«Я не знаю... Может, у вас расстройство личности...?»

«У тебя и правда нет фильтра, да?»

Он восхищенно вздохнул и покачал головой. Я расстегнула рубашку, которая доходила до его бледной шеи. Леандро тихонько позволил мне переодеть его. Когда я попыталась расстегнуть пуговицу на его брюках, он вскочил и отступил.

«Чего, где ты, по-твоему, трогаешь?»

«Что случилось вдруг?»

«Ты, ты извращенка? Почему ты пытаешься коснуться меня там?»

«О... Я не пыталась коснуться вас там, я просто пыталась помочь вам расстегнуть пуговицу».

Я застенчиво почесала щеку. Я была так сосредоточена на том, чтобы помочь ему переодеться, что, наверное, не думала о том, где находятся мои руки.

Леандро присел своим крошечным телом и протянул руку.

«Я сам это сделаю, так что просто отдай мне одежду...»

Но я уже видела тебя в нижнем белье.

Почему ты вдруг так застенчив? Я сморщила нос, смеясь. Затем Леандро прохрипел «Хм» и оттолкнул меня пальцами ног.

«Ладно, ладно. Я отвернусь, так что продолжайте и переоденьтесь».

«Ты можешь просто идти... Я все равно скоро лягу спать».

«Правда? Еще вчера вечером вы сказали, что не простите, если меня не будет рядом...»

«Вот ты снова, не знаешь своего места...»

Я расхохоталась. Леандро закричал: «Это не комплимент!», - и его лицо снова стало ярко-красным. Как будто не хотел этого показывать, он уткнулся лицом в подушку.

«Ладно, я пойду. Спокойной ночи».

«…»

«Спите спокойно».

«Ты тоже...», - пробормотал он еле слышным голосом.

Я была благодарна, что наконец-то смогла лечь и расслабиться в своей постели, вместо того, чтобы скорчиться и спать у постели Леандро.

Это было на следующий день. Впервые за долгое время я пошла на кухню и сама приготовила Леандро завтрак.

Повар, жена аристократа низшего звена, тепло встретила меня после моего долгого отсутствия.

Она предложила мне перекошенный на вид пудинг, сказав, что не может подать его на обед герцогине, потому что он выглядит некрасиво.

Поскольку я начала день рано и у меня было немного времени, я села за стол и стала наслаждаться пудингом.

С ложкой размером с большой палец во рту я оглядела шумную кухню.

Поскольку я всегда прислуживала Леандро, часто приходила за его подносом и уходила, как только получала его, так что это было зрелище, которого я никогда раньше не видела.

В отличие от безрадостных отношений между герцогом, герцогиней и их ребенком, слуги, казалось, хорошо ладили друг с другом.

«Лоренцо, пожалуйста, поставь мешки с картофелем в угол».

Повар, которая выдавливала взбитые сливки рядом со мной, сказала это высокому слуге, вошедшему на кухню с большими мешками на плечах. Слуга вытер пот с виска и мягко улыбнулся. В отличие от других северян, его кожа была загорелой, усеянной веснушками, и у него были теплые янтарные глаза.

«Как я мог забыть то же самое место, куда я кладу каждый день».

«Я становлюсь старше. Я склонна забывать».

Услышав слова повара, этот слуга по имени Лоренцо от души рассмеялся.

Показав повару свою чистую миску, которую опорожнила, я спрыгнула с высокого стульчика, на котором сидела.

«О, тебе следует быть осторожнее».

Приземлившись, я потеряла равновесие и чуть не упала вперед. К счастью, я не пострадала, потому что Лоренцо проходил мимо и успел быстро меня поймать.

Удивленная, я посмотрела на него с широко открытыми глазами.

«Спа... спасибо. Я могла сломать лодыжку или что-то в этом роде».

«С такой высоты? Вряд ли».

«Мне просто захотелось немного преувеличить».

«Как тебя зовут?»

«Прости?»

«О, я был слишком... наглым?»

«Ну, немного».

