«Называй меня Лиан».

«А?»

«Что это за ответ? Хочешь, чтобы я повторил? Называй меня Лиан».

«Я не могу этого сделать».

Я тут же отказалась. Я была так удивлена, что чуть не подпрыгнула со своего места. Главная героиня может называть тебя так. Я всего лишь простая горничная.

Как бы близки мы ни были, была граница, которую мы должны были соблюдать. Это было строгое общество, основанное на классах, и те, кто находился на вершине социальной пирамиды, не могли опуститься ниже.

«Хозяин, не говорите так. У вас будут большие проблемы».

«Я не говорю такие вещи кому попало».

«Вы также не можете так поступать со мной».

«Нет, я могу».

«Нет, вы не можете».

«Я могу».

«Правда, вы причините столько проблем. Как горничная может называть своего хозяина по имени?»

«Тогда не будь ей».

Он пробормотал себе под нос что-то, чего я не поняла. У нас могут быть большие проблемы, если мы продолжим в том же духе. Я понимаю, что он эмоционально зависит от меня, потому что я заботилась о нем с юных лет. Но в такое важное время, когда он скоро встретит Элеонору, он изливает мне душу?

«Мне казалось, что ты наслаждаешься жизнью горничной, поэтому я позволил тебе продолжать, но теперь ты стала ей до мозга костей».

«Горничная есть горничная. Что вы имеете в виду под горничной до мозга костей? Вы издеваетесь надо мной? Каждая профессия одинаково почетна, разве вы не знаете?»

«Я не это имел в виду. Просто ты продолжаешь вести себя как низшая».

«Но я и есть низшая...»

Ты думаешь, я хотела проснуться однажды и обнаружить себя горничной? Я бы предпочла быть леди в богатом, знатном доме. Тебе лучше быть благодарным, что я легко приспособилась к этой реальности, потому что я добрая, как ангел.

И все же мне повезло, что я оказалась горничной в поместье герцога, а не какой-то уличной бродягой.

Кроме того, что мне пришлось иметь дело с недавно ушедшей герцогиней, у меня не было никаких трудностей с работой. У меня сейчас не было жалоб на свою жизнь.

«Так что перестаньте пытаться спровоцировать меня на что-либо. Я довольна тем, как есть все сейчас».

«Нет. Мы не можем вечно продолжать отношения хозяина и горничной».

«Хозяин, вы... сейчас серьезно?»

«Да. Так что перестань проводить между нами черту и отталкивать меня».

Я тяжело вздохнула. Он все еще был просто незрелым ребенком. Не могу поверить, что я недавно подумала о нем как о мужчине. Какая ошибка.

Поскольку он провел половину своей жизни больным в постели, возможно, было понятно, что он не полностью осознавал социальные статусы. Он никогда не был ни на каких общественных мероприятиях и вечеринках, так что, возможно, не мог видеть четких различий в статусе между дворянами и простолюдинами.

«В любом случае, это не сработает».

«Я могу заставить этому сработать. Я подожду. Я подожду, пока ты не назовешь меня Лиан».

«Этот день никогда не наступит».

«Ты шутишь».

«Почему вы думаете, что я шучу? Я серьезно».

«Я тоже серьезно».

Я покачала головой. Леандро действительно нужно было повысить свою осведомленность.

Глаза людей вокруг нас, престиж герцогства.

Леандро был второстепенным главным героем-мужчиной, вторым по значимости мужским персонажем в истории. Я была горничной номер один, просто каким-то второстепенным персонажем.

«Это не обязательно должна быть я. Придет человек, который назовет вас по имени».

«Неважно. Я хочу тебя».

Как ты можешь так говорить, даже не зная ничего о своем будущем? В оригинальной истории Леандро так сильно влюбился в Элеонору, что не мог провести без нее ни дня. Но сейчас он был просто невежественен. Я изо всех сил старалась как-то его убедить.

