Прочитав письмо, Лили сказала: «Выброси его».

«Что?»

«Давай выбросим это».

«Может, ты хотя бы скажешь мне, что там написано?»

«Ты хочешь, чтобы я... прочитала это тебе?»

«Да».

«Хорошо... Соберись с духом».

Почему это звучит так, будто она делает из мухи слона? Обхватив колени руками и положив на них подбородок, я уставилась на Лили. Она пару раз кашлянула, чтобы прочистить горло, затем глубоко вздохнула:

«Т-тебе, тебе, от кого может пахнуть д-душистой сиренью...»

«Ох... Ладно, хватит», - перебила я.

«Теперь ты понимаешь?», - спросила она.

Я потерла покрывшиеся мурашками руки. Я предположила, что именно так люди признавались друг другу в любви в тот период. Я бы предпочла простое предложение Лоренцо: «Я последую за тобой».

Лили сложила письмо и засунула его обратно в конверт. Затем она положила его в нагрудный карман.

«Зачем ты положила его туда?», - спросила я.

«Хм?»

«Что значит "Хм"? Это мое», - сказала я.

«Тебе оно все равно не нужно».

«Да... но, возможно, я захочу сохранить его на всякий случай».

Лили просто уставилась на меня так, словно сочла меня жалкой. Я смущенно отвернулась.

Она схватила меня за запястье и притянула к себе, чтобы обнять.

«Я пока не могу позволить тебе выйти замуж», - сказала она.

«Может быть, тебе... нравятся девушки?», - спросила я.

«Не будь идиоткой».

«Да».

Я лежала в постели с Лили. После обмена несколькими шутками я расслабилась и потерла уставшие глаза.

«Что ты собираешься делать, когда снова увидишь этого рыцаря?», - спросила Лили.

«Возможно, было бы неплохо сходить на одно свидание...»

«Нет», - решительно сказала она, обрывая меня.

«Если ты уже приняла решение, зачем вообще спрашивала?»

«Ты же не можешь быть такой наивной».

«Наивной? Я?»

Но Лили уже заснула. Все, что я могла слышать, - это ее тихое дыхание.

Я не смогла понять, о чем она говорила. Конечно, у меня не было планов встречаться или выходить замуж, пока я не буду уверена, что Леандро не умрет. Но все же, я могу хотя бы просто немного повеселиться в это время?

Однако Лили пресекла это в зародыше. Может быть, это еще одна часть ее миссии - защищать меня? Я не могла не сомневаться.

***

Наследный принц и его свита еще даже не прибыли, но в замке с раннего утра царила суета. Мы занимались уборкой всю неделю, так что весь замок выглядел опрятно и блестяще, но нам все равно пришлось налить еще воды на полы и продолжить драить. На этом все не закончилось. Мы должны были убедиться, что каждая тарелка, которой будут пользоваться гости, была идеальной, без единого пятнышка. Мы также должны были следить за тем, чтобы каждое полотенце в комнатах для гостей было безупречным. У нас все еще было много работы. Сегодня меня назначили ответственной за уборку в комнатах для гостей. Мне надоело мыть полы, поэтому я взялась за это дело. Я с волнением подняла руку, чтобы стать волонтером, думая, что все, что от меня требуется, - это просто протереть комнаты и застелить кровати. Но я вздохнула про себя, когда старшая горничная посоветовала мне начать со смены постельного белья.

К счастью, наследным принцем и сопровождающими его лицами были только Диего, один сопровождающий дворянин и несколько рыцарей. Тот факт, что гостей было не так много, служил утешением.

Каждая горничная отвечала за две комнаты для гостей.

Нам приходилось менять постельное белье и подметать полы, но эта работа была намного лучше, чем их мытье. Мне больше не хотелось приседать на корточки и оттирать эти чертовы пятна.

«Пахнет пылью». Я слегка сморщила нос.

Когда я вошла в одну из комнат, то наконец поняла, почему старшая горничная велела мне все убрать. Поместье барона находилось в глуши, поэтому гости приезжали нечасто. С тех пор, как мы с Лили начали здесь работать, у нас было так мало гостей, что я могла бы сосчитать по пальцам. Я надулась, но вскоре начала убирать в комнате.

Первая комната была приличных размеров, поэтому я быстро закончила с уборкой. Но следующая комната стала проблемой. Несомненно, это была одна из самых красивых комнат для гостей. Она была большой, а значит, в ней было гораздо больше места для уборки. Я убрала ковер и подмела пол. На первый взгляд замок выглядел чистым, но, возможно, из-за того, что он был старым, пыли не было конца. После этого я вытерла ее в ящиках, шкафу, туалетном столике и прочей мебели. Я не могла удержаться от недовольства, меняя и без того чистые простыни и одеяла, тем более что кровать была такой огромной.

Одна из служанок распахнула дверь и вошла в комнату: «Они здесь! Они здесь! Выходи скорее! Наш господин хочет, чтобы все вышли!»

Она говорила торопливо и переминалась с ноги на ногу, заставляя меня нервничать.

«Подожди. Дай мне только закончить с этим», - сказала я.

«Нет. Мы и так опаздываем. Спускайся скорее!»

«Черт возьми, я сказала, подожди».

«Разве ты не хочешь увидеть наследного принца?»

Честно говоря, я только наполовину хотела его увидеть, а наполовину и вовсе не хотела. Я вспомнила, что видела его мельком давным-давно, поэтому мне не терпелось увидеть, как он вырос. В конце концов, он был главным героем этой истории. Тем не менее, я не хотела переглядываться или хихикать с другими горничными о том, кто однажды может убить Леандро. Я боролась с этой мыслью.

