***

Когда я снова открыла глаза, было утро, и за окном щебетали птицы. Я вылезла из постели, расчесывая спутанные волосы.

Накинула шаль, висевшую на диване рядом с кроватью, и вышла на улицу. Я тут же столкнулась с Леандро, у которого с виска стекала вода, как будто он только что умылся. Он тоже выглядел так, будто только что проснулся, потому что как раз выходил из комнаты напротив.

«Д-доброе утро...»

«Боюсь, утро выдалось не из приятных».

Леандро встал у меня на пути.

Поскольку я думала, что он хочет уйти в другую сторону, я подождала, пока он пройдет мимо. Но Леандро даже не пошевелился. Поэтому я повернулась в его сторону.

Леандро повторил мое движение и прошептал: «Куда это ты собралась?»

Он потянулся и уперся рукой в стену, преграждая мне путь.

Что? Сбитая с толку, я подняла на него глаза.

Черные волосы Леандро упали ему на глаза, затеняя их.

«Что? Ты больше не хочешь видеть мое лицо из-за того, что я сказал вчера?» - спросил он меня с твердым выражением лица.

«Я даже не могу предположить, что заставило вас так подумать, потому что было сказано так много всего».

Я смотрела вдаль и избегала его взгляда. Что ж, именно это я и пыталась сделать. Но Леандро с легкой ухмылкой повернул лицо в ту сторону, куда смотрела я. Я попыталась поднять глаза, посмотреть вниз и по сторонам, но Леандро продолжал поворачивать свое лицо в ту сторону, куда я смотрела.

Наконец, объявив о капитуляции, я крикнула: «Хорошо! Что я должна сделать, чтобы вернуть ваше доверие? Я уже обещала вам, что больше не покину вас».

«Я доверяю тебе».

«Вы так говорите, но на вашем лице написано недоверие».

«Ты неправильно все видишь...»

«Я вижу это прямо перед собой, ясно как божий день». Голубые глаза Леандро безжалостно затряслись. Теперь, когда я наконец пристально посмотрела на него в ответ, он быстро закрыл глаза.

«Дело не в том, что я не могу тебе доверять...» - после долгой паузы он медленно открыл глаза и пробормотал, - «Я просто боюсь, что ты снова уйдешь. Вот и все».

Увидев такое жалкое выражение лица Леандро, когда он это говорил, я неосознанно коснулась рукой его щеки.

Это верно. Вот такой он человек. Всегда жаждущий любви и не знающий, что делать, если меня нет рядом с ним. Тем не менее, он действительно был очень терпелив, когда ждал меня, даже после того, как я отправила ему бессердечное письмо, в котором прямо говорилось: "Не ищи меня".

«Почему ты не поужинала со мной вчера вечером…?»

«Хм?»

«Ты слышала меня».

«Почему вы вдруг заговорили об ужине?»

«Вчера вечером ты ушла в свою комнату и больше не выходила. Я постучал, но ты не ответила. Я... думал, ты сердишься на меня».

Леандро прислонился ко мне, сгорбив свою широкую спину. Он потер грудь, как будто хотел успокоить свое встревоженное сердце, и уткнулся лицом мне в плечо. Затем он нежно обнял меня за талию и пробормотал: «Ха... Похоже, ты действительно понятия не имела. Я всю ночь не спал, переживая... и все было напрасно».

«Неудивительно, что у вас до сих пор красные глаза. Вы не выспались, не так ли? Еще рано, так что вам лучше вернуться и еще немного поспать».

«Ты беспокоишься обо мне?»

«Вам обязательно спрашивать?»

«О...»

Я слушала, как Леандро молчит, и нежно похлопывала его по спине. Лицо Леандро наконец расслабилось.

Он вздохнул и слегка улыбнулся.

«Вы сказали, что бал состоится сегодня вечером, не так ли? Я слышала, что должна присутствовать, потому что Его величество пригласил меня сам. Вы же не собираетесь отправить меня одну, не так ли?»

