Да здравствует мир!

Через несколько дней после охотничьих соревнований делегация Амброссетти вернулась домой. В итоге они не достигли своей цели по укреплению союза между двумя странами.

Имперская знать использовала несчастный случай на охоте, чтобы заявить, что Элеонора недостойна быть наследной принцессой. Они настаивали на том, что род Амброссетти пытается разрушить мир в империи.

Более того, имперские следователи обнаружили, что лошади Диего перед охотой дали слишком большую дозу стимулятора. Но они не были уверены, было ли это делом рук амброссеттийцев, как подозревали дворяне. В день охоты бесчисленное множество людей, возможно, имели доступ к лошади принца.

Я узнала обо всем этом после возвращения в поместье, когда Леонардо показал мне заголовок на первой странице, который гласил: «Смерть графа Ландо: синьорина Клотильда скорбит».

«Император, должно быть, обеспокоен. Он снова столкнулся с недовольством знати», - сказал Леандро, вылавливая горошины из своего супа.

«В стране неспокойно. Интересно, что еще они могли бы извлечь из помолвки принца и принцессы», - ответила я, затем ущипнула Леандро за руку, - «Ваша светлость, сколько вам сейчас лет?»

«Девятнадцать. Вскоре после моего дня рождения мне исполнится двадцать».

«В таком возрасте вы уже не можете быть разборчивым в еде».

«Но они ужасны на вкус. Я ничего не могу поделать».

«Что, если наши дети будут подражать вашим привередливым привычкам в еде?»

Леандро закашлялся и выплюнул сок, который пил. Он покраснел от ушей до затылка и опустил голову.

«Т-ты думаешь, я послушаюсь тебя, если ты будешь так угрожать мне?»

«Так и будет. А теперь давайте начнем с гороха».

«Я думаю, ты самый страшный человек на свете».

«Это комплимент?»

Он поморщился, проглотив горошину. К счастью, я зачерпнула полную ложку тех, что выбрал Леандро, и поднесла к его губам.

«Это пытка...» - простонал он.

«Вы не хотите, чтобы я вас кормила? Когда вы были маленьким, вы умоляли меня накормить вас».

«Я никогда этого не делал».

Я фыркнула в ответ на резкость Леандро. Я до сих пор живо помню те дни, когда ты также умолял меня погладить тебя по волосам.

Я слегка хлопнула в ладоши, вспомнив кое-что.

«О, похороны графа Ландо назначены на послезавтра. Вы ведь пойдете, правда?»

Леандро кивнул: «Я не могу отправить тебя одну».

«На этот раз я обязательно воспользуюсь кольцом, если что-нибудь случится. Просто щелкаю пальцами, вот так, и думаю, в какую сторону я хочу направить огонь, правильно?»

«Если ты не хочешь спалить столовую дотла, давай попозже потренируемся на свежем воздухе».

«Хорошо».

***

После завтрака Леандро вернулся в свой кабинет.

Работа была тем, чего он не мог избежать, даже если бы попытался. У него было так много обязанностей, даже в таком юном возрасте. Я пошла в сад, чтобы выразить свою скорбь по нему. Я не могла дождаться, когда смогу насладиться долгожданным временем, когда смогу побыть наедине с собой. Прогуливаясь по саду, я вдохнула аромат сирени и гортензий. Я наконец-то обрела покой, когда увидела большой особняк цвета слоновой кости позади себя. Я почувствовала уверенность в том, что здесь мне ничто не угрожает, и даже недавний предсмертный опыт казался далеким воспоминанием.

Проходя мимо бьющего фонтана, я заметила дерево, на котором только начали распускаться цветы. Светло-зеленые бутоны напомнили мне лицо Элеоноры. Что она сказала мне на охоте? Ее просьба снова стать друзьями прозвучала довольно пугающе. Эти слова так засели у меня в голове, что я больше ничего не могла вспомнить из того разговора. Какие, черт возьми, намерения у Элеоноры?

Размышляя об этом, я снова впала в меланхолию. Я пнула камешки у себя под ногами и глубоко вздохнула. Дело было не только в Элеоноре.

Император по какой-то причине тоже относился ко мне с подозрением. Думаю, ничего хорошего не выйдет из общения с персонажами оригинальной истории. Может быть, мне стоит попытаться уговорить Леандро уехать за границу.

Я прилегла на скамейку у фонтана и грелась на солнышке. Я чувствовала, как проходящие мимо слуги странно смотрят на меня, но мне было все равно. Я закрыла глаза и зевнула, чувствуя, как меня охватывает сонливость. Затем я услышала, как кто-то фыркнул, и быстро открыла глаза.

