[Ты этого ожидал?] — спросила Серегиа.

Ожидал ли я этого? Конечно, нет.

Это превзошло все мои ожидания. Я даже не предполагал, что такое возможно.

Во-первых, мне пришлось признать, что я недооценил Бога Надежды. Оценивая бога, важнее всего смотреть на его силу.

Бог Неба должен властвовать над всеми существами, как и подразумевает его титул.

Некоторые боги любят всё, что сверкает, сияет и искрится, как Бог Света.

Я думал, что Бог Надежды относится к первой категории. Я считал его просто богом, который ввергает людей в отчаяние, чтобы они сильнее жаждали надежды. Поэтому я не ожидал такого.

До этого момента ситуация была однозначной.

Этот мир надежды, созданный богом, чтобы сломать ловушку, сам стал тюрьмой, не позволяющей Богу Надежды вырваться.

Разница в силе была подавляющей.

Помимо общего объёма моей мощи, Бог Надежды безнадёжно отставал в способности сопротивляться. Существа, призванные им, были бесполезны.

Сколько бы их ни собралось, перед богом они — всего лишь пыль. Точно так же нечёткие, слабые боги не представляли для меня угрозы. Моя победа казалась неизбежной.

С другой стороны, для Бога Надежды поражение было почти предрешено.

Такая безнадёжная ситуация породила в нём сильнейшее желание надежды.

Чем отчаяннее обстоятельства, чем сильнее враг, тем яростнее становится жажда.

Можно даже назвать это верой. Его сила значительно возросла. В конце концов, Бог Надежды полностью передал свою мощь апостолу.

Я и это недооценил. Меня не волновала эта подделка. Я думал, что это неудачная копия, созданная Богом Надежды или башней.

— Ты хорошо подготовился, чтобы победить меня.

Я был доволен подделкой, хоть она и уступала мне.

Позже я заберу её с собой и проведу эксперименты.

Но эта копия, созданная по моему образу с 17-го этажа, получила огромную силу от Бога Надежды. Он не справился с мощью. Однако его тело не взорвалось, и он не потерял силу.

Это было ненормально. Сила, сконцентрированная на лезвии меча подделки, представляла собой усиленную божественную энергию надежды, собранную в один удар.

Даже солнце разлетелось бы на части, если бы этот удар высвободился. Если бы он рубил или колол, ни один бог не выжил бы. Это была сила, которую не могли освоить даже смертные, не говоря уже о том, чтобы овладеть ею.

Нет, даже бог, вероятно, не справился бы.

Похоже, подделка была создана именно для этого момента.

[Твоя идея не была такой уж уникальной,] — сказала Серегиа.

Я подготовил Серегиа для битвы с богами.

Поскольку это была битва между богами, всё сводилось к базовому противостоянию. Поэтому я считал, что владение предельно сконцентрированной силой — самый мощный метод борьбы.

Я подготовился к этому, как и Бог Надежды.

Разница была в том, что я использовал своё оружие — Серегиа, а Бог Надежды отдал свою силу подделке в качестве оружия.

В ухе раздался смешок. Как жужжание насекомого, кружащего рядом в жаркую летнюю ночь.

[Мы расставили ловушки друг для друга, но моя подготовка была тщательнее, верно?] — спросил Бог Надежды.

Меня это бесило. Но пришлось признать. Я долго готовился к противостоянию с богом.

Но я не ожидал, что какой-либо бог предвидел схватку со мной и подготовился настолько хорошо, учитывая их врождённую надменность.

[Ты знаешь, в чём главная суть надежды?]

Он что, сейчас собирается читать мне лекцию о надежде?

Бог Надежды говорил с воодушевлением, будто полностью перевернул ситуацию.

[Это последнее, что остаётся. Теперь я могу сказать тебе, ты, кто всегда отвергал надежду и стыдился своего желания её: надежда ослабляет волю, но сила, которую даёт её отрицание, мощнее всего.]

Как только Бог Надежды замолчал, подделка молниеносно взмахнул мечом. Невероятная мощь рванула вверх, пробив дыру в мире.

Бог Надежды сбежал через эту дыру. Это было смешно.

Разве это была просто физическая атака? Это же ментальный мир, созданный самим Богом Надежды.

Он был окружён барьером Серегиа. Однако один удар концентрированной энергии пробил дыру.

Бог Надежды сошёл с ума. Он столько наговорил, а в итоге просто сбежал.

[Ён-Ён.] — Я позвал Ён-Ёна.

[Да. Я могу помочь?] — Ён-Ён по-прежнему был бодр.

Я улыбнулся, когда он предложил помощь. Благодаря этому раздражение немного улеглось.

Я просто упустил один шанс.

Позже я его поймаю и заставлю заплатить по счетам.

[Нет, всё в порядке. Папа сам со всем разберётся.]

[Хорошо.]

[Выведи дядю и подожди меня снаружи. Если это пространство взорвётся и может навредить снаружи, сможешь переместить его подальше?]

[А папа?]

[Папа выйдет в самый последний момент.]

Меч подделки сотрясал барьер. Если мы начнём сражаться всерьёз, мир рухнет, и последствия будут ужасными.

Это не сравнится с Антарктидой. Даже малейшая утечка силы уничтожит Землю. Мне такой результат не нужен.

[Ладно!] — бодро ответил Ён-Ён и вывел Хочи.

Я отправил их прочь, но, когда они исчезли, внутри стало пусто.

