«Да, но я не могу их использовать прямо сейчас».

Боже мой. Дети, которые младше тебя в два раза, даже не будут звать на помощь, как ты. Но, ничего не говоря, я поправила воротник его рубашки и быстро застегнула ее. Как будто рубашка с высоким воротником была неудобной, Леандро наклонил голову туда-сюда.

«Я чувствую, что меня душат».

«С этим ничего не поделаешь. Все рубашки сейчас такие».

«Каждый, должно быть, хочет заплатить деньги, чтобы убить себя».

Откуда мне знать вкусы высокопоставленных дворян?

Я посмотрела на него и высунула язык. Пока я искала галстук, который подходил бы к черной рубашке, он притворился, что задыхается, и лукаво улыбнулся слуге, стоявшему снаружи.

«Пожалуйста, передайте что, я извиняюсь, но не смогу присоединиться к нему на обед, так как не могу найти подходящую одежду».

«Он просил, чтобы вы присутствовали, даже если вам придется надеть халат», - ответил слуга, склонив голову.

Этот бедный слуга оказался в неловком положении, не зная, что делать, между Леонардо и его отцом.

Нынешний герцог Беллавитти часто отсутствовал в поместье, чтобы заботиться о герцогствах или заниматься государственными делами в императорском дворце. В остальное время он был занят со своей любовницей или азартными играми.

Но не так давно герцог отдал приказ.

Его сын должен был брать уроки, чтобы стать наследником, и по крайней мере раз в неделю он должен был сидеть с герцогом за трапезой.

Отчужденный отец, который почти никогда не показывался своему сыну, даже передал это сообщение через слугу.

«Я действительно не хочу идти».

Леандро поделился своими честными мыслями. Как ты мог это сказать, когда слуга стоит прямо там? Широко открыв глаза, я закрыла ему рот. Он тоже был поражен моим внезапным приближением и широко открыл глаза.

«Пахнет мылом...»

«Потому что я каждый день работаю в прачечной».

«Я так же чувствую его запах в твоих волосах». Леандро засунул нос мне в волосы и понюхал.

В какой-то момент слуга пробрался в примерочную и громко кашлянул.

Тут же Леандро бросил на слугу резкий взгляд.

«Ты что-то хочешь сказать своему хозяину?»

«У нас... у нас мало времени...»

«Я знаю! Сколько раз мне тебе говорить?»

Я протянула Леандро его темно-серые брюки и решила надеть на него брошь вместо галстука. Он зашел за перегородку и переоделся.

После того как он вышел, я разгладила складки, проверила манжеты и отступила на шаг, чтобы осмотреть его в последний раз.

«Вау, хозяин. Вы сегодня выглядите действительно красиво».

Я и так думала, что у него красивое тело, так как у него длинные руки и ноги, но в такой красивой одежде он выглядел еще лучше.

Выбор одежды для Леандро доставлял маленькое удовольствие в моей повседневной рутине. Даже если бы я дала ему тряпки, он был достаточно хорош, чтобы надеть их и сделать своими. Всякий раз, когда я выбирала цветовые сочетания, это было похоже на игру в переодевание. На самом деле, Леандро не особо заботила одежда. Каждый раз, когда я делала ему комплимент, он просто отворачивал голову, чувствуя себя смущенным.

Держу пари, даже если бы я дала ему мешок из-под картошки и сказала: «Ты выглядишь красиво! Потрясающе!» Он не стал бы жаловаться.

«Я не хочу идти», - пробормотал он, выходя из примерочной, не торопясь. Слуга был в растерянности.

«Мы уже опаздываем».

«И что? Что ты хочешь, чтобы я с этим сделал?»

Леандро, чрезмерно раздраженный, сердито посмотрел на слугу.

Нанеся немного бальзама на его волнистые волосы и расчесав их, я слегка подтолкнула его. Почему ты так смотришь на этого беднягу? Он ничего плохого не сделал. Я протяжно вздохнула.

