Воссоединение

Три года спустя.

«Эви, ты слышала?», - спросила одна из горничных.

«Что ты слышала?»

«Ради бога, обрати внимание на то, что происходит в мире».

«К чему эти придирки?», - я поворчала и бросила картофелину, которую чистила.

Лили молниеносно поймала ее и покачала головой. Она ничего не сказала, но мне почему-то показалось, что она дразнит меня. Поэтому я запустила в нее и картофельными очистками. Но она также с легкостью поймала их.

Наблюдая за нами с противоположной стороны, горничная прищелкнула языком и снова открыла рот:

«Наследный принц не так давно начал вести с Мертолино какие-то дела или что-то в этом роде, и Мертолино подарил ему немного земли в этих краях».

«Что это за "что-то"?», - спросила я.

«Я не уверена в этом», - ответила служанка.

Я достала из мешка молодую картофелину и, как мне показалось, почистила ее. Наследный принц, да…? Она говорит о Диего? Потом я поняла, что, возможно, об этом что-то было в романе. Я действительно не обращала особого внимания на главного героя, поэтому было трудно запомнить.

«Так что насчет этого?», - спросила я снова.

«Наследный принц приезжает в этот замок на следующей неделе».

«Что…?»

Я никогда не думала, что у меня будет шанс увидеть Диего в своей жизни. Но судьба распорядилась так, и это было довольно странно. Тогда я подумала, что, может быть, однажды у меня так же будет шанс увидеть Элеонору. Для девушки, которая однажды утром очнулась в роли второстепенного персонажа, я была странно вовлечена в жизнь главных героев.

Или, может быть, это просто мое ощущение.

«Похоже, у нас здесь будет еще много дел», - сказала я.

Горничная ответила: «Я не шучу. Я думаю, они собираются позвать жителей деревни, так как у нас не хватает рабочих рук».

Горничная была права. Я вышла за дверь после того, как закончила работу на кухне, и, в отличие от обычной атмосферы внутри старого замка, там было полно людей. Не только служанки, но и деревенские женщины, надев фартуки, счищали паутину с потолка и протирали запотевшие и грязные окна. Прежде чем я поняла, что происходит, кто-то протянул мне тряпку. Я присела на корточки в углу, чтобы вымыть пол. Это было так, словно я вернулась к тому, с чего начала. Я думала о том, что все еще продолжаю мыть полы после стольких лет.

Три года назад, к моему ужасу, у меня полностью отняли выходное пособие. Так что я даже не могла нормально путешествовать или отдыхать, и мне пришлось снова искать работу. У меня даже забрали рекомендательное письмо, так что найти работу было непросто. Все было бы проще, если бы я была одна, но со мной была Лили. Конечно, я не могла отрицать, что моя безопасность была обеспечена, потому что она была рядом.

Леандро приехал на юг, чтобы забрать меня. Убежать от него было нелегко. Если бы не Лили, он бы сразу же меня поймал. Когда мы начали разговаривать друг с другом более непринужденно, мы стали близкими подругами. Мы начали давать друг другу прозвища и, несомненно, сблизились. Лили, которую я считала прямолинейной, была обычной девушкой с легким характером. Но, в конце концов, она все еще была рыцарем. В то время, когда мы ходили из деревни в деревню в поисках работы без рекомендательного письма, Лили, которая терпеть не могла никаких нарушений приличий, подбегала, выкручивала руки и переворачивала столы наемникам или негодяям, которые пытались прикоснуться ко мне. Тогда нас выгоняли из заведений.

Так что мне пришлось потратить все те небольшие деньги, которые у меня оставались, чтобы уехать еще дальше на юг. Только когда мы добрались до этого изолированного баронства у черта на куличках, мы смогли найти работу горничных. Мне пришлось снова начинать с самого низкого места на кухне. Но я была просто благодарна, что у меня наконец-то появилось место, где можно отдохнуть. Хотя это было непреднамеренно, Лили, казалось, сожалела о том, что мы упустили все шансы найти работу. Она успокоилась после того, как мы приехали в это поместье.

«Это пятно так просто не отмоется».

Раздосадованная, я отбросила тряпку. Я терла его изо всех сил и даже подула на него, но упрямый старый след никак не хотел исчезать. Я хотела вернуться на кухню и размешивать что-нибудь в кастрюле, как кухарка, но меня вызвали заниматься этим дерьмом из-за Диего. Какого черта Диего нужно посещать замок, где я работаю? Негодуя на него, который не сделал ничего плохого, я размяла затекшую шею.

Сгорбившись, я подумала о Леандро.

Я ушла от него, не сказав ни слова. Лили сразу же нашла меня и отправила ему сообщение. В его ответе было просто сказано: «Возвращайся сейчас же». Но я предположила, что он прибудет на юг быстрее, чем это сообщение.

