Я неосознанно отдернула плечо и сгорбилась. Всякий раз, когда кто-то дотрагивался до моего плеча, я заново переживала кошмар на озере. Это было так, словно я получила травму. Думаю, так будет продолжаться еще какое-то время. Я нахмурилась и повернулась посмотреть.

«Я послала сообщение в храм. Они пришлют священника и для Клотильды», - сказала та, кто нанесла мне травму.

Не в силах смотреть Элеоноре в глаза, я просто кивнула.

Она тихонько хихикнула.

«Почему ты так боишься меня? Я не понимаю. Ты думаешь, я снова причиню тебе вред или что-то в этом роде?»

Что она только что сказала? Она только что призналась, что намеренно набросилась на меня своими словами?

Пораженная, я посмотрела на нее широко раскрытыми глазами.

«Я думала, что мое сердце вот-вот разорвется. Как ты могла притворяться, что выглядишь так жалко перед всеми этими людьми? Ты превратила меня в злодейку».

«Ваше высочество... вы действительно сила, с которой нужно считаться. Простите, я недооценила вас».

Я сглотнула, вертя в руках кольцо, которое подарил мне Леандро. Однажды я уже была жертвой, так что мне приходилось быть начеку. Эта Элеонора сильно отличается от той, о которой я читала в оригинальной истории.

«Я должна была держать тебя в узде. То, что я толкнула тебя... Что ж, я действительно сожалею об этом. Я не пыталась убить тебя. Это действительно правда».

«Вы столкнули меня в озеро! Если бы там не было Его высочества...»

«Если бы там не было Диего, я бы не испытывала к тебе неприязни, не так ли, Эвелина?»

Я уставилась на нее, не веря своим глазам.

«Я никогда в жизни не видела Диего таким беспокойным. Я даже фантазировала о том, как погружу тебя с головой под воду, чтобы утопить, пока он не видит. Но именно тогда я поняла, что разозлилась не на того человека».

«Что вы пытаетесь сказать?»

Я была потрясена. Я была в ужасе, слушая, как она признается в своем искреннем желании убить меня. Неужели я должна умереть от руки главной героини всего лишь за то, что изменила оригинальную историю?

Когда глубоко запавшие глаза Элеоноры посмотрели на меня, я почувствовала, как бешено колотится мое сердце, и сжала кулаки. Я не думала, что Элеонора попытается что-то сделать мне в тот момент, но я не могла расслабиться.

Не так давно она воспользовалась предлогом познакомиться со мной, чтобы навестить Диего. Я думала, мы поладим... Что случилось с нашей зарождающейся дружбой? Мысленно сокрушалась я.

«У меня нет никаких чувств к наследному принцу. Я не понимаю, почему вы так со мной», - добавила я дрожащим голосом.

Элеонора медленно скривила губы в ухмылке и села на стул, чтобы оказаться на одном уровне со мной.

«Я знаю. Но я еще не закончила. Ты очень нетерпелива, не так ли, Эвелина?»

«Тогда, пожалуйста, продолжайте...»

«Я должна была как следует позаботиться о Диего. Это все моя вина. Я виновата в том, что не сделала его своим ранее. Эвелина, мы можем снова стать друзьями? Я больше не испытываю к тебе ненависти».

«Нет, спасибо. Я больше не хочу видеть ни вас, ни Его высочество. Надеюсь, вы двое проживете очень счастливую жизнь вместе», - пробормотала я бессмысленное благословение, поднимаясь со стула.

Элеонора встала вслед за мной и мягко улыбнулась.

Заметив, что у меня дрожат руки, она ответила: «Я не могу сказать, действительно ли ты так думаешь. Но я все равно ценю это».

Это была та же улыбка, что и у Элеоноры, но я почувствовала злобу в ее глазах. Я избежала ее взгляда и опустила глаза.

Посмотрев на меня мгновение, Элеонора глубоко вздохнула.

«Ну что ж. Ты смотришь на меня так, словно я какой-то злой монстр, и мне становится не по себе. Мне пора идти. Диего все равно скоро будет здесь».

Элеонора попросила меня присмотреть за Клотильдой и легонько схватила за плечо. Я рефлекторно оттолкнула ее руку и отступила назад.

Она прищурилась: «Ты так испугалась? Ты просто упала в воду. Перестань так бурно реагировать».

Затем она прошла мимо, поджав губы.

Я рухнула на стул и закрыла лицо руками.

****

Охотничьи состязания закончились несчастным случаем с Диего и графом Ландо. Дворцовые слуги отправились в лес, чтобы найти дворян и объяснить им, что произошло.

Они, один за другим, появлялись из леса в ошеломленнии.

Диего внесли под тент на носилках. Только что прибывшие священники, пыхтя, бросились обрабатывать его раны. Когда один из них положил руку на окровавленную ногу и направил на нее божественную силу, лицо Диего исказилось.

«Очень больно? Но, слава богу, ты хорошо переносишь боль», - сказала Элеонора, прижимаясь к Диего.

Подошел другой священник с чистой тканью и водой, чтобы промыть рану.

Элеонора взяла ткань из рук священника.

«Я сделаю это».

Когда она ласково улыбнулась, священник покраснел и поставил ведро с водой на пол.

«Тогда я принесу мазь, чтобы быстро залечить рану».

Священник, лечивший ногу Диего, тоже встал, чтобы принести бинт.

Под тентом остались только я и Клотильда, которая все еще была без сознания, а также Диего и Элеонора.

«Эта женщина - невеста лорда Ландо?» - спросил Диего, приподнимаясь.

Элеонора быстро уложила его обратно и ответила: «Да. Не волнуйся, я поговорю с ней, когда она проснется. Ты тоже мой пациент».

