Когда солнце уже садилось, весь мир стал оранжевым. Длинные тени ползли по скамейке, на которой мы сидели.

«Хоз… хозяин. Хозяин, пожалуйста, сосредоточьтесь на своем мече...!»

Инструктор по фехтованию умолял, вытирая пот со лба. Леандро взмахнул своим деревянным мечом, глядя на меня и Лили.

Он сжал меч так крепко, что костяшки его пальцев побелели.

«Давайте закончим сегодняшний урок здесь».

«Что...?»

Это была редкая ситуация, когда ученик заканчивал занятие. Леандро грубо отбросил в сторону деревянный меч, который он крепко держал, и пошел.

Инструктор выглядел угрюмым, когда поднял его, но я не могла предложить никакого утешения, потому что, сделав несколько шагов, Леандро повернулся и уставился на Лили. Озадаченная тем, что впервые увидела Леандро таким, Лили спросила меня:

«Что он делает?»

«Я не уверена... Но, думаю, мне пора идти».

«О, тогда я постираю ваш платок и верну его».

«Вы можете просто вернуть его мне сейчас. Я работаю в прачечной».

«Нет, я сама его постираю».

«Если вы настаиваете».

«Мисс, как вас зовут?»

«Эвелина».

«Где я могу вас увидеть...»

«Поторопись!»

Последние слова Лили были грубо прерваны и похоронены криком Леандро. Он поманил меня, поэтому я подняла подол юбки, сделала реверанс Лили, а затем последовала за Леандро.

***

«Жарко».

Для человека, который сам закончил урок и ушел, он бесстыдно попросил меня искупаться.

Мальчик хотел умыться, потому что так вспотел, как будто во время такой хорошей погоды на улице шел дождь. Пока Леандро поднимался в свою комнату, я пошла в ванную чтобы наполнить ее. Я обычно наполняла ванну холодной водой и клала в нее зеленые травы. Тогда он был просто кожа да кости, и отказывался позволять мне прикасаться к нему. С тех пор он так вырос.

Я сидела на краю ванны и помешивала воду. Она была наполовину наполнена как раз до нужной температуры. Я выключила кран и собиралась позвать Леандро, когда он открыл дверь ванной и вошел. Обернув полотенце вокруг талии, он сразу же вошел в воду.

Леандро положил руки по бокам и медленно запрокинул голову назад. Я взяла кусок мыла из угла и оглядела его с ног до головы.

Я всегда думала, что он болезненный маленький мальчик, но ежедневные упражнения, должно быть, дали результат.

Он начал понемногу набирать мышцы, и его тело становилось подтянутым.

«Давненько я вас не мыла».

Я усмехнулась, делая мыльные пузыри в руках. Затем подошла к Леандро, чтобы потереть ему спину. Когда мои руки коснулись его кожи, он напрягся, словно от удивления.

«Ты собираешься меня мыть?»

«Конечно».

«Все в порядке».

«Вы, вы не хотите, чтобы я это делала?»

Мой малыш, совсем вырос... Ему даже больше не нужна моя помощь...

Мне было немного грустно, но Леандро избегал моего взгляда и взял мыло.

«Теперь я могу делать это сам».

«Хорошо...»

«Как долго ты собираешься обращаться со мной как с ребенком?»

«Всю свою жизнь...?»

«Я не могу этого принять», - холодно сказал он.

Мне немного грустно, Леандро... Я столько времени растила тебя, а теперь ты даже не позволяешь мне к тебе прикоснуться.

Он даже забрал мыльные пузыри из моих рук. Помыв руки в ванне, я присела рядом с ним. Взглянув на меня, садившуюся, Леандро заговорил:

«Что ты делаешь? Тебе нужно помыть мне голову».

«Да, сэр!»

«Ты знаешь, что иногда ты ведешь себя больше как ребенок, чем я?»

«Нет!»

«Посмотри на себя».