Подделка по-прежнему смотрел на меня. Исчезновение моих близких, казалось, его не волновало. Даже то, что Бог Надежды бросил его, не имело значения.

Он был не таким, как я.

Окажись я на его месте, я бы вонзил нож в спину Богу Надежды, как только получил силу.

Мы отличались не только силой и способностями, но и внутренне. Как и Хочи, он имел те же воспоминания, что и я, но был другим.

Подделка всё ещё смотрел на меня, готовый к схватке.

Восхитительно.

Даже в такой момент он копировал мою сосредоточенность на противнике. Сила, которую он нёс, была неконтролируемой.

Малейшая ошибка — и он взорвётся, будет поглощён и умрёт. Даже если он бросит все силы против меня, он погибнет.

И всё же этот безумец сохранял концентрацию, будто у него не было выбора, кроме как убить меня. В его голове не осталось мыслей, кроме инстинкта убийства. Он не был достоин стать богом.

Лучшего оружия и инструмента и не придумать. Храм Ста Богов не зря тогда на меня набросился.

[Грустно,] — сказала Серегиа.

Ей не понравилось, что я хвалю противника как оружие?

— Конечно, он не сравнится с Серегиа.

[Верно.]

Мой ответ, похоже, её удовлетворил.

Подделка, должно быть, отреагировал на её смех и открыл рот.

— Я настоящий.

Кто это сказал?

Нелепо.

Я спросил его:

— Эй, ты не понимаешь? Бог Надежды только что бросил тебя.

— Бог Надежды создал для меня этот момент. Я ждал его.

Наверное.

Он во многом отличался от меня, но суть была та же.

Он больше похож на меня, чем Хочи.

— Ты когда-нибудь задумывался о других целях, кроме этой?

......

Подделка беззвучно пошевелил губами. Он не думал об этом, как и я когда-то.

— Тогда искал ли ты что-то помимо своих целей?

— Что...?

Я нашёл своё.

Ён-Ён и Хочи ждали меня снаружи. Были ещё Бабушка и Старик с 61-го этажа.

Был Ким Мин Хёк, усердно работавший в Сеуле, и Пак Чон А, оставшаяся в Учебнике.

И была Серегиа.

[Верно,] — снова сказала Серегиа довольным тоном.

Подделка же выглядел растерянным. На мгновение я вспомнил воспоминания, которые должны были быть у нас общих.

— Как думаешь, что почувствовала бы Чон А, узнав об этом?

— ...Чон А?

— Ну знаешь... Пак Чон А.

Подделка выглядел смущённым.

— Кто это?

Значит, часть воспоминаний была утеряна. Подделка с 17-го этажа должен был помнить то же, что и я. Возможно, Бог Надежды стёр или исказил некоторые воспоминания.

— Мне ничего больше не нужно. В конце концов... я должен стать настоящим. Иначе моя жизнь бессмысленна. Я стану настоящим.

В его глазах читалось безумие, пока он бормотал одно и то же.

Я мог понять.

Иди, Старик и Бабушка переживали то же самое. Я видел это, потому что у меня была та же проблема.

— Я стану настоящим! — подделка собрал всю данную ему силу.

Он решил ударить одним мощным ударом. Это было верное решение. Из-за разницы между нами любая задержка играла мне на руку.

Поскольку сейчас его сила была сравнима с моей, правильным было бросить всё в одном ударе.

Но только если бы он мог это выдержать. Подделка не справился бы с последствиями.

Даже если он выложится полностью, он умрёт при столкновении наших сил.

Победа или поражение.

Только тогда я понял, что он имел в виду, говоря, что станет настоящим.

Бог Медлительности тогда сказал мне:

Мотылёк, бросающийся в огонь, чтобы самому стать огнём.

Идеально подходящие слова для того, кем я был тогда.

Не осознавая, насколько он яркий, мотылёк бросился на меня со всей своей мощью.

— Я должен стать настоящим!

Он сиял так ярко, но выглядел так жалко. Я мог посочувствовать этому чувству, потому что вспомнил себя из прошлого.

— Хорошо, я стану для тебя огнём.

Я бросился навстречу подделке.

— Что случилось? — спросил Хочи.

Когда ситуация ухудшилась, Ён-Ён вывел Хочи из этого мира.

Ли Хо Дже, похоже, не мог уделить им внимание, а Хочи и сам понимал, что будет только обузой.

В итоге он был уверен, что Ли Хо Дже вернётся, разобравшись с ситуацией.

Поэтому до этого момента он выводил Ли Джун Сока из подпространства и осматривал мир снаружи.

Снаружи мир был покрыт чёрным полушарием. Пока он разглядывал его, полушарие начало искажаться. Оно напоминало консервную банку, расплавленную под высокой температурой.

Увидев это, Ён-Ён начал использовать свою силу. Хочи молча наблюдал.

Через некоторое время чёрное полушарие стало уменьшаться и вскоре исчезло совсем.

— Сила внутри была слишком велика, поэтому я переместил всё пространство подальше, как только мы вышли.

— А Хо Дже?

Ён-Ён на мгновение замолчал.

Хочи не хотел, но ему пришлось спросить снова.

— Ён-Ён.

Ён-Ён выглядел растерянным.

Его глаза, готовые расплакаться, встревожили Хочи ещё больше.

— Я думал, папа выйдет вовремя...

— И?

— Кажется, он не успел...