– Владыка Бальдр!

Леон и Алиса вбежали в кабинет директора.

– Спасибо, что пришёл, Леон. Тебе уже рассказали, что случилось в Орарио?

– Да. В Подземелье обвал. Можешь ввести меня в курс дела?

Через ясеневый стол Бальдр и Леон вкратце обменялись сведениями. Орарио разбирался с чрезвычайным происшествием, которое затронуло целый этаж Подземелья, и Школьный округ тоже собирал команды спасателей.

– Почти все ученики выбрались, и пока о смертях не докладывали…но третий и седьмой отряды, скорее всего, оказались в ловушке.

Бальдр не открывал глаза, но перестал улыбаться. Он лишь бесстрастно перечислил факты.

– Лефия…

Леон нахмурился. Алиса побледнела, её сердце быстро колотилось.

– Я тоже пойду. Мы обязаны помочь Орарио.

– Да, прошу. Можете взять Малика и других, если считаете нужным.

– Владыка Бальдр! Я!..

– Алиса, останься. Здесь тоже нужно следить за порядком. Мы предоставим снаряжение. Если понадобится, откроем склады факультета алхимии.

Алиса хотела отправиться спасать подругу, но Бальдр велел ей остаться на месте. Она не могла спорить с богом, который понимал положение дел целиком.

– Слушаюсь, – промолвила она.

Леон кивнул и вышел.

– Им…ничего не угрожает?

– Они живы. Число моих благословений не уменьшилось. Я не знаю, целы ли они… К счастью, в беду попали отряды с Лефией и тем мальчиком. Они не допустят худшего.

Бальдр чуть улыбнулся. Алиса задумалась над тем, что он сказал, но улыбка бога почти тут же исчесзла.

– Беспокоиться сейчас нужно о Лефии. Что решит её сердце в трудных обстоятельствах?

«Это безумие».

Вот что подумал Люк о сцене перед ним.

– Да снизойдёт пламя! От пламени войны спасенья нет. Загудят боевые горны, и воцарятся гнев и погибель.

Долгое-долгое заклинание. Люк содрогнулся оттого, сколько магической мощи влила в него Лефия – и даже глазом не моргнула. Люку думалось, что он сходит с ума. Лефия применяла могущественное смертоносное заклинание не против врага.

– Воспылай, меч Сурта – имя мне Альф.

Ни одного чудовища рядом не было. Когда отзвучал последний стих заклинания, от ног Лефии развернулся нефритовый круг. Он протянулся сквозь скалы, достиг радиуса в восемьдесят медеров. Лефия убедилась, что рядом нет авантюристов или школьников, и развеяла Леватейн. Она вытянула вперёд волшебную палочку в левой руке.

– Колонна света, ветви святого древа. Ты великий лучник.

Она направила жезл на кучу камней на пути, которая была похожа на громадный труп.

– Феи-лучники! Рази, меткая стрела – Дуговой луч!

Огромный луч поглотил кучу камней. Прогремел взрыв. Начался новый обвал, но Лефия мигом отреагировала.

– Орудие!

Она активировала способность и применила заклинание, которое подготовила перед Леватейном.

– Праведный Фимбульветр!

Взвились три снежных вихря. Она вытянула вперёд правую руку. От её ног развернулся новый нефритовый круг, и Лефия ледяным потоком прочно заморозила каменный лабиринт.

Точнейший контроль, немыслимая мощь. Лёд удержал валуны на месте, и лабиринт перестал рушиться. В каменных пещерах появился ледяной туннель.

– Фу-у-ух… А маны больше не становится…

Она не выглядела усталой. Она только что применила три вида магии подряд. Первый – поисковое заклинание. Она протянула Леватейн насколько могла, чтобы найти и различить людей и чудовищ. Она убедилась, что никто не пострадает, и расчистила завал Дуговым лучом. Она снизила температуру до абсолютного нуля Праведным Фимбульветром и не дала проходу обрушиться.

Разнесла скалы на пути, укрепила проход, создала путь вперёд. Сказать легко, но какой ещё авантюрист может совершить подобное? Прорыть путь через Подземелье было трудно. Много людей со сложным оборудованием долгим и тяжким трудом могли бы вырыть туннель, а Лефия сделала всё сама. Невообразимый способ применить магию и невообразимая магическая мощь.

Это четвёртый уровень. Нет, это Эльф тысячи заклинаний из семьи Локи. Во время путешествий на Школьном округе Люк много раз слышал о славе Лефии, но теперь вновь убедился, что то были не выдумки. Он дрожал от изумления и подумал о том, что Лефия тоже может стать героем и спасти мир.

– Невероятно… – пробормотал Люк. Лефия пробила ледяной туннель уже в четвёртый раз и повернулась к Люку.

– Знаю, это расточительно, однако я не переживу, если из-за меня кого-то завалит камнями.

– Я п-понимаю, но!..

Девушка младше него спасла ему жизнь уже несколько раз, и мужская гордость Люка пострадала. Обвал, от которого они ушли, загородил все пути. Без Лефии Люк ничего бы не смог сделать, и ему бы пришлось ждать спасателей. Лефия просто сказала: «Пойдём».

И вот они шли вперёд с умопомрачительной скоростью, путь им прокладывали три заклинания, от вида которых любому магу поплохело бы. Люк бормотал: «Да сколько же у тебя маны…», «Даже если бы кто-нибудь додумался, кто ещё на такое способен…» Он чувствовал, что всё вокруг теряет смысл.

– Если ты можешь прорыть туннель через скалы, не лучше ли направиться к выходу? На четырнадцатый этаж или…

– Семья Ганеши и другие наверняка уже выдвинулись. Пускай они роют. У команды это получится лучше, чем у меня одной.

Они шли по ледяному туннелю. Лефия и семья Ганеши восстановили бы основной маршрут скорее, но у седьмого отряда лишнего времени не было. Лефия с Люком оказались ближе всех к товарищам и могли помочь им быстрее. Лефия чётко расставила приоритеты, и Люк признал её логику.

– А всё-таки нам пока не везёт. Когда надо, спуск на следующий этаж отыскать невозможно.

Хотя безумным способом Лефии они продвигались вперёд, её мана была не бесконечна. Как и сказала Лефия, способ был расточительным. Лефия не шла по основному маршруту слепо. Она искала короткий путь на следующий этаж по вертикальному спуску. Так они смогли бы направиться к восемнадцатому этажу напрямую, а не блуждать по всему лабиринту.

Люк предложил просто пробурить спуск Дуговым лучом, но это нарушило бы одно из негласных правил Подземелья. Если бы под ними оказались авантюристы, они бы непременно погибли, и к тому же мог начаться ещё один обвал. Леватейн, которому Лефия научилась у Риверии, мог искать в горизонтальном направлении, но не в вертикальном.

– Но это уже шестнадцатый этаж. Мы сможем попасть на семнадцатый, если найдём ещё один проход.

– Да, но…времени уходит больше, чем я думала. Я больше волнуюсь не за нас, а за них.

Люк посмотрел на карманные часы, которые достала Лефия. Седьмой отряд провёл в Подземелье уже почти полдня. Самый долгий поход за всё время. Обычно у него сейчас уже всё болело бы, но…

«Я совсем не устал».

Возможно, Подземелье восстанавливалось после обвала, и чудовища не рождались. Из ледяных стен туннеля Лефии они и не могли родиться. Местами встречались чудовища, которые пережили обвал, но их было меньше обычного. Лефия держалась позади Люка, но побеждала противников быстрее. Он начинал думать, не могла ли Лефия сделать всё сама.

«А я тут вообще зачем?..»

Он думал, зачем он здесь, нужен ли Лефии напарник. Он чувствовал себя ещё бесполезнее. Он говорил всё меньше.

– Люк, у меня откровенный вопрос.

– В каком смысле откровенный?

Наверно, Лефии просто надоела тишина. Люк посмотрел на неё с удивлением.

– Может, это с моей стороны скорее самоуверенно, но, как бы то ни было… Люк, я тебе нравлюсь как девушка?

ТУК!!!

Люк ударился головой о ледяную стену.

– Ой! Люк, ты цел?! Ты поскользнулся?!

Люк покраснел, как свёкла.

– Ч-ч-что ты такое говоришь?! Конечно нет!!!

– А, ну да. Слава богам! Мы с тобой поначалу плохо ладили, и если бы ты ответил да, то мне было бы жутко неудобно.

Люк от неожиданности раскричался. Когда Лефия улыбнулась, сердце Люка разорвалось на части. Лицо Лефии выражало облегчение, она не обратила внимания на то, как неуклюже стал идти Люк.

– Если честно, Нано мне наговорила всякого, и я подумала, что ты меня стесняешься.

– Ты думала, что я сейчас молчу из-за этого?

– Да. Если бы ты с такими чувствами пошёл в Подземелье, я бы тебя наругала. Но слава богам! Я бы не знала, как реагировать.

«Чёрт, как же она обрадовалась!»

Руки Люка дрожали, он не знал, кричать хочет или плакать.

«Как можно спрашивать об этом ни с того ни с сего! Не то чтобы она мне прямо-таки нравилась! Я вообще ни о чём таком не думал! А если бы и думал, то что бы я ответил?! Да, ты мне нравишься?! Ты ни черта не смыслишь в чувствах! Ненавижу!»

Люк сверлил взглядом глупую эльфийку, которая целиком вжилась в роль учителя.

– Ты, кажется, повеселел.

– Что?

– Ты не думай, что я всесильна. Я просто опытная.

Лефия вдруг улыбнулась. Глаза Люка расширились.

– Не огорчайся. Я ведь учитель и должна стараться ради учеников.

От улыбки Лефии Люк устыдился. Он сомневался в том, зачем находится здесь. Она видела его насквозь. Она притворялась, чтобы подбодрить его…нет, он чувствовал, что Лефия говорит искренне.

