После первого дня экзамена дела у Лефии пошли лучше. Ей удалось добиться некоторого доверия от седьмого отряда. Нано, Мирилия и Коул увидели, как работает авантюрист из Орарио, и теперь ещё больше восхищались Лефией.

– В Пещерном лабиринте в чрезвычайной ситуации иногда есть смысл спуститься уровнем ниже.

– Но в Подземелье ведь чем глубже, тем опаснее?

– Я знаю, что на нижних уровнях есть безопасное место, но разве идти наверх не проще?

– Пещеры и туннели лабиринта могут вам помочь, а могут и погубить. Да, подниматься всегда безопаснее, просто…иногда такой возможности нет. Просто имейте это в виду.

– От опасности нужно уходить в туннели. Они появляются как попало? Нет ли какого-нибудь правила? Лефия, может быть, вы знаете?

– Хороший вопрос, Люк. Пещеры и туннели лабиринта постоянно открываются и закрываются. Они появляются не в одних и тех же местах, а в определённых зонах и в определённое время.

После походов в Подземелье они собирались в аудитории поговорить. Ученики засыпали Лефию вопросами, она отвечала. Люк поначалу смущался, но выполнял указания Лефии. Он стал больше интересоваться уроками Лефии и вести себя уважительнее.

Люк по-прежнему хотел спасти мир от несчастий, но уже не пытался добиться всего здесь и сейчас. Он делал что мог, но не стремился рисковать своей жизнью или жизнями товарищей. Серьёзность Люка впечатлила Лефию.

– Люк, обычно ты деятелен и идёшь в атаку, но тебе нужно понимать и тех, кто больше внимания уделяет защите. Коул, ты привык оставаться в тылу, тебе нужно действовать агрессивней и развивать наступательные способности. Миречка, ты следи за маной и учись параллельному чтению заклинаний. Нано, тебе нужно освоить дух святого древа. Нано и Миречку я могу учить сама, а вы, ребята, обратитесь к Леону и другим преподавателям.

Лефия стала больше внимания уделять преподаванию. Не то чтобы до сих пор она сдерживалась, просто недавно она поняла, как здорово учить и какая ответственная у неё роль. Алиса с чашкой чая заглянула в гостевую комнату, увидела Лефию с пером и тетрадью и порадовалась, что прежняя Лефия вернулась. Лефия освоилась с ролью преподавателя настолько, что стала проводить семинары.

– Многие авантюристы мудрее и опытнее меня. Их больше, чем я могла бы сосчитать. Однако я могу рассказать вам, как работа авантюриста меняет бывшего ученика Школьного округа. Считайте это взглядом ученика на Орарио.

Она говорила в лекционном зале. Слушатели заняли каждое место в коническом помещении. Кто-то даже слушал стоя. Все смотрели на Лефию, которая вещала с помоста. На семинар пришли многие. Чуть больше мест отвели тем, кто хотел стать авантюристом, но и будущие бойцы других направлений тоже хотели послушать. Семинар быстро перенесли в наибольший лекционный зал учебного уровня.

Лефия привлекла много внимания как бывшая ученица, второклассный авантюрист и член семьи Локи. Обычно авантюристы-вербовщики не проводили крупных семинаров. Лефию – не просто авантюриста, а выпускницу – хотели послушать многие.

– Подземелье живое. Так говорится во многих научных трудах, однако мы, авантюристы, понимаем это по-своему. У Подземелья есть воля. Порой этот подземный лабиринт, который без конца порождает чудовищ, желает убить авантюристов.

Слушатели ахнули.

– Во время работы вы наверняка пробирались в логова чудовищ и развалины, но Подземелье другое. В нём ваш враг – сама природа – даже вернее сказать, стихийное бедствие. Авантюристы побеждают чудовищ, но каждого из нас побеждало Подземелье.

Лефия заволновалась, когда узнала количество слушателей, однако на помосте, перед толпой школьников чувствовала себя на удивление спокойно. Она подумала, что не смогла бы выступать так спокойно ещё парой дней ранее. Она даже могла наблюдать за слушателями, пока говорила. Аудиторию заполнил скрип мела по доске, пока она рисовала аккуратную диаграмму с изящными подписями.

Помимо Подземелья Орарио делают особенным множество семей. В Городе-Лабиринте полно богов, и тут часто бывают беспорядки. Когда я только вступила в семью, мне сказали ждать ночных налётов. Мы ведь семья Локи. За несколько дней я на горьком опыте узнала, что предупреждали не зря.

Лефия пыталась по возможности подготовить слушателей к жизни авантюриста в одной из семей Орарио. Она считала, что слушатели вряд ли сами найдут сведения ценней её опыта и рекомендаций. Вероятно, она была права. Ученики хотели узнать на семинаре про живой опыт, а не теорию им давали и на уроках.

– Теперь я готова отвечать на вопросы.

– А школьные знания пригодятся в Орарио?!

– Есть ли какое-нибудь равновесие между производственными семьями и семьями, которые исследуют Подземелье?!

– Говорят, жителям города не нравится политика Гильдии! А что думаете вы, Лефия?!

Лефия запланировала в конце выступления время на вопросы, но их задавали беспрестанно. Привычное дело в Школьном округе, вернее сказать, так проявлялась сама его сущность. Руки поднимались, словно трава в поле. Лефия вспомнила, что некогда сама слушала и спрашивала, и постаралась ответить всем.

– Я считаю, что любые знания, в том числе школьные, вам пригодятся. Чтобы эти знания стали мудростью, придётся потрудиться. Что до ремесленных семей, их труд не слишком выделяется, но их в Орарио много. Гильдия поддерживает порядок не то чтобы идеально, однако с учётом целей основания Орарио политику Гильдии можно понять.

