Женьшень имел множество применений: его можно было употребить для увеличения характеристик, перемолоть в ингредиенты для высокоуровневых зелий, а его магическую силу — использовать для зачарования предметов.

У меня не было ни оборудования для создания зелий, ни мага, который помог бы с зачарованием. Оставалось либо съесть его, либо продать.

— Съесть... Как-то жалко...

Этот женьшень должен стоить около 700 миллионов вон. Если продать его через «Фиолетовый банкет», меня точно не обманут. На вырученные деньги можно вложиться в акции и заработать 4–5 миллиардов. Этого хватит на покупку ещё семи таких же корней.

— А-а-а, сложно.

Неожиданное богатство только добавило головной боли. Пока что я убрал женьшень в сумку. Решить эту «проблему первого мира» можно будет после завершения подземелья горы Гари.

***

Я отряхнул руки перед входом в пещеру.

— Вот почему его до сих пор никто не нашёл.

Фух. Я оглянулся на отвесную скалу, которая находилась буквально в сантиметре от меня. Подземелье горы Гари было спрятано прямо в середине этого обрыва, заросшего мхом и лианами. Сердце бешено колотилось. Даже с паркуром добраться сюда было непросто. Без магии стигмы я бы ни за что не осмелился прыгать здесь.

— Хм.

Я заглянул в тёмную пещеру, не заходя внутрь. Мои глаза, видящие на тысячу миль, позволяли различать всё даже в полной темноте. Вскоре я заметил призрака, который, скорее всего, был монстром-переключателем.

Как и в оригинальной истории, подземелье горы Гари было обителью нежити. Среди монстров встречались дуллаханы, баньши и прочая нечисть ранга от низкого (9-й уровень) до среднего (3-й уровень). Боссом, вероятно, был рыцарь смерти — монстр, которого мне не одолеть. Даже Томер не смог полностью очистить это подземелье. Рыцарь смерти — это монстр первого уровня, справиться с которым могут только герои с высоким рангом.

Меня устраивало уже то, что я нашёл это подземелье. С моей текущей силой пройти скрытый этап было невозмо…

— Стоп.

Я заглянул в сумку. Женьшень, который я подобрал, внезапно засиял ещё ярче.

— ...

Скрытый этап был полностью изолирован от основного подземелья, что значительно облегчало его прохождение. Чем быстрее его пройти, тем лучше награда. Кроме того, я беспокоился, что Томер мог прийти сюда раньше, чем планировалось, если не пройду этот этап сейчас.

Наградой за скрытый этап было бесформенное оружие — эфир. У него не было чёткой формы, и его легко можно было принять за сгусток магической энергии. Но эфир считался оружием именно потому, что не имел формы. А значит, мог принимать любой вид по желанию владельца. Более того, эфир был развивающимся оружием.

Оно того стоило, даже если пришлось бы пожертвовать женьшенем. Конечно, я не собирался использовать весь корень. Вместо этого я отломил 3 из 7 его корешков.

===

[Корень 7-летнего женьшеня]

[Корень 7-летнего женьшеня. Содержит концентрированную магическую силу.]

===

Сначала я попробовал изменить параметры корня:

[На час увеличивает все изменяемые характеристики на 4 пункта.]

Я подумал, что это не потребует много ОС, раз я лишь немного изменил уже имеющийся эффект.

[Недостаточно ОС]

Я ошибался. Оказалось, повышение характеристик требует больше ограничений, чем я предполагал. Пришлось пробовать снова.

[На 30 минут увеличивает все изменяемые характеристики на 2 пункта.]

[Будет потрачено 5 ОС. Сохранить изменения?]

Это уже было приемлемо. Я изменил параметры двух корешков женьшеня с этим эффектом. После их употребления мои характеристики вырастут на 4 пункта на полчаса. Кроме магической силы, мои изменяемые параметры сравняются с уровнем Ю Ёнха.

Однако последний корешок я изменил иначе.

[Впитывает магическую энергию и усиливает её.]

[Будет потрачено 5 ОС. Сохранить изменения?]

Я нажал [Сохранить]. Теперь у меня был шанс пройти скрытый этап.

Уверенно шагнув в пещеру, я сразу почувствовал леденящий холод.

— Уф.

Я двинулся вперёд, контролируя дыхание.

С-с-с-с-с.

Услышав странный звук, я спрятался за выступом стены. Даже без глаз, видящих на тысячу миль, я различал голографического призрака, колышущегося в воздухе. Это и был монстр-переключатель. Я мог убить такого монстра даже без женьшеня.

Я достал свой Дезерт Игл. Мой дар «Мастер-снайпер» уже достиг 8-го уровня, поэтому попасть в уязвимую точку такого медленного монстра было проще, чем отжиматься.

Я нажал на курок.

Пуля прошла сквозь призрака, не нанеся физического урона, но магическая энергия точно угодила ему между глаз. Призрак бесшумно взорвался, рассыпавшись светом.

