«А чем это отличается?», - серьезно спросила я.

Хотя прошло много времени с тех пор, как я покинула поместье, Леандро по-прежнему был моим хозяином, а я - его служанкой.

Я подняла рубашку, которую он бросил на пол, чтобы напомнить ему об этом факте. «У вас есть какая-нибудь сменная одежда?»

«Все мои вещи в карете».

«Когда прибудут рыцари?»

«Скоро. Ты можешь постоять снаружи и подождать их, если хочешь».

Пытаясь заставить уйти, Леандро мягко подтолкнул меня. Я держалась за стену, но его сила превосходила мою. Раньше я была намного сильнее его...

После того, как за мной закрылась дверь, я не могла не выразить своего разочарования, что упустила шанс увидеть его великолепно сложенное тело. Я прислонилась спиной к двери и услышала всплеск. Похоже, Леандро залез в ванну. Я была немного расстроена тем, что ему больше не нужна моя помощь. Он мог бы, по крайней мере, позволить мне вымыть ему голову.

Леандро чуть раньше назвал меня извращенкой, но у меня не было никакого желания подглядывать за людьми, когда они принимают ванну. Конечно, я бы не возражала, если бы меня пригласили понаблюдать.

Поэтому я прошла по коридору и свернула за угол, чтобы спуститься вниз. Снаружи послышался шум. Рыцари Леандро прибыли, как он и обещал. Рыцари в униформах цвета индиго с вышитым серебряной нитью гербом герцога Беллавитти передавали свой багаж слугам замка.

Среди них я первой заметила серые волосы Лили.

Ее окружали юноши, выглядевшие сравнительно молодо. Я узнала их лица. Я встречала их давным-давно на тренировочной площадке, когда еще работала в поместье.

Вероятно, они были Лили как братья.

Придерживаясь рукой за стену, я спустилась по лестнице. Возможно, из-за того, что замок был таким старым, при каждом шаге он издавал такой скрип, как будто вот-вот рухнет. Рыцари, натренированные обострять свои чувства, сразу заметили этот звук, и их взгляды внезапно обратились ко мне. Я никак не могла привыкнуть к тому, что находилась в центре внимания, поэтому замерла. Затем я заметила, что Лили зовет меня подойти к ней как можно скорее.

Когда я почувствовала, что расслабилась, встретившись с Лили взглядом, я поняла, что полагаюсь на нее гораздо больше, чем думала. Леандро всегда был в моем сердце, но мы с Лили вместе преодолели различные трудности и невзгоды. Теперь она была для меня больше, чем друг. Она была моей сестрой.

Я направилась прямо к Лили. Один из рыцарей, круживших вокруг нее, что-то громко говорил. Но когда я приблизилась, он внезапно остановился, повернулся ко мне и спросил: «Вы дама Его высочества?»

«Нет», - быстро ответила я, потому что, строго говоря, я была не женщиной Леандро, а его горничной.

В данный момент я даже не работала на Леандро, и мне также скоро предстояло покинуть замок барона. Таким образом, формально я даже не была горничной. Но раньше я была горничной Леандро, поэтому решила, что должна исправить его заблуждение.

Рыцарь расхохотался: «Похоже, Его высочеству еще предстоит пройти долгий путь!»

Я не могла понять, что имел в виду рыцарь.

Я вспомнила, как Леандро бормотал что-то подобное ранее. Я не знала, что они оба имели в виду, поэтому тихо спросила Лили.

Тогда она шлепнула рыцаря по затылку и спросила, не забыл ли он о хороших манерах в чужом месте. Рыцарь быстро закрыл рот и выпрямился. Он выглядел совсем не так, как когда смеялся.

Лили оглядела рыцаря с ног до головы и прищелкнула языком. Затем она повернулась ко мне.

«Собери свои вещи и приготовься. Ты ведь знаешь, что завтра утром мы уезжаем первым делом?»

