Затем наступил следующий день. Огромная черная карета герцога, с вышитыми золотыми узорами, прибыла, чтобы забрать герцогиню. Густые темные облака закрывали небо с раннего утра, и моросил небольшой дождь.

Я встала в строй у входной двери со всеми слугами поместья, чтобы проводить хозяйку дома. Это была идеальная погода для прощания. Мрачное небо стало серым, поэтому я задавалась вопросом, будет ли дождь продолжаться еще некоторое время.

Капли дождя, стекающие с моей челки, затмевали мое зрение. Моргая глазами, я вытиралась от дождя. Мои волосы и одежда медленно намокали.

«Прощай».

Герцогиня взглянула на Леандро голубыми глазами, подобными драгоценным камням, которые она передала своему сыну. Казалось, что она, по крайней мере, оставалась трезвой прошлой ночью, потому что выглядела нормально, что было редкостью. Если бы она всегда выглядела такой здравомыслящей, она была бы одной из самых красивых женщин в империи...

Одетая в бирюзовое платье до пола и оставшиеся аксессуары, герцогиня выглядела невероятно молодой, слишком молодой, чтобы иметь сына, который скоро станет совершеннолетним.

«Ты тоже, матушка. Желаю тебе здоровья и счастья».

С монотонным ответом Леандро склонил голову. Это была даже не зима, но атмосфера была прохладной, как будто дул холодный ветер. Герцогиня собиралась снять прозрачные перчатки, словно она ожидала поцелуя в тыльную сторону ладони.

«Лучше поторопись, пока дождь не усилился».

«…»

Но Леандро холодно отступил. Герцогиня нахмурилась и нерешительно остановилась снимать перчатки длиной до локтя. Она быстро отвернулась, чтобы скрыть лицо, покрасневшее от смущения.

Это прощание матери и сына было настолько лишено каких-либо эмоций, что наблюдавшим было очень неловко.

«Позаботься о ней в дороге».

Рыцарь, стоявший рядом с герцогиней, проводил ее в карету. Возможно, обиженная насмешкой, она даже не открыла окно, чтобы помахать платком.

Как только Леандро отдал приказ, карета тронулась. Слуги держали головы опущенными, пока она не скрылась из виду.

«Давайте вернемся внутрь». Услышав голос Леандро, слуги, включая меня, выпрямились. Моя челка была мокрой и полностью прилипла ко лбу. Я зачесала волосы назад.

Глубокие, как океан, глаза вдруг устремились на меня. Осознав это, я слегка улыбнулась.

Затем Леандро повернулся и вошел в особняк.

Мадам Ирен, которая протирала свои толстые очки, следовала за ним. Мы выстроились в очередь, от самых высоких к самым низким должностям. Я ждала в очереди и болтала с подругами-горничными. Затем я встретилась взглядом с Лили, которая стояла поодаль.

Когда я впервые ее встретила, ее волосы едва достигали длины одной ладони. Теперь это был короткий боб. Откинув светлые волосы, прилипшие к щекам, она кивнула мне.

«Нам нужно переодеться».

«И не говори, да? Сегодня утром я надела свежий комплект!», — проворчала одна из моих соседок по комнате. Легкий моросящий дождь внезапно превратился в ливень.

Я вернулась в комнату горничных, быстро умылась и переоделась в новый наряд. Пока я вытирала мокрые волосы и болтала, я услышала отчетливый звук колокольчика. Горничные тут же прекратили болтовню. Одна из них, сидевшая рядом со мной, схватила меня за плечи.

«Эви, он зовет тебя».

«Хорошо».

Я ответила и отложила полотенце, которым вытирала волосы. После ухода герцогини единственным человеком, который мог вызвать слуг колокольчиком, был Леандро. Пока я расправляла складки на одежде и свободно завязывала волосы, служанки посмотрели на меня с огоньком в глазах и спросили:

«У тебя правда ничего нет с хозяином?»

«Нет».

«Врешь. Даже если он станет взрослым через два года?»

«Нет».

«Ты отвечаешь слишком быстро. Это делает тебя еще более подозрительной».

«Нет, нет. Ты не знала? У Эви что-то происходит с Лоренцо».

«Нет, я не...»

Но мой ответ потонул в гулких голосах служанок.

Разговор уже перешел на другую тему.

Я покачала головой, выходя из комнаты. Каждый раз, когда я ступала на площадку лестницы, я вздрагивала от громкого стука капель дождя, бьющих в окна. Гром тоже грохотал.

«Хозяин, это я».

Я встала перед спальней Леандро и постучала.

Войди. Его голос надломился, возможно, потому, что он переживал период полового созревания.

Я открыла дверь и вошла. За исключением того, когда я приносила ему чистое белье, я давно не была в спальне Леандро. Все еще незнакомый мне богато украшенный гобелен и ковер сияли в свете лампы.

Я оглядела спальню и обнаружила Леандро, сидящего у окна.

«Подождите, вы все еще не...»

Переоделись? Удивленная, я поспешила к Леандро. На столе лежало несколько толстых полотенец, аккуратно сложенных. Должно быть, их положил туда слуга. Я развернула одно из них и вытерла ему волосы.

