— Ах...

Я простонал, лёжа на земле в окружении костей. У меня не было таланта к ближнему бою, но тратить драгоценные патроны на скелетов не хотелось. Поэтому я превратил эфир в дубинку. Эффект женьшеня уже закончился, и теперь я недоумевал, почему был так самоуверен.

— Если бы это были чёрные скелеты, я бы погиб...

Я уничтожал по 3–4 белых скелета за каждый удар. Тело стало сильнее, но битва всё равно заняла 25 минут. Если бы это были не низкоранговые белые скелеты... Даже думать не хотелось о последствиях.

— Ох.

Я почесал спину костью. Наконец-то я получил эфир и семя Эвандель. Это было моим самым значительным достижением с момента попадания в роман.

Я открыл ноутбук.

[Часть эффекта женьшеня растворилась в вашем теле. Сила и выносливость увеличены на 0,02 пункта!]

[Получено 47 ОС]

Система выдала не так много. Может, потому что эфир ещё не был известным оружием?

===

▷ Изменяемые характеристики:

[Сила: 2,455]

[Выносливость: 2,545]

[Скорость: 2,85]

[Восприятие: 3,705]

[Живучесть: 2,465]

[Магическая сила: 1,925]

===

Рост характеристик ощущался значительным. Эфир увеличил каждую на 0,6 пункта, подняв всё, кроме магической силы, выше 2. Теперь я хоть как-то соответствовал званию кадета.

— ...Пора валить.

Я закрыл ноутбук, удовлетворившись своими статами. Не знаю, смогу ли нормально идти, но если появятся ещё монстры — я труп.

Скрежеща всем телом, я поднялся.

**

Я едва успел в общежитие до комендантского часа в 22:00. Сразу же помчался в душ смывать всю грязь. Тёплая вода после тяжёлого дня была блаженством.

— Фух.

Вытершись, я оценил своё отражение. Увеличение характеристик на 0,6 пункта было заметно. Даже без усилий пресс прорисовывался чётко. Наверное, у других кадетов тоже так.

Перестав дурачиться перед зеркалом, я вышел из ванной. Надев бельё, положил ноутбук и семя Эвандель на стол.

— Принёс, но...

===

[Семя Эвандель]

[Семя, содержащее душу ведьмы Эвандель.]

===

Когда оно прорастёт, родится Эвандель, Ведьма Отчаяния. Её титул звучал зловеще, но она могла стать мощным союзником. Главное — правильно вырастить её.

Для проращивания семени требовалась кровь вместо воды. Личность и рост ведьмы зависели от того, чья это кровь. Лучше всего подошла бы кровь Чхэ Наён или Ким Сухо, но добыть её было непросто.

— Пока просто придержу у себя.

Завернув семя в платок, я убрал его в ящик. Наён и Сухо регулярно сдавали кровь. Может, смогу как-нибудь её стащить.

Затем я взломал смарт-часы Чхэ Наён, чтобы подготовиться к завтрашнему дню. По совпадению, она как раз переписывалась со Свеном.

===

Свен: [Завтра идёшь в клуб?]

Чхэ Наён:[Ага. Во сколько встречаемся?]

Свен: [К 4 у портала.]

Чхэ Наён: [Почему так рано?]

Свен: [Встреча в Канвондо. Давай на спор, кто больше убьёт до прихода старших.]

Чхэ Наён: [Давай.]

===

Похоже, они сблизились. Официальное собрание было в 17:00, но Свен попросил прийти на час раньше.

4 часа дня.

Запомнив время, я зашёл на «Фиолетовый банкет», чтобы продать женьшень. Акции «Погонщик вьючной лошади» росли, и я хотел успеть купить их до скачка цены.

[Аукционный дом «Фиолетовый банкет»]

[Товар для продажи]

[Описание: 7-летний женьшень с гор Канвондо.]

[Пожалуйста, поместите предмет на портал для оценки.]

На экране ноутбука появился круглый голограммный проектор. Как только я положил женьшень туда, его переместили в оценочный центр «Фиолетового банкета», где его проверят и выставят на аукцион.

[Товар перемещён. Оценка будет завершена в течение 24 часов.]

Женьшень исчез, и я закрыл ноутбук.

**

Четверг, 15:30.

Я оделся заранее, чтобы не опоздать. Благодаря модифицированному зелью восстановления, я чувствовал себя прекрасно. Теперь оставалось лишь «случайно» присоединиться к Свену и Чхэ Наён.

Хотелось бы прогнать Свена, но это было выше моих сил.

Я вышел из общежития и дошёл до автобусной остановки. Вскоре подъехал автобус, но я не сел. Я ждал Наён и заметил её издалека — её лицо светилось, куда бы она ни пошла.

— Ты что здесь делаешь?

Она хотя бы признавала моё существование. Я сделал вид, что задумался. Свен, наверное, уже ждёт у портала, но я знал, что Чхэ Наён опоздает — это в её характере. Я также подсмотрел её сообщение Свену.

— Почему не сел в автобус? — спросила девушка.

Я дёрнулся. Значит, она видела, как я жду. Теперь вспомнил — у Чхэ Наён тоже было отличное зрение.

— Я пришёл слишком рано для собрания клуба. Раз уж делать нечего, решил подождать.

— О? В каком ты клубе?

— В охотничьем.

— Охотничьем? Я тоже там. Но тебя не припоминаю...

Подъехал автобус, и я зашёл, а Чхэ Наён последовала за мной.

— Я не был на собрании, наверное, поэтому.

