«Что, черт возьми, вы делаете?» Я свирепо посмотрела на незнакомца.

Было невежливо прикасаться к кому-либо без разрешения. Незнакомец немедленно отпустил мое запястье и поднял руки вверх, как будто сдаваясь. Казалось, он давал понять, что мне не следует бояться.

«Вы меня знаете?», - спросила я.

Незнакомец кивнул. Затем он подошел ближе и снял капюшон. Я ахнула при виде пепельных, коротко подстриженных волос. Это было знакомое лицо - Лили.

«Как вам удалось так быстро добраться сюда?», - спросила она.

Лили тяжело дышала, как будто после долгого бега. Как только я поняла, что незнакомец был моим знакомым, мое тело расслабилось. Я потерла грудь, чтобы снять напряжение от страха, вызванного встречей с этой фигурой в капюшоне.

Затем я спросила: «Дама Лилиана, почему вы здесь?»

«Герцог отправил всех рыцарей Беллавити на ваши поиски. Они, наверное, сейчас прочесывают всю страну в поисках вас. Давайте вернемся в поместье», - ответила она.

Мои глаза широко раскрылись от удивления. Он отправил всех рыцарей на поиски всего лишь одной горничной? Зная Леандро по оригинальной истории, я понимала, на что он способен и в какой степени, но его действия были направлены только на Элеонору. Я не думала, что он пойдет на все ради кого-то еще.

«Вернуться в поместье? Меня выгнали», - сказала я.

«Я знаю. Со старшей горничной уже разобрались. Вам не о чем беспокоиться», - ответила Лили.

«О чем вы говорите?», - покачала я головой.

Очевидно, я почувствовала себя бунтарем по отношению к старшей горничной, когда она выгнала меня. Но, заглядывая в отдаленное будущее, можно сказать, что она была права во всем. В конце концов, Леандро, второстепенный герой мужского пола, задержавшийся рядом с Элеонорой. А я, второстепенная героиня, была бы рада его вниманию, но в один прекрасный день буду отвергнута.

Лучше было просто держаться от него на расстоянии какое-то время. Моей единственной целью было помешать Леандро поднять мятеж. Я боялась, что стану жадной, находясь так близко к нему.

И я была уверена, что результаты будут ужасными для нас обоих. Лучше было оставить приятные эмоции такими, какие они были.

«Сейчас неподходящее время», - заявила я.

«Мне бы очень хотелось знать, что вы имеете в виду, Эвелина. Но герцог болен и лежит в постели. Мы едва удержали его от того, чтобы он сам не отправился на ваши поиски».

Эти слова почти задели меня. Но, как взрослее, я должна была сохранить свою позицию. Я не могла просто продолжать давать мальчику все, что он хотел.

Лили вздохнула и посмотрела на меня сверху вниз. Под ее темно-серыми глазами залегли тени. Не так давно она была официально посвящена в рыцари герцога. Когда я поняла, что ее первым заданием в качестве официального рыцаря было найти местонахождение какой-то горничной, я не смогла удержаться от смеха.

«Сейчас не время смеяться», - сказала Лили серьезным тоном.

«Как вы узнали, что я здесь?», - спросила я ее.

«Я просто скакала куда глаза глядят. Можно сказать, мне повезло, что я нашла вас всего за один день».

Мы с Лили гуляли по пляжу и разговаривали. В основном она пыталась убедить меня вернуться, а я отказывалась. Я искренне объяснила Лили, почему не могу вернуться. И что Леандро, очевидно, был еще молод и не понимал своих чувств.

Выслушав мои объяснения, Лили не могла вымолвить ни слова. Она искала меня по приказу Леандро, но, похоже, прекрасно понимала, что будущее герцога и служанки безрадостно. Она потерла усталые глаза.

«Если вы действительно так считаете, я отправлю сообщение герцогу... Однако опасности могут подстерегать вас повсюду, так что я пока останусь рядом с вами», - сказала она.

«Опасности? Сомневаюсь в этом». Я расхохоталась.

Кто в этом мире может попытаться причинить мне вред? Я всего лишь проходящая мимо простолюдинка.

«Вы слишком легко ко всему относитесь, Эвелина».

