Диего медленно поднял брови,

приближаясь ко мне. Отступив назад, я с жалостью посмотрела на Леандро, который шел впереди меня.

Леандро то и дело оглядывался на меня, чтобы убедиться, что я иду позади него. Он снова обернулся и на этот раз обнаружил меня в объятиях Диего.

Его лицо исказилось еще больше, чем я когда-либо думала, и он быстро подошел ко мне.

«Герцог Беллавитти выглядит очень сердитым. Интересно, почему?»

Ты действительно не знаешь?

В отличие от того, что я чувствовала внутри, я стояла тихо и бормотала: «Я, я не знаю...»

Диего схватил меня за руку и поднес ее к своим губам с соблазнительной улыбкой. Не успела я опомниться, как отдернула руку.

Похоже, это обеспокоило Диего. Он все еще улыбался, но его лицо слегка исказилось.

«Герцог Беллавитти. Куда вы так спешите?»

Но затем, как будто ничего не произошло, Диего снова улыбнулся и поприветствовал Леандро, когда тот подошел ко мне.

Леандро тоже кивнул Диего с мягкой улыбкой, в отличие от того, что было на его искаженном лице незадолго до этого.

«Как вы можете видеть, я в полном беспорядке. К сожалению, мы собирались уходить».

Несмотря ни на что, Диего продолжил: «Жаль. Я бы хотел, чтобы вы остались и повеселились еще немного».

«Спасибо за ваше внимание».

«Как насчет...»

«Все в порядке».

«Я пригласил даму сюда, но, герцог Беллавитти, вы даже не даете мне возможности что-либо ей сказать. Слишком жадный, вам не кажется?»

Диего снова взял меня за руку. Из-за того, что я сделала ранее, я не могла осмелиться отказать ему снова. Когда Диего наклонил голову и коснулся губами тыльной стороны моей ладони, лицо Леандро стало холодным.

Но это было только на мгновение. Когда Диего снова поднял голову и улыбнулся, Леандро заставил уголки своих застывших губ растянуться в улыбке.

«Эвелина».

«Да, Ваше высочество?»

Когда я нерешительно ответила, Диего наклонился ко мне.

Все мое тело замерло при виде пронзительных золотистых глаз, внезапно устремленных на меня. Я знала, что это не то, но все же осторожно прикрыла рот рукой. Диего был агрессивен, поэтому я была немного напугана.

Но он повернул голову к моему уху, а не к лицу, наклонился и прошептал: «Я говорил тебе, что вернусь, чтобы увидеть тебя снова... А ты убежала?»

«Я, я понятия не имею, о чем вы говорите...»

«Не разыгрывай меня. Ты лучше, чем кто-либо другой, знаешь, о чем я говорю».

«Ваше высочество...»

Если вы будете продолжать в том же духе, я действительно могу ударить вас...

Затем Леандро с ухмылкой похлопал Диего по плечу.

«Ваше высочество, здесь на нас смотрит множество глаз», - слегка дрожащие пальцы Леандро коснулись золотых украшений на плече Диего, - «О, там было немного грязи».

Диего отступил на шаг и ухмыльнулся.

«Мне кажется, что слишком много силы для чего-то подобного».

Леандро воспользовался возможностью и встал между мной и Диего. Диего фыркнул при виде этого зрелища, а Леандро дотронулся до моего уха, в которое Диего что-то шептал.

«Это все, что я хотел сказать. Герцог Беллавитти, похоже, торопится, так что я вас обоих отпущу. Рад был повидаться с тобой, Эвелина».

«Понятно... Для меня это было не очень радостно...»

«Что ты сказала?» - пока я бормотала, Диего спросил, не ослышался ли он.

Я покачала головой и спряталась за спину Леандро.

«Я тоже была рада вас видеть, Ваше высочество.....»

***

Фестиваль закончился. В течение недели каждый вечер устраивался императорский бал, но ни Леандро, ни я больше ни на один из них не ходили.

Мы проводили время вместе на вилле, читая или гуляя по садам. Элеоноре, похоже, тоже нравились прогулки. Иногда мы с ней сталкивались.

Но Леандро почти не разговаривал с Элеонорой.

Чувствуя себя неловко, она часто уходила первой.

Всякий раз, когда мы встречались с Элеонорой, Леандро хотел сразу же вернуться на виллу. Он сказал, что мы можем снова столкнуться с Диего, если будем рядом с ней.

«Мне не нравится ни один из них».

«Вам никто не нравится».

«…»

Возможно, из-за того, что я была права, Леандро промолчал.

Я сидела на диване в гостиной, наблюдая, как Серена деловито собирает наши вещи.

Фестиваль закончился, и мы готовились покинуть дворец как можно скорее. Это было из-за новостей, которые помощник Леандро принес ему вчера поздно вечером.

Беспокойные Амброссеттийцы, в конце концов, стали причиной инцидента и на земле Леандро, убив несколько человек. Они убили невинных деревенских девушек, которые случайно проходили мимо.

К счастью, амброссеттийцы были немедленно схвачены и заперты. Но преступление было настолько чудовищным, что Леандро, их лорд, был вынужден присутствовать на суде.

