***

Наступило следующее утро. Слугам пришлось встать пораньше, чтобы проводить наследного принца и его свиту. Следуя указаниям дворецкого, я направилась в конюшню. Я должна была отнести завтрак слугам. Они готовили корм для лошадей.

Поприветствовав и немного поболтав с ними, я развернулась, чтобы вернуться в замок. Проходя мимо большого дерева рядом со входом для прислуги, я заметила за ним парочку, обнимающуюся.

На мужчине была униформа с вышитой эмблемой Королевского дворца Крестенцо. Было похоже, что за ночь рыцарь сблизился со служанкой.

«Сир, вам действительно нужно уезжать?», - спросила служанка.

«Его высочество сказал, что ему нравится это место. Мы можем заглянуть сюда еще раз на обратном пути», - ответил рыцарь.

Я вспомнила тот день, когда Диего приехал и сказал барону в лицо, что замок скромный. Но он сказал, что ему здесь нравится? Я не могу в это поверить.

Кудрявая девушка сжала руки рыцаря, на которых были надеты перчатки.

«Вы будете искать меня снова? Вы запомнили мое имя?»

Рыцарь с аккуратной стрижкой выглядел немного смущенным. Он кивнул головой и немедленно сменил тему: «Эм, конечно. Мне пора идти. Мы скоро уезжаем». Было очевидно, что он забыл, как ее зовут.

«Вот, возьмите мой носовой платок».

«Спасибо вам...»

Я уверена, что его чемодан полон носовых платков, которые он получал на каждой остановке по дороге сюда, - саркастически прокомментировала я про себя.

Наивная служанка сказала: «Поцелуйте меня еще раз, прежде чем уйдете».

«О», - несмотря на легкое раздражение в голосе, рыцарь наклонил голову и поцеловал служанку в губы.

Я прикрыла глаза. Я не знала, что это так неловко - смотреть, как целуется кто-то другой.

После рыцарь сказал, что ему действительно пора идти, и умчался прочь, даже не задержавшись, чтобы обернуться и еще раз взглянуть на служанку.

Она с тоской посмотрела на спину рыцаря. Я почти видела, как сердечки выскакивают из ее глаз. Именно из-за таких случаев Лили посоветовала служанкам не предаваться глупым мечтам. Если бы они оба могли просто повеселиться и оставить все как есть, все было бы прекрасно. Но если один по уши влюбился в другого...

Жаль, но будущее служанки не имело ко мне никакого отношения. Оставив ее, я продолжила свой путь. Прежде чем принц и его компания отправились в путь, всем слугам пришлось подождать снаружи, чтобы проводить их. Итак, я отряхнула грязь со своего наряда и направилась к главным воротам.

Там собралось еще не так много слуг, так как я пришла немного раньше. Но Лили уже была там, пунктуальная, как всегда. Я подошла к ней и встала рядом.

Она подняла голову на звук моих шагов.

«Вот и ты».

«Ты пришла рано».

«Делать было особо нечего».

Я поболтала с ней, наслаждаясь ее низким мягким голосом.

Я улыбнулась Лили. Но выражение ее лица быстро посуровело, и она приложила палец к моим губам.

«Тсс».

Я закрыла рот и просто моргнула.

И вскоре появились барон, хозяин замка, и Диего. Они пересекли каменный мост, предположительно, возвращаясь с прогулки.

«Барон, благодаря вам мой отдых здесь был комфортным. И к тому же довольно приятным».

«Это честь для меня, Ваше высочество. Я буду ждать вашего возвращения».

«О, правда? Вообще-то я подумывал о том, чтобы остановиться здесь еще раз на обратном пути в Имперский город».

Удивленный словам Диего, барон погладил бороду, словно пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Он был простым сельским бароном, с ничем особенным на своей земле. В этом баронстве было не на что посмотреть и не чем заняться, поэтому он не мог понять, почему наследный принц захотел вернуться.

Но Диего только улыбнулся. Красная накидка на его плечах развевалась на ветру.

Мы с Лили смотрели друг на друга, широко раскрыв глаза.

«Тогда... Я буду готов», - ответил барон после минутного молчания.

«Да. Как я уже сказал, мне понравилось здесь», - сказал Диего своим хрипловатым голосом, пристально глядя мне в лицо.

Я сглотнула и опустила взгляд. Лили мягко схватила меня за запястье.

Тем временем барон направился в дом, сказав, что внезапно вспомнил кое-что, о чем забыл.

«Я думаю, мы пришли сюда слишком рано. Давай вернемся», - сказала я Лили.

Она посмотрела на солдат, стоявших перед воротами, и кивнула. Мы с Лили, держась за руки, направились ко входу для прислуги, но большая тень преградила нам путь. Я вздохнула и подняла глаза.

Посмотрев на нас с Лили по очереди, Диего заговорил: «Какая дерзкая ты и твоя подруга».

Он был похож на принца из сказки, его плащ развевался на ветру, а галстук был расшит драгоценными камнями и золотой нитью. Но в тот момент он казался мне скорее злодеем.

«Виноград был восхитителен». Затем он высунул свой красный язык.

Я встала перед Лили, чтобы оградить ее от отвратительного зрелища того, как он медленно облизывает губы.

Конечно, я была на ладонь ниже Лили, так что почти не заслоняла ее.

Глубоко вздохнув, она покачала головой.

Диего посмотрел на меня и усмехнулся: «Что ты делаешь?»

«Ничего».

