«Хорошо. Мне просто нужно уволить этого ублюдка».

«…?»

«Почему ты так смотришь на меня?»

«Что вам сделал Лоренцо… что вы хотите его уволить?»

«Он ничего не сделал. Но осознание того, что мне больше не придется видеть его лицо, внезапно наполняет меня облегчением».

«Возможно... это какая-то извращенная любовь с первого взгляда к Лоренцо?»

«Что это за чушь?» Леандро ткнул меня в губы своим длинным пальцем. Его палец, коснувшийся моей губы, был очень теплым.

Я схватила мальчика за руку: «У вас снова жар? Давайте заранее примем жаропонижающие».

«Как угодно. Можешь позвать Ирен, нет, дворецкого вместо меня?»

«Конечно. Вам что-то нужно?»

«Лоренцо».

«Подождите... Вы серьезно собираетесь его уволить?»

«Конечно».

«Серьезно...? Вы серьезно...? Это такое злоупотребление властью. У вас ужасный характер, хозяин».

«Почему ты так суетишься?» Мальчик в гневе запнулся. Он также тяжело дышал. Но я не могла отступить.

Лоренцо не сделал ничего плохого. Он просто принес несколько ведер и немного поболтал. Это повод уволить его?

Более того, Лоренцо был одним из немногих слуг, которые не думали плохо о Леандро.

Я была рада, что он нашел кого-то, кто был на его стороне. Но ты хочешь выгнать его?

«Тогда позвольте мне спросить вас вот о чем. Почему вы хотите уволить Лоренцо?»

«...»

«Просто так...»

«...»

«У вас ведь есть причина, да...?»

«Да!»

«Тогда в чем она заключается?»

«Я тебе не скажу...»

«Тогда я не буду звать дворецкого для вас».

«Ты смеешь не подчиняться моему приказу...?», - Леандро закрыл рот и замолчал.

Он старался избегать слово приказ насколько это возможно. Но почему? Для наследника знатного рода естественно отдавать приказы тем, кто ему подчиняется. Может, потому что я была слишком близка с ним? Иногда было непонятно и неловко, когда он обращался со мной как с равной.

«Хорошо... Я пойду за ним... Но, хозяин, я разочарована...»

«Разочарована...?»

Я опустила голову. Затем встала и начала искать свои туфли. Леандро просто тупо смотрел на меня, пока я не поправила платье и не пошла. Он посмотрел на меня и принялся жевать губы.

Я собиралась протянуть руку к его губам, но отстранилась. Когда я не коснулась его, он не знал, что делать, кроме как сильнее прикусить губы.

«Ваши губы! Вы сказали, что больше так не будете...»

«Почему ты так разочарована?»

«Просто... Теперь, когда я об этом думаю, у вас есть власть уволить любого слугу, когда вы пожелаете, одним лишь словом. А что, если я скажу что-то не то, и вы меня выгоните?» Хотя я уже говорила все, что хотела до сих пор, я внезапно почувствовала себя виноватой за то, что сказала, как будто шипы кололи мое сердце...

На самом деле, я жила своей жизнью без колебаний и делала вещи, которые ужаснули бы любого другого в этом мире. Конечно, я не знаю как по другому, потому что пришла из 21-го века. Это было оправдание, которое я себе сказала.

«Зачем мне увольнять тебя?»

«…»

Не отвечая, я опустила голову и сделала реверанс. До сих пор я слышала только слухи о том, что Леандро совершает плохие поступки, но никогда сама этого не испытывала. Видя, как мальчик смело говорит об увольнении слуги без причины, я почувствовала себя чужой для него.

«Эвелина...»

«Да?», - ответила я, направляясь к двери.

«Черт возьми!», - Леандро бросил свою не в чем не виноватую подушку на пол и закричал, - «Стой! Подожди!»

«Да?»

«Я, я передумал. Лоренцо или кто там еще, мне уже все равно».

«Вы отменяете свой приказ...?»

«Я же сказал. Я никогда тебе не приказывал».

«Нет, вы приказывали».

«Нет, я не приказывал».

«Вы приказывали... ха... Ладно».

«Я тебя плохо слышу, так что подойди поближе».

«У вас лучший слух во всем поместье».

«Просто подойди сюда».

