Леандро поставил локти на обеденный стол и оперся подбородком на ладони. Увидев, как его голубые, как океан, глаза медленно расплываются в улыбке, я не смогла сдержать паники.

Я сама вырыла себе могилу, не так ли? Я отвела взгляд и пробормотала: «О, нет. Я не могу».

«Я знал, что ты это скажешь. Ты действительно заставляешь меня ждать, не так ли?»

Рыцарь, стоявший рядом с Лили, воскликнул: «Вы можете это сделать, милорд!»

«Просто заткнись».

Но рыцарь так просто не сдавался. Это был тот самый рыцарь, которого Лили только что ударила чашкой. Когда я повернулась, чтобы посмотреть на него, рыцарь приподнял густые брови и официально представился.

«Меня зовут Эммануэль Рикардо».

Я недоумевала, откуда у него такая жизнерадостность.

Лили погладила Эммануэля по загорелой щеке.

«Эви, тебе не обязательно запоминать его имя».

«Ух ты... Пожалуйста, запомните меня. Особенно если вы собираетесь быть хозяйкой дома».

«Каким идиотом нужно быть, чтобы сделать простую служанку хозяйкой дома?» - саркастически спросила я.

Леандро спокойно поднял руку. «Это, наверное, я».

Все, очевидно, знали, в чем заключался грандиозный план Леандро, но я впервые услышала, как он произносит это вслух. Я закрыла лицо обеими руками.

«Ха-ха! О... она смущена», - заметил Эммануэль.

Лиандро покрутил свой бокал с вином.

«Все в порядке. Я же не могу все время прощупывать почву, не так ли? Когда-нибудь мне придется нырять».

Ха. Думаю, мои планы провести старость в замке у озера... давно сбылись. Леандро собирается держать меня в центре внимания. Я вздохнула про себя и посмотрела ему в глаза.

«Что вы будете делать? О вашей семье и без меня уже ходят нехорошие слухи».

Леандро улыбнулся и подмигнул мне: «Похоже, тебе не противна идея выйти за меня замуж».

«Эм...» Когда к тебе подходит привлекательный мужчина, это вредно для твоего сердца.

Я схватилась за свою колотящуюся грудь и крепко зажмурилась. Он ведет себя так, потому что знает, что от его внешности у меня подкашиваются колени. Его наглость была неописуемой.

Скривив губы в улыбке, Леандро протянул ко мне руку. Прежде чем он успел взять меня за руку, я спрятала ее под столом и положила себе на колени.

«Не прикасайтесь ко мне».

После моих слов улыбка Леандро погасла.

Увидев это, Эммануэль расхохотался.

Затем он быстро опустил голову под холодным взглядом Леандро.

Я глубоко вздохнула и встала. «Тогда я пойду спать».

Не знаю почему, но я вдруг почувствовала сильную усталость. В этот момент я больше не хотела оправдываться по поводу разницы в социальном статусе между главным героем второго плана и актером из массовки. Я просто чувствовала себя неуютно из-за сильной привязанности Леандро ко мне.

Лестница в гостинице скрипела. Я поднялась наверх, держась за перила. Когда я легла на мягкую кровать, все мои мысли улетучились. Я переоделась в пижаму и натянула одеяло до шеи. Но потом...

«Эвелина».

Я знала, кто меня зовет. Леандро всегда стучал дважды и на мгновение останавливался. Я даже запомнила, как он стучит в дверь.

Я сбросила одеяло и встала. Я сказала ему, что он может войти, и он со скрипом открыл дверь.

Леандро присел на край кровати и осторожно спросил: «Ты злишься на меня…?»

Я покачала головой, наблюдая, как он нервно теребит свои пальцы. С технической точки зрения... эмоция, которую я испытываю, - это не гнев.

«Тогда почему ты так ушла? Я не слишком поторопился?»

«Дело не в том, что...»

«Я думал, все будет в порядке. Должно быть, я ошибался. Мне жаль».

«Нет. Тут не о чем сожалеть».

Внезапно голос Леандро слегка дрогнул.

«Посмотри на меня».

Я вскочила и раздвинула занавески на окне. Только после того, как яркий лунный свет проник в окна, я увидела, как он сильно кусает губы. Я вернулась в постель. Когда я плюхнулась на нее, кровать задрожала. Я откинулась на спинку кровати.