«Я как раз собиралась это сделать. Ты закончила собирать свои вещи?»

«Я ждала тебя».

«Тогда, может быть, мы пойдем сейчас? О, точно. Его высочеству нужно переодеться».

«Предоставь это горничным. Давай пройдем в нашу комнату».

Но я была уверена, что Леандро это не понравится.

Он понятия не имел, как вести себя с этими неуклюжими деревенскими служанками. Я знала, что позже он будет жаловаться, спрашивая, почему я не принесла ему одежду сама.

Или... возможно, я ошибаюсь. Леандро из прошлого поступил бы также, но, возможно, теперь уже нет. Он до глубины души ненавидел то, что я была горничной, так что ему, вероятно, не понравилось бы, если бы я делала что-то еще как прислуга. Почему он заставляет меня думать об этом?

«Я могу сделать это сама», - ответила я Лили.

«Почему ты хочешь этого? Ты не горничная».

«Нет, я горничная».

Лили покачала головой: «Больше нет».

Технически, я больше не горничная, пока мы не прибудем в поместье герцога, поэтому я послушалась ее.

Словно удовлетворившись моим ответом, Лили погладила меня по голове. Я с улыбкой приняла ее прикосновение.

Рыцарь, который наблюдал за нами с Лили, нетерпеливо вмешался: «Что происходит? Почему вы двое так дружелюбны друг с другом? Посмотри на себя! Ты обращаешься с ней совсем не так, как с нами! Это дискриминация, я говорю. Дискриминация!»

Лили шлепнула рыцаря по голове: «Закрой свой рот».

«Ой! Почему ты меня бьешь?»

«Прости, Эви. Он вырос на тренировочных площадках, поэтому у него нет никаких манер».

Лили снова шлепнула рыцаря по голове.

Он потер затылок и что-то пробормотал. Другие рыцари, которые наблюдали за тем, как его били, и как они препирались, велели им прекратить это.

Рыцари были очень громкими. Когда несколько из них одновременно повысили голос, было трудно расслышать собственные мысли. Я отступила на шаг и стала наблюдать. Лили протиснулась сквозь круг рыцарей и проводила меня в комнату для прислуги.

В ней было пусто, так как было еще рабочее время. Я открыла свой чемодан на кровати и аккуратно сложила блузки и юбки одну за другой. Уложив деревянную расческу, мешочек для монет, который прислал нам Леандро, и книгу сказок, я, наконец, закрыла чемодан.

Затем сложила руки на нем, словно для молитвы. «Пожалуйста, пусть в этот раз меня не обворуют».

«Ты будешь путешествовать в экипаже, так что все будет в порядке».

«Верно. Кто посмел бы напасть на карету герцога Беллавитти?»

«Если только они не полные идиоты».

Внешний мир был не очень безопасен. Не так давно в лесу, расположенном довольно далеко от баронства, произошло ограбление и убийство. Преступник так и не был задержан.

Еще слишком рано делать поспешные выводы, но уровень преступности начал расти с тех пор, как жители королевства Амброссети начали иммигрировать в империю. Очевидно, что не все преступники были амброссетинцами. Я сама была ограблена другими подданными империи и осталась ни с чем. Однако, очевидно, вся вина была возложена на относительное меньшинство. Все были осторожны в своих словах, но их мнение об амброссетийцах изменилось в худшую сторону. Я предположила, что это было связано с тем, что амброссетийцы устраивали беспорядки в надежде вернуть себе суверенитет.

Я задавалась вопросом, как Элеонора смогла бы выжить без Леандро в такой ситуации. Предполагалось, что он будет рядом с ней, чтобы помочь ей пережить эти трудные времена. Но вместо этого он оказался здесь, у черта на куличках. И, к сожалению, я была не настолько сострадательна, чтобы беспокоиться о ком-то, кого я никогда раньше не встречала. Быстро забыв об Элеоноре, я последовала за Лили.

«Пойдем поужинаем», - сказала она.