«Проклятье! Что же это я…опять напридумывал себе про неё всякого…»

Лефия постоянно наблюдала за окружением и сверялась с картой. Она часто отпивала из флакона с зельем магии. Она выбирала самый короткий и безопасный путь, поэтому они встречали мало чудовищ и Люку не приходилось сражаться. У Лефии словно было бесконечно маны, но так казалось только потому, что она постоянно её восстанавливала. Она выглядела всемогущей из-за привычек опытного авантюриста. Люк не мог делать все эти простые вещи и даже не знал, что именно нужно делать. Только и всего. Наконец Люк решил не думать о превосходстве Лефии, но учиться на её примере.

– Люк, ты всё ещё волнуешься?

– Если честно, да. Я и не думал, что столкнусь со стихийным бедствием или попаду в настолько опасную местность. Наверно, другие тоже.

Они вышли из ледяного туннеля, и на них из бокового прохода выпрыгнул адский пёс. Оба ответили разом. С чудовища они взяли только волшебный камень и тут же поспешили дальше.

– Вижу, ты учишься. Это Подземелье. Мы можем быть уровнем выше рекомендованного для этажа и всё равно попасть в беду и погибнуть.

Люк сглотнул. Даже на средних этажах, которые назывались стартовой линией, группы второклассных авантюристов попадали в смертельно опасные положения. Они могли даже погибнуть. Без Лефии седьмой отряд уже бы точно погиб.

«Подземелье хочет тебя убить». Теперь Люк понимал, что это значит. Это Подземелье. Подземный мир, где за каждым углом смертельная ловушка.

Люк и Лефия впервые после обвала остановились передохнуть.

– Бывало ли такое, что ты чуть не умерла?

Люк заговорил, чтобы успокоиться. Лефия попила из бутылки с водой и передала её Люку.

– Если бы не они…мои товарищи из семьи, то я бы умерла где-то пятьдесят раз.

– Чт?..

Люк онемел. Она не преувеличивала. Она сказала, что могла погибнуть пятьдесят раз.

«Такой могучий маг?..»

Должно быть, мысли Люка читались на его лице. Лефия с пониманием улыбнулась.

– Когда у меня был третий уровень, я была безрассудной. Много раз подводила товарищей.

– И всё равно стала такой сильной?

– Да. Пятьдесят раз чуть не умерла и наконец чего-то достигла. Потому-то мне нужно работать над собой и дальше.

Эльфийка, которая была сильнее и взрослее Люка, вновь улыбнулась. Люк забыл, что собирался попить. Тон Лефии вдруг изменился, и она снова стала смотреть по сторонам.

– Люк, если ты считаешь меня сильной и чему-то у меня научился, то передай знания другим. Делись с другими тем, что стало частью тебя.

Они двинулись дальше.

– Неси свои знания в будущее. Такова обязанность ученика…вот к какому выводу я пришла, пока учила вас.

Лефия говорила не просто как учитель, но от себя, искренне. Слова Лефии, такие настоящие, такие проникновенные, тронули Люка.

– И спасай всех, кого можешь. Не оставляй никого в беде. Не теряй близких.

Люк вздрогнул. У него по спине пробежали мурашки. Он на миг забыл о бдительности и взглянул на Лефию. Она бесстрастно смотрела вперёд.

«На что ты смотришь? Куда ты смотришь? Кто ты?»

Перед ним появились образы Мирилии и Коула. Он представил, как улыбается Нано. Его подруга детства, глупая и беспомощная, и всё равно она старалась вести себя как старшая сестра. Люк смотрел в глаза Лефии и видел, как его близкие, израненные и сломленные, тонут в крови. У него похолодело внутри и задрожали губы

– Ты…кого-то не смогла спасти?

Он сам не осознал, что спросил.

– Убила.

У Люка перехватило дыхание.

– Своими руками. Выбора не было, но всё-таки я убила её.

Это было не признание, не исповедь, а просто правда. Словно тьма лабиринта вытянула правду из её сердца и передала Люку. Он не знал обстоятельств. Может, она окончила страдания изувеченной подруги. Может, Лефии скрепя сердце пришлось её бросить, чтобы спасти остальных. Люк не знал, но сейчас это не имело значения. Знала ли она, какое у неё сейчас лицо? Знала ли она, как выглядит её взгляд?

Люка уже некоторое время беспокоила одна мысль. Лефия была сильной, но иногда её сила…пугала. Она не жалела себя и всегда оставалась спокойной. Она постоянно оценивала риски погибнуть. Иногда она переставала быть Лефией Виридис, которой восхищались другие и в которую Люк влюбился. Её взгляд странным образом менялся, и Люку становилось страшно. А больше всего Люка волновало…

– Люк?

– …Нет. Не…не обращай внимания.

Лефия заметила взгляд Люка и повернулась к нему. В её голубых глазах он увидел своё отражение. Люк потупился и сжал кулаки, ему хотелось спрятаться от её глаз. Он хотел спасти других. Он хотел увидеть их снова, как можно скорее…чтобы девушка рядом с ним была не одна. Вот о чём думал Люк.

– А-а-а-а-а-а-а?!

Они бежали. В который раз они юркнули в проход Пещерного лабиринта, когда набрели на рой чудовищ.

– Такой толпой нападать нече-е-е-естно! Чем нам тут поможет боевой порядок?!

Нано хныкала, и Коул одёрнул её:

– Нано, просто беги!

В их сторону мчался поток минотавров, адских псов и злейших врагов седьмого отряда – лигров. Подземелье пыталось убить их своим величайшим оружием – количеством чудовищ. Был бы с ними Люк, был бы седьмой отряд полным, они бы попытались контролировать положение силой. Без Люка стычка за стычкой изнурили их, и они больше не могли драться. Встряли под землёй. Вынуждены бороться за жизнь. Подземелье будто бы с нетерпением загоняло жертв в угол.

– Растите, листья, лейся, зелёный свет! Растите, растите, растите, возвысьтесь, деревья, распускайтесь, цветки, украшайте лес!

Мирилия начала читать заклинание. У неё было меньше магической силы, чем у Нано, мага по классу. Мирилия, лесная охотница, лучница и певица, отличалась выносливостью, ловкостью и подвижностью. Хотя и всего лишь на втором уровне, Мирилия вспомнила уроки Лефии и читала заклинание на бегу.

– Свяжите, покарайте извергов, уберегите лесное святилище!

Стена обрушилась. Мирилия касалась стен, словно сажала семена, и со вспышками появлялись магические круги. Когда чудовища подбежали, она активировала заклинание.

– Лесная лоза!

Волшебные лозы выстрелили из магических кругов. Зеленоватые стебли связали чудовищ, которые бездумно преследовали добычу. Чудовища взревели.

Лозы оплели их лапы и туловища, и чудовища с грохотом повалились на пол. Мирилия аккуратно подгадала время для заклинания. Радоваться времени не было, Мирилия на бегу повернулась и прицелилась. Она в прыжке крутанулась, выпустила три стрелы и пробила черепа трём тварям.

– Уф! Нано!

– Да!

В то же время Коул на полной скорости упёрся рукой в пол и повернулся. Он закружился с Нано и разорвал шеи адского пса и минотавра, который пытались сбежать.

– Та-а-а-а-ак!

Нано нанесла последний удар кистенём. Цепь описала в воздухе дугу. Стальной шар размером с кулак впитал магию Нано, вырос до размеров головы и покрылся шипами из магии. Волшебная «утренняя звезда», которую разработал алхимический факультет, врезался в чудовищ.

Нано, хотя и маг, нанесла грубый, могучий удар с силой третьего уровня. Пол потрескался, а чудовищ молот размазал. Их рёв затих, и в тишине звучало только тяжёлое дыхание членов отряда.

– Ты смогла, Мими…

Нано собралась было подбежать к Мирилии, которая всех выручила, но притихла. Мирилия подковыляла к трупу чудовища и вытащила стрелы. Одна из трёх сломалась.

– Осталось пять…

Она посмотрела на две стрелы в руке, поморщилась и вложила их в колчан. Нано и Коул промолчали. Мирилия одним своим видом достаточно ясно описывала их положение.

– Коул…что у нас по припасам?

– Зелье здоровья и ползелья маны…еды нет, вода почти кончилась.

Все трое собрались посреди прохода и переводили дыхание, трупы чудовищ не трогали. Мирилия и Нано сидели лицом к лицу, после слов Коула они понурились ещё больше.

Семнадцатый этаж. Обвал загораживал множество проходов, они часто натыкались на тупики и возвращались. Они сумели зайти так далеко и всё равно были уже на пределе сил. Они тратили припасы быстрее обычного. Последние должны были кончиться совсем скоро.

Чрезвычайное происшествие в Подземелье. Они недооценили трудности: усталость, напряжение, стресс. Им постоянно угрожали чудовища, а теперь голод и жажда.

«Мы в Подземелье уже целый день…»

Коул унял дрожь в руках и достал карманные часы, которые дала Лефия.

«Авантюрист второго уровня может продержаться в Подземелье без припасов день».

Так говорила Лефия, но она говорила об авантюристах. Трём школьникам, которые только надеялись стать авантюристами, не хватало опыта. Каждая стычка с чудовищами изнуряла. Нужно было выбивать магические камни одним ударом, хотя даже это было непростой задачей.

Коул пытался успокоить дыхание. Он понимал, что уже почти паникует. Его чувство времени исказилось. В пещере он не мог видеть небо. Только тёмный, грязный подземный лабиринт давил на них со всех сторон. Прошёл всего день. Значит, спасателям с поверхности понадобится ещё больше времени. Найдут ли их Лефия с Люком? Нет. Он не мог – они не могли – рассчитывать на других. И всё же, и всё же, и всё же!..

Коулу было всего пятнадцать, но он был уверен, что ещё никогда не попадал в такое тяжёлое положение. Он боролся с собой, с желанием ныть и плакать. Мирилия и Нано, которые пытались отдышаться рядом, наверняка чувствовали то же.

