Я моргнула. Леандро смотрел прямо на меня. Когда я ничего не сказала, он поднял брови.

«Расскажи мне».

Я не могу.

Он уже был занят делами как глава дома и брал уроки как преемник. У него едва хватало времени на отдых. Я не хотела беспокоить его слухами, распространяющимися среди его слуг.

Скоро он отправится в императорский дворец и встретится с Элеонорой. Он не мог связываться со служанкой. Я надеялась, что Леандро встретит Элеонору и влюбится в нее как можно скорее. Если он влюбится в нее, никто не заподозрит, что я стою за его спиной.

«Это действительно ничего».

«Ладно... Но расскажи мне, если что-то случится».

Ого, он невероятно быстро читает лица. Я ощутила чувство вины за то, что держала рот на замке. Но я не могу заставить этого ребенка волноваться.

«Хозяин, вы не слишком беспокоитесь обо мне? Я тронута».

«О чем ты говоришь...?»

«Все в порядке, если это не так...»

«Я не говорил, что меня это не волнует».

Бледное лицо Леандро покраснело, когда он ответил. Он был таким милым, что это заставило меня рассмеяться.

В этот момент за окном прогремел гром. Из-за шума дождя, барабанящего по окну, я не могла услышать голос Леандро, затонувшего в нем. Я приблизила свое лицо к его.

«Я вас не слышу».

«Давай отправимся в путешествие вместе».

«Путешествие?», - спросила я удивленно.

Я и так страдаю от этих беспочвенных слухов, а теперь он хочет отправиться в путешествие со мной? Он шутит?

«Да. Почему ты так удивлена? Ты обещала некоторое время назад отправиться на виллу у пляжа».

Лицо Леандро казалось расслабленным, как будто он наслаждался прикосновением моей руки, расчесывающей его волосы. Я метала глаза туда-сюда, пытаясь найти вескую причину для отказа.

Это не лучшее время. На самом деле, нет, зачем вообще кому-то отправляться в путешествие со своей горничной?

«Я жду твоего ответа, Эвелина».

Он очень тихим голосом подгонял меня, но я просто продолжала смотреть в пол. Его терпение вскоре иссякло, и он потребовал ответа.

«Ответь мне».

«Люди так не поступают со своими горничными...», - ответила я тихим голосом. Затем сухая ладонь Леандро прошла мимо моих щек. Он нежно схватил меня за подбородок и притянул к себе.

Я изо всех сил старалась избегать его взгляда, чтобы не было неловко. Я отвела глаза в сторону и посмотрела на капли дождя, бьющиеся об окно.

«Но мы дали обещание. Почему ты не смотришь на меня…?»

Он наклонил голову. Я перестала смотреть в окно и взглянула на Леандро. Наконец, его губы изогнулись в улыбке, как будто он был удовлетворен.

В душе он 16-летний ребенок, но почему выглядит таким взрослым снаружи? И снова я не могла не восхититься его потрясающей внешности.

«Идет... дождь».

«Верно».

«Слишком сильный дождь, чтобы мы могли куда-то поехать».

«Кто сказал, что мы едем прямо сейчас?»

«Я слышала, что сезон дождей продлится еще некоторое время».

«Можешь использовать свой отпуск. Давай уедем, когда погода прояснится. Я так давно не покидал поместье. Я немного волнуюсь, просто думая об этом».

«Я... я не думаю, что дождь прекратится в ближайшее время».

«Сезон дождей всегда наступает в начале лета. Небо скоро прояснится».

«Но что, если дождь продолжит идти...»

«В чем дело? Почему ты ходишь вокруг да около?»

Леандро нахмурился. Он наклонил свое лицо близко к моему и пристально посмотрел на меня.

Я обильно потела, пытаясь обмануть кого-то столь сообразительного. Что мне делать? Я просто хочу убраться отсюда. Я хочу убежать.

«Ты что-то от меня скрываешь».

«Н-нет, не скрываю».

«Я же сказал тебе все мне рассказать».

«Нечего рассказывать!»

«Ты мне барабанные перепонки порвешь... Чего ты вдруг так кричишь?»

«О... Нет, просто... Какой аристократ вообще отправляется в путешествие с одной только горничной?»

«Только ты и я? Я никогда об этом не думал».

Ох, черт. Я разволновалась без причины. Чувствуя себя неловко, я почесала щеку. Мой подбородок все еще был в руке Леандро, и не только его лицо, но и все его тело полностью наклонилось ко мне, а его глаза сверкали. Его свежий запах проник в мой нос, и я сделала глубокий вдох.

