Прощание

Времена года сменялись еще несколько раз, и наступило лето.

Герцогиня постепенно разваливалась, продала семейный загородный дом, чтобы купить своему возлюбленному комплект украшений, пила по утрам и просыпалась среди ночи с плачем и криками, и пыталась отдать семейное достояние, важный актив, на благотворительном банкете.

Все смотрели с изумлением, как Леандро прибыл на вечеринку как раз вовремя и потащил герцогиню домой. Она визжала, когда ее тащил сын.

Она уже была пьяна, так что было бесполезно пытаться ее успокоить.

«Отпусти меня! Как ты смеешь позорить свою мать! Ты злой, противный мальчишка! У меня ничего не получалось с тех пор, как я родила тебя!»

«От тебя несет алкоголем».

Не показывая никакого выражения на лице, Леандро потащил ее в комнату. Он приказал служанке следить за ней и запретил ей уходить, пока она не протрезвеет. Истерика герцогини усиливалась с каждым днем. Она ударила служанку, которая присматривала за ней, по щеке. И, что самое интересное, она носила кольца на четырех пальцах, оставляя длинные шрамы на лице.

Она плакала навзрыд, когда сказала старшей горничной, что хочет уйти. Пожалев ее, мадам Ирен дала ей более чем достаточно компенсации для лечения ран.

Когда Леандро услышал эту новость, служанка уже покинула поместье. Он спросил мадам Ирен, почему она сначала не доложила ему.

«Вы очень занятой человек, хозяин».

Мадам Ирен была в замешательстве. В течение 10 лет она имела право нанимать или увольнять слуг.

Молодому хозяину было всего 16 лет, и у него едва хватало времени, чтобы заниматься своими делами как главы семьи. Зачем ему еще и уделять внимание ведению домашнего хозяйства?

Она гордилась Леандро, но в то же время ее беспокоило, что он пытался отобрать у нее власть.

«Это была вина моей матери. Как ты могла не сказать мне первому?»

«Я просто думала, что вас здесь нет...»

«Ты хочешь сказать, что не знала, что я был в своем кабинете последние несколько месяцев? Ты это хочешь сказать?»

«Я позабочусь, чтобы это больше не повторилось...»

«Ты можешь идти».

В поместье все было в беспорядке. Ему все еще нужно было много времени, чтобы все исправить. И худшей частью всего была не кто иная, как его собственная мать.

Леандро постукивал пальцами по большому столу из вишневого дуба. Перед ним лежало письмо от императорской семьи.

Его голова пульсировала от боли. Он не мог поверить в то, что прочитал о своей матери.

Как она могла пытаться получить наркотики, запрещенные императорской семьей? Еще и как жена герцога из той же родословной, что и императорская семья.

«Она не только жалка, но и отвратительна».

Леандро позвонил в колокольчик и позвал слугу. Высокий слуга с янтарными глазами открыл дверь кабинета и вошел.

Он приказал слуге: «Иди и собери вещи моей матери прямо сейчас. Она отправится в одно из герцогств на юге».

Слуга ответил и вышел из кабинета.

Леандро положил свои длинные ноги на стол и сцепил пальцы вместе. День был прекрасный, и солнце тепло светило через окна, но у него не было времени, чтобы наслаждаться им. Он пронзительно посмотрел на императорскую печать, сияющую золотом на солнце.

Наслаждаясь коротким моментом тишины, Леандро закрыл глаза и начал считать. Снаружи раздался звук чего-то ломающегося.

Это повторялось несколько раз. Через некоторое время дверь кабинета распахнулась без стука.

Как будто она не смыла макияж со вчерашнего вечера, темные следы слез текли по прекрасному лицу герцогини.

Она взвизгнула скрипучим голосом: «Лиан! Как ты мог так со мной поступить?»

«Это не мой выбор. Это императорский приказ».

«Что, черт возьми, я сделала?»

«Ты должна знать больше, чем кто-либо другой, мать. Император знает все».

«Это несправедливо! Совершенно несправедливо. Я даже не получила их. Это было просто из любопытства...»

«Прибереги оправдания».

Он снова позвонил в колокольчик. Вошли служанки, ожидавшие снаружи. Герцогиня извивалась и кричала, но она не могла преодолеть их грубую силу.

Леандро сморщил нос. От нее несло алкоголем. Герцогиня все еще была пьяна.

Прошла половина дня, герцогиня пришла в себя и приняла свое изгнание спокойнее, чем ожидалось. Она была так спокойна, что было трудно представить, что она была тем же человеком, который только что уничтожил мебель в своей комнате, разбил все чашки и поцарапал другую служанку.

«Да. Так лучше. Если я поеду на юг, может быть, я больше не буду чувствовать эту сокрушительную пустоту».

Вот что пробормотала себе герцогиня, или точнее так сказала служанка, которая передавала ее упакованные вещи другой служанке. Слух добрался и до прачечной.

И все же попытка принять наркотики зашла слишком далеко. Что, черт возьми, заставило ее захотеть это сделать? Интересно, Леандро наконец-то почувствовал облегчение после того, как справился с проблемной герцогиней. Ни одна из служанок ничего не сказала, но их лица просветлели. После того, как герцогиня проявила признаки алкоголизма, служанки, отвечающие за ее обслуживание, часто менялись. А все остальные боялись, что их могут назначить к герцогине следующими.

«Эви, Лоренцо ищет тебя».

Я перестала шить и встала. Служанки насвистывали, дразня, если это не хозяин, то Лоренцо. Я застенчиво улыбнулась и поправила одежду.