«Плохо».

Без Люка за состоянием отряда следил Коул. Нано вдруг кое-что осознала.

– Мими, Коул…пейте зелья. Без воды тоже потерплю. У меня третий уровень, я переношу нагрузки лучше вас.

– Ты что несёшь, глупая? Ради чего мы тебя защищаем? Пей зелье. Нет ничего хуже мага, который в нужную минуту бесполезен.

Коул оторопел от предложения Нано. Мирилия зыркнула на волшебницу, которая неловко улыбалась, и только отчитала.

Споры о припасах. Они бы не пали так низко. Они о таком даже не думали…не то что прежний отряд Коула. Те на практике столкнулись с не такими страшными трудностями, и ученики начали ссориться. Коул мог только смотреть. Тот отряд совсем не ладил.

Коул любил седьмой отряд. Они уважали друг друга, помогали, выстраивали глубокую связь. Эльф, человек – раса их не заботила. Он их любил, и сделал бы всё, чтобы не потерять.

Коул заставил Мирилию и Нано взять зелья. Девушки уставились на него. Коул улыбнулся и поднялся. Рана на голове под повязкой болела. Парни гордились возможностью вести себя круто. Коул подражал Люку, к которому относился как к старшему брату.

– Идёмте… Ещё чуть-чуть, и мы дойдём до восемнадцатого этажа.

Он просто храбрился, но Мирилия и Нано всё равно ему поверили. Они допили зелья и воду, поднялись и кивнули друг другу. Коул как разведчик вышел вперёд.

«Последний маршрут. Если он тоже завален, то это конец. Я сломаюсь и сдамся».

Коул сжимал в руках карту и молился.

«Мы так больше не можем. Умоляю! Просто пустите нас дальше!»

Авантюрист ни за что не полагался бы на молитву – нет ничего глупее. Неудача ломает тех, кто цепляется за надежду. Авантюристы в любой беде всегда предполагали, что дальше будет ещё хуже. Коул словно бы накинул себе на шею петлю. Однако, вероятно, по капризу Подземелье их пропустило.

– Да, да, да! Миречка, Нано! Мы на главном пути! Отсюда до выхода недалеко!

– П-правда?!

– Ха-ха…наконец-то, награда за весь мой тяжкий труд!

Они наткнулись на главный путь, который выходил в большую пещеру в конце семнадцатого этажа. Широкую дорогу, по которой мог бы пройти и великан, даже после колоссального обвала перегородило не полностью. Стены местами обрушились, но если они проберутся здесь, то дальше препятствий не будет.

Нано рассмеялась, а Мирилия с облегчением вздохнула. Коул тоже выпрямился. Они пошли ближе друг к другу, чтобы защититься от возможной засады, и ускорились. Они увидели в конце туннеля свет и заулыбались. Вперёд, вперёд! Они услышали удары и рёв впереди и перестали улыбаться, но продолжили идти. Наконец они испытали беспросветное отчаяние.

Они вышли в необъятную пещеру в конце семнадцатого этажа. Великая Стена Плача. Громадная, цельная скала развалилась и лежала на полу горой валунов, а хозяин пещеры бушевал бушевал где-то за ней.

Послышался громогласный рёв. Царь чудовищ семнадцатого этажа. Голиаф, первый босс этажа, которого они встречали. Могучий великан размахивал толстыми, словно дубы, руками и пытался убить кого-то под ногами.

– Чёрт, силён!

– Пройти не выходит!

Впереди кричали авантюристы. Они тоже попали в обвал и не могли вернуться на поверхность. Они опомнились быстрее седьмого отряда, двинулись к выходу и наткнулись прямо на босса этажа.

На другом конце пещеры Голиаф охранял проход на восемнадцатый этаж. Обойти его было невозможно. Мешались и десятки других чудовищ.

– Да разве же Голиаф не должен был возродиться через два дня?!

– Может, кто-то просчитался со временем, или Подземелье решило повредничать. А ты как думаешь?

Мирилия вспомнила отчёты, которые они с Лефией проверили в Гильдии перед походом, и скривилась. Коул пытался пошутить, но ему и самому было не смешно.

Стена Слёз была целее, чем сразу после обвала. С последнего рождения Голиафа прошло много времени. Даже если бы они пришли раньше, их судьба была предрешена.

Каждым ударом кулаков колосс крушил любое препятствие. От каждого шага пещера дрожала. Седьмой отряд застыл перед чудовищем, которое само по себе было бедствием.

– Э-эй, ребятки! Что же там стоите, скорее помогите нам!

Один из авантюристов заметил школьников. Спустя мгновение они поняли, что мужчина перед ними неделю назад привёл к ним парад чудовищ. Они вздрогнули. Его лицо и голос выражали отчаяние.

Даже опытный авантюрист не смог сбежать. Мужчина перед ними был больше, крепче, сильней, и просил их о помощи. У них внутри похолодело. Подземелье снова взяло их в заложники – но не отчаяния, а кошмарного выбора.

– Мими, Коул… – вымолвила Нано. Они не могли пошевелиться. – Надо…им помочь.

Оба повернулись к ней. Она побледнела сильнее и всё же нашла в себе смелость это сказать.

– Не…не бросать же их на смерть!

– Стой! Ты понимаешь, что происходит? – воскликнула Мирилия.

– Понимаю! Я знаю, что мы устали, что противник сильный! Знаю! – закричала Нано. Её боевая форма висела лохмотьями, оружие погнулось, лицо покраснело, но она говорила громко. – Мы же ученики из Школьного округа!

Они широко раскрыли глаза.

– Мы видели мир! Мы помогали людям! Мы делили горе с Люком и старались спасти тех, кто страдает! Как мы можем бросить людей в Подземелье?! Я так не хочу!

Их гордость, долг учеников из Школьного округа. Обет, который они дали как седьмой отряд.

– Помните, чему нас учила Лефия? – сказала Нано мягче. – Бойтесь и отпирайтесь сколько угодно, но однажды вам придётся рискнуть.

– И это однажды – сейчас?

– Не знаю! Но это же Лефия! Она устанет, бой будет тяжёлым, но она непременно пошла бы их спасать!

Нано улыбалась. У неё тряслись руки и ноги, но она улыбалась.

– Я хочу стать авантюристом, которому не стыдно смотреть в глаза Лефии.

Коул улыбнулся. Больше ему нечего было ответить. Его сердце забилось быстрее.

– Пойдём, Миречка.

– У-у-у, Нано, Коул, ну дурачьё! – закричала эльфийка и бросилась вперёд. Нано и Коул сразу за ней вбежали на поле боя, где гремел рёв великана.

Все трое понимали, что должны сражаться. Они бы не добрались до восемнадцатого этажа, если бы сбежали. Они верили в правду и справедливость и не могли использовать других как приманку и скрыться сами. Нано была права. Здесь, сейчас нужно было рискнуть всем.

– Молния, во имя небес предай земную семью, скрывай свой голос. Даруй мне благословение молнии – Рёв Зальги!

Нано выпустила первый залп. Она побежала к центру пещеры, над ней возник магический круг, и чудовищ осыпали молнии. Авантюристы бросились врассыпную. Молнии обожгли сероватое тело Голиафа, который злобно уставился на мага.

– Страшно…мне страшно, но… Сюда смотри!

Нано, в ужасе от царя чудовищ, всё равно прочитала заклинание с яркой вспышкой магии. Даже Голиаф не мог просто отмахнуться от сильнейшего заклинания мага с третьим уровнем, он поднял валун и швырнул в Нано. Нано прекратила читать заклинание и побежала, авантюристы бросились в другую сторону.

– Прячьтесь, пока наша глупая волшебница его отвлекает!

– Ребята!.. Ну какие же вы добрые!

Заклинание Нано испепелило большую часть чудовищ, и Мирилия выпустила последние стрелы. Авантюристы, которых спасали дети, закричали чересчур радостно. Как только Голиаф отвлёкся, они тут же отступили и сами. Они поддерживали раненых, добили чудовищ поменьше и забежали мимо ног великана в проход в дальнем конце пещеры.

Голиаф разъярился и взревел. Он не мог одновременно бороться с Нано перед ним и авантюристами под ногами. Голиаф по-детски затопал ногами от ожога, но это был царь чудовищ. Из-под его ног полетели смертоносные камни. Мирилия закусила губу, увернулась от залпа камней, попыталась удержать равновесие, пока стреляла как можно более метко.

– А от вас есть толк! Айда в нашу семью!

– Хватит шуток! Видеть вас и без того противно!

Крепкий мужик, по-видимому, глава группы, взял у товарища колчан со стрелами и бросил Мирилии. Когда остальные отступили, он прикрывал их сзади. В пещере остались одни школьники.

– Бежим!

– Да! Коул!

– Я – за вами! Идите вперёд! – Коул зарезал пару адских псов, которые отбились от стаи и бежали к Нано. По команде Мирилии Коул и Нано побежали к боссу.

Голиаф взревел, он будто заявлял, что не отпустит их. На зов босса чудовища хлынули в пещеру из прохода позади. Примитивная, опаснейшая стратегия: позвать на помощь. Подростки увидели волну чудовищ и припустили быстрее.

Чудовища мчались за ними, но догнать не могли. У седьмого отряда была фора, они добегут до прохода на следующий этаж первыми. Нужно было просто подгадать время. Возможность только одна… Все трое переглянулись.

Эльфийска-охотница обегала великана и стреляла, чтобы отвлечь. Волшебница вливала ману в заклинание. Разведчик-оборотень прикинул расстояние до Голиафа и сунул руку в сумку на поясе.

– Три, два, один…пошли!

Из предмета в его руке заструилась магия, и Коул бросил его. Предмет пролетел по дуге и вспыхнул прямо перед глазами великана.

Цветок света, волшебное приспособление, которое произвёл знаменитый факультет алхимии Школьного округа. Световая граната взорвалась и ослепила Голиафа. Пока чудовище корчилось от боли, девушки по сигналу Коула помчались к проходу.

