Когда я неосознанно потянулась, чтобы схватить его за белую рубашку, я остановилась. «О». Затем я слегка изогнулась, чтобы вырваться из его хватки.

Заметив это, лицо Леандро исказилось. Он не отпустил меня и вместо этого снова заключил в свои объятия.

Мое сердце разрывалось от боли. Я ушла от тебя, чтобы ты был счастлив...

Я была рада снова увидеть его, и все же в душе у меня было неспокойно. Я не могла точно определить свои эмоции. У меня было много всего, что я хотела сказать, но ничего не выходило из моих уст. Я просто продолжала моргать.

Обняв, Леандро посмотрел на меня сверху вниз и сказал своими слезящимися глазами: «Я скучал по тебе».

«...»

«Ты не собираешься мне отвечать?», - спросил Леандро, чувствуя себя немного расстроенным. Он даже не потрудился вытереть текущие слезы.

Я просто покачала головой в его объятиях. Когда я посмотрела в сторону, то увидела, как вздрагивают вены на его мускулистых руках под закатанными рукавами. Я могла бы сказать, что он нервничал.

Когда моя щека коснулась его твердой груди, Леандро заметно вздрогнул. Хотя передо мной стоял плачущий мужчина, я не смогла удержаться от смешка. Он стал таким большим, и все же внутри он был все тот же.

Когда я прижалась лицом к его сердцу, я услышала, как сильно оно бьется.

***

Я совершенно забыла о простыне, которую держала в руках. Она, вероятно, куда-то улетела. Я обнаружила, что обнимаю Леандро, обхватив его за талию. Как этот мужчина может быть тем маленьким мальчиком, которого я помогала растить? Я просто не могла осознать эту ситуацию.

Когда я в последний раз видела Леандро, он был высоким, но худощавым. У него был период полового созревания, и с тех пор, как он взял на себя всю работу и семейные обязанности своих нерадивых родителей, он почти не прибавлял в весе, сколько бы ни ел. Что же, черт возьми, произошло за последние три года? Я недоумевала.

Хотя я и не могла заглянуть под одежду, могла с уверенностью сказать, что грудь, на которую я опиралась, больше не принадлежала мальчику. Широкие плечи, плоский живот с четко очерченными мышцами и бедра, твердые, как камень... Его лицо все еще выглядело невинным, как будто он мог разрыдаться в любой момент, но его тело, без сомнения, излучало мужественность.

Как он мог вот так просто появиться в таком взрослом виде, даже не предупредив меня? Это нечестно, - мысленно надулась я.

«О... Хозяин».

«Нет», - сказал Леандро голосом, полным смеха.

Застонав, я осторожно оттолкнула его. Я так увлеклась, любуясь его лицом, что, сама того не осознавая, обняла его.

Но чем сильнее я отталкивала Леандро, тем крепче он прижимался ко мне. Он прорвался сквозь мою слабую защиту и запустил пальцы в мои волосы. Он взял меня за затылок и нежно приподнял мое лицо к себе. Я посмотрела в его все еще влажные глаза цвета морской волны.

Леандро прищурился и красиво улыбнулся.

«Лиан. Ты обещала называть меня этим именем».

«Что? Вы все также несете эту чушь?»

«Я знал, что ты это скажешь».

Я почувствовала, что приятный момент, которым мы наслаждались, внезапно оборвался.

Все еще находясь в объятиях Леандро, я закричала: «Что еще я могла сказать?»

Тогда я оттолкнула его еще раз.

На этот раз Леандро спокойно отступил назад, как бы давая мне понять, что на этот раз все в порядке. Он грубо вытер глаза и поднял руки вверх. «Хорошо. Я сдаюсь. Ты не обязана называть меня Лиан, так что не сердись».

«Я не сержусь».

«Тогда я могу обнять тебя еще раз?»

«Вы так думаете?»

Леандро прищелкнул языком: «Облом».

Затем он облизал губы, как бы намекая, как сильно он хочет снова ощутить меня в своих объятиях.