Прошел год, и теперь мне было 20 лет. Я не особо задумывалась об этом, но окружающие люди подбадривали меня выйти замуж, пока не стало слишком поздно искать мужа.

Федерика, которая была на два года моложе меня, наконец-то заполучила одного из рыцарей, в которого влюбилась. Она забеременела, как только стала взрослой, и уже ушла с работы горничной и купила дом в маленьком городке. Другие горничные того же возраста, что и я, тоже начали искать себе пару. Некоторые решили остаться одинокими. В конце концов, работа горничной в поместье герцога была гарантированной работой с довольно высокой зарплатой для простолюдина. Я никогда не думала о том, чтобы прожить всю оставшуюся жизнь одна, но по какой-то причине я была частью команды одиноких горничных.

Леандро теперь было 16 лет, и в следующем году он примет титул герцога и начнет развивать историю с Элеонорой. Я с нетерпением ждала, как будет разворачиваться новелла, учитывая, что изначальный сюжет уже был изменен. До того, как я не увижу все это, я даже не могу думать о браке.

Поднимет ли Леандро восстание? Хотя это было в далеком будущем, я уже беспокоилась.

Даже посреди своего плотного графика Леандро никогда не пропускал уроки фехтования. Видя, что его навыки заметно улучшаются с каждым днем, я ужаснулась.

Даже если мне придется ударить его в спину и бросить в тюрьму, я должна сделать все возможное, чтобы остановить Леандро от нападения на императорский дворец.

«Ты все еще здесь? Лоренцо, должно быть, ждет».

«Эви знает, как заставить их ждать».

«Многие девушки положили глаз на Лоренцо, знаешь? Тебе следует быть осторожнее».

«Осторожнее или что-то в этом роде, я...»

Я покачала головой. Я думала, что ясно дала понять, что пока не хочу выходить замуж! Каждый раз, когда Лоренцо приходил ко мне в гости, служанки возбужденно болтали и подталкивали меня локтями. Мы с Лоренцо были всего лишь хорошими друзьями, и между нами не было никакой романтики.

Я посмотрела на хихикающих служанок и вышла на улицу. Я думала, что лицо Лоренцо побелеет за зиму, но загар уже возвращался, а ведь было только начало лета. Его кофейно-коричневая кожа хорошо сочеталась с милыми янтарными глазами. Лоренцо сидел под одним из деревьев, обвязанных веревками для развешивания белья.

«Ты всегда под деревом».

«Поскольку я так легко загораю, я склонен искать тень».

Он мягко улыбнулся. Я плюхнулась рядом с Лоренцо и поправила платье.

«Что привело тебя сюда?»

«Я хотел сказать тебе, что сегодня видел хозяина».

«Когда?»

«Твои глаза сверкают, когда я упоминаю о нем».

«Нет, это не так...»

«Ладно, ладно. Это не так...»

Я вела детскую ссору с Леандро, но, возможно, потому что он был старше меня, наши разговоры были спокойными большую часть времени. Он просто улыбался и говорил, что я права каждый раз.

«Говорят, что герцогиня завтра отправится на юг».

«Завтра?»

Я широко открыла глаза. Я слышала, что герцогиня довольно спокойно приняла свое изгнание, но я не знала, что она уедет так скоро.

Недавняя истерика герцогини дала мне подсказку о том, откуда у Леандро был такой скверный характер в детстве. Но та же самая женщина сказала, что тихо покинет поместье?

«Знаешь, какой решительный хозяин».

«Да...»

Если Леандро говорил, что что-то сделает, он это делал.

Вот почему, будь то ад или глубокая вода, он даже сражался с императорской семьей ради любви.

Слушая Лоренцо, я кивнула головой.

Затем он протянул мне цветок, и я высосала нектар из его тыльной стороны.

Откуда взялся этот молодой, невинный деревенский парень? Он любил природу. Он часто дремал на траве и любил нюхать цветы.

Если бы я вышла замуж, кто-то вроде него был бы хорош. У него также было красивое лицо, и он был высоким. Он был дружелюбным, и как слуга герцогского поместья, его доход был не таким уж плохим.

Убедившись, что у Леандро будет счастливый конец, я бы хотела, чтобы и у меня было также с таким человеком. Я уставилась на Лоренцо, который что-то мне объяснял, используя смесь жестов, чтобы мне было легче понять.

«Почему ты так смотришь на меня...?»

«Потому что я думаю, что ты довольно симпатичный».

«Ого, как ты можешь быть такой прямолинейной?», - спросил он, закрыв лицо рукой.

Не только его лицо, но и уши мгновенно покраснели.

Он не очень хорош в комплиментах. Но, судя по его реакции, ему это, похоже, понравилось.

Я заговорила, взяв его руку и отведя ее от его лица: «Лоренцо, ты когда-нибудь думал о браке?»

«Почему, почему ты вдруг об этом спросила?»

«Без причины. Мне просто любопытно».

«Тогда что насчет тебя, Эви...»

«Пока нет».

«Тогда и я тоже. Пока нет...»

«Почему?»

«Это секрет...»

«Да ладно. Как между нами могут быть секреты?»

«Ну, могут быть».

У меня не было привычки выдавливать ответы. Поэтому я просто пожала плечами, наблюдая, как он остывает, обмахивая лицо рукой. Почему ты так вспотел? Лоренцо посмотрел на небо и решил, что ему пора уходить.

«Иди скорее».

«Так и сделаю».

Он улыбнулся, сморщив веснушчатый нос.

После того, как я помахала ему на прощание рукой, посмотрела на небо. Некогда светлое небо внезапно заволокло темными тучами. Завтра будет дождь?