Четверг. Тишину класса нарушал лишь звук карандашей, скользящих по бумаге. Каждый кадет усердно готовился к экзаменам, до которых оставалось всего четыре дня.

— Ах... Хочу уже в футбол погонять или во что-нибудь ещё.

Разумеется, хотя бы один человек ненавидел учёбу всем существом. Вся поза Чхэ Наён кричала о смертельной скуке.

— Тело уже зажило, а двигаться нельзя...

Происшествие на этой неделе разлетелось по новостям всего мира, а боевые тренировки отменили — руководство Куба теперь находилось под следствием. В итоге до экзаменов остались только лекции и самостоятельная подготовка. Для Чхэ Наён это, должно быть, было сущим адом.

— Экзамены на следующей неделе. Занимайся усердно, а то потом будешь жалеть, когда результаты объявят.

Ким Сухо ухмыльнулся рядом с ней. Как прилежный протагонист, он тоже неплохо справлялся с теорией, но до первых мест ему было далеко, поэтому все сложные вопросы он переадресовывал Ю Ёнха.

— М-м, Ёнха, можешь объяснить, как решать эту задачу?

Ю Ёнха мельком взглянула на условие.

— ...Может, хватит забывать мою фамилию?

— А, точно, прости.

Я зевнул, наблюдая за ними, как вдруг кто-то тронул меня за плечо. Повернув голову, я увидел Рэйчел, протягивающую листок с очередной заковыристой задачей. В последнее время она часто обращалась ко мне за помощью, но до сих пор я не слышал ни единого слова из её уст.

[Предположим, боссом подземелья является полудемон 3-го класса, высокого среднего ранга. Это многоуровневое подземелье, где на каждом этапе генерируется от 10 до 30 монстров низкого и среднего ранга. Учитывая, что подземелье относится к категории малых, определите минимальную и максимальную плотность маны, а также приблизительное количество участников, необходимых для его прохождения.]

Понятие не имел. Разве такое будет на экзамене? Я посмотрел на Рэйчел. Она постукивала пальцами по парте, не отрывая от меня взгляда. Видимо, придётся ответить, используя свой Дар. Навыки «Наблюдения» и «Чтения» должны справиться, если задача соответствует законам этого мира.

[Полудемон 3-го класса, высокого среднего ранга, обладает минимальным запасом магической энергии... Малое подземелье включает от четырёх до шести этажей... 878–1133 ppm. Девять человек смогут эффективно расходовать и восполнять ману без перегрузки.]

Я записал всплывшие перед глазами строки и вернул листок Рэйчел. Её глаза тут же округлились. Уткнувшись в бумагу, она скрупулёзно проверила каждое вычисление.

Динь-донь...

Прозвенел звонок, но почти никто не встал — это было время для самоподготовки. Кадеты продолжали усердно корпеть над учебниками. Я же, разумеется, собирался вернуться в общежитие. Так поступают все умные студенты. Но тень накрыла мой стол, едва я убрал канцелярию и ноутбук. Подняв голову, я увидел Чхэ Наён.

— Эй, помоги мне с подготовкой.

Она говорила с милой улыбкой, пока я вставал.

— ...Не хочу.

— Чего? Почему?

— Слишком муторно.

Письменные экзамены начинались в следующий понедельник. Четырёх дней ей явно не хватит, чтобы подтянуть знания. Да и чем я вообще мог помочь?

— Э-эй! Ну пожалуйста! Хотя бы по анализу аномальных зон!

Её голос звучал отчаянно, но я хладнокровно удалился.

***

Письменные экзамены пролетели в один миг. С первого испытания в понедельник до последнего в пятницу время текло незаметно. Кажется, я ответил на все вопросы правильно. Изначально я планировал держаться в середине, но, учитывая вероятный провал в боевых испытаниях, пришлось выложиться по полной, чтобы не остаться на второй год.

Сегодня была суббота, а в понедельник начинались боевые экзамены. В этот период Куб открывал двери для семей кадетов, гильдий героев и прочих организаций, занимающихся наймом. Естественно, территория академии кишела людьми.

— О, это Ким Джунха, 117-й ранг Куба! Я видел вас на YouTube. Мой сын — ваш фанат. Можно сфотографироваться?

Боевые экзамены напоминали праздник. Подростки, сражающиеся друг с другом, как главное развлечение — странновато, но такова традиция Куба.

— Мы находимся в Кубе, лучшей академии героев в мире...

Среди толпы сновали и журналисты аккредитованных СМИ. Раз герои стали чем-то вроде знаменитостей, им стоило привыкать к камерам.

— Как много народу...