– Ха-ха-а, ну красавчики!

Они двигались так слаженно, что позавидовал бы отряд опытных авантюристов, и глава другой группы радостно выкрикнул похвалу.

Седьмой отряд был гениален. Школьный округ верно оценивал их боевые навыки, и даже авантюристы видели их мастерство в опаснейшем положении. Они усвоили уроки Лефии, приняли верное решение, и даже на миг перехитрили босса. И всё же…они были всего лишь неопытными школьниками.

На Коула сзади бросился лигр.

– Коул?!

Коул крутанулся, и чудовище укусило его за руку и сбило с ног. Нано и Мирилия только подбежали к проходу и вдруг остановились. Под их крики Коул едва отбивался от твари, которая кусала и грызла его руку.

«Догнал? Один? Так быстро?! Как?!»

Коул краем глаза увидел, что остальные чудовища пока далеко. Внезапно он осознал. Его кисть трещала между мощных челюстей, тварь пыталась оторвать ему руку. Шерсть у лигра дыбилась, кровавые глаза бешено вращались. На клыках налипли куски мяса от предыдущей добычи, а магический камень сиял пурпуром.

«Усиленное чудовище!»

У Коула похолодело внутри. Прошлая стычка. Рой чудовищ, которых они победили ранее. Они устали и позабыли про магические камни в трупах…

Пр-роклятье! – с досадой прорычал Коул. Лигр пожрал трупы чудовищ, которые лежали в пещере. Все до единого магические камни. Теперь он запросто догнал Коула.

От усталости Коул забыл зачистить поле боя. Беспечно в их тяжёлом положении. Элементарная ошибка, которая в Подземелье определяет жизнь и смерть. Коул проклинал своё легкомыслие. Сколько раз Лефия говорила им всегда забирать магические камни!

Мирилия прострелила голову лигра, и Нано посохом размозжила её. Лишь пара мгновений. Они помогли Коулу встать, но было поздно.

Голиаф заревел, замахал руками и, словно намеренно, рухнул на стену, в которой был проход.

– Ой-ёо-о-о-ой!!!

Авантюрист закричал, и группа побежала глубже. Стена над проходом на следующий этаж обрушилась.

– Так… – пробормотала Нано под грохот и тряску.

Великан медленно сел, и под ним не было видно и следа прохода. Единственная пещера, которая вела на восемнадцатый этаж, обвалилась, и осталась лишь куча камней. Стена лабиринта истрескалась под весом великана. Выхода больше не было. Нано рухнула на колени. Коул и Мирилия не дышали, в их глазах отражалось отчаяние.

Великан зарычал и наконец смог рассмотреть подростков. Рой чудовищ приближался. Кошмарный великан впереди, орда чудовищ сзади. Седьмой отряд окружили, их воля была сломлена. Шаги Голиафа грохотали всё ближе. Круг чудовищ сужался. Подростков вот-вот растерзают…

– Обстрел копьями!

Пещеру осыпал магический дождь, который был страшнее самих чудовищ.

Бессчётные огненные снаряды пронзали спины чудовищ, а после взрывались и сжигали их заживо. Голиаф замер перед немыслимой огневой мощью. В один миг пещеру заполнили предсмертные вопли, и школьники обернулись. Вдали, у входа стояли парень с мечом и эльфийка, которая вытянула вперёд руку с волшебной палочкой.

– Люу-у-у-ук! Лефияа-а-а-а-а!

Нано разрыдалась.

Они успели. Лефия увидела всех троих и бросилась вперёд.

– Люк, исцели их! Ничего не жалей!

– Понял!

Четвёртый и третий уровень приближались молниеносно. Лефия выпрыгнула вперёд Люка и прорубилась через толпу чудовищ, которых обстрел застал врасплох.

Лефия располовинила минотавра, оттолкнулась одной ногой и в воздухе иссекла кучку аль-мираж. Лигр горел заживо, но с рёвом бросился на неё. Лефия ударила лигра рукоятью меча и сломала ему шею. Она привлекла внимание всех чудовищ, которые пережили обстрел, и стала их изничтожать.

– Миречка, зелье! Времени нет!

– Хорошо-хорошо!

– Нано, хватит плакать, поднимайся!

– Люу-у-у-ук!

Люк прорвался через линию чудовищ и объединился с отрядом. На его лице были порезы, на броне – вмятины. Они с Лефией прорывались в пещеру с боем с тех пор, как услышали рёв Голиафа. Мирилия со слезами на глазах поймала зелье в воздухе. Нано вытирала мокрое от слёз лицо.

– Люк…

– Вот это да, Коул, что за мужественный вид!

Люк ухмыльнулся, когда увидел оборотня с кровавой повязкой на голове. Коул посмотрел на него, улыбнулся и вылил зелье себе на голову. Его улыбка тут же померкла, и он стал прикрывать товарищей. Коул нахмурился, оскалился и рубил чудовищ.

«Нам не хватит расходников, чтобы восстановиться полностью, но теперь Люк их защитит».

Лефия глянула на учеников и оценила положение. Рядом полтора десятка чудовищ, и в том числе босс этажа. С остальными она могла разобраться запросто, однако…

«Он смотрит сюда».

Голиаф не напал сразу, но уставился на Лефию. Он разглядывал её, словно любопытный ребёнок, а затем его грудь поднялась, и раздался громогласный рёв. Рёв разнёсся по всему этажу, и Лефии захотелось прикрыть уши. Голиаф снова призывал чудовищ.

Спустя мгновение второклассный авантюрист ощутила, что чудовища направляются к пещере. Подкрепления стайками собирались у входа. Стены Подземелья порушились во время обвала и не могла порождать чудовищ поблизости, так что вместо этого они собирались со всего этажа. Одним действием Голиаф изменил ход боя.

«Этот Голиаф…разумен».

Если бы другие слышали мысли Лефии, то согласились бы. Босс этажа, который швырнул в Нано валун и который обрушил выход, был особенным. Среди чудовищ одного вида были особи посильнее и послабее. То же самое относилось к боссам. Этот Голиаф был необыкновенно силён.

«Как будто из без того бед мало». Лефия нахмурилась. «Сейчас в пещеру хлынут чудовища, так что отступать тем же путём без толку. Нас просто сметут».

Другие восстановили силы, но разум их истощён. Лефия не хотела втягивать отряд в бесконечные бои. Проход перед Стеной Плача был достаточно просторным, чтобы Голиаф мог пойти за ними. Драться с Голиафом и ордами чудовищ в более тесном пространстве было бы самоубийством. Проход на восемнадцатый этаж завалило, поэтому самым разумным решением было победить предводителя чудовищ. Лефия посмотрела на великана, который таращился на неё.

«Я подготовила одно заклинание. Читать сейчас что-нибудь долгое нельзя. Он ждёт, что я начну…»

Лефия предусмотрительно подготовила заклинание перед тем, как войти в пещеру. Вокруг её левой руки был магический круг. Чудовища уже собирались. Великан всё ещё смотрел. Лефия решила, что сейчас полагаться на магическую бомбардировку не стоит. Голиаф и другие чудовища не дадут ей дочитать долгое заклинание и при этом защитить ребят. Лефия расставила приоритеты.

– Люк, веди других к Стене Плача!

– К Стене Плача?! Зачем?!

– Из неё может родиться только Голиаф! Обороняйтесь спиной к стене!

Люк зарубил ещё пару чудовищ и взглянул на Лефию. Он понял, что так с тыла не нападут. Отряд частично восстановился, но прикрывать Лефию было опасно для них. Люк и сам начал выдыхаться, что вполне естественно. После обвала они сражались с чудовищами в Подземелье больше суток. Три товарища Люка быстро растрачивали припасы, а на самом Люке сказывался постоянный стресс. Посреди пещеры враги могли подойти со всех сторон, а у стены – только с трёх.

«А это правда сейчас лучшая стратегия? Уйти в глухую оборону?»

Люк оглянулся, но Лефия окрикнула его:

– Бегом!

Если бы чудовища окружили их, то мешали бы читать даже короткие заклинания. Люк посмотрел в голубые глаза Лефии и решил доверять её опыту.

– Готовьтесь бежать!

– А-ага!

Люк с мощью третьего уровня прорубился через стену чудовищ. Лефия начала читать заклинание.

– Именем Виша заклинаю вас, гордые прародители леса!

Голиаф почуял выброс магии и пошёл вперёд. Лефия вновь обратилась к эльфийской магии.

– Вестник конца, белый снег, предсумеречный порыв ветра.

Как ни ярился колосс, Лефия уклонялась от каждого удара и продолжала читать заклинание. Школьники добежали до стены на западном конце пещеры.

– Успели!

Как и сказала Лефия, стена могла породить только Голиафа. Люк остановился перед горой камней, в которую превратилась стена.

– Перелеза…

Он осёкся. Лефия дралась и плясала под ногами великана и среди чудовищ, она дочитала заклинание и вытянула палочку в сторону учеников. Для них время застыло. Палочка орудийным дулом извергла стену льда.

– Праведный Фимбульветр.

Голубоватый лёд закрыл всё поле зрения. Они в ужасе схватились друг за друга, но лёд не заморозил и не ранил их. Они дрожали от холода, решились открыть глаза и ахнули.

– Всё…обледенело?!

Впереди, справа, слева, наверху ледяные столбы и глыбы загородили всё. Снаружи виднелась лишь громадная, кривая ледяная пирамида. Чудовища пытались её повредить. Некоторые плевались огнём, но ледяная твердыня не дрогнула. Три ледяных волны затвердели и запечатали школьников. Коул и Мирилия пробовали резать и протыкать лёд.

– Люк, мы не можем выйти!

– И разбить изнутри не можем!

– Какого?! Да ну… Что это…за хрень?! – Люк застыл на месте, его голос задрожал, а затем загремел от гнева.

