В бурю

Леандро, словно прочитав мое смущение на лице, заговорил, глядя на меня сверху вниз: «Это из императорского дворца...»

Похоже, у него были нехорошие предчувствия по этому поводу. Его лицо стало еще холоднее, чем раньше.

Золотоглазый орел был символом императорской семьи. Услышав слова Леандро, я вспомнила, что видела эту печать, когда столкнулась с отрядом Диего.

«Для меня? Из императорского дворца?»

Длинный палец Леандро указал на надпись в углу конверта.

«Здесь прямо так и написано. Твое имя».

«О... для меня? Меня? Эвелины?»

«Да. Для Эвелины».

«Это невозможно. Прочтите это еще раз».

«Ты что, думаешь, я идиот?»

Леандро был раздражен, но, выслушав меня, перечитал еще раз.

Даже когда его приятный низкий голос несколько раз прочитал вслух мое имя, я все равно не смогла расслабить застывшее лицо. Мне письмо...? Из императорского дворца?

«Вот. Ну что, ты теперь спокойна и довольна?»

«Зачем им понадобилось присылать мне письмо…?»

«Я не знаю. Не похоже, что это будут хорошие новости».

Увидев выражение моего лица, он протянул руку. Затем, словно слуга только и ждал этого момента, он тут же вручил Леандро нож для вскрытия писем.

Леандро знал, что я все еще с трудом читаю сказки. Поэтому я просто пожала плечами и отдала ему письмо.

Он опустил свои длинные ресницы и прочитал содержание письма. Его губы медленно изогнулись в недовольной гримасе.

«Здесь говорится, что ты приглашена в императорский дворец. Это приглашение, но оно больше похоже на императорский приказ, учитывая, что на нем стоит печать императора».

«Ну, мы же все равно планировали отправиться в Имперский город, верно?» - с горечью спросила я.

Затем взяла письмо из рук Леандро и прочитала его сама. Но, кроме того, что Леандро прочитал вслух, там больше ничего не было.

«О... Эм», - смутившись, я почесала щеку, - «Это печать Его величества императора, вот эта, прямо здесь?»

«Да. Только император может использовать эту печать».

«Император сам пригласил меня?»

«Так здесь написано».

Убедившись, что в письме больше ничего нет, я вернула его Леандро.

Но он начал мять письмо в руке.

Вздрогнув, я дотронулась до его пальцев. Разве оно не понадобится мне, чтобы доказать, кто я такая, когда войду в императорский дворец?

«Зачем вы комкаете мое письмо?»

«О... извини. Это неосознанно».

Он вернул мне письмо, но из-за скомканности его было не так-то просто разгладить.

Меня ведь не арестуют за оскорбление королевской семьи, не так ли? - подумала я.

После долгих попыток разгладить бумагу я, наконец, сдалась и обнаружила, что Леандро о чем-то размышляет, подперев рукой подбородок.

«Ваша светлость?»

Он все еще хмурился, поэтому я приложила ладонь к его лбу. Затем Леандро издал смешок.

«Каким образом, черт возьми, Его величество узнал, кто я, и вызывает меня?»

«Недавно я получил отчет... Как я уже говорил, я бросал деньги направо и налево, чтобы купить тебе твой статус. Но были и те, кого это интересовало».

«Не может быть...»

«Я отправил нескольких человек на расследование и в конце концов узнал, кто это был. Мои следователи были свидетелями того, как один из этих людей входил в императорский дворец».

«О... возможно, это как-то связано с тем, что я получила это приглашение».

«Трудно сказать наверняка, но это слишком странно для совпадения, не так ли?»

«Это очень подозрительно».

«Какая дилемма. Даже до этого я знал, что за мной следят люди из императорского дворца. Но императорская семья обычно следит за высокопоставленными дворянами, поэтому я не придавал этому особого значения...»

Я погрузилась в свои мысли, слушая Леандро. Этот бал должен был состояться незадолго до пролога оригинальной истории, где объявляется о помолвке Элеоноры и Диего. Но император вызвал меня, какого-то скромного статиста. Не кто-нибудь, а главный герой целой империи!

Я знала, что испортила оригинальную историю, пока общалась с Леандро, потому что мне было очень жаль его. Но все, что я сделала, это разрушила проклятие Леандро. Это не имеет никакого отношения к тому, что произошло потом! Какого черта император вызывает меня? Я пыталась осмыслить это, но не могла найти ответа. У Леандро, похоже, тоже не было окончательного ответа. Его глаза встретились с моими.

«Просто, чтобы ты понимала, никто не знает, что ты имеешь какое-то отношение к моему проклятию. Это секрет между нами двумя».

