Главный герой, Диего, моргнул своими большими глазами и продолжил:

«Такой сюрприз, увидеть тебя лично».

«Что ты имеешь в виду?»

«Ты сам так не думаешь? На тебе не осталось ни следа от шрамов».

«Меня благословил наш бог».

Ха-ха! Я чуть не рассмеялась. Леандро жаловался каждый раз, когда священники пытались использовать на нем какую-то божественную силу, называя это бесполезным.

Посмотрите на него теперь, он ведет себя как святой.

Диего окинул Леандро взглядом сверху донизу своими золотыми глазами, как у крылатого зверя.

Усилив хватку на запястье Леандро, Диего сделал еще один шаг к нему.

«Интересно. Они сказали, что болезнь разъедает тело хозяина».

«Это была не болезнь... Это было проклятие».

«Тебе я тоже соболезную. Ты через многое прошел, будучи членом императорской семьи».

Диего, который никогда не слышал о том, что сделал император, просто считал, что Леандро был проклят случайно. Вначале он сочувствовал Леандро, который страдал с детства.

Но это чувство превратилось в отвращение, когда он влюблился в Элеонору.

Диего нежно коснулся лица Леандро рукой в перчатке. Тот поднял темные брови и избежал этого. Вам двоим суждено сражаться насмерть в будущем. Может, вам не стоит проявлять такую враждебность так рано. Я щелкнула языком.

Леандро глубоко вздохнул и спросил:

«Что ты делаешь?»

«О, извини. Мне следовало сначала спросить тебя».

«...»

Поскольку Леандро не ответил, Диего застенчиво отступил на шаг назад. Он еще раз извинился, если его действия показались грубыми. Вывернув свое теперь свободное запястье, Леонардо кивнул головой.

«Я слишком долго держал тебя за руку. Ты, должно быть, занят. Тогда я тебя оставлю».

«Да. И еще раз спасибо, что пришел».

«Нет необходимости в таком почтении. Мы будем видеться чаще после того, как ты примешь свой титул, так что я надеюсь, что нам будет комфортнее друг с другом».

«Я постараюсь...»

Диего был добродушен, как главный герой-мужчина, но Леандро все еще стоял за своей стеной и отказывался открыто принимать предложение дружбы Диего.

Диего пожал плечами, попрощался и ушел.

Леандро оглянулся на лестницу, где я стояла, но, не заметив меня, прячущуюся в проеме, ушел.

В тесном пространстве я думала о том, что только что произошло. С его резко поднятыми глазами и привычкой смачивать губы языком, привычкой, которая заставляла окружающих чувствовать себя неуютно, Диего был таким, каким его описывали в оригинальной истории.

Что ж Леандро и Диего даже встречались, когда они были младше. Но затем умер герцог, поэтому, конечно, наследный принц пришел на похороны.

Обычно отношения между главным героем-мужчиной и второстепенным главным героем-мужчиной бывают не очень хорошими, так как они сражаются из-за главной женской роли. Что касается Диего и Леандро, то в этой истории они были еще хуже. Масштаб событий, вызванных ими двумя, был таким же грандиозным, как и их воля и способность сражаться.

В романе была сцена, где они скрывали свои личности и сражались на турнире, и была еще одна, где они соревновались в охотничьем состязании, которое проводилось каждую осень, чтобы занять первое место в честь Элеоноры. Когда началась война с монстрами вдоль западной границы, герцог и наследный принц вели бой на передовой.

Было много таких случаев, когда они использовали свои мечи, но ни один из них не получил серьезных ранений, заставив меня задуматься, какие же преимущества они получили. Всякий раз, когда монстры размахивали когтями, они обычно отделяли туловища от ног солдат вокруг них, но Диего и Леандро продолжали сражаться с таким воодушевлением, что их мечи испускали ауру.

Итак, была еще одна хладнокровная схватка за сердце главной героини.

Ко второй половине истории Леандро и Диего начинают по-настоящему ненавидеть друг друга. Они высмеивают и унижают друг друга перед Элеонорой.

Но в чем смысл? Победителем все равно окажется главный герой-мужчина, Диего.

