Смущенная, я огляделась и покачала головой.

«Говори тише. Что, если тебя кто-нибудь услышит?»

«Меня чуть удар не хватил, когда я смотрела на это», - тихо прошептала Серена, - «Она явно демонстрировала свой статус. А что, если бы вы были герцогиней? Она бы так не поступила».

«Тссс! Прекрати», - я строго посмотрела на Серену, боясь, что она перегнет палку.

Спокойно выслушав все, Леандро скривил губы в улыбке. Его взгляд остановился на Элеоноре, которая смеялась и болтала с Раффаэлем.

Я потянула его за одежду, надеясь, что он вдруг не сделает чего-нибудь, о чем потом пожалеет. Но его улыбка становилась все шире и шире. Увидев это, я остановилась. Он так красиво улыбался, но это вызвало у меня жуткое чувство тревоги. Леандро, пожалуйста, не воплощай в жизнь свою гибель от казни...

«Я заставлю эту женщину...»

Низкий, гортанный голос вырвался сквозь зубы, и его улыбающееся лицо постепенно исказилось.

«Нет. Не надо», - сказала я, оглядываясь в поисках биты, чтобы ударить его по затылку и вырубить, чтобы никто не услышал, как он закончит фразу.

«Что "нет"? Ты даже не дала мне закончить».

«Но я понимаю, к чему вы клоните. Отпустите ситуацию. Мы все равно скоро вернемся в поместье и больше не увидим Ее высочество».

«Как может женщина, совершившая покушение на убийство, стать императрицей? Куда катится этот мир...»

«Прекратите! Вас могут услышать».

«Разве ты не знаешь, что твой голос намного громче моего?»

Я закрыла ему рот рукой и заставила замолчать.

Он взялся за мои волосы и поцеловал их.

«Я ненавижу то, что меня нет рядом, когда с тобой случается что-то подобное».

«Когда вы рядом со мной, кто осмелится что-то предпринять?»

Я вспомнила тот день, когда мы с Леандро вышли за пределы дворца. Чтобы пробраться сквозь толпу, было нормально время от времени сталкиваться с людьми, но всякий раз, когда кто-то проталкивался мимо меня, он заключал меня в объятия и рычал на них, как собака, защищающая своего хозяина.

«Серена права. Если ты официально станешь моей женой, все будут вести себя с тобой осторожно», - сказал он.

«Не пытайтесь сделать предложение тайком».

Я вздохнула и уткнулась лицом ему в грудь.

Он на мгновение заколебался, а затем неловко погладил меня по спине.

«Я не это имел в виду...»

Да, точно. Я сморщила нос и лукаво улыбнулась.

«Предложение в охотничьих угодьях? Не очень романтично».

«Я же сказал тебе, что это не то, что я имел в виду. Я не настолько бесчувственный».

«Понимаю. Думаю, это не так».

Я почувствовала, как моя меланхолия улетучивается, пока я разговаривала с Леандро. Он, должно быть, заметил это, потому что продолжил гораздо более веселым тоном.

«Я убью для тебя самого большого медведя в лесу. Я слышал, что ковры из медвежьих шкур сейчас в моде у женщин».

«Хотела бы я знать, кто это сказал».

«Это то, что я услышал, когда проходил мимо женской палатки».

Я улыбнулась, ничего не сказав. Отвратительный коврик из медвежьей шкуры посреди элегантной спальни в стиле принцессы? Меня передернуло от этой мысли.

«Наверное, у всех нас свои странные вкусы».

«Значит, ты не хочешь такой?» - спросил он, поворачиваясь.

Я слегка отвела взгляд от Леандро и кивнула.

Он разочарованно прищелкнул языком.

«Что ж, мне пора идти. Похоже, мы скоро уезжаем».

«Вы так сказали, но ваше тело говорит об обратном... Вы можете меня отпустить? Я не могу дышать».

Леандро крепко обнял меня и поцеловал в шею. Мне пришлось собрать все свои силы, чтобы оттолкнуть его, потому что он отказывался отпускать меня.

Он не скрывал своего разочарования, отступая назад. «Если ты будешь продолжать в том же духе, я расстроюсь».

«Вы взрослый мужчина...» - сказала я, искоса взглянув на Леандро.

В этот момент мы услышали звуки труб, возвещающие о начале соревнований.

«Я вернусь».

«Не пораньтесь», - умоляла я, на всякий случай, если что-то может случиться.

Леандро прищурил глаза и улыбнулся. Он нежно погладил меня по щеке тыльной стороной ладони.

«Я? Я больше беспокоюсь о тебе».

«Я тоже. Надеюсь, я не умру, пока вас не будет».

Улыбка исчезла с лица Леандро.

«Не говори таких вещей».

Смутившись, я попросила его уйти.

«Идите. Если вы опоздаете, то можете получить еще один нагоняй от Его величества».

«Как скажешь», - саркастически заметил Леандро, забираясь на свою лошадь.

Я отступила на несколько шагов и помахала ему рукой. Он подмигнул мне, взмахнул плащом и поскакал вперед.

Мы с Сереной вернулись под навес.

Элеонора разговаривала с женщинами из Амброссетти после того, как проводила Раффаэля и Диего.

Не желая больше с ней разговаривать, я села в углу.

Клотильда вошла в палатку следом за мной и спросила, разглядывая мое лицо: «Эвелина, как вы себя чувствуете?»

«Сейчас все хорошо. И все благодаря вам».

«Это большое облегчение. Я очень волновалась за вас».

Клотильда вздохнула и села на стул рядом со мной. Я была благодарна, что она все еще была рядом, даже после предыдущей суматохи.

