«Но почему? По какой причине?»

«Он, наверное, что-то скрывает».

Император приказал убить всех, кто был причастен к проклятию. И теперь он пришёл за мной.

Но то, что я разрушила проклятие, — это наш с Леандро секрет...

Я была уверена, что Леандро никому не рассказал.

И я тоже всегда молчала об этом.

«Вот что нам нужно выяснить дальше. Что именно император пытается скрыть».

Наблюдая за погруженным в мысли Леандро, я стучала костяшками пальцев по голове. Мне следовало быть внимательнее, когда я читала оригинал. Если бы я помнила каждую мелочь, я могла бы предотвратить это.

Это моя вина, что я так зациклилась на сценах с Леандро и снова и снова перечитывала только то, что было написано о нём.

«Это к лучшему. Он сам всё начал, так что мы можем дать ему ответ».

«Погоди-ка».

Я быстро схватила Леандро за подол рубашки.

Когда его холодные голубые глаза опустились, чтобы встретиться с моими, я почувствовала, как моё тело застыло.

«Ты же не хочешь остановить меня? Император пытался тебя убить».

«Всё же, он император».

«Неважно».

«Посмотри, что творится в стране. Зачем ты пытаешься сделать императора врагом?»

Леандро не ответил, словно уже принял решение.

Я больше не могла его отговаривать. Меня охватило чувство беспомощности.

«Не плачь».

«Я не плачу. Просто... О, Леан. Пожалуйста, не умирай».

«Почему ты вдруг заговорила о смерти?» — спросил он, склонив голову набок.

Не говоря больше ни слова, я просто закрыла лицо руками и вздохнула.

«Эви?»

Я молчала.

«Я не умру. У меня будет долгая, счастливая жизнь с тобой».

«Кажется, из-за тебя моя жизнь может оборваться».

«Не говори так».

Леандро всё пытался поставить меня на ноги, а я всё пыталась плюхнуться на пол.

Ведя меня в спальню, он продолжил: «Я хотел принять с тобой вечернюю ванну, но, похоже, сегодня неподходящий день. Внезапно у меня появилось ещё больше дел».

Тот факт, что он выглядел искренне раскаивающимся, лишил меня дара речи. Как он может быть таким безразличным после столь шокирующего заявления?

Леандро привёл меня в спальню и позвал Серену.

Я схватила его, когда он пытался уйти, и спросила: «Куда ты идёшь?»

«На тренировочную площадку. Не волнуйся. Я не могу сейчас дать отпор императору, даже если захочу. И мы не знаем, когда начнётся война. Но мне нужно идти готовить рыцарей».

После того, как Леандро поцеловал меня в лоб, он исчез за дверью.

Если бы я знала, что это произойдёт, мне не следовало позволять Леандро найти меня после того, как меня выгнали из поместья.

Я была расстроенна, чувствуя себя ответственной за надвигающуюся катастрофу.

«О нет, мисс. Почему вы сидите на холодном полу? Вы ещё даже не полностью выздоровели», — воскликнула Серена, войдя.

Она потащила меня в ванную. Серена наполнила ее тёплой водой и усадила меня туда.

«У вас волосы вьются. Вам нужно есть много полезной пищи».

«Хорошо».

«Вы станете герцогиней после войны, так что вам нужно начать готовиться сейчас».

«Что, если Леан не вернётся после войны…?»

«Как вы можете такое говорить? Вы же знаете, что милорд – лучший рыцарь в империи», – возмутилась Серена, но я её совсем не слушала.

Даже если Леандро был очень силён, ему конец, если он наживёт себе врага в лице императора. Прямо как в оригинальной истории.

Неужели это судьба Леандро? Сколько бы я ни думала об этом, я не могла придумать, как помочь ему избежать этого.

После ванны я легла в постель и шмыгнула носом. Я не хочу жить в этом мире без Леандро. Неужели всё это обязательно должно произойти? Мне всё равно, чем всё закончится для Леандро. Я просто не хочу, чтобы его казнили.

В какой-то момент я уснула и проснулась от того, что чья-то рука нежно гладила меня по волосам. Я умылась и переоделась, а Леандро сидел у моей кровати.

«Ты хорошо спала?»

«Разве похоже, что я спала? После того, как ты сделал такие шокирующие заявления и исчез?»

«Ты так говоришь, но, похоже, ты спала так мирно. Как обидно. Я думал, ты не сможешь уснуть без меня рядом».

Он попытался разрядить обстановку небольшой шуткой.

Но это не помогло. Я нахмурилась и шлепнула Леандро по руке.

«Серьёзно, не умирай. Если ты умрёшь, я тоже умру, Леан».

«Перестань так говорить. Откуда ты знаешь, что я умру? Я могу сражаться с дюжиной рыцарей одновременно и без проблем».

«Молодец».

В оригинальной истории он был схвачен Диего и рыцарями императорской семьи. После этого его казнили на гильотине. Как я ни пыталась увести его от такого финала, он всё равно надвигался.

«Ты уже предполагаешь, что я проиграю. Но я не настолько слаб».

