Наскоро перекусив, я пошла в палатку, расстелила одеяло на полу и легла. Я использовала свой толстый халат в качестве одеяла и укрылась с головой. Прошло много времени с тех пор, как мне приходилось ночевать под открытым небом, поэтому мое тело устало, но разум все еще бодрствовал.

Я не могла заснуть даже по прошествии некоторого времени, поэтому накинула мантию на плечи и вышла наружу. Костер догорал. Рыцари спали вокруг него, держа ножны на расстоянии вытянутой руки.

Я посмотрела на небо. Ночное небо, такое же темное, как волосы Леандро, было усыпано бесчисленными звездами. Я повернула голову и посмотрела на палатку рядом со своей. Леандро был таким высоким, что не помещался в палатке. Его пальцы торчали из отверстия.

Лили молча подошла ко мне. «Почему ты не спишь?»

С ее бледного лица стекала вода, как будто она только что умылась в ручье. Я достала носовой платок и помогла вытереть ей лицо. Лили стояла неподвижно, позволяя мне это сделать.

«Я не могла уснуть. Я не знаю почему».

«Дай-ка я угадаю... Я полагаю, это потому, что ты впервые видишь, как кто-то умирает, не так ли?»

«Да... Значит, это было не впервые для тебя?»

«Мой первый раз был, когда я отправилась охотиться на монстров, когда была учеником рыцаря».

Я вспомнила эпизод из оригинальной истории, когда на западной границе открылась брешь, которая закончилась войной с монстрами. Элеонора беспокоилась о безопасности близлежащей деревни, поэтому Леандро и Диего отважно сражались на передовой и прогнали монстров. Но этот Леандро не был одержим Элеонорой.

Так что он, вероятно, не участвовал бы в той войне. Я задавалась вопросом, каким будет новое будущее.

«Перестань думать об этом и поспи немного. У тебя болит спина, не так ли?»

«На самом деле, у меня также болит задница. Это нормально после первой прогулки верхом на лошади?»

«Конечно».

Лили затолкала меня обратно в палатку. Когда я пожаловалась, что не могу уснуть, она вздохнула и вошла в палатку. Используя руки как подушку, она легла рядом со мной. Мой взгляд встретился с ее темно-серыми глазами.

«Как ты себя чувствуешь?» - спросила она.

«Хм?»

«Как ты себя чувствуешь? Столько всего произошло». «Эм...»

Она была права. За короткий промежуток времени произошло много событий. Я никак не ожидала встречи с Диего и даже в самых смелых мечтах не могла представить, что Леандро бросит свою работу и приедет ко мне, узнав об этом.

Я и раньше причиняла Леандро боль, когда самостоятельно приняла решение и ушла от него. И на этот раз, когда он пришел ко мне со слезами на глазах и сказал, что намерен забрать меня обратно, я не смогла оттолкнуть его. И это было еще не все.

На обратном пути в герцогство мы столкнулись с бандитами из Амборессетти. Я стала свидетелем ужасающего зрелища: прямо у меня на глазах из тела человека хлынула кровь. Все это произошло за такой короткий промежуток времени.

Я была очень смущена. Как незначительный персонаж, всего лишь одна из служанок, я чувствовала, что все, что со мной произошло, было довольно драматичным. Это все потому, что Леандро смотрел только на меня. Я просто хотела жить мирной жизнью простолюдинки! Все, чего я хотела, - это помешать Леандро поднять восстание!

«Перестань брыкаться и ложись спать».

Услышав голос Лили, я закрыла глаза.

Затем я вспомнила, как моя задница стала горячей, как огонь, когда я коснулась нижней части тела Леандро.

Это сводит меня с ума.

Я уже начала думать о нем как о мужчине. Я не знала, нормально ли позволять своим чувствам так развиваться. Мои чувства к нему были в хаосе, я не знала, что делать. Но почему именно сегодня он стал таким странным и так отреагировал, как только я снова прижалась к нему?

Мы с Леандро часто обнимались, когда он был маленьким, но тогда у него никогда не было такой реакции. Того милого и дерзкого маленького мальчика там больше не было. Можно с уверенностью сказать, что Леандро теперь был человеком, которого я едва знала.

***

Когда мы прибыли в следующую деревню, там было довольно шумно. Женщины деревни, независимо от возраста, ходили в белых платьях, а на головах у них были венки, сплетенные из желтых цветов. По всей деревне были установлены палатки, в которых торговцы продавали всевозможные товары.

«Похоже, они готовятся к празднику».

«Приближается день рождения Его величества».

Леандро передал поводья лошади одному из рыцарей.

Как только мы прибыли в деревню, он арендовал весь постоялый двор и принялся деловито расхаживать по округе, пытаясь купить еды. Он сказал, что не будет кормить меня теми же помоями, что и вчера. Он был полон решимости и купил всю еду и экипаж всего за пару часов.

Он сказал, что на этот раз не может доверить это рыцарям, поэтому сам обошел деревню.

Он был так рад кормить меня разными экзотическими блюдами, которые я никогда раньше не видела, что я просто позволяла ему класть их мне в рот. Мне казалось, что со мной обращаются как с домашним животным, но пока Леандро был счастлив, я не возражала.

Я слегка нахмурила брови: «Это слишком соленое».

«Тогда выплюнь», - Леандро протянул руку.

Когда я нахмурилась с набитым ртом, он сказал: «Давай».

Я с трудом прожевала и проглотила странную на вид еду с привкусом морской воды. Выплюнуть ее ему в руку? Он, должно быть, не в своем уме. Я, нахмурившись, посмотрела на Леандро.