– Что вы думаете о Рекордсмене?!

– Он…старается.

– Как пахнет Принцесса меча?! Ах…ах!!!

– Ваше поведение неуместно. Подойдёте позже за наказанием.

На часть вопросов приходилось отвечать неопределённо или неловко улыбаться.

– Каково было на неизведанных землях?

– Гильдия запрещает обсуждать нижние этажи. Могу только сказать, что это был ад. Там всё иначе. Масштабы на порядки больше. Погибнуть в разы легче. Ты словно в другом мире. Никто в здравом уме туда не пойдёт.

Время подошло к концу, остался последний вопрос.

– Верно ли отношение Орарио к катастрофам современного мира? Как вы считаете?

То, о чём Люк кричал в Подземелье. Лефия ответила не сразу, сперва обвела учеников взглядом. Она уже познала утрату и сожаления, и теперь заговорила так, чтобы хорошо слышала её группа на задних рядах.

– Причина катастроф в том, что Зевс и Гера не смогли совершить Три великих подвига.

– Да. Поэтому авантюристы Орарио должны проявить искренность и ответить…

– Однако это значит, что больше права на ошибку нет.

Глаза слушателей расширились. Лефия продолжала.

– Могущество Зевса и Геры превосходило любую силу с начала эпохи богов и до сих пор. И они не справились. Чёрный дракон веками накапливал мощь, которую в Орарио не предвидели и с которой не сравнятся даже боги.

Одна из немногих историй, которой поделилась Риверия. Лефия интересовалась Зевсом, Герой и чёрным драконом. Когда она прочитала записи сама, то содрогнулась. Пали две великих семьи, среди которых были авантюристы восьмого и девятого уровня. Иными словами, с нынешними силами Орарио никак не мог совладать с чёрным драконом.

Хвалёное покорение Подземелья. Ради этого семьи становились сильней и могли сотворить героев, которые требовались миру. Авантюристы, экспедиции семьи Локи, тренировки Лефии – всё было взаимосвязано.

Лефия уже говорила о причинах, по которым основали Орарио. Богам требовалось развлечение. Авантюристы истребляли чудовищ Подземелья вместо того, чтобы громить город. Игры в войнушку между семьями тоже подталкивали стремиться к большему. По крайней мере, к таким выводам пришла Лефия.

Лефия считала отвратительными обычаи семьи Кали и земель Тельскиуры, где амазонки доказывали силу в смертельных состязаниях. Лефия не удивлялась, ведь та же порча заражала Орарио.

Как бы ни переплетались цели богов, благодаря им в итоге родится новое поколение героев Орарио.

– Поэтому нужно действовать наверняка. Провал будет означать конец надежде. Скорее всего, следующая попытка будет последней. Так я считаю…

Аудитория затихла. Ученики вслушивались в каждое слово.

– Не мне заявлять это, но я всё-таки выскажусь. Я бы хотела, чтобы вы считали это своим делом, а не чужим. Орарио сразит чёрного дракона, однако это не значит, что все могут просто уповать на Орарио. Мы должны помогать друг другу. В эпоху богов преграды между расами рушатся, и сплочённость – наша величайшая сила.

Она вспомнила, какие события привели к этому дню. Как семьи вместе выступили против неизведанного Подземелья. Грозный рёв авантюристов из разных семей в Кноссе. Спины Айз и других первоклассных авантюристов, которые увлекали за собой даже обывателей и вдохновили весь мир. Лефия считала, что это может стать решением.

– Я тоже предана общему делу. Я считаю, что спасти мир суждено не горстке избранных, а всем вместе. У меня всё. Семинар окончен.

Лефия положила руку на грудь и поклонилась по-эльфийски. Слушатели ответили громом аплодисментов.

– Вот это настоящий преподаватель!

Лефия ушла с помоста на край сцены. Ученики загалдели на своих местах, а Леон поздравил Лефию.

– У тебя задатки учителя, прямо как у Алисы.

– Вы меня переоцениваете. Я простой авантюрист.

– Правильно, учитель Леон! Я всегда с вами, а теперь вы признаёте, что я достойна быть вашей правой рукой…

– Алиса, учитель ведь не говорил этого…

Выходки Алисы раздражали Лефию, и всё же она считала, что провела время с пользой. Она вернётся в семью Локи и продолжит учиться, однако здесь попробовала себя в роли учителя. Теперь она будет легче и быстрее понимать своих наставников.

Когда Лефия объясняла теорию ученикам, то училась сама. Она проговаривала то, о чём обычно не задумывалась и что делала по наитию. Продумывала и поясняла действия.

Опытные авантюристы действовали по привычке, но слушали стратегический обзор. С этой задачей в семье Локи лучше всего справлялись Финн и Риверия. Теперь Лефия могла сделать то же перед следующим боем.

Ей больше нельзя было только учиться, когда она могла учить. Она словно стала чуточку мудрее. Сперва ей не хотелось вести группу, потому что её вынудили, но теперь она чувствовала благодарность к Локи.

Лефия услышала девичьи голоса.

– Лефия такая чарующая!

– Точно! Может, это потому что она эльф.

– Какая красота, какое достоинство! Не могу поверить, что она ещё не первоклассный авантюрист!

– Я хочу быть как она!

«У второклассных авантюристов тоже неплохой слух, вообще-то».

Лефия зарделась. Леон мягко улыбнулся, Алиса хихикнула.

– Я таких восторгов не заслуживаю.

– Даже скромности должна быть мера, Лефия. Твоё предвзятое самовосприятие только сделает тебя и твоих близких несчастными.

