***

Полагаю, Леандро не лгал, когда жаловался на плохое самочувствие. Он сидел рядом со мной, умоляя меня подержать его за руку или похлопать по спине. Когда я ущипнула его между большим и указательным пальцами, он тихо застонал.

«Что ты делаешь?»

«Я слышала, если нажать здесь, то это облегчит несварение желудка».

«Где ты это услышала?»

Я думала, это всем известно, но, полагаю, в этом мире это было не так. Не в силах ответить на его вопрос, я похлопала Леандро по спине другой рукой. Он молча принял мое прикосновение, сгорбившись.

Когда я через некоторое время убрала руку, он притянул меня к себе, сказав: «Уже?»

«Вы не слишком взрослый, чтобы вести себя как ребенок...? Почему кажется, что чем вы старше, тем больше становитесь ребенком?»

«...» Леандро посмотрел на меня с недовольным выражением лица, затем медленно опустился ко мне. Его теплые пальцы коснулись моего затылка. Затем он потянул меня за длинные заплетенные волосы.

«Какая ворчливая».

«Хмф».

Он просто усмехнулся. Когда я изогнулась, чтобы освободиться от Леандро, он сделал недовольное лицо и надул губы. Я сердито посмотрела на него.

«Это, это больно».

«Лгать плохо».

«Я честна».

«...»

Когда я притворилась, что стону от боли, Леандро медленно отступил. Его темно-синие глаза сузились за свисающей челкой, как будто он пытался прочитать мои мысли.

Что с этим парнем? Где он научился такому непредсказуемому поведению?

«Хозяин, у вас сегодня больше нет уроков?»

«Есть. Фехтование в 3».

«Уже больше 3... Как вы можете быть таким расслабленным?»

«У тебя и днем много работы?»

«Если хотите сменить тему, то надо быть более естественным...»

«Так ты занята?», - спросил Леандро, наклонив голову набок.

Я на мгновение задумалась, чтобы тщательно подобрать слова.

Честно говоря, я редко бываю занята.

Поскольку мое время с Леандро сокращалось, я просто ходила вокруг, искала, чем заняться, и помогала другим. Но на самом деле... мне нечем было занять себя и что-то делать.

«Мне ничего особенного делать не нужно. Я уже была сегодня в прачечной».

«Отлично. Тогда пойдем со мной на урок фехтования».

«Что...?»

«Что».

«Зачем мне это делать?»

«Разве ты не говорила, что будешь рядом со мной после того, как я вернусь с обеда?»

Когда я...?

Это было условие, которое ты включил сам, но я никогда не соглашалась на это. Как наследник благородного рода, он был обязан посещать занятия, но как он мог быть таким небрежным в соблюдении правил? Вспомнив время, когда он плохо себя вел на одном из своих занятий, я сдержалась, чтобы не вздохнуть.

«Может, мне стоит отложить сегодняшний урок. У меня все равно болит живот».

Уже далеко за 3 часа, но Леандро был слишком беспечен. Он еще глубже вжался в диван. Он закинул на него свои длинные ноги и приготовился вздремнуть. Затем махнул мне рукой, чтобы я принесла ему подушки.

«Хозяин, я слышала, что вас отругали за плохое поведение на одном из уроков».

«Где ты это услышала...?»

«В прачечной».

«Перестань так много с ними общаться».

«Почему? У вас проблемы с моими отношениями?»

«Улыбаешься, когда люди называют тебя Э...ви или каким-то нелепым выдуманным именем и тому подобное».

«Что не так с Эви? Оно милое».

«Кто сказал, что это не так?» «Так вы тоже считаете это милым, не так ли? Если вас это так беспокоит, почему бы вам тоже не называть меня так?»

«...»

Схватив свои хорошо очерченные губы большим и указательным пальцами, Леандро вытянул их. Он пробормотал тихим голосом: «Забудь, что я только что сказал».

Но я затанцевала вокруг и толкнула его.

«Я не хочу».

«Я не пойду на урок...»

«Если вы будете продолжать пропускать уроки, у вас будут проблемы».

«Что с твоими странными движениями тела?»

«Этот танец популярен среди слуг в наши дни».

«Тебе действительно стоит прекратить ходить в прачечную...»

«Как насчет того, чтобы вы пошли на свой урок, хозяин?»

«Только если ты пойдешь со мной».

«Боже мой!»

«Что!»

«Отлично! По крайней мере, сделайте свое дело и переоденьтесь в тренировочную форму!» «Хорошо».

Ты собираешься обострить и без того напряженные отношения с отцом? Представив себе, как холодный герцог зовет Леандро в свой кабинет и кричит на него, я внезапно почувствовала необходимость согласиться с его просьбой. Леандро пошел в раздевалку и переоделся.

И вот, произошла странная ситуация, когда служанка посетила урок молодого хозяина.

