* * *

— Вау! Это же Утесник! Где ты нашёл этот цветущий экземпляр?

Спросила я, не веря своим глазам, когда увидела протянутый мне цветок.

Несмотря на то что он не славился целебными свойствами, его грациозное покачивание на ветру всегда очаровывало меня.

Мас молча указал на горный склон позади моего дома, а затем, обернувшись ко мне, сделал приглашающий жест.

— Хорошо. Давай посмотрим закат вместе.

Взяв Маса за руку, мы начали восхождение на гору позади моего дома в Гальнеме — к тому самому месту, где не раз любовались звёздным небом.

— Вау, как красиво!

Сезон сменился незаметно для меня, Утесники расцвели во всей красе. Их нежные лепестки, колышущиеся на ветру, создавали поистине волшебное зрелище.

Сидя бок о бок среди цветов, мы наслаждались умиротворённым видом деревни, окрашенной лучами заходящего солнца.

— Как же я счастлива, что мы решили подняться сюда! Какой восхитительный пейзаж!

В этом месте, где не было ни роскошных угощений, ни удобных комнат, мое сердце обретало умиротворение.

Мне нравился запах земли. Вдыхала аромат цветущих лугов, а пение птиц бесконечно успокаивало.

— Эй, Мас, ты ведь не оставишь меня, как остальные, правда?

Тихо обратилась я к нему, внезапно вспомнив лица односельчан и дяди Циммера.

Мне казалось, он также заворожён красотой деревни. Но в тот момент, когда я увидела Маса, я застыла от шока.

— …?!

Вместо Маса за руку меня держал кронпринц Бритон. Его прекрасное лицо, его голубые глаза холодно мерцали. Серебряные волосы развевались на ветру. Его губы медленно двигались. Даже не слыша звука, я могла понять.

«Миледи».

Едва эти слова сорвались с его губ, как Гальнем охватило пламя. Зарево пожара на фоне закатного неба создавало жуткое, но завораживающее зрелище. Моё сердце заколотилось как безумное, тук-тук-тук.

И тут я очнулась, рывком поднявшись с постели.

— Уф!

В окно лились солнечные лучи. Наступило утро. Но здесь я не слышала пение птиц.

Оцепенев от пережитого, я замерла на пару мгновений. Потом резко подняла руку и ударила себя по щеке.

Ай!

Должно быть, это был просто нелепый сон, правда?

* * *

— Слышал, что епископ объявил о помолвке юной леди. Поздравляю. Должно быть, у вас будет о чём поговорить при встрече с Его Величеством.

— Что ты сказал? Кхе-кхе…

Я была поглощена воспоминаниями о ночном кошмаре и рассеянно завтракала, когда Адам напомнил мне о событии, которое я совершенно упустила из виду.

— Юная леди, пожалуйста, выпейте воды.

— Да. Спасибо…

Держа чашку крепко обеими руками, я залпом осушила её.

Если подумать, Пармес отправил мою подпись — вернее, мои детские каракули — к епископу. Объявление о помолвке или браке королевской особы — прерогатива епископа, который обитает в храме на священных горах Квинел. Туда же мне пришлось бы отправиться для проведения свадебной церемонии с Бритоном.

— Все документы, связанные с помолвкой, которые Его Величество направил в храм Квинел, будут выставлены на всеобщее обозрение. Это, можно сказать, первое значимое радостное событие со дня коронации Его Величества. Наверняка многие захотят взглянуть на них.

— …

— Кстати, вы потеряли аппетит? Вы почти ничего не едите.

В голосе Адама прозвучало явное беспокойство, когда он обратился ко мне.

— К тому же ваше лицо как будто слегка покраснело. Вы нездоровы??

Представить только: все эти люди увидят мою небрежную подпись! От этой мысли я вся горю от стыда!

«Вот почему всегда нужно быть осторожным, когда подписываешь своё имя…»

Никогда бы не подумала, что документ, написанный мной в восемь лет, будет использован таким образом.

— Нет, ничего. Просто внезапно подумала о грустном…

А вдруг я действительно выйду замуж за Бритона? Сейчас мы примерно как старшеклассники начальной школы, а дети с возрастом меняются. Сомневаюсь, что чувства принца, всеобщего любимчика, останутся прежними.

Когда Бритон встретит подходящую девушку, я просто поддержу его решение и расторгну помолвку. Учитывая мой возраст, я решила пока не беспокоиться об этом слишком серьёзно.

Подняв стакан с водой, я сделала ещё один глоток.

— Леди, чем планируете заняться сегодня?

Спросил Адам, наблюдавший за тем, как я пью воду.

На секунду я замерла, собираясь с мыслями, прежде чем дать ответ.

— Пока не придёт миссис Алэнс, я планирую почитать в кабинете. Адам… не мог бы ты заглянуть в дом виконта Бордена?

— А, вы говорите о семье мисс Шиллер, с которой познакомились во время чаепития?

Я кивнула.

— Да. Я уже связался с ними. Судя по статье о новом десерте миссис Алэнс в газете, у неё тоже всё хорошо… План продвигается шаг за шагом.