Леандро медленно приблизился. Он хмурился.

«Это просто, я... потому что мы говорили о хозяйке дома. Если ты не хочешь, я не стану тебя принуждать».

«Почему вы, герцог, занимаетесь такой работой? Что случилось со старшей горничной, мадам Ирен?»

«Я не мог проигнорировать ее очевидный проступок. Ее нет уже долгое время».

«Значит, вы страдали все это время?»

«Нет никого более злобного, чем она. Эта ведьма все испортила, прежде чем уехать».

Его возмущение было направлено на мадам Ирен. Я полностью его понимала. Я чувствовала то же самое, когда покидала поместье. Если бы мы с Леандро провели последние три года вместе, чтобы с нами стало?

«Вы помните, что произошло…? В замке виконта?» - спросила я.

«В ту ночь, когда я напился и пошел к тебе в комнату? Как я мог забыть?»

«Вы сказали, что хотите мне что-то сказать».

«О, да».

«Что это было?»

«Хочешь знать? После этого я не смогу взять свои слова обратно».

«Тогда все в порядке».

«Ты такая скучная».

На самом деле, я и без слов могу догадаться, что он хотел сказать.

Леандро просто посмотрел на меня. Как щенок на своего хозяина. Он вытер глаза мозолистой рукой.

«Я... не хочу делать ничего, что тебе не нравится».

«Ваше высочество... могу я быть с вами откровенной?»

Я убрала с лица свои длинные распущенные волосы. Мне было приятно наблюдать, как Леандро стонет в душевной агонии, но сейчас мне было просто жаль его.

Поколебавшись мгновение, я продолжила: «Я просто не могу в это поверить. Я наблюдала за вами с тех пор, как вы были еще ребенком. С тех пор, как вы были намного меньше меня. Вот почему это сбивает меня с толку. Потому что я начинаю видеть в вас мужчину...»

Я замолчала. Вот оно. Правда.

Ты, ребенок, которого я когда-то знала, теперь кажешься мне мужчиной.

Голубые глаза Леандро засияли, как бриллианты.

«Какая неожиданная победа для меня».

Осознав, что я только что сделала, я закрыла рот, но было уже слишком поздно. Я увидела, как на лице Леандро появилась улыбка. Я тупо уставилась на его глубокие ямочки на щеках.

«Я не знал, что ты так себя чувствуешь. Я уже начал беспокоиться, думая, что никогда не смогу завоевать тебя».

«Нет, я имею в виду... Дерьмо. Я не знаю». Я зарылась под одеяло. Я не хотела показывать ему свое явно покрасневшее лицо.

Его милый, смешливый голос позвал меня по имени:

«Эвелина».

Я только глубже зарылась в одеяло.

«Пожалуйста, оставьте меня в покое, чтобы я могла поспать».

Он снова позвал меня по имени и похлопал по одеялу. «Хорошо. Я больше не буду тебя беспокоить, так что выходи».

«Нет. Я чувствую, что делаю что-то не так. На самом деле, я помогала растить вас, когда вы были таким маленьким...»

Я высунула кулак из-под одеяла.

Леандро фыркнул. Когда я украдкой взглянула на него, он, скрестив руки на груди, бросил комментарий: «Я никогда не был таким маленьким».

«Я просто говорю».

«Если ты будешь продолжать в том же духе, я тоже буду здесь спать».

Где он научился угрожать подобными вещами?

Я сдалась и вылезла из-под одеяла.

«Ты, наконец, покончила с этой ерундой о том, что ты горничная и все такое, верно?»

«Ваше высочество... После всего, о чем мы говорили, я больше так не могу, не так ли?»

«Тогда ты можешь называть меня по имени, да?»

«Это немного...»

«Да ладно тебе».

«Мне нужно немного времени, чтобы подготовиться».

«Хорошо. Раньше ты бы сказала, что такой день никогда не наступит, поэтому я считаю это важным шагом вперед».

«Почему вас так волнует, чтобы я называла вас по имени?»

Леандро пожал плечами и опустил глаза.

