***

Карета герцога выглядела великолепно, даже несмотря на то, что была полностью окрашена в черный цвет. В центре блестящей боковой стенки кареты красовался фамильный герб. Это было несравнимо с теми кабриолетами, которые стояли наискось или имели сломанные детали. Во-первых, эта карета была в два раза больше.

Леандро разговаривал с бароном. Не интересуясь формальными процедурами прощания между благородными людьми, я схватила свой чемодан и направилась к карете.

Один из рыцарей взял чемодан и открыл передо мной дверцу. Через открытую дверь я могла видеть темно-красные сиденья, которые казались довольно мягкими. Думаю, в этом экипаже меня не будет так сильно укачивать. Вспомнив слова Лили о том, что он полностью отличается от кабриолетов, я вздохнула с облегчением.

Рыцарь протянул мне руку, чтобы помочь забраться внутрь.

«Пожалуйста, возьмите меня за руку».

Взяв его, я поставила ногу на ступеньку под дверью. В это время Леандро направился к карете. Наконец, казалось, все было готово. Сидя в карете, я высунула голову в полуоткрытое окно и огляделась по сторонам.

Лили гладила гриву своей лошади. Она переоделась в униформу, чтобы было удобнее преодолевать большие расстояния, но все еще куталась в мантию, чтобы ни барон, ни слуги не задавали вопросов. Но из-за того, что день был очень жарким, Лили сильно вспотела. Она выглядела так, словно хотела поскорее уйти, чтобы наконец снять мантию.

«Я чувствую себя принцессой. Окруженная рыцарями».

Услышав мой голос, Лили повернула голову в мою сторону. Она быстро огляделась по сторонам, чтобы оценить обстановку, а затем улыбнулась мне.

«Ты действительно похожа на принцессу».

Я вдруг вспомнила одну из сказок, которые Лили дала мне почитать. Роман между кухаркой и принцем. В реальной жизни такого бы никогда не случилось, но эта ситуация была в точности похожа на сказку. Конечно, я не мечтала о том, чтобы встречаться с Леандро, как это было в моих абсурдных снах.

«Не теряй голову. Мы скоро выступим».

«Ты собираешься путешествовать на лошади?»

«А что? Ты хочешь, чтобы я посидела там с тобой?»

«А ты не можешь? Я чувствую, что мне будет скучно».

«Поспи немного. Ты, наверное, мало что поняла прошлой ночью. А вот и Его высочество». Держа лошадь под уздцы, Лили пошла прочь.

Я повернула голову, когда экипаж слегка тряхнуло. Леандро поднимался в экипаж. Он был таким высоким, что ему пришлось пригнуться, чтобы не задеть головой потолок. Его длинные ноги почти касались сиденья напротив.

Наблюдая, как он нелепо сжимает свое на удивление крупное и мужественное тело, я разинула рот.

«Это ощущение изменилось».

«Что изменилось?»

«Вы так сильно выросли... Ваше высочество. Когда я видела вас в последний раз, вы были всего на голову выше меня».

«Все еще чувствуешь себя неловко, зовя меня “Ваше высочество”, да?»

«Я ничего не могу с этим поделать».

«Я же просил тебя называть меня просто по имени».

«Я не хочу».

«Неважно. Я буду ждать. Столько, сколько потребуется. Я использую это как возможность испытать пределы своего терпения».

«И этот день никогда не наступит».

«Ха! Посмотрим».

Я немного подвинулась и села напротив Леандро. На его последние слова не стоило отвечать, поэтому я отвернулась. Я понятия не имела, что он хотел сказать под "Посмотрим". Скорее, мне пришлось притвориться, что я понятия не имею.

Рядом с Леандро лежала стопка документов. Некоторое время он молча смотрел на меня, потом заметил, что я просматриваю документы, и объяснил:

«Я приехал сюда так быстро, как только мог, так что у меня накопилось много работы».

Я посмотрела на него и неловко улыбнулся. Ему едва исполнилось девятнадцать, но он был главой крупной аристократической семьи. Я все еще смотрела на Леандро как на ребенка, которому нужно мое внимание, а остальному миру - нет. Я почувствовала симпатию к Леандро, когда посмотрела на его грубые и мозолистые руки, которые контрастировали с его красивым лицом.

Леандро, не сводя с меня глаз, поднял руку и постучал по козлам кареты. Затем она начала медленно двигаться вперед.

Я расслабилась и похлопала себя по груди при мысли о том, что мне не придется крепко держаться за ручки и бояться, что меня вырвет. Карета была очень, очень удобной.

«Нет ничего лучше, чем быть богатым».

«О чем это ты вдруг заговорила?»

«Мне нравится эта карета. Когда я ехала в кабриолете, мне все время казалось, что меня подбрасывает из стороны в сторону».

«Правда? Если она тебе так нравится, можешь взять ее себе. Она твоя».

«Кто “она”? Карета?»

«Да. Ты можешь взять ее себе».

«Что бы я стала делать с каретой?»

Он одарил меня нежной улыбкой: «Ты сказала, что она тебе понравилась».

Где, черт возьми, я могла бы использовать карету? Но я очень серьезно задумалась над этим. В далеком будущем, если Леандро все же станет злодеем, я могла бы ударить его по голове, вырубить, погрузить в эту карету и незаметно вывезти из Имперского города...