– Почему?! Почему, Лефия?! – захныкала Нано, однако снаружи её не было слышно.

– Извините, что так сурово. – Лефия отступила и разорвала дистанцию с Голиафом и ордой чудовищ. Ледяная стена выдержит многое. Она не растает, даже если Лефия погибнет. В худшем случае она будет молиться, чтобы спасатели пришли сверху или расчистили завал со стороны восемнадцатого этажа.

Лефия не знала, сможет ли защитить седьмой отряд, поэтому отправила в безопасное место и загородила льдом. Её безопасность учеников была важнее жизни. Она выбрала их безопасность приоритетом, а кроме того – она хотела сражаться. Как Айз вышла против Удея одна, так и Лефия решила сразиться с этим чудовищем.

– Я не хочу погибнуть или проиграть… Если здесь я паду, то моя цель защищать и себя, и других – пустая мечта.

Лефия прищурилась. Она могла бы выпустить заклинание в Голиафа, но не убила бы. Для этого ей нужно было остановиться и сосредоточиться на смертоносном ударе. Пока что она не могла колдовать в полную силу одновременно с другими действиями. Она ещё не достигла высот прекрасной, чудовищной девушки, которую так любила.

Лефия снова подумала о том, что решила стать магом-мечником. Спереди наступали бешеный великан и орда чудовищ. Сзади в пещеру поодиночке вбегали новые чудовища. Посреди огромной пещеры Лефия сжала меч в правой руке и подняла волшебную палочку в левой. Великан взревел и прервал её размышления.

– Р-Р-РА-А-А-А-А-А-А-А-А!!!

Чудовища бросились вперёд. Лефия запела.

– Гордые воины, лесные стрелки, выйдите с луками против разорителей! Ответьте на зов родной крови, натяните стрелы!

Одна против многих. Лефия должна была выгадывать время, чтобы читать заклинания. Она могла применить короткое заклинание – Дуговой луч – и Обстрел копьями, но только в начале. Про любое заклинание длиннее не было смысла и думать. Лефия решила приберечь как козырь заклинание вокруг левого запястья, которое зарядила ранее.

– Несите огни – лесные лучины! Выпустите огненные стрелы фей! Падите дождём, сожгите извергов дотла!

Враги мчались к Лефии, Голиаф замахнулся валуном. Лефия побежала навстречу.

– Обстрел копьями!

Лефия выстрелила вплотную. Поток огненных копий накрыл большую площадь, поджёг чудовищ перед Лефией. Пол пещеры треснул, и поднялось облако пыли, Голиаф на миг потерял Лефию из виду.

– Колонна света, ветви святого древа.

Лефия вылетела из облака прямо перед Голиафом. Между ними больше не было стены чудовищ. Когда Лефия приблизилась, великан замахал руками, но она не дрогнула. Она ускорилась, словно подражала своему сопернику-кролику.

– Ха-а-а-а-а!

Лефия на бегу порезала ногу великана. Меч тупо ухнул по ноге, как будто она ударила дерево. Кожа разошлась, клинок врубился в плоть, и брызнула кровь. Рука Голиафа вмазалась в пол за спиной Лефии, и полетели камни. Клинок Лефии смог рассечь железную плоть великана, однако не мог нанести смертельную рану. Ей нужно было использовать магию, чтобы победить.

– Ты великий лучник. Феи-лучники, выпускайте стрелы!

Стоило закончить заклинание, и нужно было читать новое. Лефия ужаснулась тому, как сильно придётся напрячь разум, но это было не важно. На самом деле, если бы она не рисковала жизнью, то была бы даже рада. Как маг-мечник она получила сильнейшего врага и величайшее испытание.

Голиаф считался равным противником для четвёртого уровня – уровня Лефии. Если она справится, то станет ещё сильнее. Её сердце колотилось, в груди начало жечь, но лицо оставалось холодным. Она размахивала мечом, не останавливалась ни на миг, держалась на расстоянии.

«Раньше я бы так ни за что не смогла».

Могла ли Лефия три года назад, полгода назад вообразить это? Как она бьётся в одиночку против босса этажа. В Лефии бушевала жажда битвы, однако где-то в глубине души она боялась. Как бы она ни изменилась, она не могла полностью стереть робкую Лефию Виридис.

От рёва Голиафа сердце Лефии дрогнуло. Она вспомнила. Она слышала жалкие звуки из своих воспоминаний. Голос старой Лефии, слабой плаксы Лефии, которую она так ненавидела…

– А, а-а-а…

Три года назад. Здесь, в большой пещере в конце семнадцатого этажа, у Стены Плача, Лефия бледнела и дрожала.

– Нассен…Алиса…ребята…

Её соратники лежали на полу в крови, её зубы стучали, а перед ней был жуткий великан. В тот день седьмой отряд снова нарушил правила школы.

Барден хотел увидеть восемнадцатый этаж. Они вместе с первым и вторым отрядом отправились в Пещерный лабиринт – двенадцать учеников. Алиса и Лефия хотели вернуться, но Барден не сдавался, а Нассену тоже стало любопытно посмотреть на Подземный привал. Они ушли до того, как Алиса и Лефия успели пожаловаться Леону, и пришлось последовать за мальчишками.

Барден и Нассен считали, что всё будет хорошо. Прежние вылазки шли хорошо, значит, и теперь будет. Они ведь десятки раз ходили в Подземный лабиринт! Три отряда были практически средней группой. Почти все уже достигли второго уровня, это же почти экспедиция авантюристов!

Ребята волновались, но втайне считали, что как-то дойдут до восемнадцатого этажа. Потом они увидели Голиафа.

– Как же так…как же так!

Им сказали, что авантюристы с ним расправились, а он накинулся на них в большом проходе. Дети заорали и выбежали в пещеру, и началось жуткое празднество.

Нассен упал первым. Великан не ранил его напрямую, а ударил по земле. Нассена задели осколки, он упал и застыл на месте, весь в крови, словно кто-то раздавил помидор.

Настал черёд Алисы. Она пыталась оттащить Нассена, который всё ещё дышал. Чудовища окружили, накинулись на неё и стали кусать и резать. Алиса завопила. Барден с яростным рёвом бросился в гущу чудовищ и вытащил друзей, но потерял руку. Вот и всё.

– Беги! Беги, Лефияа-а-а-а-а!!!

Его голос дрожал от досады и сожаления, он одной рукой размахивал секирой. Минотавры окружили его – свечу, которая вот-вот погаснет на ветру.

Остальных оглушил рёв великана, он расправился с ними немедленно. Ручища великана ломала и расшвыривала их тела. Лефия стояла на месте, по её лицу текли слёзы. Она думала, что вместе с Барденом они со всем справятся. Он хулиганил, легко отвлекался, но был смелым и надёжным, и за всеми приглядывал, как старший брат. Он был могуч, и Лефия думала, что с ним они справятся с любой бедой. Но вот Барден потерял руку, в его глазах читалось отчаяние, к нему подступали минотавры.

Они смеялись над Подземельем. Гадали, почему же эту землю обетованную называют центром мира. Забыли, сколько жизней с незапамятных времён похитил рассадник чудовищ. Теперь Подземелье издевалось над ними, холодными пальцами проводило по лицу и готовилось переломать их шеи. Сердце Лефии не выдержало.

– Колонна…света…ветви…святого древа…

От ужаса Лефия едва шевелилась, её голос дрожал от отчаяния, она вымолвила слова заклинания. Её ноги не двигались. Она не могла убежать. Она чуть было не упала на колени. Барден сражался один, Нассен лежал в луже крови, Алиса лежала рядом вся в ранах. Если Лефия не применит магию, все умрут. Она подняла жезл, который сжимала изо всех сил, её рука дрожала. Тень великана накрыла её.

Кошмар медленно поднял кулак. Сердце Лефии вот-вот могло разорваться; она выпустила заклинание.

– Д-дуговой луч!!!

Вспышка ударила по кулаку великана. Световой шар ослепил её. Раздался взрыв, и Лефию отбросило. Голиаф отшатнулся. Лефия заклинанием оттолкнула его кулак за голову. Над кулаком поднимался дым, но на коже не было и царапины. Магия Лефии только остановила слабейший удар босса.

– А…а-а-а…а-а-а-а-а!

Голиаф выпрямился, холодным взглядом уставился на крохотную эльфийку, которая дрожала внизу. Барден рухнул на колени. Лефия была бессильна. Они никак больше не могли себя защитить. Чудовища трагично и безжалостно истребили седьмой отряд.

«Насколько я изменилась с тех пор?»

Воспоминания жгли Лефию изнутри белым огнём. Лефия потеряла бесценную подругу, потому что была жалкой, бессильной плаксой. Она закричала, чтобы заглушить воспоминания, выпустить гнев на прежнюю Лефию.

– Рази, меткая стрела!

– Р-РА-А-А-А-А-А!

Голиаф взмахнул кулаками. Правый направился к Лефии. Кулак, который вбил в её сердце отчаяние. Образ девочки из воспоминаний Лефии слился с ней, и глаза её сверкнули. Насколько сильнее она стала?

«Сейчас узнаем!!!»

– Дуговой луч!!!

Палочка в руке Лефии вспыхнула белым навстречу кулаку Голиафа. Кулак и магия столкнулись, и свет озарил лицо Лефии и великана. Спустя мгновение магия Лефии снесла великану всю правую руку и плечо.

Голиаф взревел. Он схватился за рану левой рукой, его тёмные волосы заметались, крики разнеслись по пещере. Рёв напугал даже школьников, которых заперло ледяное заграждение. Они поняли, кто заставил этот живой кошмар вопить от боли, и побледнели.

– Колонна света, ветви святого древа. Ты великий лучник!

Лефия ничего не чувствовала. Она увидела, что заклинание сработало, и тут же начала читать следующее. Она помчалась добивать Голиафа, но ей помешали чудовища, которые наконец хлынули в пещеру.

