23:00

Я вернулся в свою комнату только в 11 вечера. Прошло 12 часов с момента испытания в учебном подземелье. Куб сообщил кадетам, что вместо полиции или героев из ассоциации будет проведено внутреннее расследование. Это произошло лишь потому, что никто из кадетов не погиб и не пострадал.

Джинны в верхушке Куба успешно скрыли инцидент. Полноценное внешнее расследование начнётся только после второго происшествия.

— Мне чертовски повезло.

Из-за этого переполоха тренажёрный зал был закрыт, так что я бездельничал в комнате и смотрел в ноутбук.

[Сработала невероятная удача! Вы избежали скрытой засады!]

[Узкий побег от смерти (1/9) — Частично открыта особая характеристика: «Накопление удачи».]

Я увернулся от отравленной стрелы чисто случайно, и это разблокировало особую характеристику — «Накопление удачи». Особые характеристики... Что ж, чтобы объяснить это, сначала нужно понять, как вообще работают характеристики в этом мире.

Здесь они делятся на три категории: «изменяемые», «неизменяемые» и «особые». Первые две есть у человека с рождения. Даже младенец обладает базовыми параметрами: силой, магической энергией, выносливостью, интеллектом и прочим.

Однако «особые характеристики» есть далеко не у всех. Например, каждый рождается с магической энергией, но не с «контролем магии» или «силой воли», которые необходимы для её использования. Эти способности зависят от врождённого таланта и постоянных тренировок. У большинства кадетов обычно две особые характеристики — «контроль магии» и «сила воли». У Ким Сухо есть «сопротивление», а у Чхэ Наён — «интуиция».

— Хм...

[Накопление удачи — 11%]

Пока открыто только 11%, поэтому я не могу ей пользоваться. Описания у характеристики нет, так что я даже не знаю, зачем она нужна.

Ладно, со временем разберусь.

Гораздо важнее было понять, что задумал Свен. Он явно что-то замышлял насчёт Чхэ Наён и, скорее всего, сорвётся, когда они останутся наедине. В конце концов, один из побочных эффектов контракта с джинном — усиление эмоций, включая одержимость.

Может, связаться с Чхэ Наён? ...Нет.

Я открыл ноутбук. Это выглядело как преступление... нет, это и было преступлением, но выбора у меня не было. Взломав её смарт-часы через интернет-функцию ноутбука, я потратил лишь немного ОС.

[Чхэ Наён → Ким Сухо]

[Эй, как дела?]

[Шин Джонхак → Чхэ Наён]

[Не хочешь перекусить поздно вечером?]

Мессенджер пестрел сообщениями. Я старался не смотреть на них — мне нужны были только переписки Свена. Как и ожидалось, Чхэ Наён получала сообщения и от парней, и от девушек. Его имя я нашёл только спустя время.

Свен: [Спасибо за вчера.]

Чхэ Наён: [Да, ты тоже молодец. Кстати, почему ты всё время говоришь так вежливо? Неудобно как-то.]

Свен: [Разве? Тогда буду говорить проще.]

...

...

Свен: [Слышал, клуб охотников на этой неделе едет в Канвондо. Хочешь поохотиться вместе?]

Чхэ Наён: [Да, конечно.]

Выглядело как обычный разговор между знакомыми, но последнее сообщение Свена привлекло моё внимание. В оригинальной истории он вышел из-под контроля как раз во время поездки клуба охотников.

В этот момент...

[Хаджин.]

На мои смарт-часы пришло уведомление. Увидев имя отправителя, я не смог сдержать любопытства. Это был Ким Сухо.

[Ты свободен в четверг?]

«Что ему надо?»

Почему он вдруг написал мне? А, точно...

Для внутреннего расследования инцидента Куб решил выбрать самых надёжных кадетов из каждого курса. От первокурсников, разумеется, выбрали Шин Джонхака, Ким Сухо и Чхэ Наён.

«...Но разве не рано?»

Точной даты я не помнил, но вроде это должно было случиться в начале апреля. Сейчас был конец марта. Команда сформировалась быстрее, чем я ожидал. Но почему он обратился именно ко мне?

[Зачем?]

[Пока не могу сказать. Объясню при встрече. Пока просто знай, что тебя рекомендовала Наён.]

«Чхэ Наён?»

Почему она рекомендовала меня? Из-за моей наблюдательности?

Я заколебался — время было неподходящим. В среду и четверг занятия отменили, и я планировал отправиться в подземелье горы Гари в среду, а в четверг — на охоту. В итоге я ответил:

[В четверг занят, но в пятницу свободен.]

[Тогда встретимся в пятницу.]

Ким Сухо ответил мгновенно.

«Что ж, чем ближе к сюжету, тем лучше.»

Договорившись, я снова уткнулся в ноутбук. Теперь нужно было проверить соцсети Свена.