Я сел на сиденье.

— ...Понятно.

Наён села напротив и скептически посмотрела на меня, прежде чем заговорить:

— Так в скольких клубах ты состоишь? Ёнха говорила, что ты в её клубе.

— В трёх.

— Вау, какая трата времени.

— Ты же в двух.

— Я... Ну и что?

Я натянуто улыбнулся и закрыл глаза. Не хотел продолжать разговор. Чхэ Наён тоже не настаивала.

Мы доехали до портала молча. Вдалеке я увидел Свена. Он побежал к автобусу, но замедлился, заметив меня. Затем подошёл с улыбкой.

— Ты пришла раньше, чем я ожидал.

— Угу. О, Свен, ты же его знаешь? Это тот, кто помог нам тогда. Ким Хаджин.

— Да, знаю. Привет.

Мы пожали руки. Свен попытался отпустить, но я не дал. Вместо этого крепко сжал его ладонь и вгляделся в чёрные, безжизненные глаза. Мой дар «Наблюдателя» проник глубоко в зрачки и уловил следы злой энергии Асмодея.

— Эй, ты что творишь?

Чхэ Наён вступилась и разняла нас. Вернее, оттащила Свена от меня.

— Ты что, задираешься?

Она набросилась на меня, но я развернулся и пошёл ко входу на станцию порталов, не сказав ни слова.

Я не был экспертом по состоянию джиннов, но Свен явно был в опасной фазе. Это было видно даже по ноутбуку.

[В оригинале он погиб, впав в ярость, так ничего и не добившись.]

[Изменённая установка — повышенный самоконтроль и сила воли для сдерживания силы Асмодея.]

***

Мы прибыли в жилой район Канвондо. Из-за высокой концентрации маны здесь бродило множество монстров и диких животных. Охотничий клуб «Леонидас» сотрудничал с местными властями и жителями, отлавливая их. Кадеты помогали людям, совмещая это со своим хобби.

— Вы встретились по дороге? — спросил Свен у Чхэ Наён на месте сбора клуба.

— Ага.

Наён прищурилась, наблюдая за Ким Хадином. Он сидел на камне, смотрел на часы и делал вид, что просто бездельничает.

— Мне кажется, или он следит за нами?

— Да.

— ...

Свен какое-то время смотрел на Хаджина, затем продолжил:

— Будь осторожна.

— В чём?

— Ты же слышала о пропавших кадетах?

— Он на такое не способен.

— Но...

— У него алиби.

Ким Хаджин был зафиксирован при использовании портала во время исчезновения третьей жертвы. Поэтому Наён и рекомендовала его в группу по расследованию джиннов. Даже Ю Ёнха, известная своей объективностью, хвалила его зрение.

— Правда?

— Хм...

Девушка задумалась, потирая подбородок.

Хоть он и не подозреваемый, но вёл себя странно. Даже сегодня пропустил автобус, чтобы сесть со мной.

— Неужели я ему нравлюсь?

Теперь это звучало не так абсурдно. Наверное, он заговорил о моём брате, чтобы привлечь внимание. Всё сходится. Да и сегодня он агрессивно повёл себя со Свеном... А ещё в Национальном музее оружия его напарницей должна была быть Ю Ёнха, но он пришёл в музей.

Конечно, это лишь подозрения, но если он действительно так думал, то выбрал ужасный подход. Докучать человеку ради внимания — отвратительно. Тайно преследовать — всё равно что сталкинг.

— Не, не может быть.

Чхэ Наён покачала головой.

Это не имело смысла. Она даже не помнила, виделись ли они до инцидента в музее. Конечно, она знала, что многим парням она нравится. Но всё же...

— Смотри, остальные пришли.

Свен указал вперёд. Чхэ Наён вздрогнула и подняла голову. Лидер клуба и другие участники приближались.

***

[546,000,000]

Мой женьшень был продан за 546 миллионов вон спустя полдня после аукциона. Даже после 11% комиссии я получил около 500 миллионов за женьшень с четырьмя отломанными корнями (ещё один я отломил на всякий случай). Если вложу всё это в акции...

— Теперь собираемся!

Раздался бодрый голос. Лидер клуба и остальные прибыли.

Сегодняшнее мероприятие наконец начиналось.

Честно говоря, я не знал точно, что произойдёт. Я лишь в общих чертах описал развязку:

[Свен, впав в ярость, серьёзно ранил Чхэ Наён, прежде чем обратился в прах.]

Вот и всё. Смысл этого эпизода был в том, чтобы Ким Сухо заботился о Чхэ Наён. Он должен был принять её за цель джинна, а Ю Ёнха похитили бы, пока все были заняты ею. Что-то в этом роде.

Главная проблема заключалась в том, что Свен стал спокойнее и хитрее. Наён могла пострадать ещё сильнее, ведь теперь он лучше контролировал силу Асмодея.

— Рад снова всех видеть. Наш охотничий клуб помогает гражданам, истребляя диких животных — убиваем двух зайцев одним выстрелом.

Лидер клуба начал речь.

— О, кстати, а ты кто? Не припоминаю тебя на собрании.

Он внезапно прервался и обратился ко мне.

— Я Ким Хаджин. К сожалению, не смог прийти на собрание из-за личных обстоятельств.

— А, ничего страшного. Мы там ничего особенного не делали. Сегодня мы...

Я искал взглядом Чхэ Наён, игнорируя лидера. Быстро нашёл её, но чуть не подпрыгнул от неожиданности. Девушка тоже смотрела на меня с подозрением.