Вспоминая оригинальный сюжет, мне снова стало жаль Леандро. Леандро, ты много сделал, чтобы угодить Элеоноре.

Отряхивая платье, я вышла из проема. Внизу было какое-то волнение, словно дворяне наконец-то собирались уходить. Я воспользовалась выходом для слуг и направилась прямо в пристройку.

Леандро, прожив всю жизнь отшельником, встретил так много людей за один день. Хотя он и не привык к этому, ему все равно приходилось это делать, потому что это был его долг как следующего главы семьи.

Даже разговаривая с Диего, Леандро массировал затылок, словно устал. Я вспомнила аккуратный, с высоким воротником, официальный наряд мальчика. Его бледное лицо уже было омрачено, возможно, измученное дневными испытаниями. Должно быть, ему было неприятно, когда Диего появился перед ним и с любопытством коснулся его лица.

Я пришла к выводу, что резкая реакция Леандро на Диего, должно быть, была именно по этой причине.

Я решила отложить мысли о любовном соперничестве или чем-то подобном на будущее и подумала заварить немного чая, который поможет Леандро восстановиться после усталости, поскольку он вернется в пристройку измученным.

«Я так устал...»

Позаботившись обо всех дворянах и проводив их, Леандро открыл дверь спальни, энергично массируя виски.

«Ты здесь. Я собирался позвать тебя в любом случае».

«Конечно. Теперь мы идем в ногу друг с другом, не так ли?»

Я взяла дымящийся чайник у камина. Леандро мягко улыбнулся, когда подошел и рухнул на диван. Он подвигался влево и вправо, пытаясь найти удобное положение.

Наконец, удовлетворенно вздохнув, как будто наконец нашел удобное место, он поманил меня.

Пока мы слушали потрескивание дров, я протянула Леандро чашку чая. Он полулежал, но встал.

Возможно, это горящее пламя окрасило лицо Леандро в багровый цвет, но его глаза выглядели ярко-красными. Я наклонилась и посмотрела на него.

«Вы плакали?»

«Нет».

«Правда?»

«У меня не было причин плакать».

«Ваши глаза налиты кровью».

«Это потому, что я не отдыхал весь день».

Правда…? Я посмотрела на Леандро с сомнением. Но я не увидела ни единого намека на грусть в пустом взгляде, глядящем на меня. Это не было ложью. Он просто устал.

Весь день я думала, что смерть герцога стала шоком для молодого Леандро.

Все это исчезло в одно мгновение.

Я чувствовала себя бесполезной. Я чувствовала себя так, будто только что получила серьезный удар. Но Леандро казался невероятно здоровым.

«Ты думаешь, я пугаю, не так ли?»

«Нет, нет. Нет, не думаю».

«Тогда почему ты заикаешься?»

Его голубые глаза сузились, пытаясь понять, что у меня на уме. Я выдавила улыбку, растянув уголки своих напряженных губ.

Хм. Леандро поднял чашку, издав непонятный звук. Затем он отпил ароматного чая.

«Разве это не странно?»

«Что именно?»

Он поставил чашку на стол из красного дерева. Он потянулся вперед, как вата, намокшая в воде. Хотя я знала, что он только притворяется, что падает вперед, я инстинктивно протянула руки, чтобы поймать его. Затем Леандро быстро просунул руки мне под мышки и поднял меня. Он усадил меня рядом с собой и заставил опереться на него.

«Я не могу сидеть рядом с вами».

«Просто сделай исключение на сегодня».

Я быстро попыталась вернуться на пол, но была поражена силой грустных глаз этого красивого парня. Я уже думала про себя, что должна терпеть все, даже его детские истерики, по крайней мере сегодня. Поэтому неохотно кивнула головой.

«Хорошо...»

«Погладь мои волосы».

Леандро повозился с краем моего розового фартука, затем протянул свои длинные руки и обнял меня за талию.

Его тело стало большим, но он все еще был ребенком. Я не могла поверить, что это был тот молодой дворянин, который только что приветствовал скорбящих с торжественным лицом.

