Я забрался на самую высокую сосну на горе. С вершины дерева мне было видно всё до самого горизонта. Мой взгляд на тысячу миль проникал сквозь густые заросли. Я видел, как безымянный кадет гонится за диким кабаном, пара второкурсников целуется вместо охоты, Чхэ Наён метко выпускает стрелы, а Свен бросает камешки у ручья.

Чхэ Наён и Свен разделились ради своего спора, кто подстрелит больше дичи. Она сосредоточилась на охоте, а Свен продолжал смотреть на ручей.

Произошло нечто странное. С противоположного берега появился дикий леопардовый кот — один из самых распространённых видов животных. Свен даже не взглянул на него, но из его спины выстрелило щупальце и пронзило шею кота, как копьё. Затем он притянул добычу к себе, словно на шампуре.

Это была сила Асмодея.

Он продолжал охотиться таким образом целый час. Чхэ Наён искала дичь, а Свен убивал всё в радиусе 300 метров, даже не пошевелив пальцем. Наконец, они встретились у ручья в назначенное время.

— Всего шесть. Три кабана, один леопардовый кот и два кролика, — гордо объявила Чхэ Наён.

— А у меня, как видишь, восемь, — ухмыльнулся Свен, указывая на груду туш рядом.

У Чхэ Наён отвисла челюсть.

— Серьёзно?

Она подошла к куче и пересчитала.

— Ого, ты не шутил. Как ты нашёл восемь?

Наён села рядом со Свеном, взъерошив волосы.

— Ты же не покупал их где-то? Сколько заплатил?

Она пошутила, тыкая его в руку. Со стороны могло показаться, что она заигрывает с ним, но, скорее всего, делала это не задумываясь.

— Ну так теперь ты должна исполнить моё желание, да?

— ...Тьфу, да. Чего ты хочешь?

Они поспорили на желание. Теперь я понял, почему Свен потерял контроль.

— Эм...

— Да?

— ...

Свен посмотрел прямо на Чхэ Наён, затем покачал головой с ухмылкой.

— Не, ничего.

— Да ладно, говори.

Я достал пистолет из межпространственного хранилища стигмы. Я мог выстрелить с километра без проблем. Вжик. Эфир слился с оружием, усиливая его свойства.

— Понимаешь...

Всё становилось ясно, если он признается и получит отказ. Свен влюбился в Чхэ Наён в начале семестра и заключил контракт с Асмодеем, Дьяволом Похоти. Джинн с усиленными эмоциями и одержимостью вряд ли проявит сдержанность.

— Ты мне нравишься.

— ...Что?

Девушка нахмурилась от внезапного признания.

— О чём ты вообще?

— ...Я не нравлюсь тебе?

— Конечно нет. Мы же всего дня два знакомы! Ты думаешь, я могу влюбиться за два дня? Может, ты и смог, но я — нет.

Чхэ Наён холодно поднялась. Свен опустил голову. Его тело уже начало трансформироваться, а чёрная магическая энергия поднялась от него.

Я прицелился ему в голову.

— К тому же, мне нравятся мужчины сильнее меня.

— ...Сильнее тебя?

— Ты намного слабее, так что я даже не воспринимаю тебя как мужчину.

Этого было достаточно. Глаза Свена налились кровью. До сих пор он сдерживался, но Свен был всего лишь второстепенным персонажем. Это был его предел.

— ...Правда?

Свен встал. Чхэ Наён говорила, не оборачиваясь.

— Ага. Так что с сегодняшнего дня не пиши мне. Прости, но лучше прекратить общение, чем давать ложную надежду.

Свен наклонился к девушке. Я выстрелил ему в голову, но из-за расстояния и его движения попал в плечо.

Свен собирался наброситься на Наён, но потерял равновесие от выстрела и ударил её головой.

— Ук!

Чхэ Наён отлетела вперёд, но избежала травм, ловко сделав кувырок. Затем быстро развернулась и увидела, что Свен наполовину превратился в джинна.

— Ты... Ты!

— ...

Свен сверкнул глазами и запустил щупальца в её сторону. Я стрелял без остановки. Раз, два, три, четыре... Разрядил весь магазин. Неожиданная поддержка озадачила Чхэ Наён, но она действовала соответственно.

Она отпрыгнула назад, чтобы дистанцироваться, и выпустила стрелу. Та пробила плечо Свена, но он бросился на неё и схватил за голову.

— Но я...

Затем он швырнул её на землю с криком:

— ...сильнее тебя!

Бум!

Свен оседлал её. Она сопротивлялась, сгущая магическую энергию в руке, чтобы создать кинжал. Однако Свен перехватил её запястье, прежде чем она успела действовать.

— Тц.

Я не мог помочь ей с такого расстояния. Тело Свена покрылось усиленной магической защитой. Обычные пули не пробили бы этот барьер, но я не мог использовать световую пулю — Чхэ Наён попала бы под взрыв.

Не оставалось выбора. Я прыгал с дерева на дерево, приближаясь к ним. Я перевёл Дезерт Игл в режим дробовика. Нужно было сократить дистанцию и разнести его голову, которая уязвима из-за неполной трансформации.

Я быстро преодолел километр и мягко приземлился рядом.

— Уф, уф!