Я намочила черные волосы Леандро. Когда я откинула назад челку, которая слегка прикрывала глаза мальчика, она открыла его холодные голубые глаза. Возможно, это из-за темных ресниц, но уголки его глаз тоже выглядели темными.

«Эвелина, сколько тебе лет в этом году?»

«18».

Мне на самом деле было 20 и немного больше, но я привыкала к этому телу. Я наслаждалась юностью 18-летней.

«Ты взрослая».

«Верно. Почему вы спрашиваете?»

«Никакой особой причины. Ты ничего не слышала от окружающих, не так ли?»

«О чем?»

«О, ни о чем».

Я снова спросила, но Леандро поджал губы.

После этого он больше ничего не сказал. Затем он уставился в потолок, словно размышляя о чем-то.

«Вы идете прямо в спальню? Я принесу вам ваш халат».

Я вернулась с темно-синим халатом, висящим на стене. После того, как Леандро вытерся толстым полотенцем, он засунул руки в него, пока я держала халат за спиной.

Наконец, после того, как я повернулась, он снял полотенце с талии и завязал халат. Я последовала за Леандро в спальню.

«Оставь одежду на моей кровати».

«Мне оставить ее там и уйти?»

«Мне не нужен ужин».

«У вас все еще расстроен желудок?»

«Да».

Вода капала с еще мокрых волос Леандро. Я достала для него удобную одежду и положила ее на край кровати. Я попрощалась с Леандро, который сидел на диване. Затем схватилась за дверную ручку, чтобы выйти из комнаты.

Но когда я поворачивала дверную ручку, Леандро подошел и протянул руку, чтобы снова закрыть дверь.

Хлоп!

Его свежий запах проник в мои ноздри, когда я сделала глубокий вдох.

«Хозяин?»

Даже после того, как я позвала его, он все еще стоял, заблокировав дверь рукой, поэтому я оказалась в ловушке между Леандро и дверью, не в силах выбраться.

«Хозяин...?»

Был ранний вечер, и солнце медленно садилось. В комнате становилось темнее, потому что свечи не горели. Его затененные глаза цвета океана медленно приближались. Мы были так близко, что наши носы почти соприкасались. Было так, словно Леандро держал меня в объятиях.

Когда он успел так вырасти? Молодое лицо мальчика странно гармонировало с крепкими грудными мышцами, которые были видны через разрез его халата. Это было так странно красиво, что даже если бы я видела это каждый день, я бы никогда не смогла к этому привыкнуть.

Он дернул ярко-красными губами, а затем уткнулся своей влажной головой мне в плечо. Капли воды упали на мою белую блузку. Леандро потерся щеками о мою обтягивающую одежду.

«Тебе нравятся такие симпатичные мальчики?»

«Что?»

«Ты так счастливо улыбалась ранее на тренировочной площадке. С этим светлокожим ублюдком».

«О, она на самом деле женщина».

«Что?»

Леандро внезапно поднял голову и ударил меня в подбородок, когда я опустила свою, чтобы посмотреть на него. Я потерла свой больной подбородок. Леандро также потер лоб и моргнул.

«Неудивительно... Она и вправду выглядела маленькой для рыцаря».

«И вы ей действительно нравитесь. Мы сблизились, говоря о вас».

«Тогда ты должна была сказать это... подумал...»

«Подумали что?»

«Ничего».

«Закончите предложение».

Он заговорил, тихонько вздохнув и опустив длинные ресницы:

«Я слышал, что простолюдины обычно готовятся к браку, как только становятся взрослыми. Кто-нибудь уже просил тебя руки и сердца?»

«Нет».

«Правда...? Ты уверена?»

«Не может быть... хозяин, поэтому вы вдруг замолчали?»

«Да...»

«Хозяин...»

«Что...»

Словно смутившись от своих слов, он опустил голову. Его кожа была такой бледной, что я заметила, как покраснел его затылок. Я пыталась сдержать смех, но это было нелегко.