Мы с Лили решили вернуться в гостиницу, где я остановилась. У нее было очень мало денег, потому что она немедленно покинула поместье по приказу Леандро. И большую часть денег потратила на то, чтобы отправить сообщение герцогу.

К счастью, кровать в комнате была рассчитана на двоих. Лили склонила голову, извинилась и пообещала, что когда-нибудь отплатит за доброту.

«Это здесь», - сказала я.

«Тут довольно чисто». Лили оглядела комнату.

«Да. Здесь так чисто, что... А? Где мой чемодан?»

Я не могла разглядеть ручку своего чемодана, который был засунут под кровать. В тот момент мне показалось, что мое сердце ушло в пятки.

Разбросанные одеяла, полузакрытый шкаф и все остальное было точно таким же, за исключением чемодана. А окно, которое я закрыла ранее, было полуоткрыто, впуская прохладный ветерок.

«Эвелина…?», - Лили выглядела обеспокоенной.

«Просто подождите здесь».

Я немедленно вышла из комнаты и постучала в дверь пожилой пары напротив моей. Ответа не последовало. Я постучала еще несколько раз, но никто не вышел.

Я поспешила вниз по лестнице, схватила работника гостиницы и спросила: «Вы не видели пожилую леди в розовой шляпе и ее мужа?»

«О, я так и знал».

«Что?»

«Они здесь пользуются дурной славой. Вас они тоже достали, мисс?»

«Что…?»

«Почему вы продолжаете повторять "что", как идиотка? Вы же знаете, в наши дни нелегко зарабатывать на жизнь. Вот как старики сводят концы с концами. А теперь отойдите в сторону. Я занят».

Я опустилась на пол, преграждая людям путь. Сколько денег было у меня в сумке? Этого было достаточно, чтобы прожить несколько лет, не работая. Но я потеряла все это в одно мгновение. Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки.

«С вами все в порядке? Кто-то вломился в вашу комнату?» Лили внезапно подошла ко мне и положила руку мне на плечо.

«Похоже на то...», - ответила я.

Я была так ошарашена, что не смогла удержаться от смеха. Мне повезло, что в моем кошельке еще оставалось немного денег. Но я знала, что с такой суммой долго не протяну.

Это был полный провал. Я не могла поверить, что так доверилась пожилой паре, с которой встретилась впервые. Оглядываясь назад, я понимаю, что в их поведении было немало подозрительного. Они несколько раз просили меня выпить воду, которую достали из своего чемодана.

Если бы в воду подмешали наркотик... Я снова и снова растирала руки, чтобы успокоиться. Если бы я выпила воду без всяких сомнений, то могла бы проснуться где-нибудь в тенистом месте, а не в этой гостинице.

Мир за пределами герцогского поместья оказался опаснее, чем я ожидала. И тут же я почувствовала удар в спину. Как они могли выглядеть такими дружелюбными и при этом иметь наглость красть с трудом заработанные деньги у молодой женщины, которая была еще совсем юной?

Я погналась за работником и спросила, где находится пожилая пара, но он покачал головой. Он сказал, что в гостинице это случалось так часто, что они уже умыли руки. Я снова опустилась на пол.

«Я... я думаю, мы можем хотя бы поужинать...», - пробормотала я себе под нос.

В такие моменты я должна сохранять спокойствие, подумала я, изо всех сил стараясь унять дрожь в руках. Конечно, мир был не так прекрасен, как я себе представляла, но это не означало, что реальность уже дала мне пощечину. Это меня расстроило.

Лили, которая смотрела на меня, вздохнула. Она подошла ко мне и протянула руку, чтобы помочь подняться.

«Почему бы нам не вернуться в поместье прямо сейчас?»

«Нет, я не могу! Только не сейчас», - возразила я.

«Тогда что, черт возьми, вы собираетесь делать?», - спросила она.

Я не смогла ей ответить.

«Видите...? Поехали».

«Почему у вас нет денег, дама Лилиана?»

«Почему вы обращаете это против меня...? У меня много чего осталось на прежнем месте. Просто сейчас не со мной».

«Но нам нужны деньги прямо сейчас».

«Вот почему я говорю, что нам лучше вернуться».

«Я поищу где-нибудь работу... Черт возьми, я думала, что в моей жизни все устроено...»

«Вы что, не слышали, что я только что сказала?», - спросила она.

