Искаженное будущее

Через некоторое время дверь гостиной снова открылась. Леандро не привык к теплой южной погоде, поэтому он несколько раз закатывал рукава и обмахивался ими.

«Я уже скучаю по северу», - сказал он.

«Ваше высочество, я прикажу своим слугам приготовить для вас ванну. Возможно, вам следует немного отдохнуть перед отъездом», - ответил барон.

«Это хорошая идея. У меня закружилась голова от жары».

«Это понятно, поскольку вы всю свою жизнь прожили на более прохладном севере».

«Да, и большую часть своего детства я провел взаперти из-за своей болезни, так как я могу привыкнуть к этой жаре?»

На маленькую шутку Леандро барон неловко улыбнулся, не зная, как реагировать. Не было ни одного человека, который не знал бы о проклятом мальчике. Леандро мог шутить на эту тему сейчас, но тогда люди избегали говорить об этом.

Заметив, что после его шутки в комнате воцарилась холодная атмосфера, Леандро смущенно провел рукой по затылку.

Барон погладил бороду и сменил тему разговора.

«Тогда я желаю вам хорошего отдыха, Ваше высочество. Я сделаю все, что в моих силах, пока вы остаетесь моим гостем».

«В этом нет необходимости. Я отправлюсь в путь первым делом с утра».

«Вам нужно куда-то спешить?»

«Нет. Я просто не хочу столкнуться с человеком, которого ненавижу больше всего на свете».

«Боюсь, я не понимаю...»

«Все в порядке. Вам не обязательно знать». С этими словами Леандро шагнул ко мне.

Я приподняла подол юбки и подошла к барону. Затем я спросила его, какую комнату мне приготовить для гостя, когда Леандро внезапно потянул меня за рукав.

Он прищелкнул языком и сказал так, словно был недоволен моим поведением: «Все в порядке. Мы уже поговорили об этом. Ты больше не служанка в этом замке. Ты не обязана соблюдать приличия».

Мои глаза расширились: «Ого, это было...»

«Быстро, правда?»

«Да, но позвольте мне показать вам вашу комнату. У меня все еще есть здесь обязанности».

Я подошла к барону, оставив ошеломленного Леандро позади. Растерявшись, барон бросил на него озадаченный взгляд. Леандро взмахнул руками, давая понять барону, чтобы он сказал мне. После чего он сообщил мне, какую комнату приготовить для Леандро.

Когда мы с Леандро вышли из гостиной, он посмотрел на меня и удивленно приподнял брови. «Боже мой. Теперь ты настоящая горничная, до мозга костей, не так ли?»

«Пожалуйста, воздержитесь от уничижительных замечаний в адрес горничных».

«Не то чтобы я ругаюсь или что-то в этом роде».

«Ну, это не похоже на комплимент!», - сказала я, высоко подняв голову и положив обе руки на талию.

Леандро потер лицо руками и глубоко вздохнул. Он печально пробормотал про себя:

«О, мы в беде. Нам предстоит пройти такой долгий путь».

Я нежно похлопала его по спине и задала вопрос, который давно хотела задать:

«Где ваши рыцари?»

«Я примчался сюда один».

«Но это опасно».

«Нет, это не так. Я знаю, как обращаться со своим мечом».

Сначала, когда Леандро покинул поместье, он взял экипаж. Он выбрал самый большой и роскошный, чтобы отвезти меня домой. Но такой дорогой экипаж не мог сравниться со скоростью одной лошади. Леандро чувствовал беспокойство на протяжении всего путешествия в нем. Когда они подъехали к баронству, одно из колес застряло в грязи. Поэтому Леандро немедленно выскочил из кареты и вскочил на одну из лошадей, пока рыцари пытались вытащить колесо. Он слышал, как рыцари окликали его сзади, но не обратил на них внимания и проскакал остаток пути галопом.

Выслушав его объяснения, я вздохнула.

«Вы говорите так, как будто этим можно гордиться».

«Так оно и есть».

«Все еще... вы были одни. Разве вы не знаете, как опасно сейчас снаружи?»

Леандро пожал плечами: «Я знаю, как защитить себя».

Я не знала, что еще сказать. К концу романа Леандро настолько искусно владел мечом, что даже его меч излучал голубую ауру. Даже если бы он путешествовал один, с ним бы ничего не случилось. Тогда зачем он вообще взял с собой рыцарей? Мне стало жаль их, брошенных своим хозяином, и теперь они, вероятно, тащат сюда карету.