«Идите, ешьте много вкусной еды и сладких десертов. Я знаю, что вы не хотите, но есть такая вещь, как формальность, и сам герцог вас позвал».

«Когда я вернусь...», - сказал Леандро с угрюмым взглядом, - «Когда я вернусь, ты должна оставаться рядом со мной». «Хозяин, у меня много работы».

«Тогда я не пойду».

«Да ладно! Правда? Перестаньте быть таким упрямым и идите».

После того, как я погладила его по затылку, я слегка подтолкнула его сзади.

Леандро неохотно шагнул вперед.

Слуга посмотрел на часы на стене и вздохнул, прежде чем заговорить.

«Мы отстаем от графика на 20 минут... До главного зала нужно идти еще как минимум 10 минут».

«И что?»

«Мы...»

«Ладно, я пойду! Я пойду».

После того, как Леандро и слуга ушли, я прислонилась к подоконнику спальни.

Мальчик, аккуратно причесанный, шел медленно, не обращая внимания на то, что слуга торопится.

Я бы тоже не хотела идти. Я ему сочувствовала. Прошел уже год с тех пор, как проклятие было снято. Прошлой зимой герцогиня появилась в пристройке со своими мерцающими светлыми волосами.

Одетая в чистый белый мех, она оглядела бедную обстановку пристройки, затем увидела своего сына.

«Лиан, почему бы тебе не переехать обратно в главный зал?»

«Тебе не стоит обращать на меня внимания».

Леандро сидел на диване у камина в своей спальне. В то время я научилась вязать, поэтому сосредоточилась на том, чтобы связать ему шарф.

Леандро читал толстую книгу, держа на коленях мой клубок пряжи, чтобы я не могла никуда уйти.

«Хотя бы показал свое лицо и посмотрел на меня, когда мы разговариваем...»

«Зачем? Почему тебя это волнует?»

Герцогиня неловко улыбнулась. Увидев, что ее предложение быстро отверг ее сын, она покраснела, как будто была недовольна неуважением, которое чувствовала с его стороны. Она ушла, не спросив его больше ни о чем. Леандро резко отмахнулся от запоздалого внимания, которое он получил от своих родителей,

внимания, которого он никогда не получал в своей жизни прежде. Несколько дней спустя герцогиня вернулась и пригласила его присоединиться к ней за чашкой чая, но то, как мальчик посмотрел на нее... Ну, его глаза были похожи на пустые стеклянные шарики без каких-либо эмоций.

«С чего вдруг вести себя как родитель?», - сразу после ухода герцогини, высмеял ее Леандро, пробормотав это.

Я тоже никогда не видела таких ужасных родителей, так что мне нечего было сказать. Как будто это был риторический вопрос, он просто тупо уставился на пламя в камине.

После зимы герцог вернулся, и расписание Леандро было забито всеми уроками, которые ему нужно было пройти. Хотя он беспокоил учителей своим распутным поведением, к счастью, возможно, из-за своего высокого уровня интеллекта, он получал оценки выше среднего.

В то же время я несколько раз встречала Лоренцо, но за пределами кухни Леандро часто появлялся и прерывал нас. Сначала Лоренцо был влюблен в меня, и я тоже постепенно начинала интересоваться им. Но поскольку я была так занята заботой о Леандро, мои чувства к Лоренцо в конечном итоге угасли. Сейчас просто не время. Мне нужно сосредоточиться на заботе о Леандро. Это было решение, которое я приняла.

***

Долгая зима в северном регионе прошла, и лед наконец растаял. Наступила весна с запахом травы. Когда я вышла из пристройки, солнце грело, а день был прекрасен.

Это идеальный день для развешивания белья. Я поймала себя на том, что думаю как горничная, и рассмеялась. Всего за полтора года я, казалось, полностью вжилась в свою роль.

Когда я шла в прачечную за поместьем, увидела, как другие горничные хихикали, сидя в кругу и шили тренировочную форму для рыцарей. Я села среди них. Служанка рядом со мной протянула мне кусок ткани и иголку.