Странный ветер пронёсся по пещере, втягивая свет, словно пылесос.

Я пошёл по едва заметному следу света к скрытому этапу, где меня ждала юная ведьма.

Примерно через 10 минут я наконец оказался в изолированном пространстве.

В центре стояла ведьма, державшая эфир. Я достал ноутбук.

Вш-ш-ш-ш.

===

[Ведьма]

[Эвандель, Ведьма. Обладает духовным телом и создаёт низкоранговых призраков.]

===

Ведьма.

После Призыва появилось бесчисленное количество монстров и демонов, но ведьмы среди них были редкостью, ведь классифицировать монстра как ведьму было непросто.

Во-первых, ведьма должна была уметь создавать призраков. Логово ведьмы часто называли цитаделью из-за огромного количества производимой ею нежити. Во-вторых, ведьме требовалось человеческое тело, чтобы полноценно использовать свою магию. Наконец, ведьма должна была обладать интеллектом, сопоставимым с человеческим, чтобы эффективно командовать своими призраками.

Ведьма передо мной была неполноценной, потому что не соответствовала второму и третьему условиям.

Однако в будущем Эвандель стала печально известной.

Со взрослыми ведьмами было сложно справиться. Самый эффективный способ — убить их, пока они молоды и их тело и разум ещё не до конца развиты. Однако в оригинальной истории джинны вырастили Эвандель. Став взрослой, она основала цитадель в заброшенной школе в Сувоне. Это логово, известное как «Замок Эвандель», стало самым ужасающим в истории. Ассоциация Героев официально признала его сравнимой с башней.

Убив эту неполноценную Эвандель, я получу две вещи: эфир и семя Эвандель. В оригинале Томер взял только эфир, а семя отдал последователям Изабель. Мне же нужно было убить Эвандель, чтобы забрать оба. Но была одна проблема...

— Она же ребёнок.

Я замешкался, глядя на её внешность. Крошечное личико, рост не больше 140 см. Нежными руками она сжимала душу убитого мной призрака. Томер убил этого ребёнка, и теперь мне предстояло сделать то же самое.

— Фух.

Я должен это сделать. В конце концов, это я её создал.

Я высвободил магию стигмы, приняв решение. Пуля не могла убить ведьму в духовном теле, даже если я модифицирую её. Это лишь потратит ОС впустую.

«Атрибут света, копьё.»

Я вложил свою волю в магию стигмы, желая создать копьё света. Оно поглотило всю магию стигмы, но размер и острота получились ужасными. Этого количества магии едва хватало на создание стрелы, не то что копья.

Но я мог усилить копьё. Я положил на него корешок женьшеня, увеличив его размер и сияние. Затем проглотил два других модифицированных корешка.

Тело мгновенно наполнилось энергией.

Увеличение характеристик на 4 пункта... Нет, скорее, меньше, так как я принял их один за другим. Но ощущения были совершенно иными. Мускулы наполнились силой, будто готовы были взорваться. Я чувствовал жар, но при этом лёгкость, будто перестал быть человеком, превратившись в какого-то радиоактивного монстра.

Тяжело дыша, я посмотрел на своё тело. Оно стало более рельефным, а все пять чувств обострились до предела. Как я и думал, копьё было лучшим выбором при усиленных характеристиках.

— Ху!

Я метнул копьё изо всех сил. Оно пронзило воздух, словно молния.

— ...?

Но копьё уже торчало в голове Эвандель в тот момент, когда я его выпустил. Однако она осталась жива, повернувшись ко мне. Меня охватил неописуемый ужас. Из её рук начал формироваться мутный поток, принимая форму мстительного духа.

— Эм, подожди. Может, договоримся?

— У-у-уа-а-а...

Эвандель внезапно рухнула с странным криком. Жизненная энергия покинула её тело, а на землю упало семя.

— Это была инстинктивная реакция перед смертью?

Успокоившись, я подошёл и поднял семя. Затем направился в темноту, где лежало светящееся голубым оружие, похожее на слизь. Это было оружие, которое сделало Томера одним из лидеров «Нечисти».

Прежде чем взять его, я проверил описание на ноутбуке:

===

[Эфир]

[Мистический – Бесформенный] [Развивающийся]

Материальное, но бесформенное оружие. Прикрепляется к владельцу или оружию, усиливая их силу.

[Выбор хозяина: не перейдёт к другому после выбора владельца.]

[Усиление тела: увеличивает изменяемые характеристики владельца на 0,6 пункта.]

[Усиление оружия: прикрепляется к оружию владельца, повышая его силу. Также может формировать оружие самостоятельно. (Текущий ранг эфира – высокий)]

[Развивающееся оружие: все функции улучшаются вместе с владельцем. Могут появиться новые способности в зависимости от пробуждения эфира.]

Я получил своё оружие, но не ожидал, что всё закончится так легко.

Клац-клац-клац.

Кости соединялись, формируя человеческие фигуры. Вскоре я оказался в окружении скелетов.