После того, как мы покончили с основным блюдом, слуги принесли поднос, на котором был торт, состоящий из кусочков разных видов. Я невольно улыбнулась при виде великолепных десертов.

Затем Леандро, который не любил сладкое, посмотрел на меня и тоже улыбнулся.

«Вы не можете соблазнять меня таким образом. Это нечестно».

«Что?»

«Я чуть не влюбилась в вас по уши».

Леандро лучезарно улыбнулся: «Пожалуйста. Я надеюсь, что ты сделаешь это».

Я взяла маленькую ложечку. Я не знала, какой попробовать сначала. Это была приятная проблема. Я на мгновение замешкалась с ложкой во рту, а затем подцепила кусочек панна-котты с черникой. Леандро просто наблюдал за мной, подперев рукой подбородок.

После того, как я съела столько, сколько хотела, Леандро проводил меня обратно в мою комнату. Затем он направился прямиком в свой кабинет. Он мог бы взять отгул на день-другой после долгой поездки, но, как глава аристократической семьи, он не мог позволить себе такой роскоши.

«Боже мой. Я, наверное, могла бы прожить еще много лет, если бы просто продала эту вещь», - пробормотала я, теребя драгоценный камень, прикрепленный к столбику кровати.

Большая кровать была несравнима со спальными местами в комнатах прислуги, где одновременно спали несколько человек.

Благодаря хитростям Леандро с его деньгами, он поднял мой статус до уровня аристократии. Но до меня это все равно еще не дошло до конца, судя по тому, как я любовалась балдахином из высококачественной ткани и думала: "Сколько бы это стоило?" - при виде каждого украшения. Как он и сказал, я, должно быть, стала служанкой до мозга костей.

Я не уверена, как сложатся мои отношения с Леандро, но я больше не могу быть такой, если буду рядом с ним... Смогу ли я постепенно привыкнуть к этому? Я легла в постель и вздохнула. Затем сняла платье. Оставшись в нижнем белье, я забралась под белое одеяло и закрыла глаза.

***

За четыре дня, проведенных в поместье, я почти не видела Леандро. Я сидела на балконе и пила чай, наслаждаясь прохладным летним ветерком. Горничная, стоявшая рядом со мной, высказала предположение, думая, что мне скучно.

«Я думаю, Его светлость, возможно, в это время отдыхает от работы. Не хотели бы вы навестить его?

Я покачала головой: «О, нет. Я уверена, что он все еще занят».

Я скучала по красивому лицу Леандро, но не могла отрывать его от работы. В первую очередь из-за меня у него накопилось столько работы.

«Я слышала, что завтра вы собираетесь в Имперский город».

«Я всего лишь сказала, что хочу посмотреть на фестиваль, но Его светлость решил, что мы можем отправиться в Имперский город для этого».

Горничная кивнула и улыбнулась.

«Звучит замечательно».

Я допила чай, пока болтала с горничной.

Затем я встала со стула и подошла к перилам внутреннего дворика. Кое-что привлекло мое внимание.

Раньше в саду росли красные розы, но теперь он выглядел по-другому. В большом саду росли разные виды цветов. А в центре стояла непрозрачная теплица в форме купола. Это что-то новенькое.

Я указала на теплицу.

«Что это?»

Горничная склонила голову набок и ответила: «Я тоже не уверена. Когда меня наняли, она была на стадии строительства. Я только слышала, как люди говорили, что Его светлость построил ее для того, чтобы выращивать цветы с юга».

«Я поняла».

Поскольку цветы меня не слишком интересовали, я быстро потеряла к ним интерес. Я подошла к столу и взяла печенье. Откусив кусочек, я подняла голову.

«Кстати... как тебя зовут?»

«Серена, мисс. Это честь для меня».

Чувствуя себя неловко из-за того, что со мной обращаются как с какой-нибудь знатной дамой, я всплеснула руками. «Боже, ты не обязана...»

Когда я смотрела вниз с балкона, то заметила проходившего мимо высокого слугу.

«А…?»

Я вспомнила его каштановые вьющиеся волосы и заметно загорелую для северянина кожу.

«Лоренцо!»

Прежде чем потерять его из виду, я выкрикнула его имя. Лоренцо в своей белой рубашке и черном костюме деловито шагал рядом, но остановился и повернул голову. Его янтарные глаза расширились, и он недоверчиво открыл рот.

«Э-Эви…?»

«Лоренцо! Лоренцо, это ты? Вот уж не думала, что когда-нибудь увижу тебя снова!»

«Я тоже... Я слышал, что Его светлость привел с собой важного гостя, но я не знал, что это будешь ты...»

Я не могла его хорошо слышать, потому что он был далеко. Я наклонилась, насколько могла, чтобы расслышать его.

Лоренцо махнул мне, чтобы я остановилась.

«Оставайся на месте. Я подойду к тебе».

Затем он почти побежал вверх по лестнице. Подол его рубашки развевался, а щеки были приподняты, когда он улыбался.

«Сначала было трудно узнать тебя, потому что ты так одета».

Взволнованная, я поманила его подойти поближе: «Знаешь, как говорят, одежда подобна крыльям».

«На тебе она смотрится великолепно».

Я смущенно придержала подол своего платья, который развевался на ветру. Уверена, это было непривычное зрелище после того, как меня всегда видели в наряде горничной.

«Ты выглядишь потрясающе. Я завидую Его светлости».

«Почему ты так говоришь? Я чувствую себя теперь такой смущенной, что хочу спрятаться».

Когда я отвернулась, покраснев, он расхохотался. Затем какое-то мгновение мы просто смотрели друг на друга. Эти янтарные глаза ничуть не изменились и смотрели на меня с теплотой.