«Наш молодой хозяин, вы беспокоились, что я выйду замуж и брошу вас?»

«...»

«В конце концов, кто еще будет играть с тобой целый день, как я?»

«Нет, дело не в этом...»

Он пытался оправдываться, но, возможно, потому, что не мог ничего придумать, он держал рот закрытым. Я наконец рассмеялась во весь голос и попытался установить зрительный контакт с мальчиком. Но он продолжал водить глазами влево и вправо, пытаясь избежать моего взгляда.

«Посмотрите на меня».

«Нет...»

«Не волнуйтесь, хозяин. Я вас не оставлю». Я перестала смеяться. Я редко это делала, но говорила серьёзным тоном.

Почему, как ты думаешь, я оказалась в этом романе? Из-за тебя. Потому что мне было так грустно и жаль тебя. Тогда как я смогу когда-нибудь оставить тебя и найти свой собственный путь?

«Правда...?»

«Конечно».

«Я верю тебе».

«Да, пожалуйста».

Сказав эти слова, я держала теперь уже мозолистые руки мальчика. Его влажные голубые глаза захватили меня изнутри. Я посмотрела в глаза Леандро с серьезным лицом.

Он был встревожен. Он боялся, что мы отдалимся друг от друга, потому что мы не проводили столько времени друг с другом, как раньше.

Мир мальчика был все еще мал. После того, как проклятие было снято, мир Леандро постепенно расширялся, однако он все еще не хотел впускать никого другого в свое сердце.

Хотя Леандро разделял трапезу с родителями раз в неделю, учился каждый день без отдыха и встречался с бесчисленным множеством людей, он все еще не пытался сблизиться ни с кем.

Я была единственным человеком в его мире. Только я. Даже если Леандро сначала отказал мне, я прорвала его барьер и вошла. Это потребовало больших усилий. Он сопротивлялся, но я без колебаний втиснулась внутрь. Усилия окупились.

Теперь Леандро во многом зависел от меня и слушал, что я говорю большую часть времени. Я уничтожила источник проклятия мальчика и освободила его, а в ответ мальчик открыл мне свое сердце.

Он все еще не привык делиться своими мыслями с людьми. Всякий раз, когда он замечал, как я шучу и смеюсь со служанками, он выглядел так, будто ему было больно, потому что он думал, что я у него единственная. Было еще хуже, когда я делала то же самое с мужчинами. Так что и в этот раз он отреагировал таким образом, думая, что Лили — мужчина.

Он делает поспешные выводы.

Но дни, когда он вел себя как ребенок, скоро закончатся. Леандро рос. Даже если он не хотел этого, ему приходилось расширять свои отношения.

В юном возрасте 17 лет он должен будет унаследовать герцогство. Скоро придет время, когда ему придется перестать дурачиться с служанкой или часто навещать ее на работе.

Чтобы подготовиться к этому дню, я спросила:

«Хозяин, у вас нет друзей?»

Не задумываясь о том, насколько он вырос, мальчик уткнулся лицом мне в плечо и прислонился ко мне. Он покачал головой, не сказав ни слова.

«Вы не можете всегда быть только со мной».

«Ты только что сказала, что не оставишь меня...»

«Конечно, не оставлю, но вы не можете вечно проводить время со мной в доме».

«Почему бы и нет? Мне это нравится».

«Но вы не можете».

«Я хочу этого. Неважно, пока… главное, чтобы с тобой».

«То, что вы говорите, вызывает беспокойство».

«Неважно».

Он был упрям. Я вздохнула и, обняв его за талию, похлопала по спине. Он уже совсем вырос, но все еще вел себя как ребенок.

Медленно и размеренно — это хорошо. Он все еще не слушает ни слова из того, что я говорю, но я уверена, что однажды он поймет.

Потому что мы не можем вечно оставаться в своем маленьком мире.