«И это еще одна причина, по которой я приехал сюда, чтобы забрать тебя обратно», - добавил он.

«Здесь все в порядке, потому что мы на окраине. Говорят, что это опасно, но в этом баронстве ничего подобного не происходило».

«И все же, кто знает?»

Комната, которую барон приготовил для Леандро, была очень просторной. И поскольку мы содержали ее в чистоте после отъезда принца и его свиты, в комнате не было ни пятнышка.

Как только мы вошли, Леандро открыл окно и вдохнул жаркий летний ветерок. Он вытер пот, стекавший по шее, и вздохнул.

«Здесь почти невозможно дышать. Как тебе удалось продержаться здесь так долго?»

«Со временем к этому привыкаешь. К тому же я работаю на кухне, поэтому всегда нахожусь в тени. Я почти не загорела».

«Ты когда-нибудь... скучала по поместью?»

«Конечно. Почти каждый день...» Я замолчала, почувствовав на себе пристальный взгляд Леандро.

Это был обиженный взгляд, требовавший ответа, почему я ни разу не отправила ему письмо.

Глядя в пол, я говорила так, словно пыталась оправдаться. «Ну, Лили писала эти письма, чтобы держать вас в курсе. А я пока не умею так хорошо писать».

«Ты все еще учишься».

«О, вы знали? Я умею читать только детские книжки».

«Конечно, я знаю. Я перечитываю письма, которые присылает мне Лили, снова и снова. Я даже сохранил их все».

«Но вы почти не отвечали. Я думала... вы забыли обо мне».

«Почему ты вообще так подумала?»

«Ну, тогда я так и думала... Но сейчас больше нет».

«Причина, по которой я не отвечал, в том, что..... Я не знал, что сказать, кроме как умолять тебя вернуться. Но ты сказала, что больше никогда меня не увидишь, если я приеду за тобой. И, очевидно, я не хотел, чтобы ты меня ненавидела».

«О...»

«Я был в растерянности, и мне пришлось столько пережить».

«Простите».

«Ты знаешь, что я чувствовал?»

«Конечно».

«Что ж, мне тоже жаль...»

«С чего бы вам извиняться, хозя... О, я имею в виду, Ваше высочество?»

Леандро говорил печально, его тихий голос был полон искренности: «Я не знал, что происходит в доме. Я был слишком молод. Я не знал, что у тебя были такие тяжелые времена. Прости меня за это».

Тогда он не знал, что разница в нашем социальном статусе вызовет такой ажиотаж.

Все, что он сделал, это просто уделил мне немного больше внимания и постарался быть ближе, но он не ожидал, что эти действия приведут к такому результату.

«Я не знал, что те самые люди, которые смотрели на меня с отвращением, пока я был под проклятием, обвинят тебя, того самого человека, который оставался рядом со мной в самые трудные времена. Я винил себя за то, что не знал и не прислушивался к своему окружению, когда был в самом высоком положении», - сказал Леандро что-то в этом роде с самоуничижительным смехом.

Он беспомощно прислонился к подоконнику, глядя на пейзаж за пределами замка. Я проследила за его взглядом, направленным на фермеров, подрезающих виноград.

Я подошла к нему. Когда я схватила Леандро за подол рубашки, он выпрямился и удивленно посмотрел на меня сверху вниз.

Я утешила его: «Это была не ваша вина... Ваше высочество».

Теперь все это в прошлом. Оглядываясь назад, я действительно не возражаю против того, что произошло, поэтому я просто хочу, чтобы Леандро тоже оставил все как есть. В конце концов, мы с ним не сделали ничего плохого. Это люди вокруг нас перешли черту.

«Не расстраивайтесь так... Ваше высочество. Теперь мы снова здесь, вместе. Спасибо вам… Ваше высочество».

«Для тебя это тоже звучит неловко, не так ли?»

«О, вы меня раскусили. Как вы узнали?»

«Просто зови меня по имени».

«Как я могу?»

«Почему нет?»

«Я просто не могу».

«Даже если ты больше не служанка?»

«Хм». Я не поняла, что он имел в виду.

Прищурившись, я посмотрела на него снизу вверх. Не успела я опомниться, как Леандро прижался ко мне всем телом. После всех этих жалоб на то, как здесь жарко, он все еще хочет стоять так близко ко мне? Я действительно его не понимаю...