Пока я тупо смотрела в пространство, наши с Диего взгляды встретились, и он внезапно обернулся.

Элеонора промывала длинный шрам на лице Диего после того, как священник, который только что вернулся, дал ему лекарство.

«Диего? На что ты смотришь?»

Когда Элеонора попыталась повернуть голову, чтобы посмотреть, куда смотрит Диего, он потянул ее за руку.

«Просто поторопись и намажь меня лекарством. Щиплет».

«О? Поднимать шум - это на тебя не похоже».

«Тебе сейчас не нравится эта ситуация, не так ли?»

«Как она может нравиться? Мой жених ранен».

«Даже когда мы были маленькими, ты заботилась обо мне, когда мне было больно».

«Это правда. Прошло так много времени с тех пор, как я делала это в последний раз».

Элеонора оторвалась от нанесения лекарства на щеку Диего, погрузившись в свои воспоминания.

Взглянув на Элеонору, Диего сделал странное лицо.

«Об этом будет много разговоров. Из всех людей я получил травму во время соревнования по продвижению альянса с амброссеттийцами. И что еще хуже, умер один из имперских вельмож».

«Как ты думаешь, подданные империи отнесутся к нам с подозрением?»

«Возможно».

Элеонору не удовлетворил его расплывчатый ответ. Она спросила, почему подданные империи так сильно ненавидят амброссеттийцев.

«По крайней мере, уровень преступности снизился. Восприятие этого постепенно изменится».

Нет, я думаю, что будет только хуже, - мысленно прокомментировала я. Как сказал Диего, время происшествия было слишком большим совпадением. Как могла лошадь наследного принца внезапно взбеситься в тот день, когда он был в окружении стольких амброссеттийцев? Казалось, Диего придумал эти пустые слова, чтобы успокоить Элеонору.

Несчастный случай с королем Амброссетти и Диего не фигурировал в оригинальной истории. У меня в голове возник внезапный вопрос. Что, черт возьми, происходит в этой истории? Я держала Клотильду за руку и почувствовала холодный пот. Тот же священник, который лечил рану Диего, вдохнул в Клотильду божественную силу, но она не просыпалась.

Всего несколько часов назад, отдавая свой носовой платок графу Ландо, она, вероятно, и представить себе не могла, что такое может случиться. Что, если бы Диего столкнулся с Леандро? Я не могла отделаться от этой мысли. Конечно, Леандро был опытным рыцарем, поэтому он не умер бы мгновенно, упав с лошади. Но он мог быть серьезно ранен, как Диего.

Если подумать, куда, черт возьми, подевался Леандро? Почему он не вернулся? Я надеялась, что с ним ничего не случилось. Я укрыла Клотильду одеялом и встала. Делая шаг за шагом, я чувствовала, что Диего смотрит на меня. Я сознательно старалась не обращать на него внимания, когда выходила из палатки. Я слышала, как Элеонора разговаривает с Диего позади, но была слишком далеко, чтобы расслышать, что она говорит.

Снаружи палатки послышался шум. Подданные императора и амброссеттийцы были разделены определенным расстоянием, как будто между ними была проведена черта.

Среди императорских подданных я заметила Леандро, который передавал поводья своей лошади слуге с таким видом, словно только что прибыл.

«Ваша светлость».

На мгновение мне показалось, что его уши дернулись.

Он быстро повернулся ко мне. Он улыбнулся от уха до уха, и я подбежала к нему.

Перед Леандро я остановилась и осмотрела его с головы до ног.

«Вы не ранены?»

Одетый в темный охотничий костюм, если бы не растрепанные волосы, он выглядел так, будто просто вернулся с прогулки. Потирая грудь, я вздохнула.

«Я убил медведя. Что происходит? Почему соревнование закончилось так быстро?»

«Забудьте о глупом медведе... Разве вас не звал слуга?»

«Нет. Я был глубоко в лесу. Я только что вернулся, но, похоже, что-то случилось».

«Я думаю, вы, возможно, единственный, кому понравилась эта охота».

«Мне она не очень понравилась. Просто хотел порадовать тебя медвежьим ковриком».

«Честно говоря, я его не очень хочу».

«Тогда медвежий стейк».

«Что ж, пожалуй, я попробую...»

Не похоже, что Леандро собирался отказываться от этого медведя. После того, как я неохотно согласилась, он приятно усмехнулся.

«И что же случилось?» - спросил он.

«Произошел несчастный случай. Лорд Ландо и Его высочество упали со своих лошадей. И лорд Ландо...»

Я объяснила, что произошло до несчастного случая. О том, что Клотильда была возлюбленной графа Ландо, и о том, как мы сблизились.

Слушая меня, Леандро нахмурился. Он усмехнулся.

«Мы с амброссеттийцами долгое время были врагами. Если бы принц больше заботился о своей безопасности, этого бы не случилось».

«Так вы тоже думаете, что это сделали они?»

«Кто еще мог свести с ума лошадь принца? Почему она должна была сойти с ума, если до сегодняшнего дня все было в полном порядке?»

На этом разговор закончился, потому что Диего вышел из шатра с помощью рыцарей и велел всем возвращаться во дворец.

Вскоре из шатра появилась Клотильда. Она увидела труп графа Ландо, накрытый белой тканью, и рухнула на него, рыдая. Я подошла к Клотильде и молча обняла ее.

Положив тело графа в экипаж, Клотильда тоже села в него. Перед самым отъездом, с легкой улыбкой на лице и покрасневшими глазами, она повернулась ко мне и сказала, что их свадьба должна была состояться через две недели.

Я прикусила губу, наблюдая, как карета Клотильды исчезает вдали. Я даже представить себе не могла, каково это - так мгновенно потерять того, кого любишь.