять камеры? Группа репортёров заметила её и бросилась в её сторону.

***

Я прибыл на вторую дуэльную арену. Было всего восемь утра, но здесь уже кипела жизнь. Множество репортёров снимали на камеры и микрофоны.

Случайно я услышал объяснение одного из них:

— Сегодня с 9 до 11 утра запланированы дуэли Ким Сухо, Чхэ Наён и Ким Хорака.

Я пробрался сквозь толпу и направился к арене. Внезапно меня остановил человек форме Куба. Я спросил слегка раздражённо:

— На мне форма кадета, разве не видно?

— Ха-ха, не в этом дело. Кадеты проходят вот там.

Он указал на боковой проход рядом с главным входом.

— А, спасибо.

Я прошёл по указанному пути и оказался в назначенной мне комнате ожидания.

[Комната ожидания 5]

Здесь должны быть такие же статисты, как я. Такие, как Ким Сухо и Чхэ Наён, находились в комнате 1, ближе всего к репортёрам.

Я открыл дверь, и кадеты, болтавшие между собой, резко замолчали. Все уставились на меня секунды на три, затем продолжили заниматься своими делами.

Я вошёл и сел на свободное место.

— Говорят, Ким Хорак вызвал тебя.

Пока я отдыхал, незнакомец завёл разговор. Его лицо показалось знакомым, наверное, кто-то из моего класса. Я кивнул, не отвечая.

— Чёрт, да он тебя на прицел взял. Не надо было выпендриваться.

— ...

Мне хотелось ответить, но я сдержался. Вместо этого пробормотал про себя:

— В отличие от вас, я становлюсь сильнее, когда показываю себя.

— Кстати, почему ты постоянно покидаешь Куб? Неужели правда спускаешь деньги в кабаках и борделях?

Похоже, слухи всё ещё ходили. Я молча покачал головой.

— Да ладно, признавайся?

Он почему-то истолковал мой жест по-своему. Пришлось открыть рот.

— Нет. Даже если бы хотел, у меня нет денег.