– Как тебе тут спустя три года, Лефия?

– Навевает воспоминания…но я тут по делу, так что чувствую себя растерянной.

– Ха-ха-ха…зато честно!

Лефия провела ночь в каюте для гостей, а с утра прошлась по залам с преподавателем. Его волосы цвета львиной гривы прикрывали затылок. Высокий, не меньше ста восьмидесяти кельтов, учитель выглядел худым, но Лефия знала, что у него стальные мускулы. Ученицей Лефия не замечала, но после нескольких лет приключений по одному шагу видела необычайную твёрдость походки. Он не носил брони или оружия, но всё равно создавал впечатление рыцаря.

(прим. ред.: кельты, или кельчи, или целчи — единица измерения роста в мире Данмачи, приблизительно равная сантиметрам. )

Он держал спину так ровно, словно вместо позвоночника у него был меч. Глаза того же цвета, что и волосы, смотрели со львиным достоинством. Девушки вспыхивали румянцем, стоило ему взглянуть им в глаза или улыбнуться. Старший преподаватель Школьного округа, руководитель класса Бальдра, Леон Верденберг.

– Конечно, в жизни преуспеет тот, кто принимает обстоятельства как есть и реагирует на них адекватно. Шире всего возможности у тех, кто быстрее приспосабливается.

– Общество бесконечно превращает растерянность в осознанность.

– Рад, что ты помнишь. Если мои уроки тебе хоть немного пригодились, то мне больше не о чём и мечтать.

Леон тепло посмотрел на Лефию глазами учителя, ученик которого вырос. Он был исключительно честным и справедливым преподавателем. Он объяснял материал понятно для всех, а если не мог ответить на вопрос, то обсуждал его с учениками. Он хотел расти вместе с ними и признавал, что способен ошибаться. Детям легко было понять Леона, поэтому они им восхищались.

Добросовестный и скромный, рассудительный и мудрый – Лефия не знала учителей достойнее Леона. Лефия всегда могла прийти к нему с печалями, поговорить и вместе подумать над решением. Любой из учеников мог. Его прозвали Великий заступник за то, что он всегда помогал ученикам и никого не бросал. Леон мог провести и пять дней без сна, когда выручал подопечного из беды.

Леон нравился всем ученикам: и мальчикам, и девочкам. Вернее даже было бы сказать, что он нравился всем на свете.

«Кажется, он стал даже ещё круче.»

«Ещё как стал, Лефия! Он и так само воплощение стиля, но всё хорошеет!»

«Алиса, будь любезна, перестань телепатически вторгаться в мои мысли».

Лефия всего лишь посмотрела в глаза Алисы и тут же почувствовала усталость. Алиса шла за ними, словно помощник, а Леон объяснял Лефии дальнейшие действия.

– Я спрашивал вчера на собрании, твой семинар мы запланируем позже. Мы хотим, чтобы ты сперва начала вести группу.

– Я не против…но почему мне не показали личные дела учеников? Мне бы хотелось сначала что-нибудь о них узнать.

– Я хочу, чтобы ты встретилась с ними без предубеждения. Затем расскажи, что думаешь.

Они направлялись к примерным ученикам, о которых говорил Бальдр. Лефия вдруг остановилась.

– А я правда смогу их учить?

Леон и Алиса остановились и посмотрели на неё. Она не скромничала, просто сомневалась.

– Волнуешься?

– Да не то чтобы… Я же тут сама училась, даже когда поступила в семью Локи. Не могу вообразить себя учителем… Не знаю, будет ли ученикам от меня толк.

Лефия спокойно поделилась сомнениями и посмотрела Леону в глаза. Алиса внимательно наблюдала, будто хотела понять переживания Лефии за последние три года и оценить её состояние. Леон улыбнулся.

– Ясно. Опыт – это важно. С опытом приходит уверенность, а уверенность без опыта – просто самоуверенность. Ты это понимаешь, а значит, можешь учить, – Сказал Леон и продолжил, будто бы давал совет. – Тогда просто помни лица тех, кто вёл тебя.

– Что?

– Что они говорили, что говорил их образ и поступки? Твои учителя навсегда в твоём сердце; они тебе объяснят, как правильно учить.

– !

– Подражать другим – первый шаг на пути к пониманию. Ты раньше была ученицей, и как раз поэтому можешь стать превосходным учителем. Не забывай об этом.

Глаза Лефии расширились. Алиса слушала с восхищением и гордостью. Леон тепло улыбнулся, его чёрная форма резко выделялась рядом с белой формой учеников. Он был примерным учителем.

«Ясно».