«В любом случае, я думаю, что это хорошая идея».

«Пожалуйста, передумайте».

«Я передумал, и я думаю, что это отличная идея».

«Прошла всего секунда...»

«Я тебя не слышу. Ты уже давно дала обещание мне, так что сдержи его».

Это как говорить с кирпичной стеной. Ничего хорошего из того, что мы будем проводить время вместе, не выйдет. Как мне объяснить это так, чтобы Леандро легко понял? Я не хочу говорить ему, что о нас ходят скандальные слухи, насколько это возможно.

«Ну... тогда давайте подумаем об этом еще раз, когда закончится сезон дождей. Вы можете снова оказаться занятым».

«Если я захочу немного времени, кто скажет нет?»

«Мадам Ирен...?»

«У нее нет полномочий».

«Дворецкий...?»

«То же самое и с ним».

«Ваш помощник?»

«Ты странно себя ведешь. Ты пытаешься найти оправдания?»

Я не могла придумать, что еще сказать, поэтому просто медленно отступила от него.

«Думаю, мне пора идти».

«Почему?»

«Эм... Стирка...? Да, там куча белья».

«...»

Он спрыгнул с подоконника и приземлился на пол. Его лицо похолодело, и он приближался ко мне все быстрее и быстрее.

Прежде чем он успел приблизиться ко мне, я пробежала через просторную комнату и открыла дверь.

Затем вышла и высунула голову из-за двери, чтобы попрощаться.

«Увидимся позже».

«...»

Прежде чем я закрыла дверь, я увидела, как Леандро шевелит своими идеальными губами и что-то бормочет, но я не могла услышать, что он говорит. Оставшись один в комнате, Леандро обернулся, чтобы посмотреть в окно. Затем он скривил губы в ухмылке:

«Стирка под дождем? Как смешно».

***

Это было на следующий день. Сезон дождей официально начался, и он продолжал литься. Я сидела на одной стороне прачечной, шила и болтала с горничными.

Я была довольно уверена в своих навыках шитья в целом, но у меня все еще были проблемы с вдеванием нитки в ушко иглы. Когда я прищурилась, чтобы сосредоточиться, и смочила нитку во рту, толстая деревянная дверь прачечной со скрипом открылась.

«Эвелина, ты здесь?»

Черные волосы Леандро были мокрыми от дождя.

Его рубашка была полностью мокрой и почти приклеилась к его телу.

Горничные в прачечной вздрогнули из-за того, что Леандро появился без предупреждения. Это было понятно, потому что их хозяин выглядел как какой-то нищий. Служанки тут же встали со своих мест, поправили платья и волосы.

Одна из них, которая была рядом с Леандро, взяла сложенное полотенце в углу и протянула его ему.

«Хозяин, что привело вас сюда...?»

«Как ты думаешь?»

Леандро выхватил полотенце из рук служанки. Затем он откинул назад челку, закрывающую ему обзор, и вошел в комнату.

Служанка надула губы, словно ее смутил отказ Леандро.

«Я звонил в колокольчик...»

С каждым шагом его мокрые ботинки издавали хлюпающий звук.

«Но ты не пришла. Поэтому я пришел за тобой».

Кажется, Леандро вообще не заметил, как горничные тихонько склонили головы в ряд. Он направился прямо ко мне, пока я стояла рядом со всеми, также склонив голову.

«Посмотри на меня».

«Хозяин...»

«Я искал тебя повсюду», - сказал он, как будто это было чем-то обычным.

Было много людей, которые смотрели и слушали. Стало очевидно, что служанки позже будут болтать о том, что произошло.

Когда я вздохнула, Леандро наклонился вперед, чтобы встретиться со мной взглядом. Обеспокоенная прядью черных волос, прилипшей к его щеке, я инстинктивно потянулась, чтобы убрать ее. Но, поняв, что на нас обращены взгляды, я опустила руку.

«Почему ты остановилась?»

Он нежно потянул меня за рукав. Служанки все еще смотрели на нас. Я прикусила губу, думая о том, как справиться с этой ситуацией.

«Ты не должна делать этого со своими губами».

«Хорошо...»

Он усмехнулся и улыбнулся. Это было странно. Он приподнял уголки рта и улыбался, но почему меня это пугает? Я обняла себя.

«Разве ты не высушишь мне волосы?», - спросил Леандро, наклонив голову набок.

«...»

«Ты не собираешься? Моя одежда тоже вся мокрая».

«Я должна высушить ее для вас...»

«Даже мои ботинки промокли насквозь».