– Не смейте! Мне! Мешать!

Лефия широко раскрыла глаза и начала бойню. Она отрубала руки и лапы, ломала кости коленями и локтями, выстреливала одно заклинание за другим, а чудовища пытались её схватить. Колоссальная вспышка прорезала орду чудовищ, но они вливались в пещеру без конца. Глаза Голиафа налились кровью, он размахивал рукой и вместо Лефии давил чудовищ.

Положение на поле боя изменилось в один миг. Один могучий противник против сорока тварей. Лефия заблокировала удар Голиафа, но рука отбросила её, со всех сторон её рвали и грызли. Её лёгкие разрывало, изо рта лилась кровь; кончики ушей оторвали, выдернули клок волос.

Чудовища уже рычали не грозно, а весело, насмешливо, но лицо Лефии не изменилось. Она не отчаялась, не испугалась, не дрогнула. Она не остановилась, без устали размахивала мечом и пела. У неё в голове зазвучал голос.

«Куда бы она бежала теперь? Как бы справилась с этим? Что бы сделала Филвис?»

Её тело отвечало движениями, позициями, приёмами. Лефия воспроизводила действия своим телом, повторяла образ у себя в уме.

– Ха-а-а-а-а-а

Она ускорялась, и ускорялась, и ускорялась. Располовинила аль-миража. Испарила минотавров. Сожгла лигров огнём адского пса, увернулась, и кулак Голиафа раздавил стаю псов. Она бежала, пела, плясала, рубила, размахивала палочкой и мечом. Клыки впивались ей в лицо, когти резали её бёдра, но она дралась на пределе сил.

«Я могу. Я стала магом-мечником! Я не уступаю великану и чудовищам! Я сильная, я могу защитить себя и спасти других!»

И всё же…в глубинах её сердце скрывалась тьма. В уголке стояла белая эльфийка. Перед глазами Лефии появился образ её. Она не улыбалась.

«Я стала как ты, стала сильной, но ты выглядишь так печально! Почему? Почему ты такая грустная? Не знаю. Не знаю, но если я постараюсь, то она непременно улыбнётся. Если я приближусь к ней, то она улыбнётся и похвалит меня!»

– Да!!!

Её магия испепелила ещё дюжину тварей. На кровавом поле боя меч Лефии мрачно и печально пел.

– Локи.

Локи смотрела на Вавилон – вернее, на Подземелье под ним – с дорожки между зданиями особняка. Она обернулась.

– М? А ты чего здесь, Риверия? Я думала, ты пойдёшь к Лефии.

– Гарет пошёл. Он сказал, не пристало эльфу рыться в земле.

«Ну да».

С дварфами в раскопках не мог соревноваться никто, тем более эльфы.

В операции участвовали не только семьи. Школьный округ тоже выслал команды спасателей, хотя крупная экспедиция могла устроить ещё один обвал. Удивительно, что первый затронул только три этажа.

– Решила меня развлекать, раз делать нечего?

– Не только это.

– Хотела спросить, не уменьшилось ли число благословений?

– Раз знаешь мой вопрос, то сразу бы ответила.

Локи хохотнула, а Риверия прикрыла глаза. Затем эльфийка раздражённо посмотрела в проницательные глаза богини.

– Сколько?

– Да нисколько, не волнуйся. Лефия жива.

– Вернее будет сказать, пока что жива.

Локи перестала улыбаться.

– Думаешь, Лефия вот так возьмёт и умрёт?

Риверия помолчала.

– Я всегда принимала меры предосторожности, когда она ходила в Подземелье. Просила Эльфи, Алисию, кого-нибудь не оставлять её одну ни на минуту.

– Потому что она натворит дел?

– Да. Или пойдёт за призраком, которого больше нет.

Локи поняла, что имела в виду Риверия. Эльфийка продолжила:

– Взаперти в Подземелье, вдали от других…с ней школьники, но они больше не могут её остановить, я полагаю. Если она встретит могучего противника, то наконец даст волю чувствам. Она хочет понять, правильный ли выбор она делала.

Подземелье создало идеальные условия, чтобы подтолкнуть Лефию к действию. Риверия наконец ответила на вопрос Локи:

– Подземелье неизбежно пожирает тех, кто поддаётся заблуждениям… Я видела это не раз.

Она посмотрела вдаль, и в её нефритовых глазах отразился Вавилон. Локи не соглашалась и не спорила, а только сказала:

– Верно. Сейчас Лефия пытается стать кем-то другим.

Тем временем, в центре Школьного округа, на Брейтаблике…

– Что решит её сердце? Владыка Бальдр, что вы имеете в виду?

Алиса раздала все необходимые распоряжения и решила спросить Бальдра о том, что он сказал ранее. Бог не спешил с ответом.

– Пока Лефия преподавала, она стала мыслить более гибко…и всё же её сердце раскачивается на чаше весов, хотя она этого не знает.

Она бы не поняла, даже если бы Бальдр ей сказал. Ей бы не помогли никакие наставления товарищей из семьи, Леона или Бальдра. Лефия должна была всё понять сама. Алиса нахмурилась. Бальдр мягко улыбнулся.

– Алиса, когда ты снова встретилась с Лефией, о чём ты подумала?

– Она словно стала совсем другой. Остригла волосы, вела себя серьёзно и рассудительно. Я подумала, что она уже настоящий авантюрист…

– Я тоже. Мне она показалась совсем другой эльфийкой.

Рот Алисы приоткрылся. Она вспомнила.

«Я тебя не узнал».

Так он и сказал, когда встретился с Лефией. Если то была не фигура речи, если он говорил в прямом смысле… Лефию даже бог воспринимал не как Лефию.

– Я услышал, что Локи послала Лефию как вербовщика. У меня были определённые ожидания, Лефия только их подтвердила. Гнев, сожаления…может, раскаяние…из-за чего-то Лефия пытается стать кем-то другим.

Плечи Алисы задрожали. В последнюю неделю она несколько раз видела, как Лефия смотрит в никуда. Она была непохожа на саму себя. На её месте словно была эльфийка с длинными волосами обсидианового цвета, которую Алиса никогда не встречала.

– Она бежит за призраком того, кого потеряла, пытается воскресить его в своём теле, – бесстрастно сказал Бальдр.

Алиса ахнула.

– Если она уподобится этому призраку телом и душой…то прежнюю Лефию Виридис мы больше не увидим.!

Крики бесчисленных чудовищ сливались в оглушительный грохот. Великан ревел так, будто ревело само Подземелье. Танец одного меча, опера одной эльфийки тянулись бесконечно, повсюду звучали предсмертные крики и лились фонтаны крови.

Лефия рычала. Её песня не прекращалась, а голос не дрогнул. Она становилась прекрасной, чудовищной девушкой. Её заклинания звучали громче, яснее. Её песня, её красота преображали, переписывали Лефию.

«Ещё чуть-чуть, ещё немного. Я ещё не победила, но смогу. Ещё чуть-чуть, и я смогу убить слабую Лефию. Приближусь ещё на шаг к ней – и преодолею море чудовищ, и сражу великана! Что ещё мне отбросить? Что ещё изменить?»

Филвис ради Лефии пожертвовала рукой. Может, Лефии тоже надо отдать свою. Если Лефия поймёт горе и боль Филвис хотя бы на вес одной руки, то девушка в её сердце непременно улыбнётся!

«Вперёд! Я смогу. Я стану настоящей Филвис. Я стану настоящим магом-мечником».

Лефия ждала нужной минуты, чтобы использовать магический круг на левом запястье. Она начала отсчитывать мгновения до тех пор, когда сыграет свой козырь. Она прицелилась в Голиафа и вытянула вперёд руку со способностью, благодаря которой могла сражаться в одиночку.

– Орудие!!!

Едва Лефия решила сделать окончательный выбор…

– Лефия!!!

Зарокотала магия, и ледяная твердыня раскололась. Лефия и чудовища остановились и повернулись. У подножья Стены Плача под дождь из алмазов, среди шаровых молний из ледяной крепости выбирался седьмой отряд.

Крепость не должна была расколоться. Это невозможно. Школьники не смогли бы пробить ледяную стену Лефии. Должно быть, они выстрелили из магического орудия Нано. Они рискнули жизнями и высвободили молнии прямо внутри, чтобы выйти.

– Зачем?..

Песня и меч Лефии умолкли. Ребята бросились к Лефии и даже не дали договорить.

– Хотим тебе помочь!

Подростки не обращали внимания на ожоги и кровь, они бросились через ряды чудовищ прямо к Лефии. Чудовища отвлекались на Лефию, поэтому седьмой отряд напал на них с тыла.

– Ты что делаешь?! Что ты о себе возомнила?! Если решила меня поучать, то хотя бы сама не убейся! – прорычал Люк и врубился в стену чудовищ.

– Ты же учила нас, что авантюристы помогают друг другу! – крикнула Мирилия и натянула тетиву.

– Ты сказала, что в Подземелье не сражаются в одиночку! – крикнул Коул и зарезал лигра.

– Нет! Не убегай от нас! Не бросай нас! Мы не хотим смотреть, как ты умираешь! Мы будем драться вместе с тобой! – в слезах кричала Нано, пока шатко бежала к Лефии.

Они говорили словами самой Лефии. Говорили о том, чему их учила Лефия. Она узнала уроки, которые сама преподавала им. Эти слова стали зеркалом.

– Послушай нас! Я хотел всех спасти! Я зарвался, потому что верил в глупые идеалы!

Люк сам бросился к Голиафу, его пепельные волосы развевались на бегу. Великан отвлёкся на Люка, который до дрожи сжимал меч в руках.

– Но теперь я хочу быть как авантюристы! Как ты!

Руки Лефии задрожали. В её сердце заиграла мелодия.

– Я не хочу, чтобы только меня защищали!!!