«Мне нелегко тебя видеть».

«Да. Прошло много времени».

Хм. Леандро молча закрыл глаза, почувствовав мое прикосновение. Его длинные ресницы дрожали. Это было похоже на подсознательный сигнал, когда он чувствовал себя хорошо.

Он сидел на высоком подоконнике, что делало мое положение неудобным. Я встала на цыпочки и вытянула руки. Увидев это, он быстро опустил голову.

У него были вьющиеся волосы, поэтому, если их не высушить и не расчесать как следует, они будут повсюду. Я грубо расчесала волнистые черные волосы Леандро пальцами, как могла.

«Как дела на работе в последнее время?»

«Эм...»

Я колебалась и медлила с ответом. Я уже знала, что он пытался сказать.

В последнее время мы почти не виделись. Несмотря на свой плотный график, Леандро часто приходил ко мне поздно ночью. Но всякий раз, когда это случалось, я крепко спала.

«У нас что, не хватает рабочих?»

«Нет, не в этом дело».

«Я поговорю с Ирен».

«Нет, все в порядке».

Темная тень легла на его лицо, когда он посмотрел прямо на меня. Казалось, Леандро очень беспокоился обо мне.

Я всегда помогала то тут, то там. Это потому, что всякий раз, когда я рано ложилась в своей комнате одна, мне не нравилось, как на меня смотрели служанки, которые поздно заканчивали смену.

«Ты, должно быть, любимица хозяина».

«Мы все в пыли, потому что убирались на чердаке».

Неужели мне действительно нужно было это слышать? Изумленная, я хотела что-то сказать в ответ, но, поняв, что нет никакой выгоды от ссоры с коллегами, с которыми делила комнату, я проглотила свой гнев.

Я уже привлекала внимание, потому что слуги подсознательно связывали меня с Леандро. Если я создам проблему, она не сможет исчезнуть тихо, поэтому я заставила себя приподнять уголки губ и улыбнуться.

«Какое отношение к этому имеет хозяин?»

«Ну, никакое... Просто сказала, что твоя жизнь, должно быть, легка, потому что ты его служанка».

Как будто они не пытались спровоцировать ссору, они тут же опустили хвосты и предложили извиниться, если я обиделась.

Я знала, о чем думают горничные. Они завидовали, потому что их молодой и красивый хозяин оказывал мне особое отношение, человеку, который был в том же положении, что и они. Раньше они говорили, что я заслуживаю надбавки за опасные условия или что-то в этом роде. Теперь они смотрели на отношения между Леандро и мной с презрением.

Но мне надоело говорить им десятки раз, что все не так. И поэтому, помимо прачечной, я ходила туда-сюда в поисках работы по дому.

Когда я поздно возвращалась в комнату, измученная, горничные, которые высмеивали меня за то, что я получаю большую плату за легкую работу, избегали моего взгляда.

Я засыпала, как только ложилась, и тогда Леандро иногда навещал меня. Он старался быть осторожнее, но не могло быть так, чтобы люди вокруг меня не знали. Однажды даже главная горничная, мадам Ирен, вызвала меня.

«Правдивы ли слухи?»

Какие слухи? Слухи об отношениях между мной и Леандро? Или слухи о том, что я разрываюсь между Лиандро и Лоренцо?

Я слегка нахмурилась. Лучшей закуски для скучной жизни горничных, возможно, и не найти.

Но быть объектом слухов было очень неприятно.

«Девочки дурачатся. Вы же знаете, что это не может быть правдой».

«Ладно, Эвелина. Я тебе доверяю».

Леандро было всего 16. Хотя его внешность была не от мира сего, он все еще был ребенком. Какого черта они связали меня с ним?

Кроме того, он должен был стать следующим герцогом, а я была простолюдинкой. Разрыв между нами был чрезвычайно велик.

«Но позволь мне сказать тебе для твоего же блага. Знай свое место».

Но когда мадам Ирен сказала это, у меня было такое чувство, будто моя голова вот-вот взорвется.

Хотя я внезапно очутилась в теле этой простолюдинки из ниоткуда, и даже если никто не знал, мой разум все еще был моим, и я знала.

Даже если я пришла из современного мира, я думала, что у меня все хорошо по-своему, зная о классовой системе и тому подобном. Зачем мне слушать такую нелепую чушь?

Мне хотелось перевернуть стол, схватить чайник и вылить все это на голову мадам, но у меня не хватило смелости.

«Я не вижу в хозяине мужчину».

Я сделал серьезное лицо, когда сказал это. Наконец мадам Ирен кивнула.

Так вот каково это — быть непонятым. Я задалась вопросом, каково это для Леандро, годами живущего со слухами, что он может распространять проклятие одним лишь прикосновением пальца.

«Хозяин...»

«Почему ты выглядишь такой грустной? Тебя кто-то беспокоит?»

«Нет, это не так».

«Тогда почему ты выглядишь так, будто сейчас заплачешь?»

«Я?»

«Да».