Лефии не нашлась, что ответить. Она считала, что восхищаться нужно Айз и другими первоклассными авантюристами. Алиса и те, кто бывал за пределами Орарио, считали заслуги Лефии более чем достойными.

Обе были правы.

Сильнейшими бойцами Школьного округа были учителя, и Леон, сильнейший из них, понимал Лефию. Он сказал:

– Не спорь, Лефия. Справедливая оценка пойдёт тебе только на пользу.

– …Хорошо, я постараюсь.

Леон криво улыбнулся. Лефия вдруг подумала, что дела у неё идут неплохо. Работа с седьмым отрядом и семинар прошли лучше, чем она ожидала. Может, это потому что она решила измениться. Ответа она не знала, но чувствовала радость и гордость за то, что растёт.

Впрочем, пока Лефию хвалили, у неё назревали неприятности.

– У-у-у-у-у-у-у!!!

На следующий день после семинара Лефия готовила учебные материалы для седьмого отряда, а нее злобно и со слезами на глазах смотрела Нано.

– Эм…Нано? Я тебя чем-то обидела?

Несмотря на сердитый взгляд, Нано со слезами на глазах выглядела умилительно. Лефию словно пытался напугать крохотный зверёк, которого хочется погладить. И всё же Лефия чувствовала себя неуютно, ведь Нано обычно была дружелюбной и ласковой.

Лефия только решилась задать вопрос, и Нано кинулась на неё с обвинениями, как будто у неё увели мужа.

– Лефия, ты воровка!

– А?

– Я же просила тебя не соблазнять Люка!

Впрочем, не как будто. Нано правда считала, что Лефия увела у неё Люка. Лефия не поняла Нано.

– По-погоди-ка, Нано, о чём ты?

– А ты всё равно это сделала…

– Что?

– Люк в тебя по уши влюбился!

Лефия могла только с недоумением смотреть, как Нано жмурится и кричит на неё.

– А?

Нет, скорее не с недоумением, а в полном замешательстве. Кто в кого влюбился? Из-за реакции Лефии Нана окончательно вышла из себя.

– Хватит строить из себя дурочку! После первого же дня в Подземелье Люк стал смотреть на тебя по-другому! А ты, дьяволица, играешь с его чувствами!

– Ничего я не играю… А, но… да, ты права, Люк последнее время странно себя ведет…

Лефия думала, что Люк её сторонится. Когда она чувствовала на себе его взгляд и оборачивалась, Люк краснел и прятал глаза. Порой он будто бы хотел что-то сказать, но не мог подобрать слов. Лефия улыбалась и спрашивала, в чём дело, а Люк смотрел в сторону и бормотал, что всё в порядке. Она думала, что просто ему не нравится. Лефии начало казаться, что и Нано ее недолюбливает. Девушка начала смотреть на нее так, будто бы Лефия предала ее.

– Люк от тебя без ума-а-а-а-а!

– Э-это не…

– Это правда! Мы дружим с детства, я его знаю! Люк жалкий девственник, которого околдовала шаблонная молодая училка!

– Нано, это уже слишком…

«Мерзко».

Лефия чувствовала, как у неё начинает болеть голова. Нано пыталась отдышаться.

– Даже если ты права, тебе не о чём волноваться. Люк меня не интересует…

– И это тоже бесит! Люк же просто великолепен!

– Да чего ты от меня хочешь-то?

Лефии стало надоедать негодование Нано. Девушка не успокаивалась, что бы Лефия ни говорила. Пока Лефия пыталась собраться с мыслями, Нано вдруг будто бы успокоилась и грустно пробормотала: «Тебе всего пятнадцать, а у тебя уже четвёртый уровень, и ты в семье Локи… А я просто мелкая недотыка, куда мне с тобой тягаться…»

– Нано…

– Ты красивая, удивительная, утончённая. Конечно же Люку нравишься ты. Даже я считаю тебя воплощение благородной эльфийки. Лефия протянула к ней руку, но замерла.

«Благородная эльфийка».

Всё встало на свои места: сомнения, недопонимание – всё стало ясно. Она вдруг поняла восторги учеников, поняла, почему её называли красивой, важной, стильной. Совсем недавно так вряд ли можно было описать Лефию Виридис.

Сейчас в Лефии другие видели…Филвис. Лефия так старалась освоить стиль боя Филвис и сохранить память о ней, что переняла и сам образ благородной эльфийки. Алисе Лефия казалась более взрослой, потому что гналась за памятью о Филвис. Иначе Лефия не могла объяснить, как другие могли увидеть в ней благородную эльфийку.

«Как нелепо…»

Она не могла представить себя чьим-то кумиром, как для неё кумиром была Айз…и Филвис. Какая ирония! Она стала примером для других, когда потеряла свой. Она грустно улыбнулась.

– Не волнуйся, Нано. Это временно. Небольшое наваждение

– Что?

– Он скоро поймёт, какая я жалкая и мерзкая, и придет в себя.

Она едва не добавила «несчастная». Это было бы чересчур. Она посмотрела в окно на ясное синее небо, на небеса, где души обретали вечный покой. Не было в ней никакого эльфийского благородства. Она не шла с Филвис ни в какое сравнение. Филвис была сильнее, красивее, решительнее. Лефия любила её.

Нано посмотрела в глаза эльфийки и не нашла, что сказать. Она задрожала и побледнела. Лефия этого не заметила.

– Интересно, как там Лефия… - пробормотала Тиона.

Прошло десять дней с тех пор, как Лефия отправилась вербовать новичков. Тиона лежала на диване в гостиной Сумеречного особняка, дома семьи Локи, и смотрела на юго-запад, в сторону Мелена, куда уехала Лефия.

