После недолгих раздумий над ситуацией, он неохотно согласился: «Хорошо… Я вернусь, как только смогу».

Но он застыл на месте, как будто не мог заставить себя пошевелиться, и продолжал вздыхать.

Я на четыре года старше его. Не понимаю, почему он смотрит на меня с таким беспокойством, словно я брошенный ребенок.

«Не волнуйся, герцог Беллавитти. Я не допущу, чтобы с Эвелиной случилось что-то плохое. По крайней мере, в мое дежурство».

Диего был придурком, но он был прав.

Хотя император приказал держать меня во дворце, и угрожал мне, что пока не убьет меня... В любом случае, я уверена, что он не посмеет связываться со мной, пока я женщина Леандро. В прошлый раз он отпустил меня, даже когда понял, что я явно лгу, не так ли? Я думаю, нет ничего лучше, чем обладать властью.

Но все равно, тень упала на лицо Леандро.

Яростно кусая губы, он закрыл лицо своей большой рукой. Он сказал, что поедет, но, похоже, ему было трудно следить за своими словами.

Адъютант, подождав некоторое время, наконец взмолился: «Ваша светлость! Мы должны ехать!»

Итак, я подтолкнула Леандро к карете. Он повернул голову и озадаченно посмотрел на меня.

Но я показала ему поднятый большой палец, надеясь, что больше не буду его беспокоить.

Но, похоже это было бесполезно, Леандро выглядел так, будто вот-вот заплачет. Его глаза мгновенно увлажнились. Он снова и снова моргал своими темными ресницами, пытаясь сдержать слезы.

Затем он заговорил заикающимся голосом: «Убедись, что ты хорошо питаешься. Не пропускай приемы пищи. Никуда не ходи одна. И я надеюсь... Думаю, я ничего не могу с этим поделать... но я надеюсь, что ты не станешь слишком сближаться ни с одним другим мужчиной».

«Не волнуйтесь. Я могу все это сделать. Это легко».

Почему меня так привлекает это бледное лицо, залитое слезами? Я, должно быть, сошла с ума.

Я подошла к Леандро и обняла его за талию. Я положила голову ему на грудь и спряталась в его объятиях. Леандро задрожал. Он всегда пытался спровоцировать меня на такие действия, но всякий раз, когда я это делала, он не знал, как себя вести.

Звук его учащенного дыхания был таким восхитительным, что у меня захватило дух, и я сжала его изо всех сил. Затем Леандро тоже крепко обнял меня за талию, наклонился и уткнулся лицом мне в плечо.

«Честно говоря, я не хочу уезжать...»

«Честно говоря, я не хочу отпускать вас. Но...»

Внезапно Леандро опустил голову. Затем, слегка повернув ее, он поцеловал меня в губы. Прежде чем я успела среагировать, его голубые, как океан, глаза снова приблизились ко мне.

Мне всегда было интересно, каковы на вкус красные губы Леандро. Они были такими сладкими, что мне захотелось попробовать их снова. Словно ребенок, впервые попробовавший мороженое, Леандро опять набросился на меня.

Должно быть, у него никогда не было такого опыта, но инстинктивно он нежно прикусил мою нижнюю губу и начал посасывать ее. Это сводило меня с ума.

Но сейчас было не время теряться в нашем собственном маленьком мире. Поэтому, собрав все свои почти нечеловеческие душевные силы, я отстранилась.

Леандро непонимающе уставился на меня, но я оттолкнула его в сторону и молча указала на карету.

Он безучастно кивнул, затем снова крепко обнял меня. Он сказал голосом, полным сожаления: «Я только что вернул тебя... Я не могу поверить, что нам снова придется расстаться...»

«Возвращайтесь скорее. Я буду ждать».

Услышав мой ответ, Леандро пробормотал что-то, чего я не расслышала, и уткнулся носом мне в шею. Затем он несколько раз поцеловал меня в нее. Почувствовав щекотку, я хихикнула и ткнула его в бок, приказывая остановиться.

«Как только я вернусь, я обращусь к Его величеству по этому поводу».