«Думаю, это будет наш последний ужин здесь».

Жизнь здесь текла медленно, но мирно и уютно. Было немного грустно, когда я подумала, что мне внезапно придется покинуть это место, которое я успела полюбить.

В коридорах мы встретили множество слуг. Они спросили, почему мы так внезапно уезжаем. Особенно молодые служанки начали плакать.

В замке всегда не хватало людей для работы, поэтому люди почти не уезжали. Три года - немалый срок. Я была счастлива, что Леандро приехал за мной, и все же я не могла сдержать слез при мысли о том, что придется прощаться со всеми знакомыми лицами. Я немного поплакала вместе с горничными.

Лили, напротив, была на удивление спокойна.

Она застряла здесь в первую очередь из-за меня. Я могла бы сказать, что она умирала от желания вернуться в поместье как можно скорее, чтобы снова начать тренироваться с мечом. Она не пыталась этого показать, но с тех пор, как появился Леандро, она просто сияла. Горничные критиковали ее за то, что она такая холодная, и я изо всех сил старалась их успокоить.

Молодая горничная спросила Лили: «Ты совсем не будешь по нам скучать?»

Лили, которая стояла поодаль и наблюдала за нами, наконец подошла к нам. Затем она тихо раскрыла объятия. Как будто они ждали этого момента, все служанки бросились к ней и обняли. Лили была более популярна среди служанок женского пола, чем среди слуг мужского пола. Мы с ней посмотрели друг на друга и улыбнулись.

«Я начинаю чувствовать голод», - сказала она.

«Боже, Лили! И это все, о чем ты можешь думать, когда завтра уезжаешь?», - пожаловалась последняя горничная, обнимая Лили.

Лили несколько раз похлопала ее по спине и пошла дальше.

То же самое произошло и в столовой.

Слуги спрашивали, куда мы едем, когда мы сидели за ужином. Мы были так заняты, отвечая на их вопросы, что я даже не могла вспомнить, что ела.

«Это так интересно. Сейчас я чувствую себя совсем иначе, чем тогда, когда меня выгнали из поместья герцога».

«Да, это были непростые времена. Когда мы вернулись из императорского дворца, все в поместье было перевернуто вверх дном», - ответила Лили.

Теперь от этого осталось только далекое воспоминание.

В конце концов, мы смогли покинуть столовую уже поздно вечером. День был изнуряюще жарким, но ночью было прохладно. Я потерла озябшие руки. Взглянув на свой наряд горничной, я стала еще более сентиментальной и пробормотала себе под нос: «Это был мой последний день, когда я надела его».

Лили говорила так, словно ее не волновало, что я вся на эмоциях: «Ты же знаешь, что нам нужно рано вставать, верно?»

«Да. Во сколько?»

«Они сказали, что мы уезжаем, как только взойдет солнце. Если мы выедем слишком поздно, нам придется где-нибудь заночевать».

Я прислушалась, переодеваясь в пижаму. Я легла в постель, жалуясь на то, что нам не удастся выспаться, так как было уже поздно. И натянула на себя одеяло.

Лили задула свечу и сказала: «Ты можешь поспать в карете».

«Как же я смогу уснуть? Я все время буду занята, стараясь не блевать».

«Карета герцога совершенно не похожа на те фургоны. И я уверена, что Его высочество привез самую лучшую карету, какая у него есть».

«Ты так думаешь?»

Я не могла отрицать, что Лили полностью предана Леандро и доверяет ему. Его высочество оставил своих рыцарей позади и поскакал вперед один, но они по-прежнему обожали его. Как гражданский человек, я действительно не могла понять отношений между лордом и его рыцарями.

Меня поймали на том, что я не обращала внимания на слова Лили, поэтому я смогла заснуть только после того, как выслушала ее долгое ворчание. Я поклялась никогда больше не зевать в присутствии Лили, пока она поет дифирамбы Леандро.