Пока мы убегали от Леандро, Лили спросила меня, что я хочу сделать. По выражению ее лица я поняла, что она хотела убедить меня вернуться в поместье герцога, и что еще не слишком поздно. Поскольку меня уже тошнило от внешнего мира, я была уверена, что для такой знатной особы, как она, все было бы еще хуже. Я сказала ей, что она может вернуться одна, если действительно захочет, но она покачала головой, сказав, что никогда не сможет этого сделать.

Вместо этого она предложила мне: «Тогда почему бы тебе не написать ему письмо?»

«Должна ли я?»

Я приняла предложение Лили, и, поскольку я не умела, она написала то, что я сказала.

«Хозяин».

«Да. Поняла».

«Пожалуйста, перестаньте преследовать меня».

Лили выглядела озадаченной.

«Что?», - спросила я.

«Ты хочешь, чтобы я это написала?»

«О, тогда, пожалуйста, не ищите меня»

Лили все еще выглядела озадаченной.

«Что? Разве тебе тоже не надоело убегать от него?», - снова спросила я.

Леандро был довольно настойчив. Был ли уход горничной достаточно значительным событием, чтобы использовать всех своих рыцарей? Лили была не единственной причиной, по которой нам приходилось переезжать из деревни в деревню.

«Хорошо. Я написала это», - ответила Лили.

Я продолжила: «Эм... Если вы продолжите искать меня, я больше никогда с вами не увижусь».

Лили молчала, уставившись на письмо.

«Ты это написала?»

«Да, только что».

«Теперь ты можешь отправить письмо».

«Это все…?»

«Да», - я кивнула.

Оно было идеальным, и в нем были только необходимые слова. Я была уверена, что Леандро на мгновение расстроится, прочитав письмо, но я знала, что он справится с этим. Я не была уверена, что именно Лили добавила в конце письма. Я думала, что Леандро поступит безрассудно, но, к моему удивлению, он уважил мою просьбу. В ответе, который он прислал позже, было всего лишь: «Я буду ждать тебя».

Конечно, с последним сообщением он прислал мешочек с золотыми монетами, но к тому времени, когда мы его получили, мы уже работали в баронстве. Хуже времени было просто не придумать.

Если бы мы получили деньги раньше, мы с Лили путешествовали бы по разным местам.

Мы могли бы немедленно уволиться с работы горничными. Но из-за того, что нас так часто гоняли с места на место, мы были больше склонны просто поселиться в этом удивительно мирном поместье. К тому же, мы не были уверены в том, что может случиться позже, поэтому не могли просто так потратить всё золото. Мы спрятали деньги, которые прислал нам Леандро, глубоко в шкафу в нашей комнате.

Я взглянула на Лили, когда она подошла ко мне, и прервала ход моих мыслей.

«Ты что, преследуешь меня? Почему ты продолжаешь ходить за мной по пятам?»

«Ничего не могу с собой поделать. Они определили нас в один и тот же район», - ответила она.

Потерпев поражение в борьбе с пятном, я протирала прилегающие участки, когда Лили протянула мне что-то вроде губки для мытья посуды. Я попробовала использовать это средство для удаления пятен. Что? Это работает! Удивительно! Я с благоговением посмотрела на Лили.

Она скрестила руки на груди и ухмыльнулась: «Я стащила это с кухни. Держи это в секрете».

«Ты сейчас больше похожа на горничную, чем я», - прокомментировала я.

«Звучит не очень приятно...»

«Неужели?», - ответила я с дразнящей улыбкой.

Лили схватила губку и рухнула на пыльный пол. Поднялось облако пыли, которое полетело в лицо стоявшей рядом горничной. Она накричала на Лили. Но когда увидела, что та смотрит на нее с ничего не выражающим лицом, она покраснела и пробормотала себе под нос: «Так что, пожалуйста, просто будь осторожна». Затем она ушла.

«Ты все также очень популярна», - добавила я к своему предыдущему комментарию, глядя на Лили.

«Это тоже звучит не очень приятно».

«Почему?», - спросила я.

«Тебе обязательно спрашивать?»

«Нет. Я знаю».

Хотя Лили носила пышный наряд горничной, как и любая другая, это не могло скрыть ее гендерно-нейтрального очарования. У нее было миловидное личико, а волосы теперь спускались до плеч, но ее часто принимали за переодетого мужчину.

Возможно, это было из-за ее подтянутых мышц и стройного тела. Она нахмурилась, как будто ей было неприятно, что с ней обращаются как с мужчиной, но мне было довольно забавно наблюдать за этим.

«Эви, давай закончим с этим побыстрее и сделаем перерыв», - сказала Лили.

«Они заставят нас заняться другими делами, когда мы закончим. Лучше не торопиться и притворяться, что мы усердно работаем».

«Ты настоящий эксперт, не так ли?»

«Это был комплимент? Спасибо».

«Это не так», - возразила Лили.