Ошеломленная, я просто уставилась на него. Я все еще не могла поверить в то, что происходило у меня на глазах, поэтому ущипнула себя за бедро. Когда оно покраснело, я, наконец, поняла, что все это происходит на самом деле. Я тихонько вскрикнула и нахмурилась.

Пораженный, Леандро шагнул ко мне.

«Что ты делаешь?»

Я замахала руками, чтобы остановить его.

Он недовольно посмотрел на меня.

«Да ладно тебе. Прошло три года».

Чувствуя себя неловко, я пригладила волосы и поиграла ими.

«Нет, дело не в этом. Просто...»

Взрослый Леандро, который был выше меня более чем на голову, казался незнакомцем. Как маленький мальчик вырос в этого молодого человека? Если подумать, то, вероятно, именно так он выглядел, когда впервые появился в романе. И все же, проведя с ним детство, я чувствовала, что взрослый Леандро был каким-то отстраненным.

Он поманил меня к себе: «Просто подойди сюда».

Я ничего не могла поделать, кроме как покачать головой. Мне все еще казалось, что я сплю. Леандро приехал за мной. И мы воссоединились после трехлетней разлуки. Я не могла поверить своим глазам. Я продолжала пятиться назад. На ходу я задела раковину и чуть не споткнулась о камень.

Леандро быстро подхватил меня, когда я споткнулась. Если бы он этого не сделал, я бы споткнулась и упала.

Мне было непривычно прикосновение его больших ладоней, держащих меня за руки и талию, поэтому я попыталась высвободиться. Но я больше не могла бежать. Я прислонилась спиной к большому дереву.

Леандро пристально посмотрел на меня.

«Как далеко ты сбежишь на этот раз…? Ты собираешься сказать мне, чтобы я больше не преследовал тебя?»

Я старалась не встречаться с ним взглядом. Когда я посмотрела прямо перед собой, то увидела только его белую рубашку. Я не могла отвести глаз от его глубоких ключиц и широкой груди, видневшихся сквозь расстегнутый ворот рубашки.

Я продолжала уговаривать себя успокоиться, что это тот же самый мальчик, которого я когда-то знала, но это не сработало. Визуальный эффект был слишком сильным.

Почему-то я даже начала чувствовать себя виноватой. Раньше я кормила и одевала этого мальчика. Это нормально, что я вдруг увидела в нем мужчину после стольких лет, только потому, что он вырос?

Пока я хмурилась и в голове у меня царил сумбур, Леандро смотрел на меня с недоумением на лице.

Тем не менее, он терпеливо ждал, пока я все обдумаю.

Но, конечно, его терпение вскоре иссякло. Он согнул колени, чтобы наши взгляды оказались на одном уровне, и посмотрел на меня.

Его глаза цвета морской волны смотрели на меня так, словно хотели пронзить насквозь.

Когда я крепко зажмурилась, Леандро заговорил слабым голосом: «Разве ты не рада меня видеть?»

«Я… я рада».

Леандро открыто демонстрировал свое недовольство. Его длинные пальцы нежно обхватили мой подбородок.

«Что-то не похоже».

Я знала, что не смогу и дальше избегать его взгляда, когда он так открыто выражал свое недовольство. Я медленно открыла глаза.

Я вздохнула и снова закрыла их. Я думала, что мое сердце успокоилось, но оно снова бешено колотилось. Мне хотелось, чтобы Леандро смог понять.

Я вела себя так не потому, что он мне не нравился. Это было потому, что я не могла контролировать свое бешеное сердце. Кажется, с ним все в порядке. Что со мной не так?

Почему Леандро внезапно появился, после того как оставил меня в покое на три года? Я размышляла об этом с закрытыми глазами.

По словам Лили, он редко отвечал на письма. Поэтому я думала, что теперь я просто хорошее воспоминание из его детства. Я думала, что еженедельные отчеты были просто обязанностью, которую Лили выполняла как его рыцарь.

Значит, оригинальный сюжет все-таки продолжается, по крайней мере, я так думала.