«Я лучше, чем кто-либо другой, знаю, что вы не из тех, кто любит посплетничать».

«Спасибо, что заметила, но... Черт», - Леандро агрессивно откинул назад волосы, - «Я знал, что император проявляет ко мне слишком большой интерес. Мне следовало быть осторожнее...»

Я потянула его за подол рубашки, чтобы успокоить.

«Это не ваша вина, Ваша светлость».

«То, что я везу тебя в Имперский город, и то, что тебя вызывает император, - это совершенно разные вещи».

«Ну, я имею в виду... Это вызов императора, но я не совершала никакого преступления... И в письме говорится, что я просто приглашена во дворец».

«Ну и что? Ты счастлива?»

«Нет, не совсем...»

«Я хотел, чтобы это было приятное свидание».

Я отвела глаза, делая вид, что не расслышала последнюю фразу. Так значит, ты просто злишься, что наше свидание сорвали, не так ли, Леандро?

Возможно, я была единственной, кто отнесся к этому серьезно. Но, как герцог, Леандро должен лучше понимать ситуацию. Я посмотрела на него и мельком подумала, что, возможно, императору просто была любопытна та женщина, для которой Леандро, член императорской семьи, приобрел статус и привез обратно в свое герцогство.

***

А на следующий день, как только взошло солнце, слуги старательно отнесли наш багаж в карету, стоявшую снаружи. Тем временем я все еще ворочалась в постели. Мягкость простыней, касавшихся моей кожи, удерживала меня и не отпускала.

Но Серена подошла и стянула с меня одеяло.

«Мисс, пора вставать».

Хотя я дрожала от холодного ветра, задувающего в открытое окно, она подтолкнула меня локтем.

«Вам нужно быстро умыться и собраться. До Имперского города долгий путь, так что лучше отправиться в дорогу пораньше».

«А как же Его светлость?»

«Боже мой... Вы двое похожи. Я слышала, Его светлость тоже спрашивал о вас, как только проснулся».

«О... Понятно».

Возможно, мы с Леандро подумали об одном и том же. Я имею в виду, как давно мы знаем друг друга? Не зная ничего из этого, Серена просто поздравила нас, сказав, что мы отличная пара. С помощью нее я все подготовила и вышла из особняка.

Перед ним стояла большая карета, похожая на ту, в которой Леандро ездил в баронство, чтобы забрать меня обратно. А за ней - отдельная карета для багажа. В Имперском городе мы пробудем всего несколько дней, но количество слуг, сопровождавших нас, и количество багажа, который мы везли, были удивительными.

Я увидела, как Леандро получает отчет дворецкого, и подошла к нему.

«Вы хорошо спали?»

Леандро тепло поприветствовал меня, помахав рукой.

Но, увидев, что его глаза покраснели, я решила, что он плохо спал прошлой ночью.

«Вы не спали всю ночь?» - спросила я снова.

«Думаю, я проспал около двух часов».

«Не думаю, что на вашем месте я была бы в состоянии держать ухо востро...»

«Ну, я не ты».

В ответ на легкое поддразнивание Леандро я пожала плечами. Но те, кто был рядом со мной, такие как Серена, Лили, Эммануэль и другие рыцари, отвернулись от Леандро и закашлялись.

Увидев их реакцию, он вздохнул и, почесав в затылке, пробормотал извинения.

«Хм, прости».

«За что?»

«Я не знаю... В любом случае, извини. Наверное, мне не следовало этого говорить».

«Я не понимаю, о чем вы говорите... но ладно. Я их принимаю».

«Если не знаешь, почему ты принимаешь извинения?»

«Тогда что вы хотите, чтобы я сделала?»

«Ха... Это не то, на что я надеялся...»

«Мне тоже так кажется».

Когда я это сказала, Эммануэль издал звук, похожий на неразборчивое слово, вырвавшееся прямо у него из головы, и хихикнул.

Леандро скомкал бумаги в руке и ударил ими Эммануэля по голове.

Затем он протянул мне руку. Я взялась за нее и села в экипаж.

Пока я приводила в порядок свое роскошное платье, Леандро в последний раз проверил все и приказал рыцарям и слугам: «Разойдитесь по своим местам».

После того, как Леандро сел в карету, скрестив длинные ноги, она затряслась и покатилась.

«Разве у вас сегодня нет работы?» - спросила я.

«Как ты думаешь, почему я почти всю ночь не спал? Я закончил работу, которой хватит на неделю».

«Понимаю. Как вы можете так усердно работать и при этом не заработать себе кровь из носа?»

