***

Те, кто жестоко убивал детей в герцогстве, были повешены.

На суде Леандро спустился со своего почетного места и утешил родителей убитых детей. Он пообещал укрепить общественную безопасность в герцогстве.

Прошло несколько дней с тех пор, как он приехал в сюда. И из-за этой поездки на суд ему пришлось закончить разбор всех своих бумаг.

Леандро перечитывал письмо Эвелины про себя по нескольку раз в день, улыбаясь как дурак. Он был удивлен, как пара криво написанных предложений могла сделать его таким счастливым.

Он аккуратно сложил письмо Эвелины и бережно положил его в нагрудный карман. Затем он открыл письмо Лили, адресованное ему. В нем говорилось о том, что наследный принц снова домогается Эвелины, поэтому ему следует вернуться как можно скорее.

Как только он прочитал письмо, его улыбка тут же сменилась недовольством. Он почувствовал, как ярость разгорается внутри, словно печь.

«Этот чертов принц».

«М-мой лорд...? Простите, но я не ослышался, вы сказали что-то чрезвычайно опасное?»

«Нет, ты ослышался».

«Я... я понимаю».

Успокоив помощника, Леандро задумался. Этому проклятому Диего лучше и пальцем не трогать Эвелину. Он хотел телепортироваться обратно во дворец и ударить Диего по хитрой физиономии, но это было почти невозможно.

Затем он вспомнил о существовании магических артефактов. Он выбрал самый сильный предмет, который смог найти, и отправил его Эвелине в посылке.

Он предвкушал тот день, когда сможет, наконец, воспользоваться этим предметом.

***

Через несколько дней Леандро вернулся в Империал-Сити.

С большим букетом цветов в руке он улыбнулся и спрыгнул с повозки. Старшая горничная виллы поприветствовала его, но ее лицо почему-то выглядело бледным и болезненным. Ему было все равно. Он радостно направился прямо на виллу.

«Где Эвелина?» - спросил он старшую горничную, которая вошла следом за ним.

Она опустила голову и не решалась ответить. Леандро нахмурился и переспросил ее.

«Я говорю о синьорине, которая здесь остановилась. Где она?»

«Ну, э-э...»

Старшая горничная запиналась. Лицо Леандро исказилось от гнева.

Расстроенный, он начал давить на нее.

«Скажи мне сейчас же».

«О-о-она в спальне, но она...»

«Ты можешь идти. Я сам пойду к ней».

Он жестом велел старшей горничной удалиться. Он наблюдал, как старшая горничная отступила назад, по-прежнему опустив голову, и внутри у него возникло неприятное чувство.

Он ускорил шаги и бросился в спальню Эвелины. А перед ее дверью стояли на страже Лилиана и Эммануэль. Их лица ничем не отличались от лиц старшей горничной.

«Объясните», - тихо сказал он, глядя на двух рыцарей.

Эммануэль продолжал вздыхать, но Лилиана, которая была относительно спокойна, объяснила, что произошло на озере.

«Итак, как она?»

«Не очень хорошо. У нее высокая температура...» - ответила сразу Лилиана.

Леандро ворвался в спальню.

«Эвелина».

Ее щеки пылали, а по лицу стекал холодный пот. Он опустился на колени у ее постели.

Затем он взял ее за руку и поцеловал тыльную сторону ладони.

Лилиана сказала, что Эвелина не приходила в себя два дня. Леандро прижался лбом к лбу Эвелины. Температура его тела была выше, чем у большинства людей, но даже он почувствовал, что у нее жар.

Он крепко зажмурился и глубоко вздохнул. Его ярость начала нарастать. Прежде чем он оставил ее во дворце, его заверили, что она будет в безопасности.

С самого начала ему не нравилась идея оставлять Эвелину одну в императорском замке, поэтому для душевного спокойствия он назначил ей в сопровождение своих самых надежных рыцарей. Но все же что-то произошло. Леандро убрал волосы с ее щек, сильно прикусив губу.

Затем он немедленно вышел из

спальни. Он направился прямиком в конюшню, взял лошадь и поехал в резиденцию императора.

Из-за того, что у него был с собой меч, он был остановлен стражниками перед резиденцией императора. Бросив на них свирепый взгляд, Леандро бросил меч на землю.

Когда стражники расступились, Леандро направился прямиком в Зал для аудиенций. Он немного помолчал, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце, а затем кивком головы указал стражникам на дверь.

Один стражник идиотского вида склонил голову набок, просматривая какие-то бумаги, которые держал в руке.

«Герцог Беллавитти? Вы просили аудиенции у Его величества? Я не вижу вашего имени в списке».

Расстроенный, Леандро задумался, не сбрить ли этому охраннику волосы, но император передал изнутри, что ему разрешено войти.