Хотя он уже пропустил больше половины своего урока, мальчик смело вошел на тренировочную площадку. Как будто инструктор по фехтованию уже привык к этому, он поприветствовал Леандро, не сказав ни слова.

«Пожалуйста, ведите себя хорошо», — прошептала я Леандро.

«Кому какое дело?»

Леандро приподнял уголки рта, как будто он был просто счастлив. Мальчик редко показывал какие-либо эмоции на своем лице, поэтому, увидев глубокую улыбку, инструктор по фехтованию и рыцари вокруг нас прекратили свои занятия и тупо уставились на Леандро.

Он что... петух на прогулке или что-то в этом роде? Мужчины, которые тупо смотрели на него, оторвали свои взгляды, когда улыбка Леандро исчезла, а его холодные угрюмые голубые глаза уставились на них.

Рыцари быстро отвернулись и возвратились к тренировке. Инструктор по фехтованию взял деревянный меч, лежавший рядом с ним, и передал его Леандро. Он принял его с угрюмым выражением лица.

«Сегодня мы будем практиковать горизонтальную технику рубки».

«Мы делали это на прошлой неделе».

«Хозяин, фехтование заключается в том, чтобы практиковать технику снова и снова...»

«Как угодно».

Однако, в отличие от своего отношения, Леандро довольно хорошо слушал инструктора. Копируя движения, он потягивался и двигал руками и ногами.

«...» Наблюдая за тем, как Леандро берет уроки фехтования, я чувствовала себя не очень хорошо. Я все время думала о том, как он ведет этих рыцарей в императорский дворец. Не было никакой уверенности, что история пойдет по своему первоначальному пути, но я все еще ощущала чувство тревоги. Нервно я наблюдала за мальчиком из угла тренировочной площадки.

***

В оригинальной истории Леандро занялся фехтованием в качестве хобби, чтобы развить свою физическую силу. Затем, из-за инцидента на празднике, устроенном в честь дня рождения императора, он занялся этим всерьез.

Как и большинство женщин королевской семьи, Элеонора интересовалась миром за пределами императорского дворца. Избежав своих служанок, она выскользнула из замка в одежде простолюдинки и столкнулась с Леандро.

«Я не могу попасться».

«Я сохраню это в тайне, если смогу пойти с тобой».

«О, Лиан». Элеонора недоверчиво покачала головой и сказала ему делать все, что он захочет. Леандро последовал за ней, говоря: «Это потому, что я чувствую, что ты собираешься устроить беспорядок», — оправдывался он.

И вот они вошли в темный переулок. Элеонора столкнулась с несколькими бандитами и ввязалась в спор. Он может быть всего лишь второстепенным героем-мужчиной, но, конечно, Леандро легко победил их голыми руками.

Элеонора поцеловала Леандро в щеку в знак благодарности. Вот тогда он усердно начал изучать фехтование.

***

Чтобы оставаться рядом с Элеонорой, он вызовется быть ее телохранителем. Кроме того, он выиграет охотничий конкурс, который проводится каждую осень, чтобы прославить Элеонору.

«Не могли бы вы передать мне полотенце...?»

Сидя на скамейке возле фонтана с водой, я подперла подбородок рукой и скривилась, пытаясь вспомнить события романа.

И тут я услышала низкий голос неподалеку:

«Извините, мисс, с темными волосами.

«Я...?» Затем я подняла голову и огляделась.

У моих ног лежало полотенце, покрытое песком.

Я сидела, закатав платье, так что если бы рыцарь встал на колени передо мной, чтобы поднять полотенце, это было бы странное зрелище.

Этот рыцарь, должно быть, предвидел это, поскольку он осторожно попросил меня поднять полотенце для него.

Подняв его и отряхнув, я передал полотенце рыцарю.

«Песок не полностью сошел. Вам не следует использовать его, чтобы вытирать лицо».

«Меня это устраивает...»

Из под коротких пепельных волос рыцаря капал пот. Не колеблясь, он вытер лицо полотенцем, которое получил от меня.

В отличие от рыцаря, который тренировался под солнцем каждый день, его кожа была такой бледной, что казалась полупрозрачной и красивой. Его лицо, покрытое песком, было острым, поэтому он не выглядел таким уж мужественным...

«А?»

Подождите. Подождите! Я знаю, кто это!

«Что такое?», - спросил меня рыцарь тихим голосом.

Первой, о ком я подумала, была Федерика.

Итак... Федерика, ты... хочешь отдать этому рыцарю вышитый платок?

«О, нет. Ничего...»

Я покачала головой и крепко сжала край фартука.

Под короткими волосами, слегка прикрывающими затылок, на меня с подозрением смотрели более темные серые глаза рыцаря. Но он больше ничего не сказал.

Тупой рыцарь вернулся к фонтану, намочил полотенце, надел его на голову, затем плюхнулся рядом со мной.

