Это была отличная идея — обеспечить безопасность верующих на Святой Земле Бога Надежды.

Это также позволило перекрыть поток веры, направляемой верующими Богу Надежды, и лишить его земли, куда он мог бы вернуться. Но больше всего меня удовлетворила вера, которую передавали мне верующие из подпространства.

«В таком случае нет необходимости спешить с подключением 60-го этажа для восполнения божественной силы».

Конечно, 60-й этаж нужно было соединить с Землёй, даже если в этом не было острой необходимости.

Но раз спешить было некуда, то можно и немного задержаться, прежде чем продолжить преследование Бога Надежды.

[Верно.]

Серегия ответила спокойно, но в её тоне чувствовалось нетерпение. Похоже, она хотела поскорее вернуться и восстановить силы.

«Может, в этот раз ты тоже соберёшь верующих?»

[Нет.]

Она была очень упряма. Пока что только на 61-м этаже были верующие, и я не настаивал. Но она до сих пор отказывалась принимать веру через последователей.

[Нет, я не хочу.]

Я больше не предлагал.

Тогда я заберу всё себе.

Следующим местом, куда мы отправились после покидания святилища с песочными часами, был город, существовавший в глубинах океана.

Город держался за счёт защитного купола, оберегающего от давления воды, а пропитание зависело от поставок Бога Надежды.

Естественно, я вспомнил 49-й этаж. Людей, осаждённых монстрами и зависящих от пищи, которую присылал Бог Надежды.

Тогда я взорвал ядовитого Зип-Поп, чтобы уничтожить всех монстров, но вместо этого отравил людей. А Бог Надежды очистил этаж, заявив, что ему нравится такая ситуация.

Вообще, это было в его вкусе. Люди, изолированные в ограниченном пространстве, вынужденные полагаться только на него.

Это место не выглядело святилищем. Просто скопление верующих и веры, без храма, где обитал бы Бог Надежды. Да и сам он, похоже, не бежал сюда. Его сила здесь была слишком слабой.

Всё это было таким беспорядком.

[Что будем делать?]

Конечно, уничтожим это место.

Сначала нужно было разобраться с верующими. В центре города появился человек, живший в самом высоком здании. Он представился мэром этого подводного города.

Я сообщил мэру, что отправлю всех жителей города в новый мир, и повёл их туда. Мэр даже не усомнился во мне, когда я продемонстрировал свои силы.

На самом деле, простому человеку сложно усомниться, столкнувшись с божественной силой, не говоря уже о том, чтобы назвать её ложной. Мэр выглядел немного растерянным и колеблющимся, но сразу же сдался, когда я сказал, что передам руководство кому-то другому, если он откажется.

В этот момент я назвал себя Богом Надежды.

«О… Вы — Бог Надежды?»

[Да.]

«Прошу наказать меня за грех сомнения в Боге. Само появление Бога в городе считается древней легендой, о которой теперь лишь рассказывают в мифах. Я думал, что здесь апостол… Простите.»

Мэр спросил слегка хриплым голосом:

«…Простите, но почему сейчас… Могу ли я спросить, почему именно сейчас?»

[Что?]

«Каждый год тысяча человек умирает от голода. Каждый год неизвестная эпидемия уносит ещё больше жизней, но мы не могли покинуть этот город, нам оставалось только терпеть.»

Эпидемия. Неужели Бог Надежды скрывал её, чтобы выжать из людей больше веры?

«Спасибо, что забираете нас в другой мир, но… я не понимаю, почему вы пришли только сейчас…»

Неожиданно мэр оказался смелым. Если бы он задал такой вопрос другому богу, а не мне, его бы убили на месте. Но я решил объяснить.

Потому что я был добрым богом.

[кхм…] Серегия рассмеялась.

«Что?»

[Прости, я так удивилась, что даже закашлялась.]

Ну… в смысле…

Мне хотелось что-то возразить Серегии, но сказать было нечего. Она знала моё поведение лучше всех. Я и сам понимал, что не был добрым богом.

Однако Бог Надежды, под которого я маскировался, должен был быть добрым. Мне казалось, что надежда зарыта в самом глубоком месте. Не как верёвка, спущенная сверху.