– Лефия образованная, не то что мы. Наверняка у неё всё прекрасно. Она же сама из Школьного округа, да? Она знает, как там всё устроено.

– Угу. И Лефия умеет со всеми ладить.

Тионэ и Айз тоже сидели на диване. Тиона оставалась задумчивой.

– Я волнуюсь не об этом… А вдруг она вернётся снова…такой?

– Да ни в коем случае! Ни в коем…да ведь?

– Гм.

От безрадостного ответа Айз Тиона и Тионэ понурились. Они унывали с тех пор, как Лефия уехала. Им просто было нечего делать.

Конечно, Айз продолжала тренироваться. Тионэ помогала Финну, а Тиона ходила в Подземелье с Нарфи. Они чаще бездельничали, возможно, как раз из-за этой повседневности.

В Кноссе до самой финальной битвы они сражались каждую минуту и заслужили отдохнуть, но когда им было нечего делать, то они думали о Лефии. Они накручивали себя и тревожились всё сильнее.

«Я так привыкла, что она всегда рядом».

«Вот почему стало так одиноко…»

Айз глянула на пустое место на диване.

– Не волнуйся, Тиона. Если этот дурень Бальдр не вернёт Лефию…я раздолбаю всю его тупую школу.

– Это чересчур…незачем её разрушать.

– А раздалбывать будешь нашими руками, да?

До сих пор они не обращали внимания на четвёртую фигуру в гостиной, Локи, которая с самого рассвета напивалась.

– А зачем ты отправила туда Лефию? Наверно, ты волнуешься за неё после того, как она переосмыслила свой образ, но нельзя ли было нам пойти с ней?

– Ага, всюду-то тебе надо влезть, Тиона, ни здрасьте, ни до свидания! Я всегда знала, какая ты наивная да неискушённая! Где ещё найти такую невинную амазонку!

– Хватит уходить от ответа, – надулась Тиона.

Локи сглотнула вино, которое держала во рту.

– Хмм… Ученики отличаются тем, что им в некотором смысле дозволено ошибаться.

– М?

– Учителя будут их наставлять и поправлять, что бы ни случилось. Это может разбаловать…и всё-таки им можно делать что пожелают и набивать синяки. Пускай лажают, ничего страшного.

– Ты про Лефию?

Локи не обратила внимания на вопрос Тионы и на то, как Тионэ наклонила голову.

– А вот когда начинаешь учить, ошибаться уже нельзя. Те, кого тебе нужно наставлять, твои ученики – они становятся зеркалом.

– Зеркалом?

Айз посмотрела на Локи, которая разглядывала отражение в пустом бокале.

– В зеркале вдруг видишь то, чего иначе никак не мог понять… Вот на что я рассчитываю.

– То есть? Она чего-то не сможет заметить, если будет только учиться?

– Ну, не совсем так. Просто если ты – зеркало, то тебя ничто не отражает, так ведь?

– Ничего не понимаю! – смешались Тиона и Тионэ, однако Локи только улыбнулась и не стала разъяснять.

– Что ты думаешь о Лефии, Айз? Как её уважаемая сестра по сомнениям.

Она ухмыльнулась и прыгнула на место рядом с Айз. Ткнула пальцем в щёку. Айз хотела остановить Локи, но богиня выпалила:

– Да уж, Лефия очаровашка, не то что Айз!

– Ага, Айз совсем запуталась!

Тионэ, которая сидела с другой стороны от Айз, тоже стала тыкать её пальцем в щёку. Тиона встала за диван, взялась за длинные светлые волосы Айз и рассыпала. Три девушки окружили Айз, которая не могла спорить, и играли, словно с куклой.

Айз растерялась, будто хомяк в руках у ребёнка, но подумала, что они правы. Лефия была не более переменчивой, чем Айз. Все в этом соглашались. И всё же…

– Лефия не опасна…но она…пугает, – пробормотала Айз и посмотрела на ладонь.

– Пугает? В смысле?

– Она может…перестать быть Лефией.

– Перестать быть Лефией?

– Угу. У меня есть цель. У Лефии…нет.

Локи молча слушала, Тиона и Тионэ недоумённо переспрашивали. Айз могла понять Лефию, которая была отчасти похожа на прежнюю Айз. Она не могла чётко сформулировать своё ощущение, но считала его верным. Она сказала «пугает», потому что Лефия разительно отличалась от прежней и нынешней Айз.

– У Лефии нет цели, поэтому она никогда не успокоится. Даже если мы скажем ей хватит…она не сможет остановиться.

Айз заключила, что Лефию могла бы остановить только одна эльфийка, но её больше не было. Она не могла сказать, что думает. Ей было трудно описать свои мысли словами. Айз расстроилась, что так плохо говорит, и потупилась.

– Извините…я не могу объяснить.

– Ничего, Айз. Я в целом поняла тебя, и главное, что Лефия тебе небезразлична.

Локи перестала дурачиться и погладила Айз по голове.

– Я отправила Лефию обратно на эту гнилую посудину, чтобы вернуть к её корням… Альма матер замечательно помогает кое-что понять.

– К её корням?

– Ага. Надеюсь, Лефия сможет себя вспомнить. Вот о чём я думала.

Девушки посмотрели на Локи, а она откинулась на диван и уставилась в потолок.

– Я в целом не парюсь, но…всё-таки интересно, как она там.

– Апчхи!

Лефия прикрыла нос.

– Лефия, ты простудилась? Ты простудилась!

– Да не может быть…

– Ты чихаешь так ми-и-ило! Наверняка только что кто-то вспоминал, какая ты очаровашка!

– Нано, хватит меня дразнить.

