Вздрогнув, я отступила назад и закричала:

«Х-хозяин, что... Что вы делаете?»

«Жаль, что твои красивые руки с каждым днем покрываются все большими и большими шрамами».

Глаза, смотревшие прямо на меня, были настойчивыми и цепкими. Я вспомнила, как Леандро сразу же отворачивал голову, когда я смотрела ему в глаза, когда он был младше. По сравнению с тем временем Леандро вдруг показался мне намного больше и взрослее.

Я подумала про себя: «Он совсем вырос...», но внезапно пришла в себя.

«Давай намажем мазь».

Леандро потянул меня за рукав и усадил на диван. Затем он принес остывшую воду в чайнике и маленькую бутылочку мази из соседних ящиков.

Когда я неловко встала со своего места, Леандро приподнял бровь.

«Сядь обратно».

«Хозяин, как я уже говорила, вы не можете сидеть в той же позе, что и служанка».

«Сядь», - произнес он низким голосом.

Я пробормотала что-то себе под нос, но села.

Мы с Леандро были слишком близко. Наши носы почти соприкасались, он присел подо мной и выпрямил спину. Хотя диван был достаточно большим, чтобы на нем могли лечь двое взрослых, он опустился на одно колено у моих ног.

«Хозяин... Я думаю, что наши позы неуместны».

«Правда? Я так не думаю».

Леандро наклонил голову, промывая мою рану водой. Затем он достал платок из нагрудного кармана и вытер ее с моей руки. Ярко-красная кровь окрасила платок.

Я задрожала от боли, когда вода просачилась через рану.

Затем Леандро открыл баночку с мазью.

Он зачерпнул количество, которого было слишком много для простого пореза на пальце. Он намазал ею мой палец, а также длинный шрам на моей ладони.

«Вам не нужно наносить ее на мою ладонь».

«Кто знает?»

«Я знаю, что это не пройдет».

Потому что это доказательство того, что проклятие Леандро было снято.

Главная героиня должна была получить его.

Леандро было бы очень жаль, что Элеонора получила шрам. Как драгоценный цветок, выросший в теплице, мог иметь уродливые шрамы, как у наемников, выросших на улице?

Но я была горничной, и меня это не волновало. У моих коллег-горничных было много мелких ран, таких как следы от игл или ожоги от прикосновения к горячей воде.

Это был всего лишь шрам. Я была совсем не такой, как Элеонора, у которой была фрейлина, которая помогала ей переодеваться или расчесывать волосы.

Так что Леандро не нужно было быть таким мрачным, как будто мир рухнул только потому, что я случайно порезала палец.

«Откуда ты знаешь? Может, нам стоит полить его святой водой».

«Божественная сила не подействовала на ваше проклятие. С чего вы взяли, что она подействует на мою рану?»

«Хорошее замечание... Тогда что мы можем сделать? Тебе придется жить со шрамом всю оставшуюся жизнь?»

«Это неважно».

Этот шрам должен был напоминать Элеоноре о Леандро даже после того, как его казнят.

После смерти Леандро была сцена, где Элеонора смотрела на свою ладонь и думала о нем. Я помнила эту сцену, поэтому знала, что шрам не исчезнет.

«Я не стыжусь шрама. Я очень горжусь им».

«Правда?»

«Ладонь можно просто прикрыть. И благодаря этому вы теперь здоровы. Это все, что имеет значение».

«Я полностью тебе возмещу...»

«Как?»

«Я пока не знаю».

«Вы подарите мне замок у озера или что-то в этом роде...?», - спросила я с некоторым предвкушением.

После того, как я удостоверюсь, что Леандро получил свой счастливый конец, я бы не отказалась отправиться в деревню, чтобы спокойно прожить остаток своих дней.

Я хочу покататься на лодке на прохладном ветру ближе к вечеру. Было бы еще лучше, если бы рядом был сильный муж.

«Тебя бы удовлетворило только это?»

«Что вы имеете в виду под «только это»?»

Разве замок у озера не смехотворно дорог? Но тогда, полагаю, для герцога Беллавитти это мелочь. Я не могла представить, каким богатством он владеет, но, учитывая, насколько богатой была эта семья, я решила, что это не будет сюрпризом.

Тогда, полагаю, мне стоит надеяться на что-то подобное. Но, конечно, все это было при условии, что Леандро не поднимет восстание.

«Это слишком скромно?»

«Скромно? Даже близко нет...»

Леандро хотел продолжить, но его голос прервал внезапный стук в дверь.

Мы с ним одновременно повернули головы.

Вытирая мазь с руки, Леандро раздраженно заговорил: «Кто там?»

«Это Ирен».

«Что ты здесь делаешь в такой час?»

«Могу ли я сначала войти?»

«Хорошо».

Дверь плавно открылась без скрипа.

Мадам Ирен держала лампу, так как уже была глубокая ночь. Когда она увидела меня сидящую на диване, она подняла тонкие брови.

В этот момент диван из тончайшей кожи показался мне таким же неудобным, как игольница. Я тут же вскочила со своего места.

«Оставайся на месте».

Лиандро щелкнул языком и махнул рукой.

Я опустила голову, пытаясь избежать явно недоброго взгляда мадам Ирен. Я попыталась снова сесть, но мои глаза заметили Леандро, все еще сидящего на полу, согнувшись на одном колене, поэтому я снова встала.

«Ты действительно меня не слушаешь, не так ли?»

«Я знала, что этот день настанет...»

«Этот день?»

«День, когда я несправедливо пострадаю из-за вашего фаворитизма...», - прошептала я, чтобы мадам Ирен не услышала.

Леандро наклонился ко мне и фыркнул, услышав мои слова.