«Никто никогда не называл меня по имени, кроме моих родителей». Его темные ресницы, трепещущие, как у бабочки, выглядели жалко.

Его родителями были отец, который погиб в результате несчастного случая во время любовной связи, и мать, которая была алкоголичкой и наркоманкой. Даже если Леандро и не показывал этого, он очень нуждался в ласке. Это было ясно, учитывая, что он так зациклился на том, чтобы я называла его по имени.

«Я постараюсь...»

«Хорошо».

После того, как он поправил мои растрепанные волосы, он взглянул на часы на столе.

«Боже, я заставил тебя так долго не ложиться. Идти спать. Экипаж будет здесь утром».

«Спасибо. Благодаря вам, я с комфортом доберусь до герцогства».

«Остаток пути я проделал на лошади, и меня это устраивало, пока ты не возражала. Но, наверное, из-за того, что случилось... мне немного неловко».

Я опустила взгляд, когда внезапно вспомнила о выпуклой нижней части тела Леандро.

Леандро сердито посмотрел на меня и накрылся одеялом.

«Что ты делаешь? Тебе действительно это нравится, не так ли?»

«Вы поймали меня».

«Черт возьми. Я пошел спать».

Я невольно сморщила нос и улыбнулась.

«Спокойной ночи».

Леандро посмотрел на меня так, словно был загипнотизирован, но затем, словно чары рассеялись, он резко встал. Попрощавшись, я снова забралась под одеяло.

***

После того, как я села в экипаж, оставшаяся часть поездки пролетела незаметно. Карета, купленная в последнюю минуту, была хуже предыдущей роскошной, но вскоре мы уже были рядом с герцогством. Я не собиралась жаловаться. Я еще раз осознала, как мне повезло, что я могу с комфортом преодолевать большие расстояния в тени.

«Мы приехали», - сказал кучер.

Карета остановилась. Когда дверца открылась, я увидела великолепный особняк цвета слоновой кости. Ничего не изменилось.

«Ух ты».

Леандро протянул мне руку.

«Ты жила здесь раньше. Почему ты восхищаешься этим местом?»

Я взяла Леандро за руку и вышла из экипажа. Слуги, стоявшие в очереди, несли наши вещи. Испытывая ностальгию, я огляделась по сторонам. Но не все было так, как раньше. Как будто за последние три года сменились все слуги, я никого не могла узнать.

«Позвольте мне показать вам вашу комнату, миледи».

Оставив Леандро, который выслушивал последние новости от дворецкого, я неловко последовала за горничной. Интерьер выглядел так же, как и прежде.

Возможно, это было из-за того, что здесь не было старшей горничной, которая взяла бы на себя обязанности хозяйки дома, но атмосфера внутри была какой-то унылой. Мне показалось, что Леандро действительно не очень-то разбирается в домашней работе. Думаю, было бы несправедливо, если бы ты был идеален во всем.

«Приготовить вам ванну? У вас было долгое и трудное путешествие».

«Да, пожалуйста. Спасибо».

«Пожалуйста, не нужно быть такой вежливой».

«О... хорошо».

Я сама не так давно носила костюм горничной. Мне было неудобно разговаривать в неформальной обстановке.

Просторная комната была соединена с ванной. Я села на кровать, достаточно большую для трех или четырех человек. Комната была великолепна - от балдахина на потолке до антикварной мебели.

«Я приготовлю для вас платье, чтобы вы могли переодеться. Хотите, я помогу вам принять ванну?»

«Да, пожалуйста».

«Я буду служить вам от всего сердца».

Как волшебно было помыть свое тело и получить массаж, не пошевелив ни единым пальцем. Я отказалась от этой услуги у виконта, но, честно говоря, мне очень хотелось испытать это на себе. Я намазала волосы ароматическим маслом и расчесала их. Мои волнистые волосы намотались на пальцы. Служанки помогли мне надеть платье, расшитое несколькими мелкими драгоценными камнями. Я просто стояла, пока служанки суетились вокруг и меняли мою внешность. Я чувствовала себя какой-то куклой. После того, как они обвязали ремень вокруг моей талии, все было закончено.

Вскоре я услышала стук в дверь, и вошел Леандро. Его темные волосы были все еще влажными, как будто он сразу после ванны зашел в мою комнату.