Мирилия и Нано защебетали. Лефия потупилась и попыталась изобразить невозмутимость. Они стояли у колоссальной верфи в западной части Мелена. Школьный округ вышел на берег.

Обычно Школьный округ оставался в воде, чтобы не перегружать системы или не повредить обшивку. С мостика можно было запустить антигравитационное устройство на полную мощность, чтобы корабль можно было обслуживать на земле.

Инженеры промышленного района Орарио пришли ремонтировать оборудование и броню в нижней части корпуса. Близилась зима, но из-за жары на верфи рабочие потели. Всюду сновали дюжие дварфы и мужчины в рабочих штанах и майках, словно в промышленном городке. Лефия вслушивалась в ритмичный лязг, непохожий на удары кузнечного молота.

– Так вот. Сегодня идём на средние этажи Подземелья. Нам нужно дойти до привала на восемнадцатом этаже.

На административном, жилом и учебном уровнях проходили работы. Инженеры модернизировали административный. Жители Школьного округа, моряки, маги на время переселялись на жилой уровень и в меленские таверны. Лефия готовилась вести отряд в Подземелье.

– Подземный привал? Вот это да, жду не дождусь!

– Этаж Подземелья, где тоже есть день и ночь…всегда хотел там побывать.

– Я слышала, мало кто из школьников спускался до восемнадцатого этажа!

– Да и те нарушили правила и едва не погибли.

Нано, Коул и Мирилия обрадовались. Люк изображал невозмутимость, но с трудом скрывал интерес. Школьникам разрешали спускаться только в Пещерный лабиринт и только до пятнадцатого этажа.

Седьмой отряд, в котором двое достигли третьего уровня, мог пройти средние этажи, но школьники не авантюристы. Им не хватало опыта, которого авантюристы набирались на верхних этажах. Многие ученики на экзамене в Подземелье увечились, изредка даже погибали.

Лефия считала, что запрет администрации правильный, хотя седьмой отряд и мог заменить недостаток опыта силой. Лефия сама едва не погибла, когда сдавала экзамен.

– Понимаю ваш восторг, но мы идём не на прогулку. – Строго сказала Лефия. – Последнюю неделю вы хорошо работали и неплохо показали себя в Подземелье. Я уверена, что чудовища со средних этажей не застанут вас врасплох. Однако…

– «Будьте бдительны».

– «В Подземелье может случиться что угодно».

– Именно. Думаю, вы меня поняли. Идёмте.

Когда Люк, Коул, Нано и Мирилия хором повторили её же наставления, Лефия кивнула. Они пошли от верфи вместе с потоком учеников, которые тоже шли в походы или на испытания в Подземелье. Кто-то устал ходить из Орарио в Мелен и назад, а кто-то всё ещё с восторгом смотрел по сторонам, как и в первый день. Когда приходил Школьный округ, торговцы и некоторые семьи продавали сезонные товары, и в городе становилось веселее обычного.

В магазинчик сладостей за нугой и мёдом стояла длинная очередь. На витрине кафе хозяин выставил редкие книги. Домовладельцы убирали комнаты так, чтобы их захотели снимать школьники.

За углом показался стильный переулок, и Лефия хихикнула: «Это точно Орарио?»

Нано и Мирилия по выходным ходили гулять с подругами и нашли много интересных заведений. Мимо оживлённого рынка на юго-западе отряд шёл на север в здание Гильдии. Им нужно было разрешение пойти на средние уровни и спросить, не происходило ли там чего необычного.

– А-а-а?!

– М?

Когда они зашли во двор Гильдии, Лефия прошла мимо парня, и он вскрикнул. Ещё один школьник, в нетронутой боевой форме. Полукролик. На спине у него был пушистый хвост, над коричневыми волосами – длинные уши, чёлка прикрывала глаза. Лефия удивилась, с чего бы незнакомцу кричать.

– М?

«Кажется, я где-то его видела…»

Лефия прищурилась и подошла ближе, а парень замер и отвёл глаза.

– Рапи, чего встал? Пойдём.

– А, да! Прости, Нина!

Кролика позвала девушка-полуэльф, и он побежал к группке других учеников – видимо, своему отряду.

– Это…

– А, отряд двоечников.

– Третий отряд из класса Бальдра. Полная противоположность седьмого. Их называют худшими.

– Очень жаль. Их капитан, Нина, старается. Она умнее меня и вообще молодец…а ведь ей всего тринадцать!

– Они не плохие, просто все такие необычные, что у них не получается работать вместе. По крайней мере, в тренировочных боях. Хотя…к ним определили новичка, который недавно поступил, и теперь их пять.

Лефия наклонила голову и выслушала объяснения своих учеников. В её время ни один отряд не называли худшим. Наверняка эти ребята заслужили свою дурную славу. Кролик ей показался сильным…но, может, ей только показалось? Она и Алиса в седьмом отряде были одновременно элитой и сорванцами. Возможно, гениальность и глупость отделяла лишь тонкая грань.

– Они дойдут до средних этажей раньше нас…

Лефия проводила третий отряд взглядом и повела своих учеников в здание Гильдии.

Лефия с отрядом получили разрешение, запаслись припасами в «Пути приключений» и вошли в Подземелье. Верхние этажи прошли без происшествий.

– «Яростный лучезарный поток, святой приговор, ослепи благородных своим величием! Грызите, челюсти молнии!» Люк, назад!

Заструилась магия, полетели искры. У ног Лефии развернулся пурпурный магический круг. Люк ушёл с линии огня, Нано взмахнула железным посохом.

– Удар молнии!

Вспышка. Двенадцать молний сплелись в поток чистой энергии, который опалил стены и сжёг чудовищ. Три лигра бесследно пропали.