Он только пожал плечами: «Меня это устраивает».

«Но меня это не устраивает».

Я никогда не просила его об этом, но Леандро взял на себя заботу обо мне. Увидев на улице магазин одежды, он сразу же повел меня внутрь. Но, в конце концов, мы ничего не купили, потому что было бы неразумно брать с собой еще больше багажа.

«Но я действительно хочу купить это для тебя».

«Вы сможете купить мне это, когда мы вернемся в герцогство, если действительно захотите».

«Ты сама это сказала. Ты не можешь взять свои слова обратно, хорошо?»

Леандро, наконец, был доволен, набив обе руки едой, которую мы, вероятно, не съедим даже до конца путешествия.

Я смотрела на женщин, бредущих по улицам с венками в руках. С вином на губах и раскрасневшимися щеками они выглядели очаровательно, как будто были уже навеселе в середине дня.

«Мы можем посетить фестиваль?»

«Если хочешь».

«Только не сейчас».

Возвращение в герцогство было нашей главной задачей. Леандро почти забросил все свои герцогские обязанности, чтобы приехать за мной. Вот почему он всю дорогу просматривал свои бумаги в карете.

Леандро предложил: «Тогда как насчет того, чтобы отправиться на фестиваль в Имперский город? Мы могли бы также посетить самый грандиозный фестиваль, пока будем находится в нем».

Звучит заманчиво. Поскольку Леандро был герцогом, он довольно часто посещал императорский дворец.

Я последую за ним во время одного из таких визитов и осмотрю город. Когда еще у меня будет такая возможность посетить Имперский город?

Разговаривая, мы направились обратно в гостиницу. Рыцари переоделись в удобную одежду и ждали Леандро в пустой гостинице.

«Добро пожаловать обратно, Ваша светлость».

«Да. О, увидев вас всех, я вспомнил. Я должен отправить сообщение этому жалкому ублюдку».

«Мы этого ожидали. Давайте вернемся».

Леандро нахмурился и саркастически заметил: «О, какая неприятность».

Он расправился с более чем тридцатью преступниками, но на его лице было только раздраженное выражение. Я разинула рот.

«Вам не следовало так говорить. Это ради безопасности империи».

«Что делает так называемый наследный принц империи в подобной ситуации?»

«Когда я его видела, он направлялся на юг. Вы не думаете, что сейчас он, вероятно, уже возвращается на север?»

Преступники возле Сонского леса появились как гром среди ясного неба. И это случилось, когда принца не было в Имперском городе. Я предполагала, что в оригинальной истории это тоже происходило, но я не могла вспомнить. Изначально это не должно было иметь никакого отношения к Леандро.

«Я скоро вернусь. Не уходи одна».

«Куда бы я могла пойти?»

Леандро ушел с парой рыцарей и вернулся ранним вечером.

Когда пришло время ужина, хозяин гостиницы повел нашу компанию в обеденный зал. Мы сидели за огромным длинным обеденным столом и пробовали разнообразные блюда, приготовленные шеф-поваром.

Мы прибудем в герцогство, проехав еще две деревни. Я вернулась к тому, с чего начала. Я уехала ради будущего Леандро, но он приехал, чтобы вернуть меня.

Я взглянула на Леандро, который изящно нарезал еду ножом. У него все еще была детская привычка выбирать овощи. Он уже был ростом с гору, так что я больше не могла говорить ему, что он не вырастет, если будет ковыряться в еде. Я имею в виду, не есть морковь и брокколи в девятнадцать лет... Серьезно?

«На что ты смотришь?» - словно почувствовав мой взгляд, напрямик спросил Леандро.

Похоже, он заметил, что я хмуро смотрю на него, и отодвинул овощи на край своей тарелки.

«Я приберегу их на потом».

«Не врите».

«Что мне теперь делать? Они ужасные на вкус...»

Один из рыцарей прервал наш разговор: «Не будьте к нему так строги. Его светлость, по крайней мере, теперь ест грибы с луком».

«Это уже прогресс».

Леандро пристально посмотрел на него своими голубыми глазами. Рыцарь тихонько взвизгнул и отступил.

«После того, как мы вернемся в герцогство, я планирую посетить Имперский город на празднование дня рождения. Полагаю, возражений нет?»

«Никаких, ваша светлость».

Леандро официально утвердил этот план. У нас оставалось около недели, так что мы должны были отправиться в путь после того, как он закончит кое-какую работу в поместье.

Я прищелкнула языком: «Сколько у вас работы? Вы работали все это время и все равно отстаете?»

«Это потому, что я также занимаюсь домашним хозяйством. Обычно этим должна заниматься хозяйка, но я пока не женат».

Один из рыцарей открыл рот: «Тогда вам следует поскорее жениться».

Лили подняла свою чашку и ударила его ею по затылку.

«Ой! Почему ты только ко мне придираешься!» - закричал рыцарь на Лили.

Леандро поднял руку, чтобы остановить Лили.

«Хватит, Лилиана».

Лили склонила голову и подчинилась. Рыцарь надулся и потер затылок.

«Мы как будто смотрим комедийный ситком».

«Сит, ком...? Что это?»

О да, у них здесь такого нет. Я просто пожала плечами. Леандро наклонил голову и снова спросил меня, но я небрежно сменила тему.

«Итак, вы часто посещаете императорский дворец, выполняя обязанности герцога, а затем выполняете и все обязанности хозяйки дома? Как у вас хватает времени на то, чтобы дышать полной грудью?»

«Если ты так беспокоишься обо мне, поторопись и помоги».