***

Долгий сезон дождей наконец-то закончился, и вернулись солнечные летние дни. Застрекотали цикады.

Спустя долгое время я наконец вышла на улицу и прыгнула в раковину с горничными из прачечной, чтобы постирать одеяла. Мы высоко держали платья, чтобы они не намокли, и делали пузыри из скользкой мыльной воды. Затем мы прыгали и лопали их.

Одна из горничных подошла с корзиной закусок.

Протягивая мне сэндвич и немного сока, она сказала: «Эви, мадам Ирен хочет, чтобы ты была на кухне».

«Я никогда раньше не работала на кухне».

«Похоже, у горничной, которая обычно помогала там, расстройство желудка».

«Тогда, полагаю, у меня нет выбора».

У других горничных были свои закрепленные зоны. И поскольку я перемещалась по мере необходимости, у меня не было выбора, кроме как помогать. Вытерев воду с ног и перекусив, я пошла на кухню. Шеф-повар, которого я давно не видела, поприветствовала меня и поручила мне чистить картошку.

В прачечной я могла хотя бы пообщаться с другими горничными во время работы. Было чертовски скучно сидеть в углу одной и чистить грязную картошку.

«О, Лоренцо!»

«Эви?»

В этот момент вошел Лоренцо с мешками на плечах. Он вытер пот, стекающий с висков, и начал попивать воду. Он также работал тут и там без закрепленного за ним места, поэтому мы часто сталкивались друг с другом.

Мои закатанные рукава спадали, поэтому я собиралась подтянуть их зубами.

Но Лоренцо подошел сзади и закатал их для меня.

«Я давно тебя здесь не видел».

«Но вчера ты видел меня в коридорах».

«Но я нечасто вижу тебя на кухне».

«Я не могла приходить на кухню, потому что хозяин обедает в кабинете».

«Ты чистишь картошку? Осторожнее. Этот нож очень острый».

«Спасибо, что беспокоишься обо мне».

В этот момент Шеф-повар подошла с тарелкой, полной сломанного печенья. Все слуги, работающие на кухне, вымыли руки и собрались вокруг. Вытерев землю с рук фартуком, я протиснулась между толпой и взяла печенье.

«Кажется, вы двое ладите».

Пока я жевала печенье, один из слуг заговорил со мной.

Ха... Я глубоко вздохнула. Теперь меня действительно раздражало, как люди связывали меня с Лоренцо или Леандро, куда бы я ни пошла.

«Это не так».

Прежде чем я успела что-то сказать, Лоренцо вошел и покачал головой. Я подняла на него глаза. Он почесал свои желтовато-каштановые вьющиеся волосы и заговорил вместо меня.

«Мы просто очень близкие друзья».

«Вот так все и начинается. У меня и дворецкого было то же самое. Приносила ему еду, и мы делали вид, что случайно столкнулись друг с другом… И вот так мы поженились». Шеф-повар говорила с гордостью.

Да, я знаю, что люди часто начинают встречаться, работая друг с другом. Одна за другой горничные моего возраста начали находить себе пару. Казалось, Шеф-повар жалела меня, потому что я была одна, несмотря на слухи, ходящие за моей спиной.

«Все знают, как ты предана хозяину. Но слухи раздражают, да?»

«Я просто не понимаю, почему они продолжают неуместно связывать меня с хозяином...»

«Я знаю, да? Особенно, когда рядом такой красивый мужчина, как Лоренцо».

«Боже, с Лоренцо тоже ничего не происходит!»

«Осторожнее. Ты можешь обидеть чувства Лоренцо».

Я подняла голову и посмотрела на него. Лоренцо неловко засмеялся. Были ли у нас чувства друг к другу или нет, я была уверена, что ему было не очень приятно слышать, как я говорю это вслух. Я похлопала его по руке и извинилась.

«Мне жаль. Я не это имела в виду».

«Все в порядке. Я знаю, что тебе тяжело, Эви».

«Лоренцо, ты очень милый...»

Я ломала печенье в руке, когда Шеф-повар крикнула мне, чтобы я прекратила играть с едой. Я спряталась за Лоренцо и показала ей язык.

«Т-ты! Не будь такой милой со мной, мисс!»