– Нано, полегче! Мы так не найдём ничего полезного, даже магических камней!

– А? Ой, Мими, прости-и-и!

– Тихо, тут пещера! Сейчас придут новые.

Пока Мирилия с Нано препирались, Коул, разведчик отряда, наблюдал. Его уши дёрнулись. Люк и другие повернулись в том же направлении, что и Коул. Они сражались раз за разом и спокойно разбирались с чудовищами.

«В первый раз лигры их теснили, а теперь ребята их даже не замечают. Они не просто решили проблему, а нашли индивидуальный подход. Да, они хороши…прямо чересчур хороши…»

Лефия приглядывала за группой, пока рубила стаю аль-мираж, похожих на кроликов. Экзамен в Подземелье проходил уже неделю. Лефия уже позволяла ребятам сражаться самим. Она бы помогла в крайнем случае, однако пока не пришлось.

«Они быстро учатся».

Нано, обычно нерешительная, стала не только предупреждать перед заклинаниями, но давать указания. Она начинала руководить отрядом. Из тыла она видела поле боя лучше. Поскольку Нано осмелела, отряд стал ещё сильнее.

Остальные доверяли Нано прикрывать тыл и сосредоточивались на собственных задачах. Лефию ошеломило то, что Люк сам отступил в центр группы и дал Мирилии с Коулом выйти вперёд. Ребята тренировались даже без Лефии, научились меняться ролями. Было бы идеально, если бы Мирилия не оглядывалась на Лефию с самодовольным видом.

– Да, ребята растут.

Они учились методом проб и ошибок. Навык учиться можно освоить только целенаправленно. Они прилежно выполняли свои задачи. Чтобы стать достойными авантюристами, им не хватало только опыта.

Лефия радовалась их росту так, будто росла сама. Она сама поняла, что это и есть удовольствие от преподавания. Однако…

«Что-то с Подземельем сегодня не так…»

Лефия, хотя и довольная, чувствовала и всё большую тревогу, неприятное покалывание в затылке. Что-то её беспокоило.

«Рядом ничего необычного…опасных чудовищ поблизости нет…но в чём же дело?»

Что делать? Ждать и наблюдать? Осмотреть окружение, чтобы успокоиться? Приказать возвращаться?

Они шли по основному маршруту на пятнадцатом этаже. Лефия и седьмой отряд готовы были быстро отреагировать на любую угрозу. Лефия задумалась о том, что делать.

– Пи-и-и-и-и-и!

– Ой-ё-о-о-о-ой!

По пещере разнеслись крик Нано и грохот камней, с которым рождались чудовища. Нано стояла позади одна, а сверху на неё бросились десятки летучих мышей.

– Это просто мыши! Не пугай меня так.

– П-прости, Мими. Что-то я сегодня сама не своя…

Мирилия одной стрелой проткнула несколько летучих мышей. Люк прыгнул от стены, крутанулся и врубился в рой. Они теснили чудовищ, но вдруг Лефия изменилась в лице. Её уши дёрнулись, и она посмотрела по сторонам.

– Пи-и-и-и-и-и!

Пещера загудела писком бесчисленных чудовищ.

– Ч-что?!

– Повсюду летучие мыши!

– Массовое рождение?!

Визги чудовищ слились в оглушительный рёв, который долбил в уши издалека и рядом, со всех сторон, отовсюду. Школьники приготовились к бою. Летучие мыши сами по себе не могли причинить много вреда. Они только мешались авантюристам своими визгами. Коул прикрыл уши, чтобы защитить тонкий волчий слух от сотен и тысяч криков летучих мышей.

Люк не ошибся. Подземелье массово порождало летучих мышей. Вот оно! Вот какую опасность ощущала Лефия. По пути один из видов чудовищ не встречался им совсем. Летучие мыши всегда скрывались в тенях Пещерного лабиринта, но сегодня до сих пор не было ни одной.

Обычно на каждом этаже было определённое количество чудовищ каждого вида. Они не встретили летучих мышей, потому что вся их популяция разом исторглась из потолка на пятнадцатом этаже. Не из стен, из потолка…

– О нет!

Когда Лефия ощутила опасность, было уже поздно. Потолок над Нано, откуда рождались летучие мыши, рухнул.

– А?!

– А-а-а-а-а-а-а!!!

Чудовища издырявили потолок, он треснул и упал. Камни обрушились смертоносным ливнем. Подростки заорали и рванули прочь. Летучие мыши обрушили потолок всего этажа, удары загрохотали со всех сторон. А ещё…

– Нано?!

– А-а-а!

С одной стороны стояли Нано, Мирилия и Коул. С другой – Люк. Между ними рухнула целая гора камней. Люк повернулся к остальным, когда их испуганные лица скрылись за валунами.

– Люк, нет!

Лефия схватила его и не дала броситься за товарищами. Инстинкты не подвели её, потому что пол тоже провалился. Лефия прыгнула в туннель, прочь от колоссального обвала.

– Нано-о-о-о-о-о!!!

Грохот камней заглушил крик Люка.

– Локи! Беда!

Айз и другие отдыхали в гостиной, когда в комнату влетела Эльфи.

– На средних уровнях Подземелья обвал! Гильдия не знает, что делать!

У всех расширились глаза. Авантюристы сказали, что Пещерный лабиринт, а именно пятнадцатый этаж, обвалился, и все маршруты перекрыты. Обвал затронул несколько этажей, и с четырнадцатого пройти стало невозможно.

– Что с учениками?

Вот о чём тут же подумала Айз. Безопасность неопытных детей и подруги.