Конечно, на тот момент такой сценарий казался маловероятным, поскольку Леандро не был влюблен в Элеонору, а если и так, то у него не было причин поднимать мятеж. Но я должна была обдумать все возможности. Никогда не знаешь, как все может обернуться.

«Что у тебя на уме? Выражение твоего лица постоянно меняется».

«Хорошая идея. Действительно хорошая идея».

«Мне это не кажется таким уж хорошим...»

«Почему?»

Что может быть лучше, чем думать о том, как остановить твой бунт и спасти твою жизнь? Было грустно осознавать, что, что бы я ни делала, я все равно останусь простой служанкой. Но я разрушила проклятие Леандро.

Должно же быть что-то, что я могу сделать.

«У тебя такой вид, будто ты замышляешь что-то коварное».

«Какой именно?»

«Только что ты хмурилась, а потом вдруг улыбнулась. Время пролетит незаметно, если весь день наблюдать, как меняется выражение твоего лица».

«Перестаньте быть смешным. Разве у вас мало дел? Возвращайтесь к работе».

«Хорошо...», - послушно кивнул Леандро и собрал свои бумаги.

Я думала, что он собирается сказать мне не лезть не в свое дело. Но я больше не замечала в нем этой колючей черты. Он изменился с тех пор, как я видела его в последний раз. Но, с другой стороны, я думаю, он не мог вечно оставаться таким незрелым ребенком. В конце концов, он знатный человек.

Солнце заглядывало в открытое окно.

Взяв подушку рядом со мной, я обняла ее, наблюдая, как Леандро читает документы.

Он нахмурил брови, как будто очень сильно сосредоточился. Я закрыла глаза, наблюдая, как ветер треплет его волосы.

Я не знала, сколько прошло времени. Я услышала слабый звук смеха. Когда я открыла глаза, лицо Леандро было прямо напротив моего. Как только увидела его голубые глаза, я вздрогнула и отпрянула.

Леандро приподнял бровь: «Ты все время билась головой о стену, пока спала».

Я почувствовала тепло на щеке.

Рука Леандро прикрывала мою голову. Я схватила его за руку, чтобы проверить, не текли ли у меня слюни, пока я спала. К счастью, это было не так. Я погладила его сухую, но теплую ладонь.

Леандро кашлянул и отдернул руку.

«Почему ты так трогаешь мою руку? Ты извращенка?»

Я почесала щеку: «Нет, это просто... Мне нравятся ваши руки...»

Честно говоря, внешность Леандро полностью соответствовала моему идеальному типу. И дело было не только в том, как он выглядел. Пока я сидела с закрытыми глазами, его нежный сладкий голос будто соблазнял меня. Я поклялась себе никогда не испытывать к нему влечения, но это было нелегко.

Он был не из тех, кого я могла бы желать.

Леандро протянул руку: «Тогда трогай ее, сколько хочешь».

Я оттолкнула его: «Я уже много раз ее трогала. Я в порядке».

Я не знала, как ответить на его безграничную доброту. Моей миссией было спасти ему жизнь. Я не должна надеяться на что-то большее ради Леандро.

«Я тоже в порядке. Так что трогай все, что хочешь».

«Нет, все в порядке».

«Для меня это тоже в порядке вещей. Так что держи».

Он схватил меня за руку. Я почувствовала его тепло. Его рука была достаточно большой, чтобы полностью обхватить мою. У меня словно упало сердце.

Он улыбнулся, словно наслаждаясь этой ситуацией.

Я изо всех сил старалась казаться беззаботной, но вспотела как стеклышко.

Я посмотрела на Леандро. «Давайте... не переходить черту».

«Какую черту?»

«Ну, знаете, такие вещи. Вы не можете просто так делать это с кем попало».

Леандро склонил голову набок. «Я не понимаю, что ты имеешь в виду». Он выглядел невинным и наивным.

Как он может выглядеть так, как сейчас, если у него вообще не было опыта в подобных вещах? Но даже в оригинальной истории он по глупости положил глаз ни на кого другого, кроме как на Элеонору. Я имею в виду, это понятно, ведь у него, вероятно, никогда не было нормальных отношений, потому что он был слишком занят своими обязанностями. Но я должна была остановить его, прежде чем он смог бы разжечь огонь в моем сердце своими беспечными действиями.

Я энергично потерла лицо и попыталась успокоиться.

«Если кто-нибудь увидит нас, то поймет неправильно».

«Что я сделал?»

«Вы прикасаетесь ко мне».

«Ты первая начала».

Это было правдой, поэтому я потеряла дар речи. Почему пять минут назад я бездумно ласкала руку Леандро? Что бы я ни сказала сейчас, это было бы совсем неубедительно. Все это из-за его красивого лица. Вот почему я хотела держаться подальше. Я знала, что так и будет. Я таяла, как снег, от каждого его движения.

«В любом случае, мы не можем этого делать. Я никогда больше не прикоснусь к вам подобным образом, поэтому, пожалуйста, не поступайте так и со мной».

Леандро держал рот на замке.

«Ответьте мне».

«Нет...»

«Что?»

«Хорошо... Ладно, я не буду. Так что перестань пялиться на меня».

Удивленная его ответом, я широко раскрыла глаза. Раньше Леандро начинал кричать и вступать в спор, но сейчас он слишком легко отступил.