Леандро говорил, держа меня в своих объятиях. Наконец-то обретя покой в своем сердце, он казался более расслабленным.

«Хорошо... Все, что ты захочешь».

Диего ответил так же, как и раньше. Но его хриплый голос дрогнул сильнее, чем обычно.

Я была в объятиях Леандро, поэтому не могла видеть лица Диего, но, судя по его голосу, он был не в лучшем настроении. Это потому, что мы открыто демонстрировали свою привязанность при нем? Что ж, я думаю, не очень приятно видеть, как другие люди открыто выражают свои чувства.

«Мне действительно пора идти».

Леандро поцеловал меня в лоб. Это был более непринужденный поцелуй, чем раньше.

Помощник надавил на Леандро: «Ваша светлость! Нам пора!»

Затем откуда-то донесся свист.

Леандро остановился и огляделся. Это был Эммануэль, который показывал большие пальцы вниз и насмехался над помощником.

Взмахнув рукой, Леандро остановил его.

«Все в порядке, Эммануэль. Вы с Лилианой останетесь здесь. Защитите Эвелину».

Как только Леандро отдал приказ, Эммануэль слез с лошади и встал рядом со мной.

«Да, Ваша светлость».

Лили тоже подошла.

Леандро в последний раз взглянул на меня и сел в карету.

Наблюдая за происходящим, Диего присвистнул и захлопал в ладоши: «Я в слезах».

«Если вы действительно тронуты, могли бы просто отпустить меня», - парировала я.

«Этого не случится. Его величество сказал, что ты можешь оставаться на этой вилле, пока будешь здесь».

«Как великодушно».

«Ого, теперь ты так уверена в себе, когда герцог поддерживает тебя».

«Я восхищена безмерной щедростью Его величества...»

«Это не то, что я имел в виду».

«Тогда, с вашего позволения, я, пожалуй, пойду».

«Хорошо».

Я поклонилась Диего и, пройдя мимо него, направилась на виллу. За мной следовали Эммануэль, Лилиана и Серена, теперь моя главная горничная.

Приложив обе ладони к щекам, Серена лукаво спросила: «Это был ваш первый поцелуй? Мое сердце бешено колотилось, когда я смотрела на вас двоих!»

«Я надеялся, что Его светлость будет более настойчивым», - добавил Эммануэль, почесывая затылок.

Неудивительно, что Лили слегка пнула его ногой и приложила палец к губам.

«Что... Ты хочешь, чтобы я заткнулся? А что, если я не хочу? Если я не хочу, ты выбьешь из меня все дерьмо, не так ли?»

Лили одарила Эммануэля зловещей улыбкой: «Конечно».

«Ладно, прекрасно! Прекрасно!»

Эммануэль в панике побежал. Но затем он быстро вернулся ко мне.

Когда мы подошли к парадной двери виллы, Эммануэль осторожно прошептал мне: «Кстати... Мисс, наследный принц следит за нами».

«Хм?»

Я удивленно обернулась и увидела Диего всего в нескольких метрах позади, разговаривающего с рыцарями своего эскорта.

Заметив, что я смотрю на него, Диего одарил меня ухмылкой. Я застонала и повернула голову назад.

«Мисс, куда вы собираетесь пойти?» - спросила Серена.

«Уже полдень, так что мне не стоит идти в спальню?»

«Мы уже закончили все убирать».

«Тогда, я думаю, я могла бы вздремнуть...»

Я повернулась к Диего, который в какой-то момент оказался рядом со мной, и спросила: «Ваше высочество, почему вы продолжаете следовать за мной?»

Серена отшатнулась.

Диего бесцеремонно обнял меня за плечи и притянул ближе к себе.

«Мне был дан приказ от Его величества. Он сказал мне проверить, нет ли в тебе чего-нибудь подозрительного, и как следует позаботиться о тебе, пока ты на вилле».

«А Его светлость, в свою очередь, сказал мне... не сближаться с другими мужчинами».

Я улыбнулась и слегка стряхнула руку Диего. Почему ты ведешь себя так дружелюбно? Я встречалась с тобой всего пару раз. Обычно я была теплой и дружелюбной с людьми, но Диего был исключением.

