Адам улыбнулся, продемонстрировав свои зубы, и осторожно произнёс:

— Когда я впервые встретил вас, юная леди, вы были такой крошечной и очаровательной… Все мои мысли были только о том, как защитить вас.

В его взгляде, направленном на меня, всегда читалась теплота.

— Каждый раз, наблюдая за вашими способностями, я не перестаю восхищаться. Подумать только, насколько вы умны и находчивы… Так что, если бы маркиз…

— Он был бы так счастлив, будь он жив, не так ли?

Подхватила я мысль, которую, похоже, хотел выразить Адам.

Он кивнул. В его глазах застыла такая глубокая печаль, будто слёзы готовы были пролиться в любой момент. Очевидно, он был безгранично предан моему отцу.

— Не плачь, Адам.

— Понял.

Шмыгнул он носом.

Будучи ребёнком, я чувствовала себя неловко, пытаясь утешить взрослого.

Интересно, каким человеком был мой папа?

Всякий раз, встречая тех, кто его знал, я понимаю — он, должно быть, был по-настоящему добрым и замечательным человеком.

Внезапно, осознав, что я больше никогда не смогу с ним встретиться, меня захлестнуло чувство сожаления.

— В таком случае я с радостью помогу.

В этот момент я услышала решительный голос Адама.

Виконт Борден и его семья были настоящими экспертами по подземным погребам — их семейное дело включало не только торговлю вином, но и профессиональное хранение напитков в подземных помещениях.

Было бы неплохо сначала вырыть подземный погреб под особняком.

В связи с растущей модой на красную сахарную свёклу, мы планируем организовать производство и торговлю качественной продукцией.

Впрочем, любое начинание требует тщательной подготовки. И раз сегодня выдался свободный момент… у меня было кое-что, что нужно проверить.

* * *

— Вздох…

Опершись руками о бока, я внимательно осмотрела кабинет.

Повсюду, насколько хватало глаз, стояли полки с книгами об элементализме — это была личная библиотека моего отца. Пыльные тома и толстый слой пыли на стеллажах всегда останавливали меня от того, чтобы войти сюда, но сегодня настал тот самый день — день, когда я наконец решилась изучить книги об элементалях.

Несмотря на то что я никогда не практиковала элементальную магию, меня привлекало узнать о научных работах отца как элементалиста. И тут я вдруг вспомнила один эпизод из прошлого.

Это случилось около года назад, когда я была в деревне Гальнем. Как всегда, я пошла в горы собирать травы в одиночку, но неудачно поскользнулась и, упав в яму, потеряла сознание.

Придя в сознание, я увидела, как дождь заливает яму, в которой я оказалась. Без Маса я бы, вероятно, погибла.

Но это было ещё не всё — меня охватила сильная дрожь от переохлаждения… И именно тогда они возникли передо мной.

Существа, похожие на светящихся бабочек, окружили меня и сели на плечи, руки и голову. Спустя короткое время всё моё тело начало согреваться.

То удивительное тепло, словно от магического заклинания, навсегда останется в моей памяти.

Когда я, опираясь на руку Маса, благополучно согрелась и выбралась из ямы, загадочные существа исчезли, а Мас заключил меня в объятия.

Может быть, это были элементали, спасшие меня тогда?Это всего лишь предположение.

Тук-

Я положила на стол пять невероятно толстых книг по элементальной магии.

— Ух, какие тяжёлые!

«Происхождение элементалей», «Четыре атрибута элементалей», «Введение в элементализм», «Всеобъемлющий элементализм», «Теория элементалей».

Интересно, смогу ли я прочитать всё это? Глядя на толщину выбранных книг, я внезапно почувствовала, как меня охватывает страх.

Я начала с книги «Происхождение элементалей», осторожно перелистывая первую страницу.

«Четыре основных типа элементалей, населяющих мир — это элементали Огня, Воды, Ветра и Земли».

Пока что всё предельно ясно.

«Талант к элементальной магии считается врождённым, хотя встречаются исключения, когда человек без признаков дара внезапно пробуждает свои способности в момент опасности».

Кивок, кивок.

«Формулы для всех видов элементальной магии следующие. В случае с водными элементалями применяется шестиугольная структура…»

[текст становился всё запутаннее]

…Я закрыла книгу. Это слишком сложно!!! Что это за огромные куски формул, которые всё продолжаются и продолжаются! Всё, что я могу разобрать — это то, что белое — это бумага, а чёрное — это текст!

— Может, найти что-нибудь полегче?

Я отказалась от чтения сложной книги и снова встала на цыпочки, потянувшись к книжной полке.

Дрог-

Пробегая пальцами по корешкам книг, я остановилась на одной особенной. Это была книга, которая выглядела значительно старше остальных. На потрёпанном переплёте виднелось название:

«Элементали и пол»

Моя рука словно сама потянулась к этой старинной книге. Конечно, такой необычный заголовок нельзя было проигнорировать.