Никто не ищет надежду в мирные времена, но она тихо ждёт, когда человеку она понадобится. Настоящая добродетель, не выставляющая себя напоказ.

Я считал, что это и есть истинная надежда.

Те, кто верит в такую надежду, живут с мыслью, что смогут преодолеть трудности даже в спокойные времена, что им поможет Бог.

Это была идеальная надежда, если она снимала с людей груз неудач и опасностей, делая их смелее и сильнее духом. Разве можно назвать надеждой то, что вызывает отчаяние?

Я ответил мэру, который, наверное, начал сомневаться из-за моей задержки с ответом. Конечно, это была ложь.

[Прости, я не заботился о вас всё это время.]

Бог Надежды пришёл бы в ярость, узнав об этом. Мало того, что я выдавал себя за него, так ещё и извинялся перед простым человеком, что могло подорвать его божественный статус.

Но мне было всё равно.

[До сих пор у меня не было выбора, и я был вынужден оставить вас здесь. Но теперь новый мир для вас готов, и я хочу привести вас туда.]

продолжая лгать, я даже добавил: «Весь мир был в опасности из-за великой войны между богами и демонами, поэтому людей эвакуировали сюда на время.»

Мэр прослезился. С этого момента он активно помогал убеждать людей. Большинство согласились перейти в новый мир, ведь они страдали от голода и болезней.

Конечно, были и те, кто хотел остаться, но все решили последовать за мной, поверив лжи о том, что в городе больше не осталось еды.

[Их так легко обмануть. Если Бог Надежды узнает, он взбесится и умрёт от злости.]

Я тоже так думал. Жаль, что здесь не было апостола. Если бы апостол показал эту ситуацию Богу Надежды, я был бы счастлив.

Я продолжал странствовать по владениям Бога Надежды, уничтожая их и поглощая силу.

В мире, где смешаны разные боги, это было бы сложнее, но все места, которые я посещал, принадлежали Богу Надежды.

Во время своих странствий я даже несколько раз сталкивался с ним. Много раз. Каждый раз Бог Надежды убегал, а я поглощал силу на его территории.

По мере продолжения этого паттерна координаты, данные богом зла, иссякали. После этого Бог Надежды бежал уже во владения других богов, а не свои.

Оставляя следы, будто ждал, что я пойду за ним. Я предположил, что он хочет столкнуть меня с другими богами и отобрать мои силы.

Я постоянно восполнял силы за счёт верующих, которых забрал у Бога Надежды. Даже те, кто получил новое спасение благодаря мне, посылали немало веры.

«Эй, ты довольно силён среди Владык.»

«Нет-нет. Кто это сказал?»

Это произошло прямо перед тем, как бог-Владыка, с которым я только что встретился, был повержен.

Он был богом Гочана.

(Прим. пер.: Возможно, имеется в виду какое-то локальное божество.)

Я победил его, выслушав несколько проклятий.

Бог Гочана горячо отрицал мои слова.

«Ай, меня даже Младшим Богом не признали. Вот так вот, ах.»

Младший Бог?

Похоже, среди них тоже были ранги.

«Кстати, ты знаешь ещё что-нибудь о владениях Бога Надежды?»

«Я… я рассказал всё, что знал.»

Единственное место, которое назвал бог Гочана, я уже разграбил.

Я надавил ещё сильнее.

«Тогда, может, кто-то ещё знает?»

«Ну… если это тайное внешнее владение, он никому бы не сказал. Но таких мест немного. Если это Владыка, он попытается скрыть свою территорию, но если это Бог Надежды, безопаснее объявить её своей.»

Правда?

Надо сказать, он хорошо объяснял. Мне всегда нравились люди, умеющие ясно излагать мысли.

«Сколько у него ещё может быть таких мест?»

«Одно-два, не больше. Может, спрятано в мире с множеством религий. Если так, то это уже большой позор.»

Вообще, я сомневался, что может быть позорнее, чем бог, бегущий от своих же верующих, как объяснил бог Гочана.

«Понятно.»

Я встретил многих богов. Большинство из них были Владыками.