Когда я подвинулась, чтобы дать ему больше места, он поднял руку, чтобы остановить меня. Все затихло. Я продолжала переводить взгляд влево и вправо, а затем начала разговор первой.

«Сегодня жарко...»

«...»

Рыцарь просто тупо уставился на меня. Ох, как неловко. Я почесала щеку.

Федерика, может, тебе стоит забыть об этом рыцаре.

Его внешность была явно фантастической. Единственный светлокожий рыцарь среди загорелых пэров, с стройным телом и выдающимися навыками. Но я была уверена, что этот светловолосый рыцарь, Лилиана, может быть не заинтересована в девушке...

Я продолжала обильно потеть. Хотя еще не время, она станет одним из самых важных второстепенных персонажей.

После того, как Леандро был брошен Элеонорой и оказался в тупике, она убила солдат в тронном зале вместе с несколькими дворянами. Сцена была настолько шокирующей, что главный герой-мужчина, Диего, назвал ее «машиной для убийств» после того, как она боролась насмерть и была пронзена копьем в горло.

Так что Лили — один из рыцарей, обучающихся в поместье герцога. Казалось, что она была необычайно верна Леандро из-за персонажа, который появился в середине истории.

Когда я увидела, как она следит взглядом за Леандро, который держал в руках деревянный меч, я, кажется, поняла, почему. Когда Леандро потерял концентрацию и совершил ошибку, Лили с сожалением вздохнула.

«Он удивительный человек».

«Простите?»

«Молодой господин. Я видела его однажды издалека, когда он был младше. Даже когда его уносили после припадков, он успокаивал взрослых, пытаясь развеять их беспокойство, говоря, что с ним все в порядке».

Правда? Леандро так делал? Я видела, как он только бросал подсвечники и истерил. Когда это было?

Даже если я не спрашивала, Лили продолжала рассказывать мне, почему она решила предложить свой меч Леандро. Я молча слушала.

Федерика, я думала, ты сказала, что светловолосый рыцарь был тихим... Так я подумала про себя. Лили спросила, как будто могла прочитать мои мысли.

«Я слишком много говорю?»

«Нет, нет».

«Мисс, я знаю, кто вы. Вы заботитесь о молодом господине с тех пор, как он заболел. Я видела, как вы разговаривали с молодым господином, когда проходила мимо поместья».

«Я стараюсь не разговаривать с ним снаружи, но молодой господин продолжает говорить со мной, так что у меня не было выбора, кроме как...»

«Я не говорю, что вы сделали что-то неправильно».

Услышав ее слова, я подняла голову.

В последнее время мне было трудно, потому что Леандро проявлял чрезмерный интерес ко мне, скромной служанке. Я знаю, что у нас есть что-то общее, так как я сняла с него проклятие, но другие слуги, которые не знали об этом, подозрительно смотрели на нас, когда мы разговаривали друг с другом, как будто между нами не существовало стены социальных классов. Поэтому я думала, что Лили тоже так обо мне думает. Но она на самом деле поблагодарила меня со спокойным выражением лица.

«Я определенно верю, что именно благодаря вам молодой господин смог встать с постели, так как он так быстро восстановил свое здоровье только после вашего присутствия рядом с ним».

О, нет. Это секрет.

«О, боже. Я не так уж много сделала. Молодой господин уже понемногу поправлялся. К счастью, он полностью выздоровел».

«Сомневаюсь».

Я посмотрела на острый нос и тонкую линию подбородка Лили.

Она излучала естественную, гендерно-нейтральную красоту благодаря своим коротким волосам. Поскольку она высокая и носит мешковатую тренировочную одежду, неудивительно, что ее приняли за мужчину.

С другой стороны, я могла понять, почему Федерика влюбилась в нее. Мускулистые рыцари, кружащие по тренировочной площадке, обладали своим очарованием, но эта женщина с ее полупрозрачной кожей, которая едва обнажала вены, была уникальной.

«Почему вы так смотрите на меня?»

«О, потому что вы очень красивая».

«Красивая...?»

«Да».

Она нахмурила брови.

«Вы знали, что я женщина?»

«Я сразу поняла».

«Я не обязательно пыталась это скрыть, но служанки иногда проявляют ко мне привязанность».

Услышав ее слова, я рассмеялась. А что, если бы Лили родилась мужчиной? Если бы я не знала, я бы тоже влюбилась в нее.

Лили посмотрела на меня прямо, а затем тоже расплылась в слабой улыбке.

«Я не знаю, почему вы смеетесь».

«Тогда почему вы улыбаетесь?»

«Потому что вы смеетесь».

Я вытащила свой носовой платок и протянула ей. Я не могла вынести вида сухого песка на ее лице.

«Это не признание в любви».

«Я знаю».

Лили взяла мой чистый носовой платок и вытерла лицо. Я подперла подбородок рукой и продолжала улыбаться, глядя на нее.