В отличие от горничных, от которых пахло влажной тканью, когда они потели, от Леандро пахло свежим мылом, несмотря на пот. Как такое может быть? Возможно, роль второстепенного героя-мужчины - это действительно что-то особенное, подумала я. Затем я наклонилась к нему поближе и принюхалась.

Удивленный, Леандро откинулся назад.

«Что ты делаешь…?»

«От вас приятно пахнет».

«Ты что, извращенка?»

«Ваше высочество тоже так со мной поступали».

«Я никогда так не нюхал твое тело...»

Это правда. Ему нравилось перебирать и вдыхать запах моих длинных волос, но он никогда не тыкался носом мне в грудь, как я делала сейчас. Хотя я и хотела продолжать вдыхать его запах, у меня не было выбора, кроме как отступить. Я подумала, что Леандро стесняется, потому что мы давно не виделись.

Но он пожаловался, скрестив руки на груди: «Я не говорил, что мне это не нравится».

Я знала, что была немного импульсивной, поэтому тихо извинилась.

Леандро нахмурился: «Почему ты извиняешься? Ты не сделала ничего плохого».

«Я просто была так рада вас видеть, что не подумала...»

Я замолчал из-за стука в дверь. Оставив Леандро у окна, я направилась к двери. Он собирался схватить меня и попросить продолжить то, что я собиралась сказать, но, прежде чем я услышала его, уже повернула дверную ручку.

За дверью стояли служанки с деревянной ванной и несколькими ведрами воды. «Мы здесь, чтобы услужить вам», - сказали они.

Одна из служанок бросила на Леандро полный желания взгляд. Возможно, из-за инцидента, произошедшего во время визита принца и его свиты, служанки проявили больше активности. Заметив откровенный взгляд служанки, Леандро нахмурился.

Горничные поставили ванну посреди комнаты и налили в нее воды. Вошла последняя горничная и застыла с полотенцем и мылом в руках.

Когда Леандро подошел к ванне, она с готовностью последовала за ним и сказала: «Мы слышали, что вы страдаете от жары, поэтому приготовили для вас немного прохладной воды».

«Я понял».

«Хотите, я помогу вам раздеться?»

Леандро держал рот на замке, выражение его лица выдавало дискомфорт.

Однако, истолковав его молчание как согласие, горничная подошла к Леандро. Я вспомнила, что он избегал, когда другие пытались прикоснуться к нему. Теперь он не против? Я посмотрела на него глазами, полными любопытства.

Леандро стоял неподвижно. Но чем ближе горничная подходила к нему, тем больше его лицо искажалось от смущения. Увидев, как изменилось его лицо, я подумала, что поняла его. Он все еще ненавидит это. Почему он просто не скажет "нет"? Я не могла понять, почему он стоял молча.

В конце концов, я прогнала горничную вместо Леандро. Горничные выглядели разочарованными, но послушались, поскольку я была старше их по званию. Я закрыла дверь, отослав самую молодую горничную, которая бросила на меня недовольный взгляд.

Леандро вздохнул с облегчением: «О, слава богу».

«Вы могли бы просто отослать их с самого начала».

«Я хотел. Но у меня вылетели все слова из головы, когда они посмотрели на меня своими волчьими глазами».

Затем он проверил полотенце на столе и понюхал мыло, лежащее на нем. Оно было несравнимо с тем, которым он пользовался в поместье, но он не мог жаловаться, поскольку был гостем.

Леандро пожал плечами и начал снимать рубашку. Как только его рельефный пресс обнажился, я забыла, как дышать. Я просто тупо уставилась на Леандро. Его тело тренировалось фехтованию при каждом удобном случае, и оно совершенно отличалось от того, каким оно было в то время, когда он был тощим, болезненным ребенком.

Леандро бросил рубашку на пол.

Наслаждаясь свежим ощущением от того, что снял мокрую от пота рубашку, он наклонился, чтобы расстегнуть брюки. Я чуть не присвистнула, совершенно забыв, что передо мной Леандро. Зрелище было странно провокационным.

Словно внезапно вспомнив, что я все еще здесь, Леандро остановился и посмотрел на меня. Он приподнял бровь и спросил: «Почему ты не уходишь?»

«Что вы имеете в виду? Раньше вы были не против раздеваться передо мной».

«Ну, все уже не так, как раньше...»

«А чем это отличается?»