Земли Бога Надежды, о которых знали многие боги, включая бога зла, были полностью разграблены. Теперь поток веры был почти полностью перекрыт. Дело было уже не в пополнении сил, а в сохранении его божественного статуса.

Я открыл окно заданий.

[Бог Порядка-?]

[Бог Света-Взрыв, пожалуйста! (Завершено)]

[Бог Дуэли-Возвращение сил]

Когда бог света успел увидеть, как я снова использую это?

Я не заметил.

[Бог Надежды-Перемирие]

Ладно.

Сейчас я тебя вызову.

Я уже поглотил всё, что мог.

«Как мне это принять?»

«Хынг! Хочешь, чтобы я передала это Богу Надежды?»

Пока я размышлял, из окна заданий высунулось лицо Кирикири.

Я поздоровался с ней и спросил:

«Ты сможешь?»

«Да!»

«Тогда ты знаешь, где Бог Надежды?»

Если да, я бы отправился за ним без промедления.

«Нет, я не знаю, где он. Я могу только передать слова.»

Жаль. Хотелось бы покончить с этим аккуратно.

Я не думал, что Бог Надежды будет продолжать бежать, даже когда его владения полностью уничтожены.

[Бог Надежды-Перемирие (Завершено)]

Вскоре окно заданий обновилось.

Кирикири помахала мне.

«Хихи! Тогда до следующего раза!»

И снова исчезла. Очень удобно.

«Так… это была… Кто она?» — спросил рядом бог Гочана.

«Кирикири, из обучения Ада…»

Я хотел спросить, знает ли он об обучении, но бог Гочана, похоже, понял, о ком идёт речь.

«А, так это та сумасшедшая…»

В следующую секунду бог Гочана замолчал.

Лицо Кирикири снова появилось в окне заданий, которое ещё не закрылось, и уставилось на бога Гочана.

Тот медленно опустился на колени.

«Простите, я чуть не совершил ошибку.»

«Хынг-хынг, не лезь в чужую личную жизнь.»

Кирикири сказала это и снова исчезла.

Я попытался выведать у бога Гочана информацию о Кирикири, но он упорно молчал. Даже под пытками он бы не раскрылся из-за «приватности», так что пришлось оставить эту тему.

[Ты возвращаешься домой?]

Да.

[Но ты же хотел завершить всё полностью.]

Я сделал достаточно.

Победа — это не уничтожение всего населения врага.

Если ты уничтожил все силы противника, поглотил его инфраструктуру и ресурсы, это уже грандиозная победа, даже если на лбу врага не выгравировано слово «Лузер!».

Кроме того, если Бог Надежды решит всё бросить и скрыться, я не смогу выполнить квесты по захвату обучения. Теперь, когда я завершил квесты, если в будущем снова возникнет конфликт, я смогу покончить с ним парой слов.

[Какое-то время будет неприятно.]

Правда?

Почему?

[Ты же поглотил много верующих. К тому же выдавал себя за Бога Надежды. Учитывая характер Воина, это будет непросто.]

Если подумать, это правда раздражает. Чтобы привлечь верующих, мне пришлось изображать добродетель.

[Управление людьми — самая раздражающая задача. У тебя есть уверенность и терпение для этого?]

Абсолютно нет.

Секта на 61-м этаже управлялась Стариком и Старухой. Я попросил их взять на себя мои божественные обязанности и вести людей.

«Я просто оставлю это Хочи.»

[Он согласится на такую нудную работу?]

«Я могу сделать управление религией и сектой похожим на игровую систему. Как в Подземелье.»

Если я подстрою это под вкусы Хочи, ему понравится.

[А если он откажется?]

…Ну.

Если я попрошу его искренне, разве он не согласится?

[Думаю, он вряд ли согласится.]

Верно.

Из-за моих прошлых ошибок Хочи не слишком рад выполнять мои просьбы. Это не краткосрочная работа, и он, скорее всего, откажется заниматься этим долго.

«Тогда… может, похитим любимых писателей Хочи?»

Если он согласится, вопрос будет решён.

Если откажется, я пригрожу похищением, и его романы навсегда останутся незавершёнными.