«Никогда не знаешь, что может случиться в будущем».

«Ладно. Ты не знаешь, и я не знаю. Но я знаю одно: мы с тобой поженимся».

«Не пытайся тайком сделать предложение».

Я говорила серьёзно, но его остроумная шутка рассмешила меня.

«Вот эта улыбка», — пробормотал Леандро, прижавшись губами к моим векам, - «Как я могу оставить тебя здесь в таком виде?»

«Тогда не уходи».

«Эви».

Леандро с сожалением посмотрел на меня сверху вниз, и я отвела взгляд. После минутного колебания он тихо сказал: «Мы получили приказ о мобилизации для войны».

***

Разве император не объявил о сборе войск для войны всего несколько дней назад? Я знала, что она может разразиться в любой момент, но всё равно всё происходило так быстро.

Видя, что на моём лице застыло недоумение, Леандро объяснил: «Амброссетти и малые страны объединились и атакуют империю с юга. Сейчас каждый час дорог. Наследный принц ещё не оправился от ран, поэтому мне придётся отправиться в качестве главнокомандующего от его имени».

«Когда ты уезжаешь?»

«Завтра утром».

«Иди... уничтожь их всех».

Я сжала кулаки. Я не сомневалась, что Леандро не потерпит поражения в этой войне. Меня беспокоило то, что произойдёт после неё.

«А если ты пострадаешь, я очень разозлюсь».

«Держу пари, война закончится ещё до того, как я туда доберусь».

«Амброссеттийцы настолько слабы?»

«Император посылает меня в начале этой войны. Значит, он хочет побыстрее с ней покончить».

Это прозвучало высокомерно, но он был прав. Даже в оригинальной истории Леандро был достаточно искусен, чтобы поднять грозное восстание.

Отправка его с самого начала означала, что император пытается быстро покончить с врагом одним ударом.

«Мы будем там с низшими семьями Беллавитти и семьёй графа Ландо. Мы будем очень могущественны».

Леандро выглядел уверенным. Я не нашла в нём ни тени страха, словно он уже предвкушал победу.

Я схватила Леандро за руку обеими руками и посмотрела на него.

«Тогда тебе нужно отдохнуть сегодня ночью. Тебе нужно рано встать».

«Ты сказала, что не можешь спать одна. Давай спать вместе».

«Я не хочу отвлекать рыцаря перед тем, как он уйдёт на войну следующим утром».

«Почему нет? Тебе не понравилось прошлой ночью?»

«Что?»

«Ты была недовольна?»

Куда вдруг клонит этот разговор? Когда я в замешательстве наклонила голову, лицо Леандро внезапно исказилось.

«Ну, мне понравилось».

«Что?»

«Наверное, нет. Ладно».

«Нет, нет. Мне очень понравилось. Я просто старалась быть внимательной...»

«Если хочешь быть внимательной, позволь мне спать здесь с тобой».

Он перестал хмуриться и улыбнулся.

Я знала это. Я знала, что так и будет.

«Мы какое-то время не увидимся. Позволь мне смотреть на тебя всю ночь».

Леандро умел говорить вещи, от которых мне становилось не по себе. Его соблазнительная улыбка выглядела немного жутковато, поэтому я медленно отступила.

«Почему ты убегаешь?» — спросил он, забираясь на кровать.

Я покачала головой, наблюдая, как Леандро нежно схватил меня за лодыжку.

«Не думаешь, что тебе стоит поберечь силы?»

«Нет».

«Почему, почему нет?»

«Странно. Я думал, ты только что сказала, что тебе очень понравилось. Почему ты пытаешься этого избежать?»

«Потому что ты не будешь много спать», — проворчала я, сердито глядя на Леандро.

Он двигался в основном сам, а я уставала первой из-за своей комплекции.

Но как бы я ни пыталась его отговорить, он не слушал. Он спустил мой рукав ниже плеча и соблазнительно улыбнулся.

«Что я могу сделать? Ты просто прелесть. Это всё твоя вина».

«Чепуха...»

Изумлённая, я широко раскрыла глаза и хотела сказать ещё что-то, но Леандро остановил меня.

Он подходил всё ближе, и его освежающий аромат щекотал мне нос.

Леандро изогнул свои глаза в улыбке, коснулся моих губ, поцеловав в шею.

«Ле-Леан».

«Я хочу оставить свой след. Чтобы никто не смог тебя коснуться».

Его губы какое-то время оставались на месте.

Леандро наконец поднял голову и игриво высунул язык. Я погладила рукой то место, которое было невероятно горячим.

«Красиво. Как цветок. Давай сделаем ещё один, хорошо?»

«Как хочешь...»

Я отбросила все сомнения и провела пальцами по волосам Леандро, пока он уткнулся лицом мне в шею.

Казалось, ему это понравилось, он тихонько усмехнулся и попросил: «Прикоснись ко мне ещё».

Моя спина напряглась, когда его горячее дыхание коснулось моей кожи.

Я обняла его за шею. Мы ещё долго не будем вместе, поэтому мне хотелось быть как можно ближе к нему.