[Ты не пойдёшь за ним?]

Серегиа спросила, глядя на бога надежды, который бросил свою Святую Землю и бежал.

Я не стану его преследовать. Я даже не знал, куда он направляется, так как же я мог за ним гнаться? Я получил много информации от бога зла. Если я изучу владения Бога Надежды, я смогу уничтожать их одно за другим, а не слепо преследовать его.

— Если я начну эту погоню, бой затянется без причины. Лучше уничтожать его земли по очереди — тогда богу надежды негде будет прятаться.

[Хорошее решение.]

— Что?

Серегиа не ответила. У меня возникло странное чувство дежавю. Наверное, просто показалось.

Два «Зит-попа» — и от прекрасного пейзажа Святой Земли остались лишь руины. Удивительно, но они не превратились в пепел полностью.

Обычно после моих атак мало что остаётся. Среди обломков зданий я выбрал наиболее сохранившиеся и отправил их в пространство.

[Что ты делаешь?]

— Беру материалы. Позже попрошу Йон-Йона построить из них храм.

[Как бережлив.]

Что это значит?

Я делал это, чтобы ещё сильнее испортить настроение богу надежды. Пока я разбирал завалы в поисках пригодных материалов, мне попалась красная стена. Среди белых руин храма ярко выделялись красные кирпичи. Стена осталась невредимой, будто взрыв «Зип-попа» её не задел.

Любопытство заставило меня осмотреть её. Пробить её оказалось не так сложно. Стена выдержала взрыв, но сконцентрированная в одной точке сила легко пробила её.

Я проделал большую дыру и вошёл внутрь. Это было помещение, заполненное странными механизмами. Среди них что-то шевелилось.

Человек.

— Эй, ты вылезешь сам, или мне придётся вытащить тебя силой?

— Если не будете бить, я выйду сам!

Очень разумный ответ.

— Хорошо, бить не буду.

— Отлично!

Человек, прятавшийся среди механизмов, появился. По виду — человек, но обычным он не был. Апостол, вот почему он здесь. Всё сходилось.

— Э-эм… вы же не будете меня бить, да?

Конечно, буду. Я резко ударил апостола по колену. Нога сломалась, кости прорвали кожу. Апостол бога надежды рухнул на пол, не сразу осознав, что произошло.

Через мгновение он взглянул на колено и издал душераздирающий вопль. Пронзительный крик, будто выжимали почти сухую тряпку.

Я схватил апостола за сломанную ногу и оторвал её. Торчащие кости выглядели острыми и полезными.

Я приставил кость к горлу апостола и тихо прошептал:

— Буду ли я бить тебя или нет — зависит от моего настроения. Понял?

Апостол судорожно закивал.

— Теперь давай разберёмся, что это за механизмы.

Но апостол только стонал от боли. Видимо, она была слишком сильной, чтобы говорить.

— Если не начнёшь объяснять быстро, боли станет больше.

В итоге апостол заговорил только после того, как лишился ещё и запястья. Надо было сразу так сделать.

— Это…

Апостол непроизвольно указал на механизм правой рукой. Точнее, тем, что от неё осталось. Его кисть лежала на полу.

— Устройство для наблюдения за Святой Землёй. Используется для управления.

Напоминало камеры наблюдения с Земли.

У меня возник вопрос.

— Богу надежды такое устройство не нужно.

— Бог поручил нам заботиться об этом.

Ну, если храмов несколько, то логично.

Я оставил Ли Ён Хи апостолом на 60-м этаже. Интересно, как у неё дела?

Пока я размышлял, апостол продолжал объяснять:

— Так мы можем наблюдать за комнатами в верхнем отсеке.

На огромном экране показали людей, живущих в верхней части часов. Каждая комната была размером с контейнер. Не такая уж и маленькая.

— Эти люди никогда не покинут свои комнаты до конца жизни.

Слишком мало для целого мира. Мне стало жаль этих людей — я сам когда-то застрял на 60-м этаже.

— Все заперты в одиночестве?

— Да.

— А как они рожают детей?

Апостол объяснил: если люди подают заявку на создание пары, у них забирают сперму и яйцеклетки, а затем искусственно оплодотворяют, пока те спят. Чересчур бесчеловечный метод размножения.

— Аааа!

Я оторвал апостолу предплечье.

— Но… я же просто сказал правду!

Этот факт меня разозлил. Хотя хорошо, что люди хотя бы могут общаться.

Обычно они смотрели в электронные устройства, похожие на компьютеры. Некоторые читали книги, но большинство проводило время в общении через экраны.

— …в любом случае, ребёнок, рождённый таким образом, будет жить в Святой Земле до 10 лет, а затем получит комнату в верхнем отсеке.

И начнёт жизнь в заточении. Погодите, здесь есть дети? Я расширил восприятие и осмотрелся.

Дети находились в самой глубине Святой Земли. К счастью, все они были в порядке. Похоже, это было что-то вроде убежища.

Стражи, которых я встретил первыми, вероятно, обнаружили моё вторжение и собрали их там. Я мысленно похвалил их. Правда, всех стражей я уже убил.

— Что это было за падение комнаты вниз?

Я задал самый интересный вопрос. Апостол замешкался. Боялся, что я снова его ударю за неприятный ответ.

— Если не скажешь, будет больнее.

— …смерть. Каждый день одна комната падает вниз. Та, что в самом низу. Обычно проходит от 10 до 25 лет, чтобы верхняя комната опустилась вниз.