«Ты как мать, которая все время пилит меня, чтобы я вышла замуж».

«Если ты закончила есть печенье, поторопись и закончи чистить картошку».

«Да, мэм».

Я хихикнула и кивнула головой. Я почувствовала себя немного лучше, съев что-то сладкое. Лоренцо помахал мне рукой, выходя из кухни.

Я вернулась на свое место, попрощавшись с ним. Я была в стрессе, потому что несколько служанок вокруг меня начали проявлять враждебность, говоря: «Что в тебе такого особенного, что хозяин все время ищет тебя?» Но я нашла покой на кухне. Ее оживленная и мирная атмосфера была успокаивающей.

«Ой».

Я так взволнованно чистила картошку, что порезала палец. Порез был довольно глубоким, и из раны хлынула красная кровь. Сначала я не почувствовала боли, но, увидев кровь, мне стало чертовски больно. Пока я изворачивалась, посасывая палец, ко мне подошла одна из служанок.

«Тебе следовало быть осторожнее. Я почищу остальное, так что иди и нанеси мазь. Не думаю, что ты сможешь что-то еще сделать с этим пальцем».

«Спасибо. Где она?»

«Ты найдешь аптечку в ящиках в своей комнате. Я слышала, что она есть в каждой комнате».

«Ладно. Кровотечение сильное».

«Быстрее. Иди в свою комнату».

«Спасибо!»

Посасывая палец, я нахмурилась, почувствовав металлический привкус крови. Я завернула палец в край фартука и поспешила в комнату.

Мой белый фартук был в красных пятнах тут и там. Я могла бы носить его еще несколько дней, но жаль, что мне придется немедленно переодеться.

Я нанесла мазь на палец и перевязала его. Я постаралась изо всех сил перевязать его одной рукой, но это не сработало. Мне нужно попросить кого-нибудь из моих соседей по комнате помочь мне перевязать его позже. Горничная на кухне сказала, что мне нужно отдохнуть, но я снова вышла из комнаты.

«О, вот ты где, Эвелина. Тебя уже не было, когда я пошла на туда».

Мадам Ирен появилась с другой стороны лестницы.

Она что-то нацарапала на карте, которую держала в руках, и засунула перо в карман фартука. Затем она подняла очки и посмотрела на меня.

«Я слышала, ты порезала палец. Ты намазала его мазью?»

«Да. Вроде того».

Я застенчиво улыбнулась и показала мадам Ирен свой палец. Она подошла на шаг ближе и осмотрела его.

«Куда ты сейчас направляешься?»

«На кухню».

«Не беспокойся об этом. Тебе следует отдохнуть. Мы не заставляем людей работать до смерти в этом поместье». Мадам Ирен выпрямила спину и заговорила так, словно она очень гордилась своей должностью и работой.

«О...», — нерешительно спросила я, - «Так мне просто отдохнуть?»

«Конечно. Поторопись в свою комнату. И дай мне знать, если считаешь, что работы слишком много».

«Я никогда не думала... Почему вы так говорите?»

«Хозяин сказал мне нанять больше рабочих. Я была удивлена. У нас и так больше рабочих, чем в любом другом поместье...»

Мадам Ирен поникла плечами, когда замолчала. Казалось, она была расстроена тем, что Леандро вмешивается в работу по дому.

В этот момент я вспомнила, как Леандро спрашивал меня, не тяжело ли мне в эти дни.

Боже мой, этот парень. Я сказала ему, что со мной все в порядке...

«Этими вещами должна заниматься хозяйка дома, а не я. Но сейчас большую часть из них делаю я, так как хозяин еще молод...»

Она обхватила щеки и покачала головой.

У мадам Ирен было больше полномочий, чем у любой старшей горничной. Это потому, что герцогини не было рядом, чтобы отдавать ей приказы.

Я знала, что в глубине души она на самом деле была рада этому, поэтому ее слова были больше похожи на хвастовство, чем на жалобу.

«Я уверена, что хозяин спокоен, потому что вы здесь, госпожа».

«Ты действительно так думаешь?»

«Конечно...»

Она радостно схватила мою раненую руку и сжала ее, заставив меня закричать.