«Что смешного?»

«Федерика. Мы думали, что ей нравится молодой хозяин, но после посещения тренировочных площадок она может говорить только о рыцарях».

«У нее уже есть новая любовь?»

«О, да ладно. Перестань дразниться!»

Да. Федерика была женщиной, полной любви. Она охотно отдавала свое сердце любому. Сначала я действительно думала, что она влюбилась в Леандро, потому что она спрашивала о его предпочтениях и привычках в еде. Горничным, которые долгое время работали в особняке герцога, с этим было трудно справиться. Они изо всех сил старались не прикасаться к коже Леандро и умоляли старшую горничную не назначать их в пристройку. Теперь они не могли осмелиться посмотреть Леандро в лицо, поэтому избегали его.

Но в это время пришла Федерика, которая назвала Леандро «монстром», не зная, что проклятие снято, а затем воскликнула: «Я думаю, это любовь с первого взгляда», увидев его. Служанки подумали, что она может быть неприятной во многих отношениях, и не спускали с нее глаз.

Она перестала шить и скрутила свои светло-каштановые волосы, завязанные в высокий хвост. Затем рассказала нам о своей девятой любви с первого взгляда.

«Это немного неловко, но я подумываю вышить для него носовой платок».

«И кто он?», - спросила я, смачивая кусок нитки во рту и продевая ее в игольное ушко. Я не очень хорошо умела шить, поэтому бросила себе вызов самой легкой задаче — пришить пуговицы.

«Вообще-то, он невероятно красивый молодой человек. С пепельными волосами».

«Опять?»

«Он был груб и молчалив. Но когда я упала, он первым подошел и помог мне. Эта улыбка на его холодном лице… эта улыбка...!»

«Так ты говоришь, что влюбилась в его улыбку, да?»

«Теперь Эви поняла».

«Конечно. Но... разве рыцари на тренировочной площадке такие красивые?»

«Ты, должно быть, была слишком занята с молодым господином, чтобы когда-либо пойти посмотреть. Они намного более почтительны и изысканны, чем слуги. И кроме Лоренцо, никто из слуг не представляет из себя ничего особенного».

И чтобы добавить немного информации, Лоренцо был третьей любовью Федерики. «Эви, почему бы тебе не пойти на тренировочную площадку с Федерикой? Сегодня уже слишком поздно, но завтра ты можешь доставить им закуски».

«А мы можем?»

Я с готовностью согласилась. Мне было интересно узнать о рыцарях, которые однажды поклянутся в верности Леандро. Надеюсь, они не согласятся слепо на глупый бунт своего хозяина.

Разговор тек в русле потока сознания девочек. Я следила за их разговором, продолжая шить. Федерика уже отложила свою работу и начала усердно вышивать свой носовой платок.

«Это напомнило мне, молодой хозяин...»

Служанка рядом со мной начала новый разговор. Я как раз перерезала ножницами нитку, завязав узел. Я подняла голову, услышав, как они упомянули Леандро.

«Он слишком часто ходит в прачечную».

«Это же скучная прачечная, в которой не на что смотреть».

«Конечно, это здорово для нас, потому что мы можем видеть его благородное лицо, но... верно?»

«Да, и он приходит почти через день, так что это немного...» «Эвелина, ты знала, что он приходит сюда, даже когда тебя нет?»

Это звучит серьезно. У меня отвисла челюсть. Я, может, и просто служанка, но вы все равно должны уважать мою личную жизнь, господин. Я должна сказать это Леандро, когда увижу его в следующий раз.

Почему он ходит и ищет меня, когда и так видит каждый день? Теперь я понимаю.

Он появлялся как призрак каждый раз, когда я разговаривала с Лоренцо... Он, должно быть, получил эту информацию от служанок в прачечной. Было здорово, что он ладил со слугами, но... была черта.

Я знала, что если что-то скажу, он либо притворится, что не слышит, либо посмотрит на меня с грустным лицом, либо топнит ногами и устроит истерику. Но если я предупрежу его с суровым лицом, знаю, что Леандро выслушает, даже если не хочет этого.