Он поманил меня. Чувствуя себя беспомощной, я вздохнула и подошла к нему. Из-за лопнувшей подушки в воздухе летали перья.

О, боже... Он заставляет меня еще больше убираться...! Я неосознанно сжала кулаки и задрожала.

Не замечая этого, Леандро пробормотал прямо:

«Тогда обещай мне».

У Леонардо была привычка пропускать самые важные слова в предложении. Я ждала, что он продолжит. Он поймал парящее перо и засунул его мне за ухо, без предупреждения. «Не улыбайся так».

Я снова начала избегать его мутного взгляда. Был предел тому, насколько сильно кто-то мог вмешаться.

Его глупости даже не стоило отвечать. Но стоит ли мне сказать ему «хорошо» или что-то в этом роде, чтобы покончить с этим? Откуда он узнает, чем я занимаюсь вне этой комнаты?

Я думала, он немного успокоился, но когда не ответила, Леандро присел на пол и поднял подушку. Затем, словно для того, чтобы я это видела, он начал выщипывать перья.

Я сжала щеки руками и пронзительно закричала:

«Вы мне угрожаете...?»

«Да».

«Вы, вы такой инфантильный».

«Ты сделала меня таким!»

«Я? Как?»

«Ну, ты это сделала. Ты это сделала, потому что я так говорю. Ты горничная, и ты осмелилась болтать во время работы».

«...»

Я попыталась отобрать подушку, но остановилась и медленно пробормотала: Теперь это моя вина?

Я была шокирована упрямством этого мальчишки. Леандро, с его темными черными волосами, нелепо покрытыми белыми перьями, резко откинул голову. Затылок, который должен был быть бледным, горел ярко-красным.

«Хозяин, с вами все в порядке? Вам плохо?»

«У меня голова... Болит».

«Потому что вы все время суетитесь...»

«Черт возьми!»

«Вы только что прокляли меня?»

«Нет, не в этом дело...»

«...»

«Нет! Я не... Это все твоя вина! Я злюсь на тебя, потому что ты моя служанка, но ты меня не слушаешь! Кто тебе позволил улыбаться такому ничтожному ублюдку, как он? Почему это меня так злит?»

«Хо…, хозяин... Успокойтесь, успокойтесь...»

«Успокоиться? Сердце готово выскочить из груди, когда ты так улыбаешься. Когда я думаю, что слуга чувствовал то же самое, меня тошнит. Что это за эмоция? Почему я так ненавижу человека, которого едва знаю?»

«Просто сделайте глубокий вдох и успокойтесь! Вы можете снова упасть в обморок!»

«Нет!» Леандро отложил подушку, которую уничтожал, и залез обратно в кровать. Затем он зарылся поглубже в одеяло.

Я изо всех сил старалась его успокоить, но взгляд мальчика был очень острым. Он продолжал дергаться и пытался оттолкнуть меня. Но всякий раз, когда я отступала, выглядя испуганной, он выплевывал «Черт побери!» и другие проклятия, не зная, что делать.

«Я закончил... Забудь. Можешь идти», - пробормотал тихо Леандро из-под толстого одеяла.

Я стояла, онемев от ужасного вида сотен летящих перьев. Затем испустила долгий вздох достаточно громко, чтобы он услышал.

Но ответа не было. Леандро пинал свое одеяло и издавал стоны, как дикое животное. Он был погружен в свой собственный маленький мир.

Я присела на корточки на пол и собрала перья в свой фартук одно за другим. Затем вышла из спальни.

***

Если бы я знала, что это произойдет, возможно, мне следовало бы просто сделать то, что сказал мне Леандро. Какой бы ерундой это ни было, возможно, мне следовало бы просто кивнуть головой соглашаясь. Вместо того, чтобы сочувствовать слуге, которого я только что встретила, мне следовало бы больше сосредоточиться на Леандро, который мог умереть в любой момент. Мне следовало бы утешать его, когда он становился раздраженным, и обнимать его маленькую голову, когда он устраивал истерику.

Я ослабила бдительность, потому что ему уже некоторое время было лучше. Я постоянно чувствовала сожаление, думая про себя, что я должна была поступить лучше. Мне следовало быть добрее...