«Ты выглядишь как ангел с небес», - прокомментировал он.

«Как вы можете говорить такие банальные вещи?»

«Что я могу сделать, если это правда?»

Когда я почесывала подбородок, одна из горничных, сидевших рядом со мной, посмотрела на меня, помахивая кисточкой, которую держала в руках. Ее взгляд, казалось, говорил: «Не стирай макияж, который мы только что нанесли на тебя». Я неохотно опустила руку.

«Пойдем поужинаем», - сказал Леандро.

«Мы дома. Зачем мне весь этот макияж?»

«Ну, это тебе решать. Я никогда не приказывал им наносить на тебя макияж».

«И одежда такая красивая, но в ней неудобно».

«Тогда, может, мне купить тебе брюки для верховой езды?»

Мы болтали, направляясь в столовую.

Там стол был уставлен разнообразными блюдами, как на банкете. Я воткнула вилку в рыбу, приготовленную на гриле в масле. Мой рот наполнился ароматом. Если я буду жить с Леандро, смогу ли я есть такие блюда всю оставшуюся жизнь?

«Хозя... Ваше высочество, вы едите это каждый день?»

«Да. И ты тоже будешь».

Когда я пожаловалась, что наберу вес, если буду есть так каждый день, Леандро заметил, что я все равно буду хорошо выглядеть, даже если наберу много веса. Он действительно был сумасшедшим.

«Почему ты так говоришь? Даже если бы на тебя внезапно обрушилось проклятие и ты превратилась в старуху, мне было бы все равно».

«Будьте осторожны в своих словах. Они обладают силой, и все, что вы скажете, может сбыться».

«Хорошо. Давай сменим тему». Он отхлебнул вина и перешел к следующей теме.

«Как насчет того, чтобы поехать в Имперский город через четыре дня? Как раз в это время начинается фестиваль. В императорском дворце также собираются устроить бал».

«Бал?»

«Хочешь пойти?»

Я бы с удовольствием, если бы могла, но возможно ли это вообще? Даже когда Леандро рядом, я все равно остаюсь простолюдинкой, подумала я.

«Как простолюдинка, я не думаю...»

«Ну вот, опять. Не думаешь ли ты, что я бы что-нибудь предпринял в связи с этим? Это заняло некоторое время, но все бумаги были оформлены. Я купил дворянский титул на твое имя».

Мои глаза расширились.

«Почему ты так удивлена? Конечно, я так и сделал. Ты спасла мне жизнь, так что заслуживаешь награды. Правда, мне пришлось отложить это на некоторое время, потому что возникли кое-какие обстоятельства».

«Вы сказали, что сохраните это в секрете. Что я разрушила ваше проклятие».

«Никто об этом не знает. Я позаботился об этом с помощью денег».

«Тогда вы молодец».

«Сделай мне еще комплимент».

«Отличная работа».

Леандро перегнулся через стол, потерся лбом о мое плечо и улыбнулся.

«Погладь меня по голове. Я так боялась, что ты снова накричишь на меня за то, что я сделал это без твоего разрешения».

Я коснулась его прекрасных черных волос. Я знала, так как какое-то время жила как горничная. В этом обществе, основанном на строгих классах, титул простолюдинки ни к чему не обязывает. Он предлагает повысить мой статус, так почему я должна возражать? Я же не смогу вечно работать горничной.

Тогда я спросила: «Значит, вы можете поддерживать свой статус даже с помощью денег, да?»

«Это нелегко. Тебе буквально приходится вкладывать в это деньги. И на это тоже уходит много времени».

Леандро безучастно смотрел мне за спину и был погружен в эмоции. Прошлое все еще было живо в его памяти.

«Я все готовил, шаг за шагом, но потом ты ушла... В то время.... Я действительно думал, что мир разваливается на части».

«Давайте перестанем говорить о прошлом. Теперь я здесь, с вами».

Леандро кивнул: «Это правда».

Когда я положила свою ладонь на его дрожащую, он горько улыбнулся и отпил из своего бокала.

«Итак... Я больше никогда тебя не отпущу».

«О боже. Ладно, ладно. Не отпускайте меня».

«Я и не собирался. Я больше не позволю себя одурачить».