Всю неделю мы были заняты с утра до вечера. От редко используемого банкетного зала до комнат для гостей и садов - не было места, где слуги не убирали бы. А за два дня до визита наследного принца хозяин замка, барон Эдилто, сам вышел, чтобы проинструктировать слуг.

Я не могла до конца понять, почему он придает большое значение короткому визиту человека, который должен был стать следующим императором.

Зарплата здесь была не такой уж большой, но мне действительно нравилось, что в этом тихом поместье не так уж много дел. Но из-за Диего моя спокойная повседневная жизнь была нарушена. В любом случае, Диего мне не очень нравился. Потому что в этой истории он появился как гром среди ясного неба после того, как я уже отдала свое сердце Леандро. Диего должен быть рядом с главной героиней, чтобы помочь ей, когда она в беде, как и подобает героям-мужчинам. Почему он приезжает в какое-то загородное поместье? Я без причины обижалась на него.

«Думаю, я могу сразу же потерять сознание, если лягу», - сказала я усталым голосом.

«Поспи немного. Нам завтра тоже рано вставать», - ответила Лили.

Мы, наконец, смогли вернуться в свою комнату поздно вечером, когда небо уже потемнело. Я потянулась, разминая уставшее тело. Лили была сильной, поэтому помогала другим слугам переносить вещи. Я предположила, что она, должно быть, тоже устала.

«Но в такие моменты труднее заснуть», - сказала я.

«Неважно». Лили скорчила странную гримасу.

Я моргнула широко открытыми глазами. Как ни странно, мое тело было измучено, но разум бодрствовал. Я вдруг вспомнила оригинальный сюжет, который почти забыла. Прошло три года. Мне стало интересно, как развивается любовный треугольник между Леандро, Элеонорой и Диего. По-прежнему ли Леандро одержим искусством фехтования? Влюбился ли он в Элеонору к настоящему времени? Мои мысли блуждали, пока я размышляла о том о сем. Лили лежала рядом со мной и дремала. Я натянула ей на грудь одеяло, а затем встала. Мне захотелось прогуляться и насладиться прохладным летним ночным ветерком. Я надела ботинки и вышла из комнаты.

Ничто не могло сравниться с ночным небом в сельской местности. Если бы мне и нужно было с чем-то сравнивать, то, может быть, с лицом Леандро? Я не могла отвести глаз от бесчисленных белых звезд, усыпанных на черном, как смоль, небе. Я бродила по замку, широко раскрыв рот от восхищения.

«Уже поздно».

Я повернула голову на голос. Ко мне направлялся рыцарь в тренировочной одежде. Я видела его несколько раз тут и там, так что это было знакомое лицо.

Я сказала: «Я скоро вернусь. Пожалуйста, не доносите на меня».

«Зачем мне это?», - рыцарь рассмеялся.

Он на мгновение замер, затем достал что-то из нагрудного кармана. Я прищурилась и поняла, что это письмо. Рыцарь протянул его мне. Вместо того, чтобы принять, я озадаченно посмотрела на него.

«Я... я не очень хорош, но я написал вам стихотворение», - сказал он.

Я в замешательстве уставилась на него.

«Уже поздно. Пожалуйста, возвращайтесь в дом».

«О, ладно...»

Рыцарь осторожно сунул мне в руку письмо и отправил обратно в комнаты для прислуги. Пока он подталкивал меня в спину, чтобы проводить, я сразу же начала вскрывать конверт.

«Пожалуйста, прочтите его внутри!», - воскликнул он, слегка покраснев.

«Я все равно не очень хорошо умею читать».

Но рыцарь исчез, не услышав моих последних слов. Я понятия не имела, почему он так смутился.

Вернувшись в комнату, я почесала щеку, запинаясь на каждой букве, написанной на странице. Я только недавно начала учиться читать и писать у Лили. Язык империи Крестенцо был настолько сложным, что на его изучение уходило много времени. Я, наконец, поняла, почему уровень неграмотности был таким высоким.

«Лили».

«А…?»

«Просыпайся».

Я потянула Лили за волосы. Измученная, она нахмурилась и оттолкнула мою руку. Я оседлала Лили и начала ее раздражать. Я щипала и оттягивала ее белые, почти прозрачные щеки и ногтями щекотала подмышки.

«Я серьезно собираюсь убить тебя», - сказала Лили.

«Ой! Мне так страшно!», - я притворилась испуганной и захихикала.

Лили застонала и встала, словно у нее не было другого выбора. Я понятия не имела, как мы оказались так близки. Это все потому, что Лили решила на время забыть о своем статусе благородного рыцаря.

«Что это?», - спросила она.

«Кажется, я получила любовное письмо».

«Что...?»

Лили выхватила письмо у меня из рук. Я тихо села рядом с ней и подождала, пока она закончит читать. Лили потерла виски, как будто у нее разболелась голова.