Но почему Леандро здесь, передо мной…? И обнимает меня... Когда я вспомнила тот момент, когда Леандро держал меня в своих объятиях, я покраснела. Я закрыла лицо руками и покачала головой, пытаясь забыть этот момент. Тепло его ладони на моем подбородке исчезло. Я поняла, что Леандро все еще стоит передо мной. Он не мог больше ждать, нетерпеливо смотря на меня. Затем, спустя мгновение, он спросил, стиснув зубы: «Сколько еще мне придется ждать?»

«Что?»

«Сколько еще ты собираешься притворяться, что не видишь меня?»

«А?»

«Что это за ответ?»

Он вытянул обе руки рядом со мной и снова поймал меня в ловушку. Было ясно, что он больше не хочет, чтобы я ускользнула от него.

Но, в отличие от его выразительного жеста, он посмотрел на меня грустными и одинокими глазами, которые тут же снова наполнились слезами.

Словно загипнотизированная, я положила руку ему на щеку.

«Вы плачете?», - мой голос смягчился при виде его печального лица.

Мне показалось, что Леандро все еще здесь, под незнакомой внешностью.

Он потерся щекой о мою руку.

Погладив его по мягкой щеке, я снова спросила: «Хозяин, вы плачете?»

«Я больше не "Хозяин"...», - Леандро медленно улыбнулся, произнося это.

Несмотря на его привлекательную внешность, это жалкое лицо определенно принадлежало Леандро. Я почувствовала облегчение. Я презирала себя за то, что видела в нем мужчину, потому что он был таким красивым. Он все еще был моим драгоценным маленьким Леандро.

Он поджал губы и тихо пробормотал:

«Я разочарован... Я ждал все это время, чтобы увидеть тебя...»

Было трудно расслышать, поэтому я наклонилась поближе, чтобы послушать. Я взяла себя в руки, увидев его удрученное лицо. Я не могла продолжать избегать его, из-за того что не сумела примирить свои чувства к нему как к маленькому мальчику и как к молодому мужчине. Мне все еще нужно было утешать моего маленького Леандро.

Я похлопала его по спине и извинилась: «Мне жаль. Пожалуйста, не грустите. Мне правда жаль».

«За что…?»

«Мы не виделись много лет, но я все время пыталась избегать вас. Я не думала о том, что вы будете чувствовать из-за этого».

Леандро просто смотрел на меня, не говоря ни слова. Он внимательно изучал меня, как будто пытался прочесть мои мысли.

Я улыбнулась и посмотрела на него, чувствуя себя немного спокойнее. Это был тот же Леандро. Просто он стал больше. Он был могущественным герцогом империи, но все равно хотел знать, о чем я думаю. Это сделало меня счастливой.

Но, с другой стороны, это меня беспокоило. Я думала, что оригинальная история продолжится, если я просто исчезну. Я уже могла сказать, что это не так. То, как он смотрел на меня, было достаточной подсказкой. Конечно, меня это устраивает.

Но все ли будет в порядке? Может, мне просто забыть о первоначальном сюжете? Я нервно прикусила губу.

Он рассмеялся, проведя пальцем по ним.

«Эй! Что ты делаешь со своими прелестными губками?»

Я подпрыгнула от неожиданности. Я чуть не ударилась головой о дерево, но, к счастью, рука Леандро защитила ее.

Он широко раскрыл глаза, пораженный: «С тобой все в порядке?»

«Я в порядке, но не совсем. Я не уверена, почему...»

Я сжала кулак и ударила себя в грудь. Я почувствовала, что у меня неприятности, потому что то, что он делал в прошлом, теперь странным образом беспокоило меня.

«Что ты имеешь в виду?», - спросил Леандро.

«Я тоже не знаю».

«Что я могу сделать, если ты сама не знаешь?»

Я потерла покрасневшие щеки. «Я действительно не знаю...»

Когда я начала грубо тереть лицо, Леандро удивленно поднял брови, и я убрала руки.

Внезапно он опустил взгляд и приложил палец к губам.

«Тссс». Его черные ресницы затрепетали.

Я понятия не имела, что он хотел этим сказать, но послушалась его и замолчала. На мгновение мы замерли. Затем вместе с ветром донесся звук чьего-то бега в нашу сторону.