– Все перед тем, как идти в Подземелье, записываются в Гильдии… Почти все выбрались…но пока не вернулись два отряда…

Эльфи говорила урывками и бледнела.

– Один из них – седьмой отряд Лефии…

Девушки вскочили.

– Пошли спасать Лефию!

– Если надо, будем бурить скалы.

Тиона и Тионэ только услышали, что подруга в беде, и порывались идти. Айз направилась за ними. Локи не поднялась с дивана и окликнула их.

– Спокойно, девочки. Если её не задавило, то Лефия справится. Она же теперь Суперлефия с четвёртым уровнем.

– Но, Локи, что, если!..

– Моих благословений меньше не стало. Я знаю, что она пока жива.

Горячие головы подостыли.

– Если начнёте рыть, устроите ещё один обвал. Для спасательной операции нужно снаряжение и маги. Ганеша уже наверняка собрал экспедицию, идите с ними. Тионэ, ты за главную.

– Есть!

– Я скажу Финну и другим. Айз и Тиона, вы тоже идёте. Всех, кто тут есть, можете брать с собой.

– Хорошо!

– Я т-тоже пойду!

Тиона, Тионэ, Айз и Эльфи выбежали из гостиной. Локи тяжело вздохнула.

– Ей нужно усвоить важный урок…могли бы и не мешать.

Она встала и подошла к окну. Посмотрела в сторону Центрального парка, где уже собралась толпа.

– Как бы мирно в городе ни стало, Подземелье есть Подземелье.

– Люк, ты цел?

Грохот начал утихать. Лефия позвала парня, который стоял рядом с ней на коленях. Они попали в боковой проход на пятнадцатом этаже, в узенькую пещерку вдали от основного маршрута.

Они убежали далеко. От колоссального обвала пришлось бежать даже Лефии, второклассному авантюристу. Она посмотрела на клубы пыли и скривилась.

– Нано…Коул, Милли…проклятье!!!

Люк стукнул кулаком по полу. Он дышал неровно. Он обезумел от своей беспомощности, трясся от гнева, который было не на кого направить. Лефия впервые в жизни почувствовала досаду.

Финн, Риверия, Гарет сразу заметили бы, что летучих мышей нет, и приказали бы возвращаться. Они бы не размышляли, отчего же им тревожно, а увели детей от опасности.

«Неужто я получила четвёртый уровень и решила, что круче всех?»

Ей нужно было ещё многому научиться. Лефия корила себя за то, что не защитила детей.

– Люк, глубоко вдохни. Медленно выдохни. Когда будешь дышать спокойно, ответь на мои вопросы.

Лефия ничем не выдала свою досаду и стала решать проблемы. Голос Лефии вернул Люка в чувство, он медленно вдохнул и выдохнул, стал подниматься.

– Вы с отрядом впервые попали в обвал? Похожие случаи были?

– Было один раз. В руинах в Терезе. Руины развалились, когда мы были внутри… Мы в тот раз ждали спасателей и как-то выжили…

– Значит, они наверно не паникуют. Сейчас мы в Подземелье, но у вас уже был подобный опыт, так что вы можете держать себя в руках.

Это всё меняло. В Подземелье чаще выживали те, кто сохраняет спокойствие.

– Беда в том, что они наверняка упали на этаж ниже. Пол провалился прямо под ними, они бы не смогли убежать…

Когда Лефия тащила Люка за собой, пол под ногами проваливался. Остальные сами не успели бы уйти достаточно далеко.

– Как?..

Голос Люка дрожал, а глаза блестели.

– Как ты можешь быть такой спокойной?! Мы даже не знаем, живы ли остальные!!!

Естественный вопрос. Люк не мог успокоиться, когда после многих лет дружбы его товарищи вдруг пропали. На его месте… Если бы Лефия так же потеряла Эльфи и других, то не отделалась бы лёгким испугом. Она осторожно подняла палец вверх.

– Я спокойна по двум причинам. Во-первых, если я буду беспокоиться, это ничем не поможет. Устраивать истерики – только силы тратить. Мне силы ещё могут пригодиться. Нам придётся предполагать, что они живы. Могли погибнуть, но могли и выжить. Если возможно то и другое, ты бы разве мог бросить их и идти наверх?

Конечно нет. Люк посмотрел на Лефию и нахмурился. Лефия разогнула второй палец.

– Во-вторых, если я начну паниковать, то и ты начнёшь. Может, я и притворяюсь, но перед учениками я всегда буду спокойна.

На самом деле она и не волновалась, но даже если бы случилась ещё беда, то она бы держала себя в руках. Так поступали Айз и Риверия. Лефия порой пугалась в Подземелье, но они никогда не теряли самообладания перед ней. Они никогда и не говорили того, что могло бы напугать Лефию, хотя временами подначивали.

Сохранять спокойствие. Продолжать говорить. Даже просто шутить или болтать ни о чём полезно. Это пустяк, но помогает понимать и поддерживать друг друга. Однажды Лефию это спасло, и теперь она спасала других.

– Прости, Лефия. Что-то я снова разгорячился…

– Ничего, я понимаю. Такие уж обстоятельства.

Они помолчали, и Люк подостыл и извинился. Он устыдился, что снова разгорячился, хотя Лефия предупреждала его об этом во время первого похода. Лефия решила сказать ему кое-что не как авантюрист, а как Лефия.

– Люк, тебе как авантюристу не стоит выходить из себя и говорить всё что думаешь…но это хорошо, что ты дорожишь товарищами. Я не против.

Лефия улыбнулась. Даже в полумраке пещеры было видно, как покраснело лицо Люка. Лефия не заметила, потому что доставала из кармана карту.