Леандро лег, положив голову мне на колени, и его руки все еще обнимали меня. Я гладила его мягкие волосы.

«Нравится?»

«Да. Это здорово». Мальчик, который раньше помещался прямо у меня на руках, теперь заточил меня в своих объятиях. Когда я перестала гладить его волосы, Леандро поднял на меня глаза. Неповторимый и освежающий запах его мыла достиг кончика моего носа. Подняв брови, он пожевал губы и спросил:

«Я странный?»

«Вы продолжаете то, что говорили раньше?»

«Да. Ответь мне».

«Я не уверена, что вы имеете в виду под странным...»

«Мой отец умер, но я ничего не чувствую. Я даже не мог пролить ни единой слезы».

«...»

«Моя мать спросила меня, человек ли я вообще. Она сказала, что я позор».

«Вы не такой. Совсем».

Я подчеркнула каждое слово. Он жил отрезанным от остального мира. Этот тревожный маленький мальчик был единственным, кто жил в своем мире. Он наконец-то перелез через забор и начал исследовать за пределами своих границ, и это одно было похвально. Чего еще можно было ожидать от такого человека, как Леандро?

Эта его мать, которая полностью отвернулась и бросила его на протяжении долгих лет болезни, как она смеет теперь приходить и требовать от него что-то, как от сына? Я не могла понять герцогиню. Как она могла открыто критиковать мальчика таким образом?

Подавленный, Леандро отвернулся всем своим телом.

«Не слушайте такие слова».

У самой герцогини был тайный любовник, и ее скоро выгонят за ее расточительные траты на роскошь. Кто она такая, чтобы оскорблять кого-либо? В любом случае, эти люди в поместье иногда были просто ужасны. Я знала, что со временем это тоже пройдет. Я знала, что герцогиня была персонажем, который вскоре тоже уйдет из истории.

Но это не значит, что я могу позволить ей принижать моего драгоценного маленького Леандро.

«После того, как она едва вырастила собственного ребенка, как она смеет говорить... Ох».

Я неосознанно высказывала свои мысли вслух. Я чмокнула губами. У меня просто было слишком много мыслей в голове. Мне нужно избавиться от этой дурной привычки бормотать вслух, которая у меня развилась по мере того, как я все больше времени работала одна. Всякий раз, когда я обдумывала оригинальный сюжет и не могла вспомнить некоторые детали, я бормотала вот так.

Но сейчас я была перед Леандро. Как бы мне ни было комфортно с ним, я должна знать, где провести черту.

К счастью, Леандро был единственным, кто слушал. Мне бы нечего было сказать, даже если бы меня потащили в тюрьму за оскорбление знати.

Пока я отчаянно махала руками и пыталась придумать оправдания, Леандро только фыркал и смеялся.

«Ты... ты всегда на моей стороне, не так ли…? Правда?», - снова настойчиво спросил он.

Я почувствовала силу за этими словами, когда он ласково посмотрел на меня, обняв за талию.

Это была неизвестная сила, которая не давала мне возможности сопротивляться ему.

Я кивнула, словно была одержима. Я чувствовала, что меня вот-вот засосет трепещущая эмоция внутри этих океанских голубых глаз.

Мы смотрели друг на друга так мгновение. Я пришла в себя от звука потрескивающих сухих дров и повернула голову к камину. Но снова посмотрела на Леандро, который тянул меня за фартук, как капризный ребенок.

Он спросил тихим голосом: «Ты запаниковала, когда я спросил, не напугал ли я тебя?»

«Нет, нет. Я же говорила, что не испугалась».

«Посмотри, как ты снова заикаешься. Я всегда могу определить, когда ты лжешь».

«Как можете... Я не знала».

«Но... ты ничего не сможешь сделать».

С чем? Шепнула я губами, спрашивая. Леандро схватил мою руку и положил ее себе на голову. Пока я медленно гладила его, ведомая им, он глубоко вздохнул подергивая шеей. Его полузакрытые голубые глаза открылись и уставились на меня. Он обнял меня за талию и притянул ближе к себе.

«Потому что... я никогда тебя не отпущу».