Я ответила честно. Мочки ушей Лоренцо покраснели, и он почесал голову. Повар, наблюдавшая за нами со стороны, расхохотался.

«Эвелина, тебе нужно научиться ладить с другими людьми. Ты не можешь все время крутиться вокруг молодого хозяина».

«Ладно. Ну, тогда мне пора идти... время пролетело незаметно. Хозяин может позвонить в свой колокольчик и заставить других служанок в пристройке снова плакать».

История о том, как Леандро непрерывно звонил в свой колокольчик, даже когда служанка беспомощно стояла за дверью, теперь была хорошо известна среди слуг. Я думала, что они возненавидят Леандро еще больше из-за этого инцидента.

Но одна служанка увидела, как Леандро радостно улыбался, когда я однажды помогала ему дойти до ванной, поэтому мнение всех о нем как-то изменилось.

Он все еще был колючим временами, но его манеры стали заметно мягче в последнее время. Он был еще молод и хорошо ладил со мной. Возможно, именно поэтому впечатление слуг о Леандро улучшилось.

«Значит, я предполагаю, что ты Эвелина. Я Лоренцо».

«Я знаю».

«А? Откуда...»

«Я слышала, как повар назвала тебя Лоренцо всего несколько минут назад».

Я ответила прямо, взяв поднос с завтраком Леандро. Лоренцо отступил в сторону, чтобы пропустить меня, а затем последовал за мной.

«Сколько тебе лет?»

«Мне... 17».

«Мне 19».

«Понятно».

«Да, хорошо. Эм... мне перестать с тобой разговаривать?»

Сначала я не была уверена, сколько лет этому телу. Я предположила, что мне примерно 17 лет, судя по возрасту служанок вокруг меня.

Служанки, которые явно выглядели моложе, говорили со мной более уважительным тоном. Те, кому было больше 18, говорили со мной более небрежно.

Я просто торопилась, потому что должна была доставить еду Леандро, но ошибочно думая, что просто не хочу с ним разговаривать, плечи Лоренцо поникли. Я имею в виду, это было потому, что омлет вот-вот остынет. А если лед в напитке растает, он будет не таким вкусным. Когда я вышла из кухни, встала на цыпочки и похлопала его по щеке.

«Дело не в том, что ты мне не нравишься, так что не грусти». Янтарные глаза Лоренцо ярко сверкнули. Он крикнул мне вслед, когда я уходила:

«Так ты работаешь в пристройке?»

Я махнула рукой, давая понять, что да. Я услышала свистящий звук позади себя, но, не мешкая больше, вернулась в пристройку.

Когда я зашла в спальню Леандро и проверила время, оно было примерно на 10 минут позже обычного.

Ну, Леандро спал, так что это не имело значения. Я поставила поднос на стол из красного дерева перед диваном. Я быстро раздвинула шторы и впустила в комнату солнечный свет.

Леандро вздрогнул из-за этого.

«Хозяин, уже утро».

«Почему ты так поздно?» Он был раздражен этим утром. Потирая свои все еще голубые, и в хорошем состоянии глаза, он встал с кровати. Вчерашняя уличная рубашка и штаны были не убраны и скомканы рядом с кроватью. Он хитро закинул их под кровать ногами и пошел к дивану.

«Вы не спали? Должно быть, были очень голодны».

«Не очень».

«Как вы себя чувствуете?»

«Не очень, но мое тело чувствует себя хорошо».

«Тогда почему у вас снова плохое настроение?»

«Потому что ты опоздала».

«Я перекусывала на кухне».

«Если так, то все в порядке... Должно быть, это было вкусно, раз ты так улыбаешься».

«Да. Это был пудинг. Я давно его не ела».

«Пудинг?»

Леандро сел на край дивана и тупо уставился на еду на подносе. Омлет с грибами и ветчиной, хрустящий бекон, лимонад с колотым льдом и тот же пудинг, который я ела, но круглой и красивой формы, стоял в углу.

«Он был вкусным?»

«Да».

