«Эвелина».

Я вскочила на ноги и поприветствовала его.

«Ваша светлость!»

Я никогда еще не была так рада видеть Леандро! Конечно, главный герой должен появляться всякий раз, когда главная героиня-женщина оказывается в опасности. Я вскочила на ноги и поприветствовала его, заставив Леандро остановиться, прежде чем он вышел на террасу.

«П-почему? Что-то случилось?» - спросил он, протягивая мне бокал игристого шампанского.

Я отчаянно замотала головой, как только Леандро закончил свой вопрос.

«Какой бы властью ни обладали дворяне, у них ее не так много, как у королевской семьи, верно?»

«Это верно».

«Ваша светлость», - я указала на силуэты, все еще гордо размахивающие веерами. Те люди на соседней террасе ругали принцессу.

Леандро приподнял бровь, как будто ему показалось, что я веду себя странно. Но после того, как он проанализировал выражение моего лица, он подошел ближе к следующей террасе.

«Оскорблять королевскую семью - преступление, независимо от страны. Позвольте мне взглянуть на несчастные лица тех, кто пришел на бал, устроенный императорской семьей, чтобы произнести такую грубую чушь!»

Лиандро заговорил, повысив голос, затем взглянул мне в лицо.

В тот момент я была очень благодарна Леандро, который принял меры без моего объяснения обстоятельств. Я тихо рассмеялась про себя и почувствовала гордость за него. Это верно. Даже если я и могу быть всего лишь второстепенным персонажем, Леандро - нет. Он самый высокопоставленный дворянин после императорской семьи. Я была в восторге от того, что заручилась поддержкой авторитета Леандро.

Я заглянула ему за спину и увидела, как силуэты за занавеской вскакивают со стульев и торопливо перемещаются по комнате. Они так суетились, что одна из чашек, стоявших на столе, упала на пол и разбилась вдребезги.

Леандро прислонился к стене и потянул за шнурок занавески. Затем раздались громкие крики. Женщины, расталкивая друг друга, бросились открывать дверь на террасу. Леандро фыркнул и усмехнулся.

Когда наши взгляды встретились, он сказал: «У меня нет никакого желания быть праведным героем».

«Ну, вы довольно далеки от такой роли, Ваша светлость».

«Ты обвиняешь их в оскорблении принцессы, но тебе, конечно, нравится оскорблять меня».

«Нет, конечно, нет. Когда это я вас оскорбляла, Ваша светлость? Вы самый лучший, самый красивый, самый богатый…» - пробормотала я, взглянув на Леандро.

Он игриво улыбнулся.

«Перестань говорить то, чего не имеешь в виду».

«В любом случае, спасибо вам. Я не могла спокойно слушать, как они оскорбляют принцессу».

«Ты такая любопытная».

«Я? Вы действительно так думаете?» - удивленно спросила я.

Я думала, что никогда ничего не предпринимала, если это не касалось Леандро.

«Ну, по-моему, ты слишком любопытна. Я бы хотел, чтобы ты обращала внимание только на меня».

«Разве я и так не достаточно много делаю?»

«Нет, недостаточно».

«Вы такой эгоист».

«Так что делай, как я говорю».

«Это вам следует совать свой нос в чужие дела и заводить друзей. Почему вы отчитываете всех людей, которые хотят с вами поговорить?» - спросила я, вспомнив, как он то ли игнорировал большинство людей, то ли нагнетал атмосферу в зале.

Леандро немного отодвинулся и облокотился на перила. Он сделал глоток шампанского и ответил со спокойной улыбкой на лице: «Я уже говорил тебе раньше. Все, что мне нужно, - это ты».

Я не знала, что на это сказать. Когда он был маленьким, он только выглядел по-детски незрелым... Но сейчас, когда он улыбался своими красными губами, мне казалось, что он соблазняет меня.

«Эм...» - я огляделась по сторонам, не зная, на чем остановить свой взгляд. Затем я вскочила со своего места, вздрогнув от звука громких фанфар.

После того, как Леандро посмотрел на меня, приподняв уголок рта в легкой улыбке, он шагнул вперед.

«Это звук, с которым императорская семья входит в комнату. Давай зайдем внутрь».

Я последовала за Леандро. Не оборачиваясь, он протянул мне руку. Я взяла его за руку и встала рядом с ним. Его большие, грубые руки с выступающими костями еще раз напомнили мне, что это не тот Леандро, которого я знала мальчиком.

Почувствовав, как моя рука дернулась в его, он повернулся и посмотрел на меня сверху вниз.

«Что-то не так?»

«Ничего. Это просто... Я не знаю, что я сейчас делаю...»

«Я не понимаю ни слова из того, что ты говоришь».

Пока я разговаривала с Леандро, мы вошли в бальный зал.

Я увидела нескольких знатных дам, окруживших женщину с длинными светлыми волосами. На свете не так много красивых женщин с такими роскошными волосами цвета меда, поэтому я сразу узнала в ней Элеонору.

Элеонора стояла с другой стороны, лицом к нам, поэтому я не удивилась, когда ее подавленный взгляд на мгновение встретился с моим. Светло-зеленые глаза Элеоноры наполнились слезами.