Диего погладил свой красивый подбородок и шагнул ко мне. Его привлекательное лицо приблизилось ко мне так близко, что я на мгновение забыла, как дышать. Затем его рука, затянутая в перчатку из тончайшей кожи, появилась перед моими глазами.

Не может быть! Я занервничала. Один из его сопровождающих неосторожно ударил женщину. Я знала, что Диего не такой, но мое сердце все равно колотилось от страха. Я зажмурилась и отвернулась.

Но он не ударил меня. Вместо этого его большая рука быстро скользнула по моей шее. Что, черт возьми, только что произошло…?

Я не знала, что он сделал, но в испуге отбежала и спряталась за Лили. Крепко держась за ее плечи и высунув голову, я спросила: «Что вы делаете…?»

Диего спокойно ответил, склонив голову набок: «Моя маленькая месть за то, что ты ослушалась моего приказа».

«К-какая разница, кто принес вам виноград?»

«Ты же не веришь, что я действительно хотел винограда, не так ли?»

Я не смогла ответить и отвела взгляд. Это не было похоже на то, что могло бы прозвучать из уст главного героя мужского пола. Я собираюсь притвориться, что я этого не слышала. В противном случае, я знала, что не смогла бы вынести чувства жалости к Элеоноре, которая, должно быть, думает о Диего день и ночь.

Ему было все равно, что творится у меня в голове. Он лукаво ухмыльнулся и спокойным голосом сказал: «Угадай, что у меня есть».

«Мне это не интересно».

«А тебе должно быть интересно».

Затем Диего поднял руку в перчатке. Он растопырил пальцы один за другим. Только когда я увидела серебряную цепочку на его ладони, я поняла, что чувствую пустоту на шее.

Ожерелье, подаренное мне Леандро, с драгоценным камнем цвета морской волны, ярко сияло в его руке под лучами солнца.

«Я верну его, как только увижу тебя снова».

Диего игриво ухмыльнулся.

В этот момент к нему подошел рыцарь на белом коне: «Ваше высочество, все готово».

«Тогда до свидания». Диего обернулся.

Что, черт возьми, только что произошло? Мне хотелось закричать. Я знаю, что не всегда все идет так, как мы хотим, но я в вымышленном мире романа. Почему главный герой-мужчина ведет себя вопреки оригинальному сюжету?

Мне захотелось запустить камнем в его рыжевато-коричневую голову, когда он уходил с важным видом. Я хотела, чтобы он пришел в себя.

На глаза Лили легла тень. Она откинула волосы со своего усталого лица.

***

Дни в баронстве текли мирно.

Барон Эдилто из сельской местности не впадал в ярость и не кричал на слуг без причины, в отличие от других дворян. Он почти не выходил из дома, потому что не хотел тратить много денег. Большую часть времени он проводил, попивая чай в гостиной или занимаясь делами по хозяйству. За исключением визитов к дочерям и внукам в другие поместья, он редко покидал замок.

Так что, как и в спокойной повседневной жизни барона, его слугам было нечем заняться. Но такие дни были скучны для пылкой молодежи. Большинство служанок, работавших на барона, начинали выходить замуж. Несомненно, самой популярной темой среди них были мужчины.

Они не спали ночами, обсуждая наследного принца и его компанию. Девушка, которая провела ночь с одним из рыцарей наследного принца, особенно заинтересовала их. Каждый обеденный перерыв они крутились вокруг этой служанки.

Как талантливая рассказчица, она подробно описала ту душную ночь. Ее красочные описания заставили покраснеть даже Лили.

Горничная закрыла покрасневшие щеки руками и вздохнула: «Но ничто не высечено на камне. Я даже не знаю, когда он вернется».

Мы с Лили посмотрели на нее с жалостью. Для рыцаря императорской семьи было почти невозможно влюбиться в служанку.

Но она не теряла надежды, потому что Диего сказал, что снова посетит баронство. Она надеялась, что рыцарь сразит ее наповал и увезет в Имперский город.

Я знала, что этого никогда не случится, но не хотела разрушать мечты наивной девушки. Мягко улыбнувшись, я ущипнула Лили за бедро, когда она снова собралась нарушить эту приятную атмосферу своими разговорами по типу: "не обольщайся".

«Ой!», - Лили посмотрела на меня своими серыми глазами.

Когда я нежно погладила ее бедро, она изобразила улыбку. Я не могла сказать, поняла ли она, что я просила ее держать язык за зубами.

«Значит, горничная, которую искал наследный принц, была Эви?», - спросила одна из горничных.

Все взгляды мгновенно обратились на меня. Я знала, что люди рано или поздно узнают. Довольно много слуг видели, как мы с Диего общались у ворот.

Я притворилась, что ничего не понимаю: «Хм?»

«Не будь такой застенчивой».

Я закрыла лицо фартуком. Я ненавидела быть в центре внимания.

Затем одна из горничных, сидевших рядом со мной, повернула ко мне лицо и спросила с сияющими глазами: «Он был добр к тебе?»

Я промолчала.

«Разве он вернется не из-за тебя?»

Я не могла вымолвить ни слова. И не могла отрицать, потому что поняла это, когда Диего забрал мое ожерелье. Он открыто проявил ко мне интерес.

Я просто хотела в далеком будущем поселиться в замке на берегу озера с прилично выглядящим мужчиной. Но теперь наследный принц положил на меня глаз. Я все еще не могла поверить, что он говорил серьезно. Я предположила, что он просто дурачился.

Но я никогда не просила об этом! Наконец-то я поняла, что за изменение первоначального сюжета придется заплатить немалую цену.