«Во время обвала мы убежали от основного маршрута. К счастью, эту область я знаю…но отсюда до перехода на следующий этаж далеко».

Лефия вспомнила, куда они бежали, и представила путь к основному маршруту.

«Можно было бы уйти через Кносс…но это не вариант. Этот путь засекречен, и так я смогла бы вывести только Люка, а других – нет».

Лабиринт Дедала сообщался с каждым этажом, но без ключа Лефия не смогла бы в него попасть. Вход был далеко. Через Кносс могли прийти спасатели, но в остальном для седьмого отряда от него пользы не было.

– Нужно объединиться с остальными.

Лефия придумала план. К счастью, они планировали в походе остановиться на привал и взяли припасов больше обычного. Часть несла Лефия, часть – Нано, которая, кроме магии, обеспечивала поддержку. Повезло, что Лефия и Нано оказались в разных местах. Если они выжили, то ещё полдня голод и жажда им не грозит.

Если они сядут и не будут напрягаться, то продержатся дольше. Если им придётся всё время отбиваться от чудовищ и искать время на передышку, то у них всего полдня. За это время нужно отыскать их где-то на средних этажах.

– А другие отряды, которые попали в обвал?

– Забудь. Если кто-то ещё попал в беду, у нас нет возможности их выручать. Просто найти своих и без того трудно. Мы не можем спасать ещё и неизвестное количество людей, которым помощь может быть и не нужна.

Времени не было. Они не могли позволить себе ошибаться или размышлять. Люк поджал губы.

«Ты отвечаешь за свою группу». Это звучит безжалостно, однако это сказал опытный авантюрист, и доброму парню пришлось смириться. Он решил искать товарищей.

На самом деле, если бы они наткнулись на авантюриста в беде, Лефия без раздумий помогла бы. Она солгала Люку, просто чтобы ему легче было сосредоточиться.

– Люк, я уверена, что знаю их действия наперёд, но ты знаком с ними намного дольше, – сказала Лефия. – Они будут ждать спасателей или попытаются выбраться сами? Ты как считаешь?

Люк на миг закрыл глаза, затем посмотрел вверх.

– Если бы мы не учились у тебя, тогда точно ждали бы, – Люк представил себя и других прежних, а затем заговорил громче. – Но теперь они пойдут глубже в пещеры! Они не доверятся судьбе или удаче! Они проложат свой путь!

Они пойдут дальше даже навстречу опасности. Они стали авантюристами. Лефия улыбнулась.

– Хорошо. Я так и думала. Значит, они пойдут на восемнадцатый этаж. Раз мы это знаем, можно принимать решения.

– Да!

Возможно, кто-то травмировался, но Мирилия владела целительной магией. Если никто не изувечился, то они могли идти. Лефия решила считать, что они готовы быть авантюристами.

– Идём.

После обвала прошло пять минут. Лефия и Люк начали действовать.

– Мими, ты живая?..

– Так, царапина. Меня Коул прикрыл, и уж он-то…

– Всё нормально, я остановлю кровь… Не плачь, Нано. Воду нужно беречь.

Они могли различить что-то в темноте только потому, что у них было благословение. Нано, Мирилия и Коул стояли на коленях. Во время обвала оборотень защищал эльфийку, и камни порезали его голову и лицо около правого глаза. Одежда свисала клочьями, а платок, которым он перевязал голову, быстро краснел. Повязка закрывала правый глаз, и Коулу нужно было обходиться левым, пока не удастся вернуться на поверхность. Как он и сказал, кровотечение остановилось.

Коул ориентировался в обстановке лучше других. Им нужно выжить. Их отрезало от остальных, и поддержки не было. Сбежать было невозможно. Положение безнадёжное, однако блеск в левом глазу Коула означал, что мальчик всё равно намерен выбраться вместе с подругами живыми. Нано шмыгнула носом и не стала плакать. Это всё, чем она могла отплатить за его самоотверженность и смелость.

– Коул, Мими, помните, что сказала Лефия?

– Если на средних этажах что-нибудь случится и подняться не выйдет, то можно…идти вниз, к безопасному месту.

– Я сначала не поняла, зачем она это сказала, а теперь…она правда настоящий авантюрист.

Коул и Мирилия улыбнулись.

– Люк и Лефия точно нас ищут. Поэтому…давайте верить в них и идти вперёд!

– А ты не думаешь, что они могли погибнуть?

– Глупости! Это же Люк! И Лефия!

– Ха-ха-ха!..ну да. Это верно. Надежда ещё есть.

Эльф и полуволк кивнули, когда их подруга-человек беззаботно улыбнулась. По их лицам стекали капли пота.

– Коул, ты знаешь, где мы?

– Да, у меня есть карта. Я помню, где мы были перед обвалом…не совсем точно, но я смогу сориентироваться, в какой мы части шестнадцатого этажа.

– Класс! Значит, выдвигаемся втроём. Нано, пора бы и тебе поработать.

– Ага! Я буду драться впереди! Поберегу ману!

Мирилия взяла на себя руководство вместо Люка. Нано сбросила рюкзак на пол, достала из него стальной шар на цепи. Она прикрепила цепь к железному посоху, и получился кистень.

– Меня тоже учили защищать себя! Я тоже умею драться!

– А я всё ещё не понимаю, с чего бы магу выбирать…это. Ты такая легкомысленная!

– Ладно тебе, Милли… Ни к чему тебе о таком волноваться.

Они на удивление спокойно поднялись и осмотрелись. Коул указал на один из коридоров.

– От остальных коридоров пахнет чудовищами, так что пойдём в этот.

– Ладно…мы справимся!

Как и сказал Люк, они решили быть смелыми.