— То есть люди здесь умирают в возрасте от 20 до 35.

— Да, мы называем это продолжительностью жизни.

25 лет. Слишком рано, чтобы смириться со смертью. Хотя, дело не в возрасте. Кто сможет спокойно наблюдать, как смерть приближается с каждым днём?

— Зато раз в месяц один человек получает благословение вознесения.

— Вознесения?

— Да. Бог надежды позволяет жить в Святой Земле. Тогда мы свободны от смерти. Я сам попал сюда так.

Я видел, как люди молились. Теперь понятно, о чём они просили. О вознесении.

Мне не нужна была сильная вера. Проблема была не в материалах, а в верующих. Пока люди остаются, бог надежды будет выжимать из них веру. Я заберу верующих, а не что-то ещё.

[Ты заберёшь этих людей и используешь их?]

Использовать не обязательно. Если подумать, они пригодятся для этапов Обучения. Я могу в любой момент пройти все Обучение у Храма Ста Богов. Да и многие этапы ещё не освоены.

Или там, где цивилизация уже погибла. Я не могу просто оставить такие места, так что переселить туда этих людей — неплохая идея.

[А они сами этого захотят?]

Ну… Не знаю. Жизнь вне этих стен будет для них трудной. Но зато они получат свободу, хотя некоторые предпочтут комфорт вместо неё.

Но всё же.

— Я не могу оставить их здесь.

Не потому, что я считаю, будто люди должны быть свободны. А потому, что их существование даёт силу богу надежды.

Я создал проекции себя в каждой комнате. Люди удивились и обрадовались, увидев меня. Я сказал, что выведу их из этих тесных комнат. Естественно, они подумали, что я говорю о вознесении.

— О боже… наконец-то…

— Спасибо, большое спасибо.

Люди падали на колени и молились моим проекциям. Они плакали и благодарили меня.

Но реакции были разными. Особенно выделялась одна молодая женщина. Хотя большинство здесь были молодыми.

— …вы можете взять кого-то ещё, кроме меня?

Я спросил её.

[О ком ты?]

— Мой сын… Ему всего 16, но его комната ниже моей. Пожалуйста…

Похоже, падение комнат не совсем случайно. Неужели сын оказался ниже матери? Мне стало интересно, сколько лет женщине.

— Мне 36.

Старше, чем я думал.

Обычно люди умирали в возрасте от 20 до 35, так что, по этим меркам, она была одной из самых старших. Возможно, позже она сможет управлять другими.

[Твой сын тоже отправится в новую Святую Землю. Как и все остальные.]

Женщина была в восторге.

Её больше радовала возможность увидеть сына, чем всеобщее вознесение. Но некоторые просили о другом.

— …а я могу не уходить?

[Почему?]

Я опешил, даже не думая о поддержании достоинства.

— Мне… здесь комфортно и хорошо.

[Если останешься, скоро упадёшь и умрёшь.]

— У нас ещё есть пять лет.

Мужчина говорил умно. Настоящий лентяй.

[Нет. Судьбу не избежать, просто потому что ты её ненавидишь.]

Я процитировал обманчивую фразу, игнорируя его просьбы оставить его в покое. Отправлю-ка я его на адский этап. 12-й этаж адской сложности подойдёт.

Люди начали задавать разные вопросы: что будет дальше, куда их отправят и так далее.

Я отвечал, как мог. Это мало соответствовало божественному достоинству, но я хотел дать им хоть какие-то объяснения.

Многие спрашивали:

— Кто… кто вы?

— Вы действительно бог? Вы услышали мои молитвы?

В каждом мире есть те, кто сомневается в существовании бога. Даже там, где бог реально есть.

Я ответил им:

— Ваш бог и ваша надежда.

Я переместил всех людей в пространство. Затем Серегиа спросила:

[Разве можно называть себя надеждой?]

Можно.

Вера — любопытная штука. Для них надежда — уже не бог надежды, а я, кто лично явился и освободил их.

Неопределённость защищала авторитет бога, но и путала направление веры. На Земле было немало случаев, когда верующие начинали поклоняться представителям, а не самим богам.

Люди будут считать меня богом надежды, а не того Бога Надежды, которого они никогда не видели и не слышали, но который явился и освободил их.

Теперь было неэффективно отрицать бога надежды и предлагать новую веру. Вера в надежду уже глубоко укоренилась в их сознании. Проще было присвоить имя бога надежды и направить их веру на себя.

Я переместил всех в открытое пространство, включая детей из убежища. В Святой Земле надежды остались только я и апостол.

— Боже, я сделаю всё возможное. Возьмите меня с собой.

Апостол поклонился.

Жаль, но я не собирался этого делать.

— Ты знаешь, почему оставил тебя в живых?

— …э?

— Бог надежды наблюдает за мной через тебя.

— Н-нет, я не настолько важная персона…

Он представился как обычный управляющий, но это было не так. Апостолы — не простые верующие. Они как альтер эго бога.

Всё, что он видел и слышал, видел и слышал бог надежды.

— Насмотрелся, как я разрушаю твою Святую Землю?

Я схватил голову апостола, пытавшегося сбежать, и поднял его. Заставил смотреть мне в глаза. Туда, где за ними наблюдал бог надежды.

— Где бы ты ни прятался, я найду тебя.

С этими словами я раздавил голову апостола.

[Точно уходишь сразу?]

Пойдём.

Всё, что осталось от этой Святой Земли, было аккуратно сожжено дотла.