Вздрогнув, я перевела взгляд с Леандро на Элеонору и обратно. Леандро смотрел не на Элеонору, а за ее спину. Королевская семья входила через широко распахнутые двойные двери из золота.

Какая-то женщина со свирепым взглядом толкнула Элеонору плечом, проходя мимо нее.

«Тебе должно быть стыдно! Хм!»

Затем за ней последовала группа женщин, похожих на ее приспешниц.

Оставшись одна, Элеонора споткнулась.

Я была недалеко от Элеоноры, поэтому быстро подбежал к ней и помогла восстановить равновесие.

«Вы в порядке…?»

Хотя в глубине души я, возможно, чувствовала себя героем, я была на высоких каблуках и тоже потеряла равновесие, пытаясь помочь ей.

Леандро повернулся ко мне, как только я отпустила его руку, и заключил нас с Элеонорой в объятия. Я моргнула, почувствовав свежий аромат тела Леандро.

«Ты все еще собираешься уверять меня, что не слишком любопытна? - тихо спросил Леандро, - «Почему ты не можешь просто стоять спокойно? Я уверен, что проходящий мимо слуга помог бы ей. Почему ты подбежала?»

Это прозвучало как-то угрожающе, так что я сглотнула и неловко усмехнулся.

«Как вы могли спокойно стоять и смотреть, как принцесса падает?»

«Простите...»

Я прекратила попытки утихомирить рычащего Леандро и повернула голову на звонкий голос.

Элеонора, крепко держась за ленту вокруг моей талии, смотрела на нас с Леандро с искорками в глазах.

«Я в порядке, благодаря вам. Спасибо. Эм, синьорина?»

«Приятно познакомиться с вами, принцесса. Я Эвелина».

Леандро нахмурился. Он скривил губы и выразил свое недовольство без слов. Но когда я мягко оттолкнула Леандро, он тихо отступил, ничего не сказав. Я услышала, как он прищелкнул языком, но не обратила на это внимания.

«И джентльмен... О, мы уже встречались раньше, не так ли?»

«Не так ли?»

Леандро ответил Элеоноре, сцепив руки за спиной. Затем он отвернулся с безразличным видом.

Элеонора повернулась ко мне. «Откуда вы, синьорина? Я прихожу на этот фестиваль каждый год, но никогда раньше вас не встречала».

Леандро предупредил Элеонору: «Принцесса, сейчас начнется речь Его величества».

Она ахнула и застенчиво улыбнулась. Ее улыбка была ярче свечей, освещавших бальный зал.

Но Леандро даже не взглянул на нее. Он просто потягивал шампанское со скучающим выражением лица.

Тем временем на подиуме император в красном плаще достал волшебный шар, который транслировал его голос.

«Услышьте меня», - голос императора эхом разнесся по всему залу. Он привлек внимание толпы одной достойной фразой. Затем он быстро оглядел зал своими ярко-желтыми глазами.

Мне показалось, что император смотрит прямо на меня, но, возможно, я ошибалась. Я стояла рядом с Элеонорой и Леандро, поэтому предположила, что император смотрит на них.

«Вы все проделали долгий путь. Я надеюсь, что фестиваль доставит вам удовольствие», - Император поднял свой бокал с вином, - «Да пребудет с вами благословение нашего бога».

Затем все дворяне внизу подняли свои бокалы и провозгласили тост.

Император сделал вид, что подносит кубок ко рту, а затем опустил руку. Затем он обвел взглядом дворян, произносящих тосты друг за друга.

«Есть еще одна причина, по которой я стою сегодня перед вами».

Дворяне с любопытством переглянулись.

Внезапно острый взгляд императора обратился к тому месту, где стояла я. Боковым зрением я заметила, как Элеонора вздрогнула. Ее щеки вспыхнули, как будто она нервничала. Она осторожно огляделась, и когда ее глаза встретились с моими, я мягко улыбнулась. Затем Элеонора тихонько вздохнула и улыбнулась в ответ, как будто почувствовала себя увереннее.

«Элеонора Леватте Амброссетти. Пройди вперед, моя дорогая».

Услышав громкий голос императора, я отступила в сторону, чтобы Элеонора могла пройти. Прикоснувшись к диадеме на голове, Элеонора подобрала подол платья и, цокая каблучками, пошла вперед.

«Диего Розано Кресченцо. Выйди вперед, сын мой».

Когда было названо имя принца, то тут, то там люди вздохнули. Дворяне расступились, чтобы дать ему пройти. Диего элегантно прошел между ними и подождал Элеонору под подиумом.

Когда Элеонора увидела Диего, она расправила плечи. Ее шаги постепенно ускорились.

Пока Диего стоял, неторопливо ожидая Элеонору и оглядывая комнату, наши взгляды встретились.

Я быстро повернула голову, но все же увидела, как Диего широко раскрыл глаза от удивления и подмигнул мне.

Когда Элеонора, наконец, вышла вперед, она взяла Диего за протянутую руку. Он сопровождал ее так, словно делал это раньше.

Когда я посмотрела на них, то наконец поняла, что платье Элеоноры, подчеркивающее изгибы ее тела, галстук Диего и узоры, вышитые на груди темно-синим цветом, были сшиты заранее, чтобы соответствовать друг другу.

«В этот чудесный день я объявляю вам о помолвке принца Розано и принцессы Леватте!»