Спина Леандро слегка дернулась, как будто он был полон решимости.

«Конечно, нет». Он крепче обнял меня за талию и притянул к себе, чтобы обнять еще крепче.

Удивленная внезапным прикосновением, я похлопала его по груди.

«Это немного неожиданно».

«В прошлом ты никогда на это не жаловалась».

«О каком прошлом вы говорите? О том, когда были размером с горошину?» - спросила я, показывая ему сжатый кулак.

Леандро фыркнул: «Я никогда не была таким маленьким».

«Я уверена, что так оно и было, когда вы родились».

«Ты снова обращаешься со мной как с ребенком».

Освободившись из его объятий, я поправила шаль на плечах. Леандро, наконец, заметил, что на мне не было ничего, кроме платья-сорочки. Его бледное лицо стало еще бледнее.

«Почему ты вышла в таком виде…?»

«Я хотела выпить стакан воды, но нигде не могла найти Серену».

«Почему ты ведешь себя так непринужденно? Возвращайся!

Поторопись!»

Для человека, который видел мою грудь сквозь пижаму, он поднял такой шум. Когда я пожала плечами, Леандро развернул меня и открыл дверь в мою спальню.

После того, как он мягко втолкнул меня внутрь, он обернулся и несколько раз кашлянул. Его уши покраснели. Как мило, подумала я.

«Переоденься во что-нибудь более подходящее. Давай позавтракаем вместе».

«Я же вам говорила. Поспите еще немного».

«Если позавтракаешь со мной».

Сморщив нос, я повернула голову и посмотрела на широкую спину Леандро.

В этот момент он обернулся, как будто у него были глаза на затылке. Затем он скрестил руки на груди и наклонил голову набок, спрашивая: «Что?»

Я не могла поверить, что эта бессмысленная ссора произошла из-за того, что я не поужинала с ним вчера. Думая, что это смешно, я попыталась что-то сказать, но не смогла удержаться и растаяла при виде красивого лица Леандро. Почему он так жалобно смотрит на меня со своим ангельским личиком?

«Ничего... Дайте мне переодеться», - ответила я, подумав про себя, что герцог чуть не плачет из-за того, что я пропустила один прием пищи с ним. Боже, куда катится мир?

В любом случае, я вернулась в свою комнату. Я села на кровать, позвонила в колокольчик, и появилась Серена. Было раннее утро, поэтому она тоже выглядела уставшей.

Но все равно с удовольствием помогла мне собраться.

***

Я съела круассан с шоколадной начинкой и выпила чашечку кофе с Леандро. Затем я взяла его за руку и отвела в спальню , пока он зевал.

Леандро выглядел так, будто не понимал, что я делаю, но когда я подошла к его кровати и постучала по подушке, он лег без особого сопротивления.

«Ты же не собираешься никуда уходить, правда?» - спросил он.

«Куда мне идти?»

«Ты так говоришь, но всегда уходишь и бродишь в одиночестве».

«Вы хотите, чтобы я все время был рядом с вами?»

«Конечно».

«Это очень, очень, очень опасное заявление».

«Ты сделала меня таким».

«Как вы можете обращать это против меня?»

Я натянула тонкое одеяло на грудь Леандро и посмотрела на него.

Взглянув на меня с безразличным выражением лица, он протянул мне руку.

«Думаю, я смогу крепко заснуть, если ты будешь держать меня за руку».

«Похоже, вы находите все новые и новые отговорки».

Даже когда я упрекнула его, он сонным голосом ответил: «Да ладно. Позволь мне просто поспать, держа тебя за руку».

Я села рядом с ним, как будто у меня не было выбора и прислонилась к изголовью кровати.

Он укрыл мои ноги одеялом. «Ты тоже поспи».

«Я вчера спала с раннего вечера».

«У тебя талант выводить людей из себя… Как ты можешь быть такой беззаботной?»