«Тогда почему вы не воспользовались зонтом?»

«Мне все равно».

«А если вы простудитесь?»

«Если простужусь, то простужусь».

«Не говорите так! Поторопитесь и переоденьтесь в сухую одежду».

«Ладно. Тогда пойдем».

«М-мне тоже?»

«Ты меня одного отпустишь? Даже после того, как я весь промок, пока искал тебя?»

«Но все же... Я еще не закончила шить...»

Он отпустил свою руку, державшую мой рукав, и схватил за руку. Затем он посмотрел на служанку, стоящую рядом со мной. Она быстро подняла голову и подтолкнула меня в спину, говоря, чтобы я уходила.

«Эви, не беспокойся об этом. Иди уже».

Я сердито посмотрела на Леандро, когда он настоял на том, чтобы сцепить свои пальцы с моими. Он определенно злоупотреблял своей властью. Хотя он улыбался с ямочками на щеках, и выглядел совсем невинно, он не казался таким уж очаровательным.

Пришел сюда и увел меня вот так, я уже была измотана мыслью о том, как служанки будут донимать меня этим позже.

«Это здорово. Верно?»

«Нет».

«Последнее слово всегда должно быть за тобой».

«Вам нельзя так говорить, хозяин».

Я последовала за Леандро в особняк. Когда я поднималась по лестнице, держа его за руку, мы столкнулись с мадам Ирен, которая спускалась вниз. Она склонила голову, чтобы поприветствовать Леандро, а затем широко открыла глаза, когда увидела меня позади него.

Я покачала головой, показывая жестом, что я невиновна.

Мадам Ирен прошла мимо меня и вздохнула.

«Почему все обвиняют меня...?»

«Что? Я тебя не расслышал».

«Я разговаривала сама с собой».

В этот момент я почувствовала обиду на Леандро за то, что он ничего не знает. Но я не могла рассказать ему о том, что происходит.

Пожалуйста, познакомься с Элеонорой побыстрее, чтобы мне больше не приходилось страдать.

Он отвел меня в свою спальню. Я принесла ему одежду, в которую он мог переодеться, из гардеробной. Леандро сидел на диване и тупо смотрел на меня.

«Вам не холодно?»

«Нет, сейчас лето».

«Вот ваш сменная одежда».

Я взяла сухое полотенце, лежавшее над столом из красного дерева, и вытерла капающую воду. Он встал и взял одежду, которую я ему дала.

«Никуда не ходи».

«Куда я пойду?»

«Ты ушла до того, как я вчера тебя отпустил».

«Сегодня не уйду... Вы привели меня сюда, устроив такую сцену, так что мне некуда идти».

«Ладно».

Леандро последовал моим указаниям. Он переоделся в новую рубашку и брюки, затем вернулся на диван. Когда он плюхнулся, я встала позади него и высушила ему волосы.

Как только его волосы немного подсохли, я расчесала их рукой. Он откинул голову назад и слегка пошевелил красными губами, словно был в хорошем настроении.

«У вас сегодня нет работы?»

«Из-за тебя я не смог прочитать ни слова».

Казалось, мои нелепые оправдания и внезапный побег вчера действовали Леандро на нервы. Он открыл полузакрытые глаза. Затем поднял руки назад и принялся теребить мои волосы.

«Боюсь, мы пока не можем отправиться ни в какое путешествие. Вчера я получил сообщение от императорской семьи. Они сказали мне готовиться принять титул».

В романе Леандро стал герцогом в возрасте 17 лет. Примерно через полгода, наконец, начнется оригинальная история.

В отличие от новеллы, в которой Леандро носит маску, закрывающую половину его гниющего лица, у этого Леандро была яркая и свежая кожа вместе со здоровым телом. Что произойдет, когда этот Леандро встретит Элеонору?

Она не сразу влюбилась в него, потому что была глубоко влюблена в Диего до встречи с Леандро. Но разве нет еще надежды? Это был бы идеальный финал, если бы она изменила свое сердце и влюбилась в Леандро.

Тем не менее, если Леандро все равно устроит восстание... Я запру его, даже если мне придется вырубить его поленом и притащить туда...

«Э-э, мне вдруг стало холодно».

«Что?»

«Думаю, я могу простудиться».

«Мне принести вам одеяло?»

«Все в порядке. Все не так уж и плохо».

Леандро шмыгнул носом. В любом случае, это облегчением, что он не будет говорить о поездке со мной или о подобной ерунде некоторое время. Пожалуйста, просто приготовься к встрече с Элеонорой. И перестань втягивать меня в свою жизнь.