«Я знал, что однажды ты вернешься, Эви... После твоего отъезда все в поместье перевернулось с ног на голову». Он вспомнил прошлое.

Я пожала плечами, чувствуя себя немного виноватой.

«Мне жаль».

«Что? С чего бы тебе сожалеть?»

«Я знаю, что ждать этого пришлось долго... но мне жаль.... Что я уехала без тебя».

Лоренцо нежно посмотрел на меня. Он не сказал ни слова, так что я просто неловко теребила свое платье. Но после этого короткого мгновения он заговорил.

«Я бы солгал, если бы сказал, что все в порядке. Но с тех пор прошло много времени... И это было одностороннее чувство. Я не обижаюсь на тебя за это», - прищурив глаза, он улыбнулся.

Почему я бросила такого хорошего человека?

Затем я ответила: «Спасибо за понимание».

«И не извиняйся. Сейчас я в порядке».

«Хорошо... Я не буду».

И тогда, и сейчас моим выбором по-прежнему был Леандро.

Если бы я ушла с Лоренцо, то могла бы начать все сначала, но я отвергла его. Я окликнула его, сама того не сознавая, потому что мне было так приятно снова его увидеть. Но говорить о том, что произошло в прошлом, было так неловко, что у меня пересохло во рту.

«Я сказал, что все в порядке. Ты можешь перестать выглядеть так, будто хочешь заплакать». Лоренцо нежно потянул меня за сморщенный нос.

«Ой». Я притворилась, что мне больно.

Он отстранился и продолжил говорить: «Если ты сожалеешь о том, что сделала, хотя бы немного, мне этого достаточно. О, и, конечно, я все еще здесь, одинокий, благодаря тебе. Если Его светлость когда-нибудь расстроит тебя, я всегда буду ждать здесь».

«Лоренцо... Это та твоя сторона, которую я...»

«Что там насчет этой его стороны?» - под звук громко хлопнувшей двери холодный голос Леандро задал вопрос.

Я думала, он был занят, запершись в вашем кабинете. Когда он пришел?

«Милорд», - Лоренцо поприветствовал Леандро. Леандро даже не притворился, что слышит его, и, нахмурившись, обратился ко мне: «Продолжай».

Он кивнул головой и прислонился к стене, скрестив руки на груди.

Но по выражению его глаз я поняла, что на самом деле он не хотел, чтобы я продолжала. Взгляд Леандро был злобным. Я тихо закрыла рот, поправила волосы и притворилась, что ничего не замечаю. Затем Леандро перевел свой острый взгляд на Лоренцо.

Лоренцо рассмеялся от неловкости.

«Думаю, мне пора идти. У меня много работы».

«Ты выглядишь довольно расслабленным для такого занятого человека».

«Ха-ха! Нет, милорд».

«Если я еще раз увижу тебя поблизости, ты будешь уволен».

«Вы продолжаете это повторять, но я все равно остаюсь при вас».

«Заткнись и уходи».

«Эви, увидимся позже».

«Кто сказал тебе попрощаться?»

«Ха-ха».

После того, как Лоренцо ушел, я осталась одна, и на меня обрушился весь гнев Леандро. Медленно отступив назад, я села на стул и неловко огляделась.

Леандро подошел ко мне и вздохнул: «Я не могу терять бдительность даже в собственном доме».

«Я не понимаю...»

«Перестань притворяться, что ты не знаешь. Как смешно», - Леандро фыркнул.

Он пододвинул стул, чтобы сесть рядом со мной, но тут же вскочил и пробормотал: «У меня нет на это времени. Мне еще нужно просмотреть кучу документов».

Я посмотрела на испачканные чернилами руки Леандро и его налитые кровью глаза. Ему было всего девятнадцать лет, но он был с головой погружен в работу. В оригинальной истории он находил свободное время для беготни за Элеонорой. Но сейчас, похоже, у него не было времени ни на что подобное.

«Но, думаю, передышка не помешает... Я слышал, ты искала меня».

«Не совсем», - перебила я его.

Затем я взглянула на Серену, которая тихо стояла у меня за спиной.

Она подмигнула мне и подняла вверх большой палец. Я понятия не имела, почему у нее был такой гордый вид. Я ухмыльнулась при виде этого абсурдного зрелища и отвернулась. Леандро все еще хмурился, жалуясь.

«Тебе не будет больно, если ты хотя бы скажешь, что это так?»

«О боже, я тосковала по вам как сумасшедшая».

«Забудь об этом».

Я и не знала, что морщины на его лбу могут разгладиться. Как и прежде, с перепадами настроения Леандро было трудно справиться. Я только что дала тебе ответ, который ты хотел услышать, но почему ты недоволен? Я задумалась, как бы мне помочь ему справиться с гневом.

Леандро взял из корзинки печенье и с недовольным выражением лица раскрошил его. Я уже собиралась схватить его за подол рубашки и что-нибудь сказать ему. Но тут раздался стук в дверь.

«Ваша светлость, вы внутри?» - спросил чей-то голос.

Когда Леандро ответил, дверь открылась. Появился слуга с конвертом в руке и поклонился Леандро.

«Я собирался вернуться в свой кабинет. Тебе не обязательно было проделывать весь этот путь».

«Прошу прощения, Ваша светлость».

«Спускайся первыми. Я скоро присоединюсь к тебе».

«На самом деле, Ваша светлость, это письмо для мисс Эвелины. Именно поэтому я здесь».

Я широко раскрыла глаза и спросила: «Это для меня?»

Слуга, измученный упреками Леандро, порылся в пачке писем.

«Эм... вот оно. Я нашел его».

Я получила письмо от слуги. На конверте был изображен желтоглазый орел. Он показался мне знакомым. Кто еще знает, что я здесь? Я задумалась.

«Это из императорского дворца...»