«Это прозвучало скорее как просьба, чем как приказ».

Я пожала плечами: «В любом случае».

Поскольку Диего следует за мной, мне, вероятно, не стоит заходить в спальню. Я не могла быть уверена, что Диего предпримет, как только я войду. Он сказал, что он не какой-нибудь подонок, которому нравится приставать к женщинам, которым он не нравится, но я должна быть бдительной.

Я хочу вспомнить о первом поцелуе и танцевать по комнате, как персонаж любовного романа. Боже... Почему Диего слоняется поблизости и стоит у меня на пути? Я вдруг почувствовала, как в моем сердце закипает огромная ярость по отношению к нему.

Я вошла в гостиную и плюхнулась на диван. Я крепко обняла подушку и тупо уставилась в потолок. Диего последовал за мной, сел на диван напротив и положил свои длинные ноги на стол.

Потеряв дар речи, я просто глубоко вздохнула.

Даже если это императорский замок, это не резиденция Диего. Формально, император подарил мне эту виллу! Почему ты сидишь здесь, как в своем собственном доме? И все же я не могла сказать ничего подобного наследному принцу. В конце концов, Диего когда-нибудь станет императором, и все в императорском дворце будет принадлежать ему.

Я смотрела на него, пока он сидел, скрючившись. Я мысленно пожелала, чтобы однажды он поскользнулся на банановой кожуре и упал на обочину дороги.

Диего вопросительно приподнял бровь.

«И что теперь? Давай, скажи это».

«Ничего особенного, на самом деле...»

«Это твое хобби - заставлять людей гадать?»

Я с отвращением махнула рукой: «Я понятия не имею, о чем вы говорите».

Диего наклонился и забарабанил пальцами по столу.

«Хм».

Он главный герой-мужчина. Почему он не может просто сосредоточиться на главной героине-женщине, как подобает главному герою-мужчине? Если подумать, я почти не видела его с Элеонорой. Она всегда была одна, когда мы с Леандро сталкивались с ней во время наших прогулок.

«Где Эле… принцесса?» - спросила я.

«Зачем тебе это знать?»

Почему он не может просто ответить на вопрос? Диего любил отвечать на вопросы другим вопросом. Я просто покачала головой и сказала, чтобы он забыл об этом.

«Я уверен, что она в своей резиденции. Теперь, когда фестиваль закончился, возможно, она вернулась к своей обычной жизни. Скоро она станет наследной принцессой, так что ей придется брать уроки по имперским делам и политике... Но зачем я все это тебе объясняю?»

«Вы тот кто сами начали мне все рассказывать…»

«Просто помолчи минутку».

Диего нахмурился и дотронулся до подлокотника дивана. Похоже, у него внезапно испортилось настроение.

Помолчать? Что, черт возьми, я сделала? Это ты все разболтал... Я чуть было не фыркнул от такой нелепости. Но, почувствовав на себе его пристальный взгляд, я выпрямилась.

Тем временем Серена поспешила в комнату и поставила на стол чай и закуски.

Когда она разливала чай, Диего махнул ей рукой.

«Ты можешь идти».

«Серена, не оставляй меня здесь одну».

Я схватила Серену за запястье и умоляла, но это было бесполезно. У нее, служанки, не было другого выбора, кроме как выполнять приказы второго по могуществу человека в империи.

Я пыталась подать сигнал SOS Лили и Эммануэлю, стоявшим за дверью, но они тоже были беспомощны перед Диего. Леандро приказал им только защищать меня, а не держать подальше от него.

«Что же нам теперь делать?» - спросил Диего с лукавой ухмылкой, подперев подбородок рукой.

Казалось, он почувствовал себя намного лучше после того, как съел печенье.

В оригинальной истории он смелый, сексуальный и талантливый мужчина, у которого все получается. Но сейчас он кажется мне просто засранцем.

Он взял ещё одно печенье и разломил его в руке, говоря: «Ты снова мне не отвечаешь».

Подумав, что если не отвечу, моё будущее будет таким же, как у этого печенья, я выпалила: «Ответила».