— Все знают, что такое огненные арахисы?

Огненные арахисы – монстры низкого ранга, 2-го уровня, относящиеся к стихийному типу. Их назвали так, потому что они похожи на крошечные блуждающие огоньки, но на самом деле были ящерицами размером с человеческое предплечье. Они казались огненными всполохами, потому что окружали себя овальным огненным барьером.

— Сначала нужно разобраться с огненными арахисами.

Они стреляли только огненными шарами, но справиться с ними было непросто из-за их прочных барьеров и привычки передвигаться группами.

— Кто отвлечёт Саламандру?

— Я могу, – Хадзуки подняла руку в ответ на слова Джейдена.

— Я довольно быстрая. Я заняла 5-е место по скорости.

— Идеально, – Джейден ответил по-английски.

Ю Ёнха мягко улыбнулась:

— Саламандры намного медленнее огненных арахисов, так что тебе просто нужно отвлечь их внимание.

— Да, я рассчитываю на вашу поддержку.

Хадзуки потянулась и крикнула:

— Погнали!

Она мгновенно достигла группы монстров и с бодрым возгласом метнула топор. Разъярённые саламандры заковыляли в её сторону. Воспользовавшись моментом, Джейден рванул вперёд.

— Хоп!

Его меч столкнулся с барьером огненного арахиса. Вспышка света озарила место столкновения. Барьер треснул, и тут же в него вонзилась магическая стрела Ким Джин Ю. Последующий удар легко разрушил защиту, и Джейден разрубил беззащитную ящерицу.

Они демонстрировали идеальную командную работу, но врагов оставалось ещё много. Джейден развернулся в другую сторону. Мимо его плеча пронесся устрашающий хлыст, схватив сразу трёх огненных арахисов. Он бросился к ним.

Я тоже вступил в бой. Мне не нужно было носиться, как остальным. Увидев огненного арахиса, я нажал на курок четыре раза. Просто и элегантно. Четыре пули вылетели одна за другой.

Первая пуля ударила в барьер и взорвалась. Барьер устоял, но вторая пуля тут же попала в то же место. Защита дрогнула, но выдержала. Затем третья пуля. Она пробила барьер. Четвёртая пуля моментально убила ящерицу.

— Что?

Рядом со мной стрелок Ким Джин Ю выразил шок. Признаю, мои действия, должно быть, выглядели впечатляюще. Я просто убил огненного арахиса, нажав на курок четыре раза, вместо того чтобы кропотливо заряжать стрелу магической энергией и натягивать тетиву.

— У пистолетов маленькая разрушительная сила, но и отдача с задержкой меньше.

Я похвастался, размахивая оружием. Честно говоря, такое было возможно только против слабых и медленных монстров вроде огненных арахисов. И ещё сыграла роль моя удача.

— ...

— Сосредоточься, сосредоточься.

Видя, что Ким Джин Ю остолбенел, я указал на других огненных арахисов. Ю Ёнха ударила их хлыстом, который удлинился и пронзил землю. Я почувствовал искру электричества от её оружия. Дар Ю Ёнха. Похоже, она была близка к просветлению.

Сейчас было не время восхищаться или поздравлять её. Я искал следующего огненного арахиса. Теперь они стали агрессивнее, осознав нашу атаку. Убить их было уже не так просто, но и сложным это не назвать. Хотя мне не удалось пробить барьер после шести выстрелов, седьмая пуля по счастливой случайности попала в магическое ядро и убила его с одного раза.

К тому времени, как я убил трёх огненных арахисов, бой был почти закончен. Мы атаковали четырёх саламандр вместе, когда все огненные арахисы погибли. Хадзуки сдерживала их, и те ничего не могли поделать. Я понял, почему саламандры были лишь низшего среднего ранга. Какой бы мощной ни была их огненная атака, они не могли использовать её, если их хвосты были связаны.

— Фух, всё кончено. Благодаря Ёнха я убил шестерых.

— Рад это слышать. Давай посчитаем.

Мы подошли к магическим манекенам. Один, два, три... пятнадцать. Мы убили всех.

— Продолжаем?

Когда Джейден произнёс это с улыбкой, вдалеке вспыхнул свет. Я повернулся к нему, и мой разум опустел. Саламандра выпустила столб огня толщиной с дерево. Пламя пронеслось к нам, расплавляя землю. Мой мозг кричал. Это был бы прямой удар. Уклониться невозможно. Если он попадёт, я умру. Нужно блокировать, но как? Тут же я подумал о магической энергии стигмы. Возможно, я смогу создать водяной барьер, подобный огненному барьеру арахисов.

Стигма засияла синим, и боль распространилась по моей руке. Магическая энергия вырвалась в воздух, следуя моей воле.

Огненная волна накрыла нас. Ужасающее количество пара поднялось от столкновения. Он окутал нас, как туман, ослепляя. Огненное дыхание разрушило только что созданный барьер. Наступила мгновенная тишина, пока глубокий голос не произнёс то, о чём думали все:

— Э-это не шутки.

На лице Джейдена читался ужас. Он был на грани паники.

— Если бы этот последний удар попал, мы бы погибли?