«Если люди когда-нибудь узнают, что великий герцог Беллавитти позволил своей горничной называть его по имени, как вы справитесь со всей этой негативной реакцией?»

Люди уже говорили, что дом Беллавитти нестабилен внутри.

Отец погиб во время романа с любовницей, а мать была пьяницей и бомбой замедленного действия на светских мероприятиях.

Поэтому, как будущий наследник, Леандро был в центре внимания.

Но он не осознавал своего статуса, флиртуя со служанкой.

«Я знаю, что делаю. Ты думаешь, я идиот?»

«В любом случае, вы не можете сделать это сейчас. Вы скоро станете герцогом Беллавитти, и вы не можете рисковать. Кроме того, мне не нравится, как люди смотрят на меня, когда я наедине с вами».

«Кто заставляет тебя чувствовать себя неловко? Подожди, я думаю, я знаю».

Он погладил подбородок и задумался. Глядя на него, я подумала, что не стоило говорить последнюю часть. Я и так была обременена его чрезмерным вниманием, и поняла, что только что разожгла его еще больше.

Когда я поправила платье и встала, Леандро посмотрел на меня с конца дивана и спросил:

«Куда ты идешь?»

«Уже поздно».

«Ты не можешь снова уйти без моего разрешения».

«Тогда вы хотите оставить меня здесь...?»

«Почему нет?»

Я глубоко вздохнула. Леандро слегка нахмурился, но ничего не сказал. Мне пришлось остаться рядом с ним, пока он о чем-то размышлял.

В конце концов, он приподнял уголки губ и улыбнулся, словно что-то понял.

«Что такое?», — спросила я.

«Что ты имеешь в виду?»

«Почему вы так улыбаетесь?»

«Это пока секрет».

«Между нами нет секретов».

«Кто мы друг другу, что заставляет тебя так говорить?», — спросил Леандро с предвкушающим выражением.

Какого ответа он ждет? Я наклонила голову, думая про себя. Мы...

«Господин и служанка, конечно».

«Нет... Я уже знаю это».

Его плечи опустились, словно он был разочарован.

Затем он пробормотал: «Чего я мог ожидать от тебя?»

Посмотрев на него, я спросила, какого ответа он от меня ожидал, но он не ответил.

Леандро закрыл глаза своей большой рукой и раздраженно застонал про себя.

«Что мне с тобой делать?»

«...?»

«Хватит. Перестань смотреть на меня с таким пустым выражением на лице и уходи».

«О, ну ладно».

«Вот она и уходит, не оглядываясь...»

***

«Почему меня никто не разбудил...?»

Пробормотала я, пытаясь побороть утреннюю усталость. Когда я проснулась, было уже позднее утро.

Я не знала точное время, но комната была пуста. Очевидно, я опоздала.

Поздний подъем не был большой проблемой, так как не было никаких будильников. Но мы обычно будили друг друга по утрам, даже если нам приходилось вытаскивать друг друга из постели...

Почему я осталась одна? Неужели девушки действительно меня ненавидят? Меня подвергают остракизму?

Я быстро надела свежий наряд горничной, повязала фартук и вышла из комнаты. Обычно в поместье было тихо, но сегодня было совсем тихо. Может, я чувствую себя виноватой за то, что проспала?

Я быстро обошла особняк в поисках мадам Ирен. Она постоянно бродила тут и там, так что найти ее было непросто, если только она сама не приходила ко мне. Особняк был огромным, так что это было еще сложнее. Проходя по коридору, я заметила служанку, подметающую пол. Я подошла к ней и спросила:

«Ты видела мадам Ирен?»

«Да. Она тоже искала тебя. Похоже, вы разминулись».

«Ты помнишь, где видела ее в последний раз?»

«Возле гостиной, я думаю. Не уверена, что она все еще там».

«Я рискну. Спасибо».

Она ищет меня? Она видела меня вчера вечером с Леандро, стоящим на коленях у моих ног, а сегодня я даже проспала...