«Как вы можете винить меня после того, как в одиночку сделали из мухи слона?»

«Слона из... чего?»

«Забудьте об этом. Давайте спать. Мне нужно начинать готовиться к балу в полдень».

«Что...»

Я шикнула на него и приложила палец к его губам.

Вздрогнув, Леандро закрыл глаза и переплел свои пальцы с моими. Через некоторое время он уже крепко спал.

Я протянула руку к прикроватному столику.

На нем лежала детская книжка с милыми иллюстрациями. Книга была перевязана светло-розовой ленточкой, которая выглядела дорогой, и на ней чернильной ручкой было написано мое имя.

«Это для меня?.. Похоже, что да...»

У девятнадцатилетнего Леандро не было бы никаких причин покупать детскую книжку, кроме как для того, чтобы подарить ее мне. На ней также написано мое имя.

Одной рукой я развязала ленточку и открыла книгу. Честно говоря, теперь я с легкостью могла читать детские книжки. Через некоторое время я перевернула последнюю страницу и закрыла книгу. Как и в большинстве сказок, в этой тоже была история любви. Это была история о принце, который из-за проклятия превратился в монстра, и об обычной деревенской девушке, которая заботилась о нем с особой тщательностью. Затем у них был счастливый конец.

Казалось, что люди в этом мире очень заботятся о статусе, но все истории, которые они продавали, были такими. Может быть, они хотели куда-нибудь сбежать, потому что представляли себе нечто столь же невозможное, как эти истории. Пока я хмурилась и ворчала, я услышала фырканье.

Когда я подняла голову, то увидела, что Леандро проснулся и смотрит на меня, подперев рукой подбородок.

Не двигаясь, он все еще держал меня за пальцы, поэтому я не знала, что он проснулся.

«Когда вы проснулись? Вы должны были что-то сказать».

«Было слишком забавно видеть, как ты ворчишь сама на себя. Значит, тебе она не понравилась? Я купил ее, потому что кто-то мне ее порекомендовал».

«Нет, это было вкусно. Просто это было нереально».

«Почему нет? Вокруг тебя происходит похожая история».

«Где?»

«Иногда... Это так расстраивает, что сводит меня с ума...»

«Почему? Может, мне открыть окно, чтобы вы могли передохнуть?»

«Неужели рядом с тобой нет никого, кто был бы проклят?»

«Вы говорите о себе?»

«Да. Ты быстро соображаешь, не так ли?»

«Вы говорите о нас с вами?»

«Да».

Я убрала руку от Леандро и изобразила руками большой крест.

«Бззз, неправильно».

«Хм?» - Леандро ухмыльнулся.

«Вы каким-то образом купили мне статус, но я бы хотела, чтобы вы перестали просить меня стать герцогиней или что-то в этом роде».

«Почему нет?»

«Вы знаете почему! Брак между дворянами - это политический союз между семьями! Вы же не собираетесь взять горничную в вашу семью, сделав герцогиней, не так ли?»

«А что, если это так?»

«О, боже мой».

«Ты буквально вырвала эти слова у меня из уст. Ты хочешь сказать, что была бы удовлетворена в качестве любовницы?»

«Вы что, спятили?»

«Это ты спятила. Со всей этой чепухой».

«Я уже говорила вам. Если вы подарите мне замок у озера, я больше ни о чем не попрошу...»

«Возможно, тебя это и устраивает, но не меня. И как глава семьи, я принимаю решения».

«Но...»

«Я тебе не нравлюсь?»

«О чем вы вдруг заговорили?»

«Я уверен, что ты просто как-нибудь сменишь тему, если я спрошу тебя вот так».

Леандро встал с серьезным выражением лица.

Когда я встретилась взглядом с его глазами цвета морской волны, мне показалось, что мое сердце выпрыгнуло из груди.

Он прикусил свои красные губы, затем приблизил свое лицо к моему. Я отвернулась. Но его красивое лицо произвело на меня слишком сильное впечатление.