Горничная добавила: «Тогда увидимся позже!»

«Подожди, я уже закончила!», - ответила я через мгновение.

Я оглядела комнату, чтобы убедиться, что ничего не упустила. По моим меркам, все выглядело идеально. Я скатала почти новые, но использованные простыни и отнесла их в прачечную. Горничная не стала меня дожидаться. Я выскользнула через вход для прислуги.

Благодаря тому, что отлично рассчитала время, я прибыла как раз в тот момент, когда наследный принц и его свита слезали с лошадей. Я присоединилась к группе служанок и склонила голову вместе с ними.

Барон сказал: «Ваше высочество, для меня большая честь принимать вас в моем скромном жилище».

Он встал перед членами своей семьи и поприветствовал принца и его свиту. Старый барон опустился на колени перед молодым человеком лет двадцати пяти, который мог бы сойти ему за внука. Я знала, что социальная иерархия здесь очень строгая, но никак не могла привыкнуть к подобным вещам.

Кронпринц небрежно произнес хрипловатым голосом: «Это действительно скромно».

Это был властный голос, наполненный высокомерием. Барон издал неловкий смешок, изо всех сил стараясь сохранить атмосферу. Я не могла видеть, так как он склонил голову, но могла предположить, что на лице барона было грустное выражение.

Бедный дедушка барон. Как Диего мог не заметить, как усердно мы подметали и вычищали каждый уголок на этой свалке? Почему барону так не повезло, что он живет рядом с территорией, дарованной принцу?

«Если, конечно, вы не возражаете, Ваше высочество, пожалуйста, оставьте лошадей моим слугам и пройдите внутрь», - сказал барон.

«Замок довольно старый. Но атмосфера здесь действительно приятная», - прокомментировал кронпринц.

«Для меня большая честь услышать ваши слова, Ваше высочество».

«И, похоже, там будет много крыс».

Похоже, Диего получал удовольствие от общения с бароном. Ему явно нравилось поддразнивать и добиваться от него реакции.

Какой придурок.

Он спросил барона: «Еще раз, как вас зовут?»

«Руперто Эдилто, Ваше высочество».

Разве ты не должен хотя бы знать, в чьем доме остановился? Разве это не элементарные манеры? Подумала я, слушая их разговор.

Наследный принц и его свита прошли мимо слуг, стоявших в две шеренги.

Поскольку я кланялась, а мое лицо было обращено к земле, я могла лишь мельком увидеть, как они проходят мимо. Я решила, что тот, кто стоит впереди, в белых брюках от костюма, должно быть, Диего.

«Вы, должно быть, проголодались после долгого путешествия, Ваше высочество. Я прикажу своим слугам приготовить ужин», - сказал барон.

«Нет, сначала я приму ванну. Пришлите, пожалуйста, хорошенькую горничную в мою комнату, хорошо?»

После просьбы Диего барон приказал старшей горничной приготовить ванну. Затем он попросил нас, горничных, поднять головы, чтобы Диего мог решить, кого он хочет видеть своей горничной. Но затем тот сказал, что это была грубая шутка, и остановил барона.

Я была удивлена. Диего был типичным главным героем мужского пола в любовном романе, исключительным во всех отношениях. Он никогда не мешал женщинам подходить к нему. Но он просто отказался, чтобы его обслужила одна из них.

Диего взмахнул своим красным плащом, когда вошел внутрь.

Мы со служанками наконец-то смогли поднять головы. Все слуги снаружи вернулись к своим занятиям. Итак, мы с Лили тоже вернулись на кухню.

«Вы видели лицо наследного принца? Боже, я все еще не могу в это поверить».

«Неужели все жители Имперского города так выглядят? Даже рыцари такие высокие».

Я подслушивала разговор горничных, которые мыли посуду. Как, черт возьми, они могли видеть их лица, когда мы все смотрели вниз? Похоже, я была не такой опытной горничной, как они. Я удивлялась, как им удалось разглядеть все лица за такой короткий промежуток времени. Они продолжали болтать.

«Эй, а ты не хочешь притвориться, что мы заблудились ночью и случайно зашли в их комнаты? Кто знает, что может случиться?»

«А стоит ли? Когда у нас еще будет шанс увидеть таких людей в этой глуши?»

Лили, которая до этого молча слушала, понизила голос: «Ты серьезно? Как ты думаешь, эти мужчины из столицы вообще обратят внимание на такую девушку, как ты?»

На кухне мгновенно воцарилась тишина. По комнате разнесся звон посуды в раковине. Я рассматривала лица горничных, которые мыли посуду, пока накладывала закуску на тарелки.

«Ты не должна была так говорить...!», - закричала одна из горничных, сдерживая слезы.

Ее лицо покраснело, и, в конце концов, показалось, что она вот-вот расплачется. Она отложила тарелку, которую мыла, и выбежала из кухни, закрыв лицо руками. Другая горничная побежала за ней, чтобы утешить.

«Отлично. Теперь, благодаря тебе, у нас есть над чем поработать. Потрясающе», - сказала я.

«Не надо сарказма», - ответила Лили.

«Тебе обязательно было так говорить? Мне кажется, она расплакалась».

«Надеюсь, ты думаешь не так, как они».

«Ты считаешь, что я идиотка?» Я посмотрела на Лили.

Если бы это были другие гости, я бы, возможно, рассмотрела эту идею. Но я бы никогда не подумала о том, чтобы участвовать в приеме наследного принца. Я не хотела иметь ничего общего ни с ним, ни с его людьми. В любом случае, этот выбор зависел не от меня.