Я сидел в Героическом парке, расположенном в центре академии. Оживлённость места напоминала Диснейленд.

— А! Хаджин!

Чей-то голос окликнул меня.

Топ-топ. Я обернулся на звук шагов. Это была Хадзуки.

— Хаджин, что ты здесь делаешь?

— Отдыхаю. А кто эти двое с тобой?

— Мои родители. Это мама, а это папа. Мама, папа, это мой товарищ по команде.

— З-здравствуйте.

Я пожал руки родителям Хадзуки. Они что-то сказали, улыбаясь, но я ничего не понял и просто кивнул.

— Хаджин. Его зовут Ким Хаджин.

Хадзуки представила меня, когда родители спросили моё имя. Они тут же схватили меня за руки, повторяя: «Хаджин-сан, Хаджин-сан». Не зная, что ответить, я просто твердил: «Хай, хай».

Попрощавшись, Хадзуки ушла с родителями, и я снова остался один на скамейке. В сердце заныла зависть.

Фух... Если бы и мои родители были в этом мире...

Погрузившись в мечты, я вдруг заметил её.

Женщина медленно шла сквозь толпу. Длинные чёрные волосы струились, словно тени, а глаза сверкали, как обсидиан. Несмотря на усталость, в ней чувствовалась меланхоличная харизма, окутывающая всё вокруг мрачным очарованием.

Мне казалось, я её знаю. Именно такой я описал её в романе. Одна из немногих преступников в чёрном списке Ассоциации Героев, лидер Труппы Хамелеон и наследница титула Якши из Восьми Легионов. Она скрывалась под бесчисленными личинами, но лишь я знал её настоящее имя.

Женщина внезапно остановилась и повернула голову. Наши взгляды встретились. Я тут же отвёл глаза, но тело будто окаменело. Её взгляд сдавливал горло, перехватывая дыхание. Холодный пот выступил на спине.

— ...

Когда сознание уже начало меркнуть, она отвернулась. Тук-тук. Звук её каблуков постепенно затихал вдали.

— Хах... Хах...

Я едва перевёл дух, придя в себя.

Внезапно я снова почувствовал её взгляд, хотя она стояла ко мне спиной. Инстинкты закричали: нужно срочно что-то сказать, объяснить, почему я уставился на неё...

Глотнув, я пробормотал:

— Вау, какая же она горячая.

Она слегка наклонила голову, но продолжила удаляться.

— Фух...

Я выдохнул с облегчением, потирая онемевшую грудь и прикрывая горящее лицо ладонями.

Чуть не забыл. В оригинальном сюжете Труппа Хамелеон проникла в Куб во время боевых экзаменов, чтобы найти достойного кандидата на вакантное место. Они присматривались к Ким Сухо и Шин Джонхаку, но отвергли первого из-за его принципов. В итоге они ушли, занеся Джонхака в список, и не устроили никаких проблем.

Однако сейчас по территории академии патрулировали герои из Ассоциации.

— Я осматриваюсь постоянно, но всё чисто, — доложил О Джунхёк, герой 6-го класса высокого ранга с мировым рейтингом 1737.

— Ничего подозрительного. Может, сходим пообедать?

— Сосредоточься, — ответила Со Ёнджи, герой 7-го класса (мировой рейтинг — 2000).

После инцидента с Юн Хёком перед экзаменами Ассоциация направила сюда героев под прикрытием для усиленной охраны.

— Давайте пиццу закажем.

— Заткнись. Просто ищи подозрительных.

Если Труппа Хамелеон столкнётся с ними, жертв будет куда больше одной-двух.

***

Тук-тук. Женщина остановилась в искусственном лесу. Убедившись, что за ней никто не следит, она пробормотала:

— Меня кто-то заметил.

Лес был пуст, вокруг — ни души. Однако из-под земли раздался голос:

— Серьёзно? Может, вам показалось?

— Нет. Он сказал, что я горячая.

— Пф-ф-ф. Ну и как, понравилось, босс?

— Хочешь умереть?

— Проверьте ещё раз. Может, ожерелье глючит.

Из земли поднялось зеркало в полный рост. Женщина проверила отражение и «Ожерелье Сирены» на шее — артефакт, скрывающий её истинную внешность.

— С ожерельем всё в порядке.

— Правда? Значит, кто-то смог его проигнорировать? Должен быть чертовски проницательным. Я присмотрюсь. Запомнили его имя и лицо?

— Хватит шутить. Ты же тоже его видел.

— Хе-хе, знаю, знаю. Уже разбираюсь. Подождите немного.

Тук-тук. Раздался стук клавиш. Женщина закрыла глаза, ожидая результат.