«Все готово, Ваша светлость. Мы можем отправляться, как только вы скажете».

Лили, которая, наконец, вернулась в свою униформу, постучала в дверь гостиной. Я тепло поприветствовала ее, когда мы вышли на улицу. Горничные виллы выстроились в очередь, ожидая Леандро.

Он без особого энтузиазма кивнул служанкам, когда они вышли проводить его. Затем он помог мне первой сесть в экипаж.

«Пожалуйста, остановитесь!»

Это было именно в тот момент. Я услышала громкий мужской крик и повернула голову, держа Леандро за руку. Я издалека увидела рыцарей императорской семьи, бегущих к нам.

Если я смогла услышать, то Леандро наверняка услышал их еще раньше. Но ему было все равно. Он небрежно поговорил с кучером о том, чтобы смазать дверные петли и тому подобное.

«Ваша светлость! Пожалуйста, остановитесь!»

«Кто смеет мне приказывать?»

Как только Леандро услышал свое имя, он выпрямился и нахмурился. Затем он заметил Диего, неторопливо идущего позади рыцарей.

Я молча наблюдала за Диего, гадая, что он задумал на этот раз. Затем Леандро просунул голову в поле моего зрения, приподнял брови и надулся.

«На что ты смотришь? Посмотри на меня».

«Наследный принц зовет вас».

«Ты, несомненно, понимаешь, что я имею в виду. Сосредоточься на мне».

«Давайте, Ваша светлость. Будьте серьезны».

Пока я жаловалась на чрезмерную потребность Леандро во внимании, появился первый рыцарь и судорожно втянул в себя воздух. Рыцарь быстро взял себя в руки, поприветствовал Леандро и сразу перешел к делу.

«Ваша светлость. Пожалуйста, уделите нам пару минут».

«У меня нет на это времени».

«Подождите минутку, пожалуйста...»

«У меня нет времени».

«Боже, и как же ты тогда живешь?» - запоздало появившись, Диего заговорил, посмотрев на Леандро и улыбнувшись.

Он выпятил подбородок и огляделся. Затем с довольным выражением на лице достал свиток с императорской печатью.

Он широко улыбнулся, прочитав содержание свитка.

«Хм... В общем, похоже, Эвелине придется еще немного задержаться во дворце».

«Могу я взглянуть?»

На лице Лиандро была раздраженная улыбка, когда он протянул Диего руку. Было ясно, как сильно Леандро ненавидел Диего, поскольку он никогда не пытался даже встретиться с ним, но было странно, что он никогда не забывал улыбаться.

Когда Леандро был маленьким, все, что у него было на уме, ясно отражалось на его лице.

Но сейчас, когда я увидела, как умело он носит маску, я поняла, насколько он вырос.

«Как пожелаешь», - пожав плечами, Диего передал свиток.

Леандро почти выхватил его у него из рук и быстро просмотрел содержимое своими холодными глазами. Но, похоже, Диего не лгал.

Леандро вернул свиток Диего и с сердитым выражением лица задал вопрос: «Могу я узнать причину…?»

«Откуда мне знать волю Его величества, моего отца? Я просто знаю, что таков его приказ».

Леандро глубоко вздохнул и посмотрел на меня. Он выглядел растерянным, не понимая, что, черт возьми, происходит.

Я тоже, не в состоянии была осознать, что происходит, и молча моргала.

Перед моими глазами промелькнуло воспоминание о пронзительном, угрожающем взгляде императора и о том подавляющем давлении, которое я испытала перед ним.

Потом я подумала об этих зверски убитых девочках и их родителях, которые, должно быть, с нетерпением ждут Леандро.

Я уверена, они думают, что Леандро уже на пути в герцогство. Они, вероятно, даже не знают, что я закована в цепи на лодыжках и буду заперта во дворце.

«Ваша светлость… разве помощник не сказал, что это срочно?»

«Да, он сказал... Но я не могу оставить тебя здесь одну».

«В любое другое время я бы умоляла вас остаться, но это дело об убийстве. Что произойдет, если вы не поедете?»

«Черт возьми».

Он отлично умел скрывать свои эмоции перед Диего, но больше не мог этого делать. Леандро стиснул зубы, переводя взгляд со свитка на меня и обратно.

«И что дальше? Ты хочешь, чтобы я оставил тебя здесь?»

«Не думаю, что у вас есть выбор...» - горько улыбнувшись, я слегка подтолкнула Леандро в спину.

Он не мог допустить, чтобы его личная жизнь влияла на его работу. Я никогда не думала, что окажусь одна в императорском дворце, но я не могла удерживать Леандро.

Если он не поедет, суд не состоится. Преступники, убившие девочек, заслуживают того, чтобы их осудили.

Даже Леандро, казалось, понял, что упрямиться в этом вопросе нельзя. Он закрыл глаза и тяжело выдохнул.

Рано или поздно Леандро придется вернуться в герцогство, а мне остаться здесь. Леандро знал, что ему нужно сделать, но решение далось ему нелегко.