«Тогда можешь взять и его...»

«Все в порядке. Вам стоит его съесть».

«Перестань болтать и просто садись».

«Да, хозяин».

Каждый раз, когда мальчик говорил со мной, стиснув зубы, мне приходилось подчиняться. Это было признаком того, что он вот-вот станет капризным.

Я села на пол перед диваном, на котором сидел Леандро. Затем он поднял свои гладкие, изогнутые брови:

«На диване полно места. Почему ты сидишь на полу?»

«Как я могу осмелиться сесть на один уровень с вами, хозяин?»

«Почему ты...»

«Почему я что?»

«Просто сядь рядом со мной. Все равно больше никого нет. Это неважно».

«Вы всегда говорите, что я не знаю своего места, поэтому я не знаю, что делать, когда вы так со мной обращаетесь. Я делаю так, как мне хочется», - пробормотала я себе под нос, но Леандро притворился, что не слышит. Он потянул меня за волосы, заплетенные на одну сторону, и усадил рядом с собой. Затем он предложил мне сладкий пудинг с сильным молочным вкусом.

Я продолжала махать руками, жестикулируя: «Нет, я не хочу». Но мой рот продолжал слюноотделение. Я отказалась на словах... но мои руки приняли миску с пудингом.

«Я растолстею».

«Тебе не помешало бы немного жира».

«Вам тоже, хозяин».

«Я не могу растолстеть, сколько бы я ни ел».

«Не думаю, что этим стоит хвастаться, особенно вам».

«Я знаю... Последнее слово должно быть за тобой, не так ли?»

«В этом и есть мое очарование, не так ли?»

«Да, оно есть».

«Что вы сказали?»

«Не притворяйся, будто ты этого не слышала».

Я остановилась, зачерпывая пудинг, и посмотрела на Леандро. Он небрежно выбирал грибы и лук из омлета.

Затем, поняв, что лук мелко нарезан, он пробормотал: «Чёрт побери», выплевывая ругательства.

«Скажи повару, что я хочу, чтобы мой лук был нарезан на более крупные кусочки».

«Разве не лучше просто сказать ей убрать лук?»

«Тогда сделай это».

«Но я не буду. Вам придётся есть свои овощи».

«Ты хочешь сказать, что не собираешься меня слушаться?»

«Если это приказ... то я должна, я полагаю...»

«Забудь. Делай, что хочешь».

Мы говорили о том о сём, но он сдавался всякий раз, когда я пожимала плечами или отступала. Казалось, ему нравились такие шутки.

«Сегодня я чувствую себя очень хорошо... Может, нам снова пойти погулять днем?»

«Я бы с удовольствием. Но вам сегодня нужно принять лекарство. Посмотрите, что случилось в прошлый раз, когда вы пропустили прием».

«Лекарство не имеет особого значения».

«Все равно. Оно хотя бы не дает вам стать хуже...»

Я надулась, тыкая ложкой в желеобразный пудинг. Я была зла на Леандро за то, что он не усвоил урок, даже будучи таким больным.

Какой смысл быть здоровым несколько дней, если он снова заболеет?

Леандро быстро съел омлет, проглотил лимонад и ткнул мои надутые губы своим длинным пальцем. Он сощурил глаза и широко улыбнулся:

«Я сделаю, как ты говоришь, так что не расстраивайся».

«Я не расстроилась».

«А что тогда? Что с лицом?»

«Потому что я беспокоюсь за вас».

«…»

Затем снова стало неловко и тихо.

Почему? Не понимая причины неловкости, было слышно, как я зачерпываю пудинг ртом, и это эхом разнеслось по всей спальне Леандро. После того, как он потратил целую вечность на то, чтобы доесть пудинг ложкой размером с горошину, его полу бледное лицо покраснело. Затем он быстро отвернулся и, не глядя мне в глаза, тихо заговорил: «Ты единственный человек, который... беспокоится обо мне. С-с-спасибо...»

«Пожалуйста. Не нужно так заикаться».

«Заткнись».