Свен оставил Чхэ Наён в живых — Асмодей был Дьяволом Похоти, и его контрактник явно имел определённые намерения. Меня передёрнуло от отвращения, когда он начал облизывать её лицо. Я приставил ствол к его виску. Свен вздрогнул от холода металла. Его глаза метнулись ко мне, но я немедленно нажал на курок. Дробь разорвала его голову, и он с криком отлетел.

— Кх, кх...

— Хорошо, что жива.

Я взглянул на Наён. Её лицо было мокрым от слюны, она была ранена, но жива. Джинны похоти всегда валяли дурака и умирали впустую.

— Вставай...

Внезапно щупальце атаковало меня, когда я протянул руку к Чхэ Наён. Эфир мгновенно сформировал щит и блокировал удар, но Свен ринулся вперёд с новым щупальцем. Он отбросил щит и схватил меня за горло.

— У-у-ук!

Это была неописуемая боль. Кислород перестал поступать, я не мог дышать или говорить. Всё, что я мог — это биться в конвульсиях, пока зрение не помутнело, а конечности не онемели. Всё тело будто отключилось, но перед глазами не промелькнула жизнь. Я просто закрыл глаза, незнакомый с ощущением смерти.

— Отпусти, тварь!

Как удар молнии, чей-то крик вернул меня из тьмы. Чхэ Наён появилась за спиной Свена и взмахнула невероятно длинным мечом. Он рассек его пополам от плеча до пояса.

— Ха-а...

Свен рухнул на две части, а я жадно глотал воздух. Впервые в жизни я был так благодарен за кислород.

Ха-а... Ха-а... Ха-а...

Сделав три глубоких вдоха, я прислонился к стволу дерева.

— Фух... Ого, что это было, световой меч?

Я небрежно указал на длинный меч в руках Чхэ Наён. Она создала его из чистой магической энергии. Лезвие пульсировало силой, а рукоять оставалась стабильной. Я знал, насколько сложно добиться такого идеального баланса. Даже Ким Сухо не смог бы. Только Чхэ Наён — ведь это была часть её истинного Дара.

— ...Не знаю.

Меч в её руках исчез. Мы молча смотрели друг на друга. Чем дольше я разглядывал её, тем яснее видел, насколько она ранена. Кровь сочилась из порезов, одежда была изорвана в клочья, обнажая нижнее бельё. Я протянул ей свой пиджак, но она просто смотрела.

— Возьми.

— ...Ты в порядке?

Вместо того чтобы взять пиджак, она задала странный вопрос.

— Да.

— Рада слышать.

— А ты? Всё нормально?

— Всё хорошо.

Тук. Чхэ Наён рухнула, как только ответила.

— ...

Она потратила слишком много магической энергии. Я перевернул её на спину и накрыл пиджаком. Затем посмотрел на то место, где был Свен. Он исчез без следа. Так умирали джинны — они возвращались к своему дьяволу.

Ш-ш-ш-ш...

Деревья печально шептались. Завтра Германия получит трагические новости.

***

Ш-ш-ш-ш...

Чхэ Наён открыла глаза от шороха листьев и холодного ветра. Небо было полностью тёмным, но прежде чем она успела понять, где находится, острая боль пронзила голову. Она схватилась за виски, пока боль не утихла.

— Ха-а...

Когда боль отступила, Наён перевела дух, лёжа на земле. Только тогда она вспомнила, что произошло.

— Это был сон?

Всё пережитое казалось таким далёким. Она даже подумала, не сон ли это, но раны и пиджак на ней говорили об обратном.

— А, точно.

Чхэ Наён приподнялась. Затем заметила силуэт мужчины и вскрикнула от неожиданности.

— Ах! Боже, ты меня напугал!

— Очнулась.

Ким Хаджин смотрел на смарт-часы, прислонившись к дереву. Опять. Он всегда появлялся, когда что-то происходило. Трижды она избегала смерти благодаря ему.

— Который час?

— Десять вечера.

— Что? Скоро комендантский час.

Чхэ Наён попыталась встать, но не почувствовала ног. Она не понимала, что происходит, и попробовала снова. Однако ноги не слушались, сколько бы она ни старалась. Её охватил неописуемый ужас, и она запаниковала.

— Ч-что, ч-что с м-моими ногами...

— Истощение магической энергии. Впервые?

— А? Истощение?

Истощение магической энергии. Чхэ Наён слышала об этом. Это состояние, когда человек полностью исчерпывает запас магической энергии. Скорость восстановления резко падает, и человек остаётся прикованным к постели минимум на два дня.

— Ага.

Ким Хаджин подошёл к ней и встал на колени, повернувшись к ней спиной. Она нахмурилась, не понимая его действий.

— Что?

— Забирайся. Ты не можешь идти.

— Я что, по-твоему, с ума сошла?

— Тогда хочешь остаться здесь навсегда?

Его взгляд, полный жалости, унижал, но выбора у неё не было. Без его помощи будет трудно. Чхэ Наён обхватила его шею руками и подтянулась.

— Идём.

— ...Да.

Ким Хаджин медленно спускался с горы.

Наён задумалась, глядя на пейзаж. Свен был джинном. Значит, он стоял за исчезновениями? Джинны когда-то были людьми — так когда же Свен стал джинном? И откуда взялся Ким Хаджин? Неужели он всё время следил за мной?

Этот парень... Неужели правда влюблён?

Чхэ Наён нужно было больше времени, чтобы осмыслить сегодняшние события.