Люк был отражением прежней Лефии. Слабая, наивная плакса, которая вопреки всему следовала за мечтой. Вот откуда начала Лефия Виридис, которая проигрывала, падала, но всегда стремилась к большему.

– Куда ты смотришь, Лефия?! На кого ты смотришь?!

Копна розовых волос металась из стороны в сторону, Нано бежала по пути, который расчистили Мирилия и Коул. Она едва держалась на ногах и едва дышала, но смотрела не на чудовищ, а только на Лефию.

– Я боюсь! Иногда ты – это ты, а иногда становишься совсем другая! Смотришь куда-то далеко-далеко, и это так страшно!

Она встала прямо перед Лефией и заорала:

– Хватит смотреть на того, кого тут нет! Посмотри на нас, Лефия!!!

На месте Нано Лефия увидела даже не прежнюю себя, а Филвис. Лефия замигала. Ненастоящая белая эльфийка, которая бежит за призраком, носит её кожу, носит маску с её лицом. Лефия увидела изображения в двух зеркалах и кое-что поняла. Зеркала ударили её правдой.

– Лефия – это Лефия! – закричала Алиса. Она готова была спорить с богом ради подруги и держалась за дружбу изо всех сил. – Она добрая, она страдает за других и плачет о них! Она талантливая, она неловкая, но, главное, честная! Она не может быть никем другим!

По лицу Алисы текли слёзы, она наклонилась вперёд.

– Да. Ты права, Алиса. На любом пути, в любой маске из Лефии получится одно безобразие. Это хуже, чем если бы она просто цеплялась за мертвеца. – С грустной улыбкой согласился Бальдр. Он волновался об ученице перед ним и той, которая заблудилась. Он запрокинул голову и подумал о Лефии.

– Она может быть только Лефией и никем иным.

– Как бы она ни старалась, Лефия не может быть Филвис Чаллией. – Сказала Риверия, которая вместе с Локи смотрела на Подземелье.

– Для Лефии исход будет один, но радоваться ей недолго. Она столкнётся с неразрешимым противоречием и погибнет. Ответ очевиден.

Этим Лефия отличалась от Айз. Айз сомневалась, но не пыталась стать никем иным. Она только искала силы, чтобы достичь своей цели. В отличие от Айз, Лефия в погоне за призраком пыталась стереть себя.

– Согласна. Думаю, это противоречие как раз зреет в ней. Теперь она посмотрела в зеркало – своих учеников – и запуталась.

Вот зачем Локи выбрала Лефию вербовщиком и зачем Бальдр дал ей седьмой отряд. Они знали, что Лефия ответственно отнесётся к работе, и хотели, чтобы она заметила противоречие в самой себе. Так Лефия могла осознать правду и понять, что идёт по неверному пути.

– Учитель – это тот, кто направляет учеников и сам учится у них.

Лефии нужно было стать учителем, который сам может отличить правду от неправды, а не ученицей, которая упорствует в ошибке.

– Пойми, Лефия! – закричала Алиса в окно.

– Вспомни, Лефия, – сказала Риверия в особняке.

– Верни себя, Лефия, – сказал Бальдр с закрытыми глазами.

– Уже скоро, Лефия, – сказала Локи и посмотрела туда, куда подул ветер.

– Ты Лефия Виридис и больше никто! – сказали четыре голоса в разных местах. В лабиринте, где мог бы потеряться любой, Лефия услышала шум.

– Лефия, умоляю! Прошу!

Люк побежал по руке Голиафа, оступился, рухнул на спину, однако воткнул меч в пол и поднялся. Нано уронила палочку, затрясла Лефию за плечи и закричала:

– Дай нам тебя защитить!!!

Зеркало разбилось. Старая Лефия, ложная Лефия исчезла, теперь же Лефия столкнулась со своими противоречиями, её колотили чувства учеников. Её взгляд опустился. Решимость испарилась. Запястье тепло засветилось. Волшебный круг на руке – эльфийское кольцо – ждал. Он спросил Лефию голосами Филвис и Риверии.

«Что ты решишь?»

– Я…

Её разум опустел. В изнурённом и израненом теле бушевали чувства.

Адский пёс промчался мимо Коула и Мирилии. Лефия оттолкнула Нано и зарубила пса. Времени не было. Чудовища – Подземелье – не стало бы ждать, пока она размышляет над ответом. Наступило время сделать выбор.

Среди чудовищ, на глазах у бледных учеников, она собрала в уме строки песни. Она закричала:

– Приди, дыхание земли! Имя мне Альф!

Таков был её ответ.

– Дыхание завесы!

Вспыхнул нефритовый свет. Молния не испепелила врагов, и щит не заслонил от них подростков. Лефию и седьмой отряд окутало защитное заклинание наставницы Лефии, которая всегда указывала ей верный путь.

Нано, Люк, Коул и Мирилия осмотрели себя в зелёном свете. Их окутал волшебный туман, который исцелял их тела и защищал от физических и магических атак. Ученики посмотрели на эльфийку, которая произнесла заклинание. Время словно замедлилось, и наконец Лефия сказала:

– Защитите меня.

Вот что она ответила ученикам.

– Я маг, и, если вы меня защитите… Нет, вы уже сказали, что защитите. Я вас спасу!

Этих слов они и ждали. Со слезами на глазах они заулыбались.

– Есть! – Хором ответили четыре голоса.

Их переполняли чувства, они ощущали в себе небывалую силу. Они подобрали оружие и сжали в руках. Их сердца стучали в одном ритме. Их сердца стали едины.

– Круговое построение! Держитесь три…нет, одну минуту! – приказала Лефия посреди моря чудовищ. В её памяти промелькнула битва на двадцать четвёртом этаже. Тогда, среди бесчисленных плотоядных цветов, Лефия тоже попросила три минуты. Теперь всё изменилось. Она решила приблизиться к мощи величайшего мага Орарио.

– Миречка! Коул! Удерживайте минотавров слева и справа! Нано, готовь заклинание, но жди!

Люк бросился вперёд. Он выкрикнул приказы, отбежал от Голиафа и вернулся в строй. Мирилия и Коул крикнули в ответ и направились к врагам на флангах. Люк поймал взгляд Лефии и разбросал чудовищ перед ней. Люк привык наступать, но обучался и защитным приёмам, поэтому разгонял врагов лучше товарищей.

– Именем Виша, заклинаю вас!

Лефия вложила Горькие слёзы в ножны, сняла с пояса жезл и запела. Она соединила жезл с палочкой, и получился посох больше роста Лефии, прямо как Магна Альфс Риверии. Составной посох, Пыльца фей, был новым оружием Лефии. Палочку изготовили из Белого факела защитника, который принадлежал Филвис, а жезл – из Лесной слезы Лефии. Впервые в Орарио изготовили составное оружие.

– Гордые лесные прародители! Внемлите моему зову и снизойдите на равнины! Нерушимые узы, обет небес, поверните колесо судьбы и пляшите!

Посох изготовили на заказ под способности Лефии как мага, а не мага-мечника. Когда Лефия соединяла палочку и жезл, магические самоцветы резонировали и многократно усиливали мощь проводника.

– Явитесь, круг фей, заклинаю вас, дайте мне силы!

Лефия широко расставила ноги и вытянула посох в руках горизонтально. Её слова зазвенели в воздухе. Колоссальный янтарный магический круг осветил лица защитников Лефии.

– Кольцо эльфов!

Лефия подготовила последний удар и кое-что вспомнила. Семнадцатый этаж в прошлом, когда она была бессильна даже бороться. Великан готовился добить детей, но их спасло ослепительное золотое сияние.

Рука великана нависла над ней, но отвалилась, и головы чудовищ вокруг Бардена и остальных покатились по полу. Лефия, которая сидела на полу, встретила золотого идола, а Голиаф дёргался и кричал от боли.

– Ты цела?

Девушка, почти такая же, как Лефия. Прекрасные светлые волосы и золотистые глаза. Знаменитая Принцесса меча Айз Валленштейн.

– Ого, ну и бардак!

– Детишки со Школьного округа? Их надо выручать!

Айз, Тиона и Тионэ возвращались из глубин Подземелья и случайно наткнулись на школьников, которых почти истребили чудовища. Лефия же видела и думала лишь о красоте и силе Айз.

– Ты маг?

– Э…а-а…да! Маг! Но я…ничего…не смогла сделать…

Лефия потупилась, её плечи дрожали. Она просто упала на колени и никому не помогла. Её заклинание ничего не сделало. Бессилие сдавило её сердце.

– Используй магию.

Лефия подняла глаза и увидела, что Айз совсем рядом и пристально смотрит на неё.

– А то больше не поднимешься… Это плохо. Наверное.

Айз говорила что думает, хотя и не могла объяснить свои мысли. Её бестолковые слова тронули сердце Лефии, которое мучилось отчаянием.

– Я с-слабая… Я трусиха! Я даже не могу колдовать без помощи!

– Но ведь ты должна помочь друзьям, да? – Айз наклонила голову вбок.

Лефия проследила за взглядом Айз и увидела, как Тиона прижимает руку Бардена к ране. Тиона, амазонка с длинными тёмными волосами, защищала Алису и Нассена. Остальные школьники лежали вокруг. Три авантюриста не могли защитить всех.

– Мы защищаем тебя от чудовищ. Ты спасаешь нас от чудовищ. Так учит Риверия. – Сказала Айз и стала ветром. Бесстрашная. Героическая. Сокрушительная. Лефия думала, как можно быть настолько прекрасной и сильной. Блеснули длинные светлые волосы, серебряный меч прочертил смертоносную дугу и зажёг на поле боя пламя надежды.

Она в одиночку вышла против великана и не уступала. Она теснила чудовище, словно героиня из легенд. То был доблестный образ девушки, достойной спасти мир. Лефия с трудом верила, что Айз побеждает Голиафа сама. Сердце Лефии устремилось за светом Айз и заколотилось, как и предсказывал Леон. Лефия наконец поняла, что делать, и поднялась на ноги.