Он вошел в Зал для аудиенций и посмотрел на крупного мужчину, сидевшего на троне в отдалении.

«Я ждал тебя».

Император говорил громким голосом, держась за подлокотники своими толстыми руками. Не отвечая, Леандро быстро зашагал по красной дорожке. Наконец, оказавшись всего в нескольких метрах от императора, он глубоко вздохнул и начал говорить.

«Я здесь, чтобы официально выразить протест против того факта, что Элеонора Леватте Амброссетти, невеста наследного принца, столкнула мою любимую Эвелину в озеро. Я также здесь, чтобы выразить протест против того факта, что вы удерживаете Эвелину в этом дворце по приказу императора».

Леандро стиснул зубы, чтобы сдержать закипающий гнев.

Император внимательно изучал лицо Леандро, когда тот осторожно открыл рот.

«Ты прав. Этого не должно было случиться. Императорская семья должна полностью возместить ущерб».

«Я не хочу денежной компенсации. Я только прошу вас наказать принцессу и отозвать императорский приказ, который вы наложили на Эвелину».

«Принцесса скоро станет частью королевской семьи. Я не могу наказать ее».

«Принцесса совершила попытку убийства».

«Не слишком ли это сильно преувеличено? Из того, что я слышал, это была просто случайная оплошность».

«Принцесса сама рассказала вам об этом?»

«Да».

Император на мгновение замолчал. Он наблюдал за Леандро и тщательно подбирал слова.

«Принцесса подчеркнула, что это было непреднамеренно. Она и так страдает от чувства вины, так что не давите на нее слишком сильно».

«Эвелина могла лишиться жизни. Это ничем не отличается от покушения на убийство».

Леандро стоял твердо, его холодные запавшие голубые глаза сверкали гневом.

Император был обеспокоен этим зрелищем.

«Довольно, Беллавитти. Скоро прибудет король Амброссетти, чтобы отпраздновать объединение семей Крестенцо и Амброссетти. Ты хочешь произвести фурор в такой важный момент, как этот? И все это ради жалкой простолюдинки, ради которой ты приобрел статус?»

«Мне кажется, что для великого императора жизнь женщины, которая когда-то была простолюдинкой, не стоит ни капли его беспокойства».

«Беллавитти, будь осторожен в своих словах».

«Я говорю только правду, не так ли?

«Как глава герцогства, в жилах которого течет та же королевская кровь, что и во мне, я всегда относился к тебе с великодушием, но я не потерплю такого высокомерного поведения. Мне больше нечего сказать, Беллавитти. А теперь уходи».

«Я не могу. Пожалуйста, ответьте мне. Почему, черт возьми, вы удерживали ее своим императорским приказом?»

«Почему, черт возьми, ты так одержим этой девчонкой-горничной? Что в ней такого замечательного?»

«Та, кого вы называете "девчонкой", является жительницей моего герцогства. Должен ли я воспринимать ваши слова как оскорбление имени Беллавитти?»

«Хватит! Ты хочешь сразиться со мной, Беллавитти?»

«Я только спрашиваю».

Император потер свои морщинистые глаза.

Леандро, по-прежнему ничего не выражая, ждал следующих слов императора.

Император говорил так, словно проявлял великодушие.

«Хорошо. Я отменю императорский приказ. Но я не могу сделать это прямо сейчас. Вы должны оставаться здесь, во дворце, пока здесь находится делегация Амброссетти».

Но Леандро был циничен: «Она не просыпалась последние несколько дней».

«Я попрошу принцессу передать вам извинения».

«В этом нет необходимости. Даже если она придет, я не позволю ей войти».

«Скажи мне, чего ты хочешь, Беллавитти. Я щедро вознагражу тебя».

«Я не желаю ничего, кроме того, чтобы Эвелина проснулась как можно скорее».

Император вздохнул.

«Я пришлю верховного жреца».

«Я уже позвал его. Но если это бесполезно, я больше не буду просто сидеть сложа руки и наблюдать».

«Ха!» - император посмотрел на Леандро и выразил свое неудовольствие, - «Беллавитти, ты мне угрожаешь?»

Затем он подождал ответа.

Но Леандро только смотрел на него в ответ, по-прежнему ничего не выражая. Леандро не подтвердил и не опроверг последний вопрос императора.

Не в силах больше ждать, император заскрежетал зубами.

«Я не забуду того, что ты сказал сегодня. Я никогда в жизни не думал, что семья Беллавитти бросит вызов трону. Я больше не желаю видеть твое лицо. Уходи. Сейчас же».

«Как пожелаете, я уберусь к чертовой матери с вашего пути».

«Ч-что ты сказал? Беллавитти!»

Леандро вежливо поклонился и вышел из Зала для аудиенций. Как только он скрылся в глубине зала, император закричал от гнева и ударил кулаками по подлокотникам.