Лоренцо сидел на корточках, подперев подбородок руками, и смотрел на меня.

«О, это ты», - я помахала ему в знак приветствия, - «Давно не виделись, Лоренцо. Как у тебя дела?»

«Так себе. Ты выглядишь так, будто немного похудела, Эви».

«Да, я кое-что пережила. Я собираюсь успокоиться и просто отдохнуть некоторое время».

Янтарные глаза Лоренцо сузились.

«Так вот почему ты лежишь здесь вот так?» - спросил он, прикрывая мое лицо от солнца конвертом, который держал в руке, - «Аристократы предпочитают бледную кожу. Ты скоро станешь хозяйкой дома. Тебе не следует находиться здесь в таком состоянии».

«Я не думаю, что Его светлость заботят подобные вещи».

«Что ж, это правда».

«Ты сейчас работаешь? Если Его светлость узнает, что ты снова бездельничаешь со мной, он может устроить тебе еще одну взбучку».

«Да. Милорд - страшный человек. Мне пора идти».

«Куда ты направляешься?»

«Отправить телеграмму от милорда. Я заметил тебя, когда выходил, и подешел поздороваться».

«Тогда иди. Я буду здесь весь день, так что давай поговорим, когда ты вернешься. Я тоже хочу тебя кое о чем спросить».

«О, в чем дело?»

«В оранжерее. Его светлость сказал, что я могу ходить куда угодно в этом поместье, только не в оранжерею. Он попросил меня не заходить туда. Почему? Что там?»

«О».

Лоренцо кивнул головой, как будто понял, о чем я говорю, и улыбнулся. Затем он приложил свой длинный палец к губам и подмигнул.

«Это секрет. Хоть я и твой друг, я не могу тебе сказать».

«Там есть что-то еще, кроме цветов…? Например, цветы из бриллиантов или что-то в этом роде? Мне становится все более и более любопытно, потому что никто мне ничего не говорит. Однажды ночью я собираюсь вломиться туда. Никто меня не остановит».

«Не говори такой опасной чепухи. Скоро мой господин сделает... Мне пора идти».

Черт возьми. Он на это не купился. Я с сожалением вздохнула.

Лоренцо ушел, сказав, что мы поговорим позже, когда он вернется.

Я снова легла на скамейку и заморгала. Я закрыла глаза и глубоко вздохнула, когда снова начала засыпать.

И опять я услышала, как кто-то торопливо бежит ко мне. Я встала и огляделась. Лоренцо, который только что ушел, бежал возвращаясь. Сбитая с толку, я направилась к нему. Но он побледнел и отчаянно замахал руками. Нахмурившись, я попыталась понять его сигнал.

Он бежал ко мне со всех ног, крича:

«Эви! Иди, найди милорда! Поторопись!»

Я не могла спросить, что происходит. Я почувствовала что-то зловещее, когда на его лице появилось выражение, которого я никогда раньше не видела. Я подобрала подол своего платья и побежала к особняку. В этот момент я пожалела, что надела высокие каблуки.

Лоренцо догнал меня и схватил за руку на ходу.

«Эви! Быстрее!»

Он почти потащил меня ко входу в сад.

Совершенно запыхавшись, я выплюнула свой вопрос.

«Лоренцо, что происходит…? По крайней мере, объясни мне... За нами что-то или кто-то гонится…?»

«Два охранника у главных ворот мертвы со свернутыми шеями. Нам нужно немедленно уйти в безопасное место».

«Что?!»

Я задохнулась от ужаса.

В тот момент я ненавидела то, что в поместье все так быстро изменилось.

«Эви, беги в особняк. Я пойду в рыцарские покои».

«Если там действительно убийцы... Если кто-то такой здесь, тебе опасно идти одному».

«Не волнуйся за меня...» - он умолк, когда толкнул меня в спину.

Я не хотела отпускать Лоренцо одного, но прямо сейчас мне нужно было бежать и рассказать Леандро, что происходит. Я кивнула и продолжила путь к особняку.

В этот момент из ниоткуда появился мужчина в черной одежде и схватил меня за волосы. Я быстро потеряла равновесие и пошатнулась, когда мой центр тяжести резко сместился назад. Затем он приставил острое лезвие к моей шее. Я крепко зажмурилась и затем открыла глаза.

«Брось оружие, или девушка пострадает ».