«Ну что ж, это вещи молодого господина, так что вот».

Я подняла белье, которое мне дали. Время уже прошло? Всякий раз, когда я садилась в прачечной, время летело. Когда я вышла, солнце, плывущее по центру неба, переместилось в сторону. Неся сухое белье в руках, я направилась в пристройку. Я зарылась носом в свежее белье и вдохнула. Я чувствовала аромат солнечного света.

Я пошла прямо в примерочную. Там было немного белья, поэтому мне не потребовалось много времени, чтобы его разложить. Хотя я была служанкой, у меня было не так много дел, поэтому, прислонившись к шкафу, я наслаждалась своим свободным временем. Затем я посмотрела в окно, где рыцари тренировались на тренировочной площадке.

Интересно, в какого рыцаря влюбилась Федерика. Пепельные волосы... Но рыцари были слишком далеко, чтобы разглядеть цвет их волос. Я прищурилась и попыталась открыть их шире пальцами, но это было бесполезно.

Рыцари снова и снова повторяли одни и те же движения. Не зная многого о военном искусстве, я быстро заскучала. Внезапно я услышала, как снаружи открывается и закрывается дверь. Леандро вернулся.

Я выбрала ему одежду, в которую он мог переодеться, и вышла из примерочной. Он ссутулился на диване.

Почувствовав чье-то присутствие, он резко взглянул на меня.

Затем, поняв, что это я, он открыл глаза и улыбнулся: «О, Эвелина». У мальчика каким-то образом появились более глубокие ямочки, поэтому его лицо было невероятно красивым. Может быть, это потому, что он все еще рос, но у него было больше гендерно-нейтрального обаяния, чем мужского.

«Я чувствую себя не так хорошо».

Леандро слабо поманил меня поближе. Я радостно побежала к нему. Мальчик постучал по сиденью рядом с собой и пригласил меня сесть.

«Хозяин, я не думаю, что мне стоит сидеть рядом с вами».

«С чего вдруг?»

«Мне и здесь хорошо».

Я сказала это, садясь у ног Леандро. У нас могут быть прекрасные отношения, но это не снимает вопроса о том, кто мы.

Всякий раз, когда я сталкивалась с Леандро в поместье, мне не нравились странные взгляды дворецкого и других слуг. Возможно, их впечатляло, как бесчувственный и невыразительный мальчик ярко улыбался при мне. Другие служанки даже мысленно ставили меня в пару с мальчиком, который был на четыре года моложе меня. «Иди сюда, садись, пока я еще вежливо прошу».

«Я почтительно отказываюсь».

Леандро повозился со шнурками фартука на моих плечах. Я снова покачала головой. Он спросил еще пару раз и слегка скривил губы, как будто был недоволен. Он массировал живот одной рукой.

«Вы что, слишком много съели?»

«Ну, кое-кто приказал мне пойти и съесть много вкусной еды и сладких десертов».

«Как вы можете винить меня… и делать из меня злодея?»

На мой вопрос Леандро громко рассмеялся и откинул волосы назад. Они стали такими длинными. Если он не откинет волосы назад, они будут лезть ему в глаза. Мне стоит попросить главный зал завтра вызвать парикмахера. Распущенные черные волосы Леандро были намотаны на его пальцы.

«Я не делаю из тебя злодея, я...»

У него была привычка прерывать себя. Как всегда, он медленно выдохнул и продолжил.

«Я просто сообщаю тебе, что послушно выполнил твои приказы. Так разве ты не должна делать мне комплименты вместо того, чтобы ругать? И также погладить мои волосы». Леандро наклонился и потянулся ко мне, как ребенок. Его голубые глаза, выглядывающие из-под черных волос, изогнулись в улыбке.

Даже если я знала, что он просто пытается быть милым, меня тянуло к нему. Я протянула руку и погладила мягкие волосы Леандро.