«Вы пожелали герцогу Беллавитти удачи?»

«Он показался мне слишком амбициозным. Что-то насчет того, чтобы поймать мне медвежий ковер».

«Все мужчины одинаковы. По крайней мере, он по-прежнему амбициозен. Лорд Ландо не обладает особыми физическими способностями, поэтому я была бы счастлив, если бы он поймал хотя бы лису».

Я слегка улыбнулась, вспомнив хрупкую фигуру графа Ландо, который, казалось, и пальцем не пошевелил бы ни ради чего, кроме ручки.

«Да, кстати, как долго длится обычная охота?» - спросила я.

«Это занимает около трех-четырех часов. Вы взяли с собой что-нибудь, чем можно было бы скоротать время? Я люблю вышивать».

«Тогда я просто понаблюдаю за вами. Если бы я знала, что это займет так много времени, я бы принесла книгу или еще что-нибудь».

Я огляделась и заметила, что другие женщины неторопливо болтают, наслаждаясь закусками и попивая чай. Я наблюдала за Клотильдой, которая быстрыми движениями рук формировала цветы.

Через некоторое время цветок был почти готов.

Затем она внезапно подняла голову.

«Я слишком тихая? Я вам не надоела?»

«Нет. Я просто так увлеклась… Я и не заметила, сколько времени прошло. Вышивание - ваше обычное хобби?»

«Да, с детства...»

Внезапно из леса донесся ужасающий крик. От неожиданности я тоже вскрикнула и вскочила на ноги. Клотильда тоже вздрогнула и уколола палец иголкой.

«Ой!»

«Клотильда, вы в порядке?»

«Да... за исключением небольшого количества крови. Что происходит?»

Клотильда что-то пробормотала, засунув палец в рот. В этот момент какая-то женщина уронила чашку себе на платье и быстро встала.

Затем она крикнула рыцарям, стоявшим снаружи палатки: «Что это был за звук? Скорее! Идите и выясните, в чем дело! Что, если кто-то пострадал?»

«Синьора, пожалуйста, успокойтесь. Нам было приказано оставаться здесь и защищать женщин, поэтому мы не можем покинуть свои посты. Пожалуйста, подождите. Слуги пойдут и посмотрят».

Женщины одна за другой встали и принялись расхаживать по шатру. Все забеспокоились, не случилось ли чего с их партнером.

Рыцари, прищурившись, заметили дворцового слугу, который в панике бежал куда-то.

«О! А вот и слуга!»

Женщины с нетерпением ждали его появления.

Вскоре прибыл дворцовый слуга и, хватая ртом воздух, закричал: «Кое-кто упал! Столкнулись две лошади! Лорд Ландо мертв, а Его высочество наследный принц ранен!»

Рассказав всем, что произошло, дворцовый слуга немедленно приказал рыцарям: «Быстрее! Пожалуйста, отправьте кого-нибудь во дворец, чтобы передать это сообщение! Его высочество серьезно ранен!»

Как только я услышала доклад дворцового слуги, я быстро повернулась и посмотрела на Клотильду.

У нее было отсутствующее выражение лица, как будто она не могла осознать то, что только что услышала.

«Что, что он только что сказал…?»

«Клотильда...»

«И так, позвольте мне прояснить ситуацию...»

Клотильда, заикаясь, повторила свои слова, направляясь к дворцовому слуге.

Я с трудом моргнула и последовала за ней.

«Пожалуйста, пожалуйста, скажите мне еще раз. Кто, вы только что сказали... умер?»

«Лошадь Его высочества потеряла рассудок и начала бешено метаться. Он попытался направить ее в менее людное место, но лорд Ландо был впереди...»

«Хватит!»

Плечи Клотильды начали сильно дрожать. Она снова спросила дворцового слугу, словно не могла поверить в то, что только что услышала: «Вы уверены, что это был граф Ландо? Вы уверены?»

«Да-да, синьорина. Я сам это подтвердил».

Травмированная, Клотильда упала на землю: «Этого не может быть... Это не имеет смысла...»

Я задыхалась, держа Клотильду, которая потеряла сознание.

Даже когда она, которая только что потеряла своего жениха, упала в обморок, дворцовый слуга все равно был обязан доложить о ситуации. Он выдавил из себя последние слова.

«Лорд Ландо упал с лошади и сломал шею. Он умер мгновенно...»

В этот момент, проталкиваясь сквозь толпу, появилась Элеонора и спросила на удивление спокойным тоном: «Как Диего?»

Дворцовый слуга покачал головой и ответил: «Его высочество сломал правую ногу. Ему требуется немедленная помощь».

«Отправьте людей не только из дворца, но и из храма. Быстро», - проинструктировала рыцарей Элеонора.

Затем она посмотрела на Клотильду, и на ее лице отразилось беспокойство.

«Она упала в обморок?»

Я промолчала и кивнула.

«Понимаю. Давайте уложим синьорину под тентом».

Но когда Элеонора приблизилась, я бросила на нее свирепый взгляд, словно предупреждая, чтобы она держалась подальше. Я крепко обняла Клотильду.

Элеонора вздохнула и посмотрела на меня с жалостью.

«Не позволяйте своим личным чувствам встать у вас на пути».

«Я сама перенесу Клотильду...»

Элеонора пожала плечами.

«Если вы настаиваете».

Я схватила проходившего мимо рыцаря и попросила его помочь с Клотильдой. После того, как он легко поднял ее, я последовала за ним и соорудила из нескольких стульев кровать.

После ухода рыцаря я гладила Клотильду по волосам.

Она была бледна, как привидение. Когда я смотрела на ее лицо, на мое плечо внезапно легла чья-то рука.