Я услышала хриплый голос сквозь маску. Мое тело начало дрожать, а в голове помутилось.

Лоренцо с разочарованным выражением лица уронил кинжал, который держал в руке.

И тут из-за пышной зелени появился еще один мужчина во всем черном. Он подошел к Лоренцо и заломил ему руку за спину.

Лоренцо застонал от боли сквозь стиснутые зубы.

Он говорил так, словно выдавливал слова из себя. «Отпусти... ее».

«Мы не можем. Мы здесь из-за девушки. Длинные каштановые волосы и фиолетовые глаза. Вас зовут Эвелина, не так ли?»

«Нет! Не отвечай ему!» - закричал Лоренцо.

«Заткнись».

Мужчина еще сильнее вывернул Лоренцо руку. Затем его рука с треском сломалась.

И тут я наконец вспомнила, что у меня есть волшебный артефакт. Черт возьми! Почему я не подумала об этом раньше? Я внутренне запаниковала.

«Не делай глупостей», - предупредил мужчина позади меня.

Когда я пошевелила левой рукой, нож задел мою шею. Я почувствовала лишь легкое жжение, но из раны потекла кровь. В нос ударил липкий металлический запах крови. Это было так страшно, что я предпочла бы умереть от сердечного приступа.

Затем мужчина подал знак другому, который схватил Лоренцо за руку.

«Убей этого парня. Он уже заметил нас».

«П-подожди!» - закричала я дрожащим голосом.

«Заткнись».

Я произнесла всего одно слово, но лезвие вошло чуть глубже. Слезы хлынули из моих глаз и закрыли обзор. Если мне все равно суждено умереть, я могу хотя бы попытаться спасти Лоренцо. Я пробормотала ругательства про себя и сильно потерла пальцы. Пожалуйста, сработай. Пожалуйста, сработай с первого раза... Я крепко зажмурилась и сильно заморгала, чтобы прогнать слезы.

В этот момент появилось большое пламя, которое быстро охватило мужчину, стоявшего позади Лоренцо. Раздался ужасающий крик мужчины, который в агонии катался по земле.

Мужчина позади меня стиснул зубы.

«Ты, сука...!»

Мне показалось, что он вот-вот вырвет у меня волосы с головы. Я крепко зажмурилась и снова щелкнула пальцами. В то же время мужчина попытался вонзить нож поглубже мне в шею.

В воздух взметнулись языки пламени. Но нож оказался быстрее.

Это оно. Вот так я умру. Внезапно. От рук каких-то убийц. Такова судьба незначительного персонажа. Я с грустью молилась, чтобы пламя быстрее охватило этого человека.

Но по какой-то причине я перестала чувствовать руку мужчины, державшую меня за волосы. Кроме ужаса, я не чувствовала никакой боли. Я медленно открыла глаза, почувствовав запах горящей плоти.

Мои глаза расширились от удивления.

«Ло-Лоренцо?»

Кинжал, который вначале целился мне в шею, был глубоко в груди Лоренцо. Когда он, пошатываясь, шагнул вперед и рухнул, я закричала и опустилась на колени рядом с ним. Я почувствовала, как у меня заложило ноздри и слезы водопадом хлынули из глаз.

Убийца застонал, пытаясь погасить пламя на своих руках. Я попыталась снова щелкнуть пальцами, но мужчина быстро исчез.

Пока я смотрела, как он в отчаянии убегает, Лоренцо окликнул меня: «Э-э-э...»

Темно-красная кровь потекла у него изо рта.

«Тссс! Не разговаривай. Я, я имею в виду... Я могу... вызвать врача... Нет, я не могу оставить тебя здесь! Что мне делать? Лоренцо, скажи что-нибудь!»

Плача, я обняла его.

Лоренцо слабо улыбнулся и положил ладонь мне на щеку. «Эви. Э-ви...»

Я потерлась лицом о его ладонь.

«Да. Я здесь. Не закрывай глаза. Не сейчас. Пожалуйста, пожалуйста».

Несмотря на мои мольбы, он продолжал повторять мое имя. Его надтреснутый голос становился все тише и тише. Кровь из его груди уже полностью залила его белую рубашку.

В моей голове пронеслись вопросы. Если я вытащу нож из его груди, сможет ли он выжить? Хватит ли у меня времени добежать до особняка и вызвать врача?

«Держись! Скажи что-нибудь! Пожалуйста...» - умоляла я.

Но ответа не последовало. Рука Лоренцо, касающая мою щеку, упала на землю. Я запрокинула голову и закричала.