– Гордые воины, лесные стрелки!

Она только-только выучила это заклинание. Песня, которая олицетворяла Лефию.

Лефия чувствовала восхищение. Она восхищалась могучими и добрыми сёстрами-амазонками, но больше всего – светловолосой, златоглазой, героической мечницей. В ту минуту Лефия захотела стать не просто кем-то, а как они. В ту минуту появилась Лефия Виридис, которая восхищалась авантюристами: Айз, Тионой и Тионэ.

– Обстрел копьями!

Копья Лефии пронзили чудовищ и спасли Алису и Нассена. Огненные снаряды пролетели по дуге, осветили лицо Айз, которая сразила великана.

– Ого! Прямо как магия Риверии!

– Колдуешь ты неплохо. А не хочешь ли в нашу семью? Я порекомендую тебя капитану.

В воздухе плясали искры. Лефия осела на землю, и сёстры-амазонки улыбнулись.

– Ты молодец. Это было невероятно!

Лефия всхлипнула, и Айз улыбнулась…

«Я забыла, что тогда чувствовала».

Кем она была. Что думала. Почему хотела быть здесь.

– Да снизойдёт пламя!

Лефия вспомнила, как решила стать авантюристом, и повторяла волшебные слова с точнейшим контролем. Её сердце и тело задрожали от чувства из прошлого. У Лефии было много неудач, у неё подкашивались колени, но она вспоминала тот день и свои чувства и готова была подняться на ноги через любую боль.

– От пламени войны спасенья нет. Загудят боевые горны, и воцарятся гнев и погибель.

Она посмотрела в глаза Люку и увидела себя. Зеркало отразило слабую Лефию. Глупую, жалкую Лефию, которая никак не могла отринуть свои мечты. Она вернула себе то, что делало её Лефией.

«Я Лефия Виридис. Эльф из леса Виша. Эльф из величайшей, сильнейшей, самой гордой семьи, которая обменялась клятвами с богиней Локи».

Она покинула родное селение, училась в Школьном округе, нашла Айз и семью Локи. Любопытство, стремления, восхищение смешались в теперешней Лефии. Она потеряла любимую подругу и возненавидела своё прошлое, но не могла забыть путь, который прошла.

– Явись, багряное пламя, беспощадное пекло! Жги адским пламенем!

«Филвис. Филвис! Я безнадёжна. Я хотела защищать себя и спасти всех, а защищают меня. Я всё ещё просто Лефия Виридис» – признала в душе Лефия, пока на глазах у неё дрались ученики. Филвис в её сердце улыбнулась.

– Р-Р-РА-А-А-А-А-А-А!!!

Голиаф ощутил извержение магической силы и зарычал уже тревожно. Разумный великан приказал свите расправиться с эльфом любой ценой.

– Свяжите, покарайте извергов, уберегите лесное святилище! Лесная лоза!

Не успела волна чудовищ накрыть Лефию, как Мирилия на всю последнюю ману активировала заклинание. Расцвело пять зелёных магических кругов, волшебные лозы связали чудовищ.

Лозы не убивали, но чудовища падали и мешали пройти остальным. Остальной рой раздирал стену из плоти, и отовсюду раздавалось рычание и предсмертные хрипы.

– Молодец, Миречка!

Теперь орда не помешала бы Лефии завершить заклинание. Школьники сосредоточились на последнем противнике – великане. Люк и Коул прыгнули на однорукого Голиафа, который пошёл вперёд, а Мирилия натянула тетиву, хотя её пальцы дрожали.

Босс этажа четвёртого уровня. Школьники, даже не авантюристы, не смогли бы его добить, и всё равно выступили против него со всеми возможными знаниями, смекалкой и стратегией. Люк, на которого великан даже не смотрел, со всей силой третьего уровня ударил прямо по ране от меча Лефии на его ноге. Великан пошатнулся, и Коул обмотал его ноги цепью от оружия Нано. Мирилия пустила стрелу Голиафу в глаз, он заревел, рухнул и сотряс землю.

– Опустоши поле битвы, закончи войну!

– ГА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!

Голиаф порвал цепи и ринулся вперёд. Люк, Коул и Мирилия прыгнули наперерез, но Голиаф их отбросил. Лефии нужно было лишь десять секунд, но и того у неё не было. Рука Голиафа сомкнулась бы на ней раньше.

Последняя битва на двадцать четвёртом этаже. Бессчётные плотоядные цветы. Тогда ей тоже нужна была защита. Лефия ощутила знакомое чувство. Тогда твари не разорвали её только потому, что Филвис сотворила белый щит. Сколько бы Лефия ни отрицала это, девушки не стало. Концентрация Лефии пошатнулась и почти пропала…

Люк, Коул и Нано тянули за цепь, из их ран капала кровь, а кожа на ладонях порвалась. Они не могли остановить великана, однако задержали – всего на один миг.

– Нано-о-о-о-о-о-о-о-о-о!

Их услышала девушка, которая всё это время читала заклинание в магическом круге перед Лефией. Она открыла глаза и направила посох на великана, который навис над ней.

– Рёо-о-о-о-ов Зальги-и-и-и-и-и-и-и-и-и!!!

Десять молний слились в дугу и шарахнули по Голиафу. Раздался гром, и великан отлетел назад.

«Всё хорошо».

Нано потратила всю ману и упала, как и остальные. Лефия услышала за спиной знакомый голос, её уши дёрнулись. В её глазах стояли слёзы, а на губах заиграла слабая улыбка. Она ощутила тепло, как будто кто-то положил руку ей на плечо.

– Воспылай, меч Сурта, имя мне – Альф!

Её глаза вспыхнули. Её двойной посох, Пыльца фей, взорвался магией, со звоном развернулся магический круг. Круг покрыл всю пещеру. Время застыло, когда великое заклинание Лефии застигло Голиафа и всех остальных чудовищ.

– Леватейн!!!

С багряной вспышкой заревело адское пламя. Столпы пламени вырвались из пола, они пронзали чудовищ, испепеляли и поглощали всех, и Голиафа тоже. Пламя пронзило и сожгло босса изнутри так быстро, что он не успел даже скорчиться от боли.

Море огня сожгло, истребило всех чудовищ. Школьники обомлели. Пламя пощадило только их. Их лёгкие не пострадали, но они перестали дышать и засмотрелись на искорки над головами.

Заклинание уничтожения, которому Лефию научила Риверия Льос Альф. Прежде всего оно было точным. Заклинание в огромном магическом круге различало друзей и врагов и уничтожало только врагов. Заклинание преобразило пещеру в ад, испепелило чудовищ, и их крики затихли.

– Нано…

– А…

Лефия протянула руку девушке на полу, которая смотрела на неё в багряном отблеске. Тень на лице раненой эльфийки-авантюриста пугала Нано…однако теперь тени не было, а была лишь улыбка.

– Спасибо, что защитили меня. Я вас благодарю от всей души.

Нано расплакалась, подползла к Лефии на коленях, обняла и уткнулась лицом в её шею.

– Уа-а-а-а-а-а-а-а-а-а! Лефияа-а-а-а!

– Нано… Нано! Всё хорошо. Я пострадала меньше тебя. Не грусти…

– Не-е-е-е-е-е-е-е-е!..

Нано хныкала и ревела, словно младенец на руках у матери.

– Слава богам…слава богам… – бормотала она и мочила слезами одежду Лефии.

Люк, Коул и Мирилия с тёплыми улыбками подковыляли к ним. Мирилия обняла Лефию и тоже заплакала.

«Вам же не обязательно повторять и это…»

Лефия сама не заметила, как заулыбалась. Она была такой же, как когда её спасли Айз, Тиона и Тионэ, только теперь глаза у неё затуманились слезами.

– Мы спустились прямо на семнадцатый этаж, но…может, не стоило?! Может, они ждут помощи на другом! – Сказала Тиона на бегу. В руке она держала Ургу.

– Мы бы год обыскивали каждый закоулок на всех этажах! – ответила Тионэ, которая бежала впереди. – Лефия это тоже понимает! Она будет там, где мы легко найдём её!

– Угу… Думаю, Лефия пойдёт туда… – кивнула Айз, которая бежала за Тионэ чуть в стороне.

– Я тоже так думаю, но…вы такие быстрые! – выкрикнула Эльфи, которая тяжело дышала. Тиона обхватила её рукой за пояс и закинула на левое плечо.

Они долго рыли и запачкались. Гарет и команда спасателей освободили основной путь, и четыре девушки побежали прямиком на семнадцатый этаж.

– В общем, побежали к сте!..

Тионэ осеклась, когда пол и стены тряхнуло. Некое могучее заклинание словно бы сотрясло весь мир. Девушки переглянулись и ускорились. Они в несколько мгновений пробежали по проходу, в котором не было чудовищ. Наконец они увидели колоссальную пещеру.

– А…кто это?

– Он пришёл сюда быстрее нас?

Айз, Тиона и Тионэ остановились. Кто-то стоял перед ними спиной к ним. На нём был серебряный доспех. Стройный, высокий, он держал в руках длинный меч. Эльфи сползла с плеча Тионы. Айз узнала гриву и осанку.

– Рыцарь из рыцарей…

Мужчина услышал их и обернулся. Леон. Он узнал их, отчего-то улыбнулся и отошёл в сторону, чтобы не загораживать сцену перед ними.

– Ах!

– Лефия!

– Какое облегчение! И школьники здесь!

– Слава богам, вы целы! Но я на тебя обижаюсь! Как ты могла бросить меня и дружить с другой девушкой! – Запричитала Эльфи, чтобы не расплакаться.

Лефия гладила по спине девушку, которая цеплялась за неё, другая обнимала из-за спины, а два парня стояли рядом.

– Лефия снова улыбается, – сказала Тиона.

– Угу… – кивнула Айз.

Они увидели искреннюю, неуверенную улыбку Лефии и решили ещё немного просто посмотреть.