«Такая жизнь вполне подходит для таких, как я».

Его слова прозвучали немного по-идиотски, но я кивнула, потому что это было похоже на правду. Затем я выглянула в окно.

Леандро указал на маленькую корзинку у меня на коленях. «Что это?»

«Печенье. Серена дала мне немного, чтобы поесть в карете».

«Понятно, наслаждайся».

«Не хотите ли немного, Ваша светлость?»

«Ты знаешь, я не люблю сладкое».

«Я просто из вежливости».

«Я понял».

Тогда, думаю, я смогу съесть все это печенье сама.

Я открыла корзину, когда мне надоело смотреть на пейзаж за окном. Посмотрев на меня некоторое время, Леандро широко раскрыл рот и зевнул.

«Почему бы вам не поспать? Вы выглядите ужасно уставшим», - заметила я.

«Все в порядке».

Я заговорила почти со слезами на глазах: «Но я не в порядке, когда вижу вас таким. Мне не нравится, что вы завалены работой».

Леандро замахал руками. «Хорошо, хорошо. Я немного посплю».

Затем он лег, подложив под спину подушку.

Но вскоре он прищурился от ослепительного солнечного света, проникающего в окно. На мне были длинные кружевные рукава, и я помогла ему прикрыть глаза рукой.

«Ты не обязана этого делать...» - сказал он.

«Тогда почему вы улыбаетесь?»

«Нет, я имел в виду… Черт. Разве я не могу быть счастлив?»

«Хе-хе».

«Чему ты так радуешься?»

Пока я прикрывала глаза Леандро одной рукой, а в другой держала печенье, карета вскоре свернула на дорогу, ведущую в Имперский город.

В какой-то момент Леандро задремал. Он улыбался, как будто все было в порядке, но я все равно волновалась, что он работал каждую ночь до рассвета. Надеюсь, он как следует отдохнет, по крайней мере, во время фестиваля.

Моя вытянутая рука онемела, поэтому я повертела запястьем туда-сюда.

Когда рукав коснулся лица Леандро, он нахмурился. Тем временем я услышала громкий голос Эммануэля, объявлявший о нашем прибытии в императорский дворец. Я высунула голову из окна.

Там было бесчисленное множество башен и толстая стена, окружавшая их. Я не придал особого значения этому месту, когда читала оригинальную историю, но на самом деле оно было потрясающим. Я не переставала восхищаться, когда мы проезжали через несколько ворот. Куда бы я ни посмотрела, повсюду сверкали изящные резные статуи и драгоценные камни.

Через некоторое время карета остановилась, и Леандро медленно открыл глаза. Я рассмеялась, сказав ему, что у него растрепались волосы. Он посмотрел на меня мгновение, а затем внезапно повернул ко мне голову.

Я бросила на него недоуменный взгляд: «Что вы делаете?»

«Помоги мне».

«Вы сказали, что я больше не горничная».

«Не обязательно быть горничной, чтобы помогать с чем-то подобным».

«Просто будьте честны. Вы просто хотите почувствовать мою руку в своих волосах, не так ли?»

«Да, ты меня раскусила. Я просто хотел почувствовать твою руку в своих волосах».

Я усмехнулась и помогла распутать мягкие волосы Леандро. Вскоре после этого он постучал в дверцу кареты, и дворцовый слуга, ожидавший снаружи, открыл ее.

Когда Леандро вышел, я взяла его за руку и легко выпрыгнула. Когда я потеряла равновесие и пошатнулась, он небрежно обнял меня за талию.

Я улыбнулась ему.

«Спасибо».

«Не стоит благодарности».

Пока я, выпрямив спину, бегло осматривалась по сторонам, дворцовый слуга, открывший дверцу кареты, поклонился нам с Леандро. Затем он попросил предъявить документы, удостоверяющие наши личности. Леандро показал ему свое кольцо, а я выудила из кармана письмо от императора.

Просмотрев его, дворцовый слуга поклонился и заговорил: «Добро пожаловать, герцог Беллавитти. И синьорина. Ваши комнаты во дворце готовы. Пожалуйста, следуйте за мной».

Я беспокоилась, что мне придется остаться во дворце одной, но всем дворянам рангом выше графа были предоставлены комнаты.

Наконец, почувствовав облегчение, я последовала за дворцовым слугой и спросила: «Мы будем жить в одном месте?»

«Если у вас двоих официально романтические отношения, то да».

«О... тогда...» - я замолчала.

«Тогда мы определенно остановимся в одном месте», - вмешался Леандро с улыбкой, на щеках которого появились ямочки.