Думая, что у меня неприятности, я побежала вверх по лестнице. Люди говорили, что лучше встречать свои проблемы лицом к лицу. Я не могла дождаться, чтобы избавиться от дискомфорта, терзающего меня.

Во всем поместье было тихо, возможно, потому, что Леандро уехал во дворец рано утром.

Я наконец добралась до гостиной. Дверь была открыта. Казалось, служанки только что закончили уборку. Чтобы проверить чистоту, мадам Ирен водила пальцем по столам и полкам. Я постучала в широко открытую дверь, чтобы привлечь ее внимание. Она обернулась и посмотрела на меня, как будто уже знала, что я там.

«Мадам».

«Эвелина, войди».

«Мадам, я проспала...»

«Все в порядке. Войди и закрой дверь. Нам нужно поговорить».

Все в порядке? Я не просто опоздала на час или два. Уже был полдень. Я была удивлена ее ответом, так как ждала ее выговора.

Мадам Ирен схватила меня за руку и повела в гостиную, пока я нерешительно стояла там. Я последовала за ней и села на один конец дивана.

Убедившись, что я села, она принесла две чашки горячего чая. Я тупо уставилась на чашку чая, которую она поставила передо мной.

Затем я подняла голову, чтобы встретиться с ней взглядом.

Мы всегда здоровались, проходя мимо, но это был всего лишь второй раз, когда мы были наедине в одной комнате. Было очень неловко, возможно, потому что она была моим руководителем.

Она мягко улыбнулась, как будто прочитала мои мысли. Я тоже приподняла уголки губ.

Затем заговорила мадам Ирен. «Как я уже сказала, нам нужно поговорить».

«Конечно. Пожалуйста, продолжайте».

«Прежде всего... Я уверена, что ты устала, потому что поздно легла».

Мадам Ирен имела в виду инцидент прошлой ночью. Я изо всех сил старалась успокоить свое колотящееся сердце. Технически, я не сделала ничего плохого.

Я просто пошла к Леандро, потому что он меня позвал. Я понятия не имела, что он усадит меня на диван и встанет передо мной на колени.

«Я полностью понимаю, что после того, что вы видели вчера вечером, вы могли неправильно понять...»

«Оставь оправдания».

«Оправдания? Я просто хотела сказать вам правду».

«Я же говорила тебе раньше, не так ли? Знай свое место».

«Конечно. Я это прекрасно знаю».

Я выросла в обществе, где все в мире были равны. Мне приходилось постоянно напоминать себе об этом, так как мне все еще было трудно понять концепцию дворян и простолюдинов. Поэтому ее призыв знать свое место был для меня очень оскорбительным.

Но я не показывала этого. Строго говоря, я действительно была простолюдинкой, как она и сказала.

Мадам Ирен посмотрела на меня сверху вниз, выпрямив спину. Я вдруг вспомнила, что она сама была дворянкой. Хотя она была одной из горничных, ее статус определенно отличался.

Я поняла это из-за того, как дворяне смотрят на простолюдинов.

Мадам Ирен продолжила говорить: «Я пристально следила за тобой из-за слухов. Но ты была в спальне хозяина вчера вечером».

«Я сама туда не ходила. Хозяин позвонил в свой колокольчик, так что...»

«Я знаю. У тебя не было выбора».

Так значит ли это, что она знает всю ситуацию? Я теребила подол юбки, не зная, что еще сказать. Горячий пар поднимался от чашки, источая сильный травяной аромат.

В гостиной было тихо, если не считать тиканья часов. Голос мадам Ирен пронзил этот звук.

«Ты служанка, поэтому, конечно, должна бежать к хозяину, когда он зовет. Я тебя не ругаю. Проблема здесь в хозяине».

«...»

«Ты ничего не скажешь?»

«Что я могу сказать?»

«Хватит притворяться, что ты этого не знаешь. Ты действительно собираешься сидеть и говорить мне, что не заметила, как хозяин смотрит на тебя?»