Вздрогнув, госпожа Ирен отпустила мою руку и продолжила говорить:

«Что я могу поделать? Мне нужно усердно работать, пока хозяин не вырастет и не найдет себе партнера».

«Да... Конечно».

«Эвелина, ты планируешь продолжать работать здесь некоторое время?»

«Я так думаю. Мне больше некуда идти».

«Правда? Ты отлично справляешься со своей работой. Ты очень компетентная служанка».

Что ты пытаешься сказать? Я наклонила голову и ждала, когда она продолжит. Но госпожа Ирен широко раскрыла глаза и заговорила громким голосом:

«О, боже. Я совсем забыла. Мне нужно пойти к садовнику. Мы поговорим об этом позже».

«Тогда до свидания».

Я подняла платье и сделала реверанс мадам Ирен.

Она как будто приняла мое прощание и быстро исчезла.

Я развернулась и пошла обратно в свою комнату. Было еще раннее утро, и комната была пуста. Как давно у меня не было времени для себя? Мне не нужно было беспокоиться о том, что служанки будут говорить за моей спиной, или о том, что мне придется ругать Леандро за то, что он пришел ко мне.

Я села на кровать безучастно, проведя некоторое время в тишине в одиночестве. Потом я уснула.

«...»

Дзынь-дзынь!

«Эви...»

Дзынь-дзынь!

«Эви, он зовет тебя. Иди скорее проверь его».

Когда я проснулась от звонка, солнце уже село. В комнате было темно, горела только одна свеча. Одна из соседок по комнате потрясла меня за плечи, чтобы разбудить. Зевая, я села.

«Ты так крепко спишь. Он звонит в колокольчик уже довольно долго».

«Одна из служанок могла бы просто пойти и проверить его...»

«Это не сработает. Даже если другая служанка поднимется, чтобы увидеть его, он просто будет звонить в колокольчик».

Раздраженная, она продолжала тянуть меня за запястье. У меня не было времени спрашивать, что она делает.

Служанка вытолкнула меня за дверь. Она даже не дала мне возможности поправить перевернутый фартук или поправить подол платья. Побежденная раздраженной служанкой, я направилась в спальню Леандро.

«Хозяин?»

«Войди».

Он читал толстую книгу. Я возмутилась, увидев золотой колокольчик, просто лежащий на столе.

Леандро широко улыбнулся мне, как только увидел, но затем его лицо снова быстро напряглось.

Как, черт возьми, он может так быстро менять выражение лица? — задавалась я вопросом, входя.

Леандро тут же встал с дивана, заметив мою руку.

«Ты поранилась?»

«Ох».

Я спала как младенец, который забыл о своем пальце. Леандро посмотрел вниз на нижнюю часть моего тела. Я проследила за его взглядом и увидела красноватые пятна на моем фартуке.

«Это кровь?», - спросил он.

«Я порезала палец».

«Как?»

Его длинные ноги шагнули ко мне. Внезапно его глубокие синие глаза зловеще засветились, и я отступила от удивления. Стоя посреди комнаты, Леандро схватил меня за руку. Он нахмурился, увидев плохо перевязанную руку.

«Что это?»

«Все в порядке. Я уже намазала мазью».

«Что ты сделала со своим пальцем? Уколовшись иглой, ты не получила бы такой глубокой раны».

«Сегодня я работала на кухне».

«Почему?»

«Потому что у нас не было достаточно рабочих...»

«Похоже, главная горничная не слушает своего хозяина».

Вина непреднамеренно перешла на мадам Ирен. Это неправда! Я замещала только сегодня.

Я открыла рот, чтобы объяснить.

Но Леандро оказался быстрее. Он размотал неаккуратную повязку.

«Хозяин?»

Он сделал грустное лицо, глядя на мой палец. Он долго смотрел на рану, как будто не мог слышать моего голоса.

Внезапно он опустил голову. Когда я опустила голову вместе с ним, он быстро поднял на меня глаза, и я остановилась.

Посмотрев на меня, он высунул язык. Я могла предсказать, что он собирается делать дальше, поэтому моя голова звенела предупреждающими колокольчиками.

Опасность.

Рана снова открылась, хлынула кровь. Леандро лизнул мой раненый палец.