***

Канвондо — крупнейший горный регион Кореи. Здесь находились хребты Пэктусан, известные богатой жизненной энергией, и Кымгансан, наполненные духовной силой. Мастера боевых искусств называли эти места Меккой тренировок. Сюда стекались охотники, браконьеры, герои, наёмники... А ещё представители особой профессии: корневщики.

Корневщики искали в горах женьшень. Хотя они были недостаточно сильными, чтобы сражаться с монстрами, они обладали обострёнными зрением и обонянием. Женьшень рос во многих странах, но самый ценный — корейский. Естественно, корневщики чаще всего встречались именно в Канвондо.

Ким Юнджун был одним из них.

Женьшень из Канвондо стоил бешеных денег, даже ещё не совсем зрелый, поскольку увеличивал запас магической энергии. Сам Ким Юнджун не до конца понимал его свойства, но десять лет рыскал по опасным горам в поисках денег.

Последний женьшень, который он нашёл год назад, был четырёхлетним. С тех пор он не получал дохода, но семья не жаловалась: за тот корень он выручил 300 миллионов вон.

Сегодня Юнджун в двадцатый раз поднялся на гору Гари.

— ...Хм?

Он шёл, уткнувшись взглядом в землю, но, подняв голову, чтобы вытереть пот, заметил молодого человека. Тот был ни красив, ни уродлив — просто обычный. Хотя телосложение выдавало в нём спортсмена, что для корневщиков было нормой. Парень то шёл, то останавливался, сверяясь с картой.

— Корневщик-новичок? Но женьшень на карте не найдёшь.

Ким Юнджун усмехнулся и направился к нему. Парень обернулся, почувствовав присутствие.

— Ты тоже корневщик?

Тот посмотрел на него, затем покачал головой.

— Нет, я просто ищу одно место.

Он спрятал карту за спину. Ким Юнджуну это показалось забавным.

— Ха-ха, понимаю, но женьшень по карте не ищут.

— ...Что?

— Откуда ты её взял — не знаю, но не верь ей слепо. Только небеса знают, где растёт женьшень.

Ким Юнджун, как опытный корневщик, счёл своим долгом научить новичка. Он начал рассказывать о своём опыте, хвастался продвинутым оборудованием, объяснял, как выкапывать корни, не повреждая их, и даже показал фото жены и 13-летнего сына. В конце он хлопнул парня по плечу со смехом.

— Когда вижу таких, как ты, лезущих в горы в погоне за богатством, мне становится грустно. С таким подходом ты просто зря рискуешь жизнью. Прости за прямоту, но надеюсь, мои советы тебе пригодятся.

— А... да.

Парень кивнул с каменным лицом. Юнджун, однако, почувствовал в его взгляде уважение и восхищение. Его усилия не пропали даром.

— Тогда удачи. Надеюсь, когда-нибудь ты станешь мне достойным конкурентом. Не забывай, что я тебе рассказал.

Ким Юнджун прошёл мимо, на прощание помахав рукой — на случай, если парень смотрел ему вслед.

***

— ...

Я проводил взглядом удаляющуюся фигуру, затем посмотрел на часы. Незаметно прошло полчаса.

— Кто это вообще был?

Из-за болтливого типа я потерял кучу времени. Хотел оборвать его на середине, но вдруг он оказался бы важным персонажем? Хотя нет — ни внешность, ни фото ничего особенного не выдавали. Просто обычный корневщик.

— Кажется, это где-то здесь...

Я снова взглянул на карту. Она указывала на подземелье горы Гари. Я получил её из Книги Истины — достаточно было спросить: «Где находится подземелье горы Гари?», и она выдала мне эту карту.

Она работала как GPS, отмечая моё местоположение в реальном времени. Я продолжил путь, и через 10 минут...

— Ох!

Бамс! Я споткнулся.

— Чёрт, что теперь?

Поднявшись после нелепого падения, я увидел, что за ногу мне зацепился какой-то стебель. Сначала испугался, что это растение-монстр, но оказалось — обычный корешок.

— Фух, напугал...

Я дёрнул стебель. Он сидел неглубоко, и я приложил минимум усилий. Когда я вытащил его, из земли показалось что-то похожее на корень колокольчика.

— Что это?

Я швырнул корень на землю, но вдруг вспомнил слова того мужчины. Женьшень. Я снова посмотрел на корень. Он и правда напоминал мандрагору. Достал ноутбук и прочитал описание.

[7-летний женьшень]

— Растение, самостоятельно накопившее магическую энергию через конденсацию жизненной и духовной силы. Сохраняет мощные свойства в любом виде.

— Ценный ресурс, богатый питательными веществами.

— ...

Я онемел. Хотелось что-то сказать, но я был слишком ошеломлён. В голове пронеслось лишь одно:

Джекпот!