Да, нас бы поджарили. Я мысленно согласился и рухнул. В ногах не осталось сил. Всё тело онемело, и я поблагодарил густой пар, скрывший моё жалкое состояние.

— Эй, стрелок. Саламандра ещё жива, но мы ничего не видим. Скажи, где этот ублюдок, пока у меня сердце не выпрыгнуло.

Голос Джейдена всё ещё дрожал. Я тоже пытался сохранять спокойствие. Успокойся, Ким Хаджин. Она тоже нас не видит. Надо убить её, пока пар не рассеялся.

— Следуй за траекторией.

Я поднял пистолет. Лучше показать, чем объяснять словами.

— Стреляю.

Я нажал на курок. Пуля полетела к саламандре, оставляя синий след. Он оставался видимым, даже когда пуля достигла цели меньше чем за секунду. Остальные тут же бросили всё, что у них было, в направлении следа. Саламандра погибла без звука, словно потратив всю энергию на предыдущую атаку. Послышался неприятный звук металла, рассекающего плоть.

— Погоди, это кровь?

Джейден удивился. Из раны саламандры текла свежая кровь.

— У магического манекена с кровью? Это невозможно.

— Тогда что это, чёрт возьми? Она липкая. И что это была за атака? Настоящее огненное дыхание. Я даже не касался её, а кожа уже горит.

Атаки магических манекенов были на два ранга слабее, чем у настоящих монстров. Удар манекена низшего среднего ранга не достигал даже уровня низкорангового монстра. Манекены в тренировочных боях атаковали согласно данным, установленным учёными Куба.

— Успокойся.

— Думаешь, я могу просто успокоиться... Да, ты права.

Джейден, готовый взорваться, успокоился перед Ёнха.

— Нам не говорили, что такого не случится. Вполне возможно, что обычная саламандра эволюционировала в монстра. В конце концов, мы всё ещё в подземелье, пусть и искусственном.

— ...

Джейден промолчал после объяснения Ю Ёнха. Он перевёл дух. Ю Ёнха всегда была такой, но Джейден для старшеклассника держался довольно хладнокровно. Пар вокруг нас начал рассеиваться. Все были слегка влажными.

— Ты в порядке?

Ёнха спросила, вероятно, потому что я находился прямо перед огненным дыханием. Моя удача была 9.1, так почему же оно полетело именно в меня? Мир пытался сказать мне, чтобы я набрал больше ОС? Или потому что только я мог это заблокировать? Смерть Ю Ёнха стала бы катастрофой.

— Всё нормально.

Пока что нормально.

— Ах да. Что это, чёрт возьми, было?

Однако Джейден подошёл ко мне с возмущением.

— О чём ты?

— Я сказал в начале, чтобы все с водным атрибутом вышли.

— Не понимаю, о чём ты.

— Да брось. Как ты заблокировал это огненное дыхание? Пар появился из-за столкновения с водой, разве нет?

— Стрелки обычно носят щиты для защиты.

— Что?

Магическая энергия стигмы последовала моей воле и создала водяной барьер. Он заблокировал атаку саламандры, но у меня не осталось магической энергии. Объяснить это я не мог.

— Этот сукин сын…

— Тихо. Давай пока уйдём. То, что произошло... Уверена, нам начислят дополнительные очки.

Ю Ёнха произнесла это, глядя на труп саламандры.

***

Пока они шли, Ю Ёнха украдкой взглянула назад. Туповатый парень откинул потные волосы. Если бы это был Шин Джонхак, это выглядело бы круто, но у него это вышло нелепо. В любом случае девушка не могла скрыть странное чувство внутри. Огненное дыхание саламандры определённо было заблокировано водным атрибутом, но мог ли кадет, не являющийся Шин Джонхаком или Ким Сухо, обладать атрибутом?

Ю Ёнха вспомнила, как Чхэ Наён говорила, что Ким Хаджин скрывает свою истинную силу.

Ким Хаджин объяснил, что у него есть магическое вооружение. Действительно, существовала защитная экипировка под названием тканевый доспех, который выглядел как обычная одежда, но мог выпускать магическую энергию для защиты владельца.

На мгновение Ёнха подумала, не дал ли Джин Сечан ему тканевый доспех, не сказав ей. Конечно, это было невозможно. Хотя саламандры были лишь низшего среднего ранга, предметы, способные блокировать их огненное дыхание, стоили минимум 40 миллионов вон. Джин Сечан не мог себе этого позволить. Да и причин у него не было.

Оставалось две возможности: либо Чхэ Наён говорила правду, либо Ким Хаджин действительно приобрёл тканевый доспех, опасаясь за свою жизнь. Она склонялась к первому варианту. В таком случае то, как Ким Хаджин знал уязвимое место горного тирана, тоже обретало смысл. Вопрос был в том, почему он скрывал свою силу. Она не понимала. Просто почему...

— Мы здесь, – Ким Хаджин прервал её размышления, и Ю Ёнха вздрогнула.

— Г-где здесь? Здесь ничего нет.

— Мы почти на месте. Впереди босс подземелья и ещё одна команда.

— О?

— Да, поторопимся. Похоже, у них проблемы.

Ким Хаджин возглавил группу и ускорился. Ю Ёнха последовала за ним, всё ещё испытывая подозрения.