«Зачем мне позволять тебе страдать?»

«Я страдала... уже некоторое время...»

«Что?»

Я покачала головой, думая о служанках, которые шептались о Леандро и обо мне за моей спиной. Совершенно ничего не понимая, Леандро посмотрел на меня с озадаченным лицом.

Пока мы шептались друг с другом, оставив мадам Ирен одну у двери, она кашлянула, чтобы привлечь наше внимание. Леандро наконец поднялся с пола и плюхнулся на диван. Затем он кивнул ей.

«Ближе к делу».

«Семена цветов, которые вы искали, можно импортировать с юга. Но вырастить их здесь будет довольно сложно из-за холодной северной погоды».

«Так сказал садовник?»

«Да. Я только что вернулась после разговора с ним».

«Понятно. Тогда давай посмотрим, сможем ли мы построить теплицы в поместье».

«Я сообщу дворецкому завтра».

«Хорошо. И, Ирен, помнишь, я рассказывал тебе о найме большего количества слуг… Ой!»

Я встала позади Леандро и слегка ущипнула его за плечо. Он откинул голову назад, чтобы посмотреть на меня, и надул губы. Я сделала серьезное лицо и покачала головой.

Он вздохнул и сменил тему: «Неважно... Это все?»

«Нет, есть еще кое-что. Я... слышала от одной из служанок...»

«Все в порядке, просто скажи мне».

«Эм, неважно. Я вернусь завтра».

«Значит, это не так уж и срочно».

«Я вернусь рано утром... Спокойной ночи».

Мадам Ирен низко поклонилась Леандро и ушла.

Я посмотрела на часы на стене. Была уже поздняя ночь. Завтра мне рано вставать. Я подняла бинт, лежавший на диване, и как можно лучше обмотала им палец. Одной рукой было слишком сложно завязать узел.

Леандро молча наблюдал за мной, положив подбородок на подлокотник. Затем он подошел и помог мне завязать его как следует.

«Что случилось?»

«Вы оказываете мне предпочтение...»

«И что? Ты заслуживаешь лучшего обращения».

Леандро поднял темные брови. Казалось, он был недоволен моей жизнью горничной, на которой я настаивала даже после того, как сняла с него проклятие. Я родилась простолюдинкой и просто не хочу выделяться.

«Другие горничные будут расстроены, потому что с ними обращаются несправедливо».

«Вот почему я хочу нанять больше людей. Но ты остановила меня от этого».

«Нанять больше слуг — это не выход».

«Тогда что я могу для тебя сделать?»

«Ого, теперь вы глава дома и большой человек с полномочиями, не так ли?»

«Если ты знаешь, то как насчет немного доверия?»

«О, отлично. Хорошо».

«И не воспринимай мои слова легкомысленно».

Улыбнувшись глазами, я рассмеялась. Леандро разозлился, сказав мне не вести себя так, как бабушка обращается со своим внуком.

«Боже мой. У нас разница всего в четыре года».

«Ты всего на четыре года старше, так что перестань обращаться со мной как с ребенком».

«Это не те слова, которые использовал бы будущий герцог».

«...»

«Хозяин».

«...»

«Хозяин, вы расстроены, не так ли?»

«Нет».

«Тогда почему вы мне не отвечаете? Вы так собираетесь со мной обращаться? Мы давно не виделись. Я очень скучала по вам».

Он перестал гладить мой забинтованный палец. Он моргнул глазами с пустым выражением, как будто был в шоке.

«Что не так?»

«Я немного удивлен...»

«Чем?»

«Этим проявлением привязанности».

«Что?»

«Не притворяйся, что не слышала меня. Ты сказала, что скучала по мне».

«Проявлением привязанности...?»

«Повтори это».

«Проявлением привязанности?»

«Нет, не это. То, что ты скучала по мне».

«Я очень скучала по вам...?»

«Снова».

«Я очень скучала по вам».

«Еще один раз».

«Я не хочу».

«Тебя убьет, если ты сделаешь это для меня?»

Леандро надул свои красные губы.

Я не могла понять, почему он все время хотел, чтобы я повторяла это. У него что, лихорадка? Я подняла свою свободную от мази руку и коснулся лба Леандро. Все было в порядке. Видя, что он физически в порядке, я подумала, что у него что-то не так с головой.

«Скажи мне еще раз».

«Я очень скучала по вам...»

«Это делает меня счастливым».

«Но не меня».

«Перестань портить момент и замолчи».

Леандро заставил меня повторить то же самое еще несколько раз. Я произносила эти слова бездушно. Он наконец отпустил меня, услышав их сотни раз. Хотя я говорила это механически, без искренности, Леандро счастливо улыбнулся.

«Я тоже скучал по тебе».

«О... Ладно».

«Что с твоим ответом?»

«Просто...»

Его улыбка медленно померкла, и он пристально посмотрел на меня. Я избегала его взгляда. Раньше я бы подумала, что он развлекался словно ребенок. Но было странно слышать, как он говорит как взрослый мужчина с глубоким низким голосом.

Какого черта я делаю, думая о Леандро как о мужчине? В конце концов, он мужчина Элеоноры.

«Кажется, я не скоро буду называть вас хозяином».

«Да».

«Называть вас милордом было бы как-то неловко».

«Тогда не называй меня так».

«Тогда как мне вас называть?»

А? Что ты имеешь в виду? Я спросила из любопытства.

Леандро на мгновение замолчал. Я терпеливо ждала.

Он знал, как использовать свое очаровательное лицо. Он наклонил голову и посмотрел на меня сверху вниз.

Глаза Леандро сверкали, как звезды, когда он попросил о чем-то неразумном.

«Зови меня Лиан».