Я надула губы и сердито посмотрела на Лили. Господи, сколько раз тебе повторять, что я не могу сейчас вернуться? Лили, если ты действительно считаешь меня другом, то не должна так давить на меня.

Она избегала моего взгляда и почесывала свои почти прозрачные бледные щеки. «К-какой работой вы собираетесь заниматься?»

«Что еще я могу сделать? Мне просто придется снова стать горничной», - ответила я.

«А как же тогда я?»

«Вам следует вернуться и...»

«Я не могу этого сделать», - перебила меня Лили.

«Тогда что вы собираетесь делать?», - спросила я.

«Я уверена, герцог, по крайней мере, хотел бы знать, что вы в безопасности». Она потерла подбородок, погрузившись в свои мысли.

Тем временем я отряхнула подол своего платья. Я сидела на грязном полу, поэтому мое платье было покрыто белой пылью. Но даже оно было мне дорого в тот момент. Это была единственная одежда, которая у меня осталась.

Эта проклятая пожилая пара! Они могли просто украсть мои деньги! Зачем им понадобилось забирать все остальные мои вещи?

Они все равно не выручили бы много денег, продав их. Чем больше я думала об этом, тем больше злилась из-за того, что чувствовала боль в затылке. Наконец-то я поняла, почему люди говорили, что не стоит так легко доверять людям.

«Тогда у меня нет другого выбора, кроме как остаться с вами, Эвелина».

Я озадаченно посмотрела на Лили.

«И буду работать у вас горничной», - добавила она.

«Вы забавная». Без улыбки я выдохнула «ха-ха».

Но Лили заговорила, сохраняя невозмутимое выражение лица: «Я не шучу. Я нашла вас, но не могу вернуть силой. Значит, это все, что я могу сделать, не так ли?»

«Разве вы не дворянка?», - спросила я.

«Технически, да. Но если рассматривать это как часть моей миссии, то в этом нет ничего невозможного».

«Если вы так говорите...»

Но кто бы мог подумать, что Лили - простая горничная? Она была намного выше среднестатистической женщины, и у нее была крепкая, пропорциональная фигура. Кроме того, у нее была бледная кожа, несмотря на ежедневные тренировки под палящим солнцем.

Любой мог сразу понять, что она благородного происхождения.

«Почему вы так на меня смотрите?», - спросила она.

И этот ее жесткий тон тоже был проблемой.

«Если вы собираетесь работать у меня горничной, вам многому предстоит научиться», - ответила я.

«Почему так?»

«Вы действительно не понимаете…?»

«Да. Честное слово».

Ей предстоит пройти долгий путь... Я покачала головой. Лили заморгала своими большими глазами, как будто ничего не понимала. Я отвела ее в комнату. Затем усадила на кровать и сняла с нее мантию.

«Ч-что вы делаете?» Лили выглядела смущенной.

«Как вы собираетесь найти работу горничной в рыцарской мантии?»

«О...», - Лили, наконец, посмотрела на свой наряд.

Лишь немногие могли это заметить, потому что она была прикрыта мантией, но на ней была униформа с герцогской эмблемой, вышитой серебром на черном фоне. Кроме того, одного ее наряда было достаточно, чтобы доказать ее благородство. Я просто не могла понять, почему она настояла на том, чтобы работать со мной горничной.

«Госпожа Лилиана, если вы пойдете со мной, вы столкнетесь с трудностями, с которыми никогда в жизни не сталкивались. Вы когда-нибудь чистили картошку или резали лук?», - серьезно спросила я ее.

«Нет».

«Тогда как, черт возьми, вы собираетесь стать горничной? Еще не слишком поздно, так что...»

«Эвелина».

Она схватила меня за руку. Почувствовав твердые мозоли на ее ладонях, я переводила взгляд туда-сюда.

«Я не могу оставить вас одну. И я уже отправила сообщение. Если я вернусь одна, герцог наверняка выгонит меня. Вы этого хотите?»

Я покачала головой.

«Тогда давайте больше не будем об этом. Я последую за вами, куда бы вы ни пошли. Вы сказали, что мне многому предстоит научиться. С чего мне начать?»

Я прищурилась. Мне действительно показалось, что Лили послушается и сделает так, как я скажу.

Сначала я подумала, что было бы неплохо поговорить друг с другом более непринужденно.