На следующий день после визита к Леандро было раннее утро. У мальчика текла кровь из глаз и носа, и он не просыпался. Припадок наступил без предупреждения.

Проходили дни. Священники, колдуны, врачи, целители... Бесчисленное множество людей входили и выходили из поместья герцога.

Пришел верховный жрец, взял Леандро за руку и вознес молитву своему богу. Слабый свет, который они называли Святой Силой, окутал Леандро. Но это было контрпродуктивно. Проклятие внутри тела мальчика было настолько глубоко укоренено, что отталкивало божественную силу. Когда бессознательное тело мальчика ощущало силу, буквы, выгравированные на его теле, постепенно увеличивались в размерах.

На этот раз пришел колдун. Он положил магический камень на грудь Леандро и произнес заклинание.

Буквы проклятия извивались, как черви, на его коже и всасывались в магический камень. Я ощутила проблеск надежды, наблюдая за этим.

Но в этот момент темный магический камень потерял свой свет и разбился на миллион осколков. Колдун сокрушался и говорил, что больше ничего не может сделать. Тем не менее, благодаря ему, распространение проклятия на теле Леандро немного замедлилось.

Большую часть каждого дня они отдавали свою энергию Леандро. Всякий раз, когда они выходили из комнаты, чтобы обратиться к своим древним книгам, я давила лекарство, которое прописал доктор, и выливала его в рот Леандро.

Я также наносила мазь на его теперь уже глубоко израненную кожу.

Они говорили, что его темная, умирающая кожа снаружи на самом деле лучше, чем ситуация внутри. Проклятие упрямо цеплялось за него. Нам приходилось пристально следить за ним на случай, если его сердцебиение остановится. Даже ночью я не могла спать. Я все время думала о том, как нехорошо с ним поступила и как я могла бы быть лучше. И я люто ненавидела императорскую семью за то, что он принял проклятие от их имени.

Да. Это правда. Проклятие, которое так мучило Леандро, было несправедливым.

Это было проклятие, предсказанное для члена императорской семьи. Оно началось три поколения назад, когда император того времени объединил южный регион континента и вторгся в королевство Амбросетти.

Император безрассудно протопал через королевство без официального объявления войны.

Король Амбросетти того времени немедленно потребовал сдаться, но количество людей в королевстве, которые уже были убиты империей, было неисчислимым.

Перед тем, как его обезглавили, король Амбросетти пролил кровавые слезы и предупредил императора:

«Ты будешь проклят!» Но никто не обратил особого внимания на последние слова незначительного короля.

Амбросетти был официально независимым королевством, но вынуждено стал вассальным государством империи, посылая своих наследников для нее из поколения в поколение. Проклятие было дремлющим и забытым некоторое время, но его сила внезапно проявилась при нынешнем императоре. Оно предназначалось для Диего, нынешнего наследника. Ну, так оно и было согласно тайному божественному посланию, которое появилось в храме.

Но император позаимствовал какую-то магическую силу и перенес проклятие на Леандро вместо своего сына, наследного принца.

Когда я прочитала эту часть, я была в ярости. Вся вина лежала на плечах отца главного героя-мужчины, но все остальные, кроме Леандро, получили свои счастливые концовки... Сам Диего даже не узнал, что проклятие изначально предназначалось для него.

Роман был тщательно разработан только с точки зрения Элеоноры. Включая причину, из-за которой принцесса Амбросетти приехала в императорский дворец, и то как брат Элеоноры замышлял войну без ее ведома, и как она была помолвлена с Диего, чтобы остановить своего брата, но в конечном итоге влюбилась в принца, и так же то, что Леандро появлялся в ее жизни каждый раз когда ей было грустно или она переживала кризис.

Как они могли? Он был просто второстепенным мужским персонажем, который в любом случае не оказался бы с главной героиней. Почему он должен был принять проклятие вместо главного героя? Ну, чего вы ожидаете от такой разочаровывающей истории?

В любом случае, зная, что я не должна этого делать, я вцепилась в доктора и выплакала все глаза. Я продолжала снова и снова спрашивать колдуна, что мы можем сделать?

Я уже знала, что они ничего не могут, но все равно упорствовала. Даже если я и знала, что это будет происходить снова и снова, пока Элеонора не появится в истории...