Вокруг Лефии словно развеялся туман. Она подумала про Леона, Риверию, Айз…про эльфийку, которая всегда за ней приглядывала и которой не стало. Лефия отогнала чувства одиночества и горя и поняла, что Леон всё ещё видел в ней ученицу и что ей предстояло понять ещё очень многое.

***

Попасть в одну из сильнейших семей было трудно даже ученикам, которыми интересовались семьи поменьше. Конечно, сильные семьи требовали большего, но отдельные боги или их последователи могли предъявлять свои требования. Например, семья Гоибниу принимала только умелых кузнецов.

Гоибниу, хотя и не такой известный, как Гефест, привлекал учеников искренней преданностью ремеслу. В прошлый раз, когда Школьный округ вернулся в Орарио, в семью Гоибниу хотели все ученики кузнечного факультета. Каждый провалил экзамен старого бога. Весь город знал историю о том, как все эти полные надежд ребята ушли в слезах.

В семью Локи тоже поступали немногие, но по иной причине. Локи так ненавидела Бальдра, что просто выбрасывала анкеты из Школьного округа.

Лефия сумела войти в семью по-честному, но не могла отделаться от мысли, что любая смазливая девчонка могла бы просто понравиться Локи. Разумеется, Финн и другие руководители всё равно тоже оценивали способности новобранцев. Лефия смогла им угодить и сперва гордилась собой, но после испытывала сплошное разочарование. Много ночей кряду она прятала лицо в подушку и ныла о том, какая она по сравнению с другими глупая и бесполезная.

– Вот это да! Эльф тысячи заклинаний из семьи Локи! Ка…к-какая честь! Приятно познакомиться, Лефия!

По дороге ученики смотрели на Лефию с восхищением, от которого ей было не по себе.

Лефию привели в свободную аудиторию на учебном уровне. Класс принял её оживлённо:

– Я пошла на боевой факультет, чтобы тоже стать магом! Познакомиться с тобой такая честь!

– Какая же ты выскочка, Мими! Для меня тоже честь!!!

– О тебе говорят по всему свету! Непременно пойду в семью Локи!!!

Избалованная, родовитая с виду эльфийка, маленькая девочка и изящный юноша-оборотень бросились её приветствовать. Лефия не смутилась, а спокойно улыбнулась. Она увидела, как горят их глаза решимостью пробиться в семью Локи, увидела будто бы себя тремя годами ранее. Она прочистила горло вместо того, чтобы высказать свои не слишком жизнерадостные мысли.

«Всё не так расчудесно, как вы думаете».

Невесёлая улыбка знаменитой выпускницы остудила пыл ребят.

– Лефия, как ты знаешь, на боевых направлениях учащихся делят внутри классов на команды по четыре. Ты будешь руководить седьмым отрядом.

Леон ввёл Лефию в курс дела. Ей белая форма ребят из седьмого отряда напомнила о прошлом. Сражалась Лефия с трудом, но прославилась колоссальными запасами магической силы, а из-за дружбы с Барденом их с Алисой записали в боевой отряд. Им часто приходилось биться с чудовищами и другими противниками. За время учёбы Лефия побывала в бессчётных переделках.

Алиса вытянула Лефию из счастливых воспоминаний:

– Все они повысили уровень. Двое достигли третьего.

– Два третьих уровня?!

Голубые глаза Лефии расширились. Она искренне удивилась. В Орарио второклассных авантюристов было много, но за стенами встречались единицы. В остальном мире третий уровень отделял сильных от обывателей. Третий уровень пригодился бы не только в Орарио, но открывал все дороги. Вот почему Бальдр сказал, что ученики уже готовы к бою. Сильные, как второклассные авантюристы, новобранцы пригодились бы и семье Локи.

– Может, представитесь учителю? Нано, Люк, у вас третий уровень – проявляйте инициативу.

– Х-хорошо, учитель!

Когда Алиса заговорила с ними, девочка пискнула, а парень молча поднялся.

– Я Наталиной Кладфилд. Можете звать меня Нано!

Девочка была меньше Лефии, с волосами розового цвета поярче, чем у Миши, администратора Гильдии. Она говорила беспокойно, однако весело.

– Я Люк Фаул.

Парень с пепельными волосами держался совсем иначе. Он казался серьёзным, смелым, хотя и был симпатичным юношей.

Лефия сразу догадалась, что в бою Нано оставалась в тылу, а Люк выступал вперёд.

Лефия удивилась. Трудно было представить, что у крохотной, застенчивой Нано третий уровень. Авантюристы почти никогда не судили о других по виду, но Лефия сперва не подумала бы, что третьего уровня достигла Нано.

Оставались эльфийка Мирилия с оборотнем Коулом.

– Ты ещё учишься, но у тебя уже третий уровень…надо же! Как давно ты поступила?

Вне Орарио мало кто мог повысить уровень, тем более достичь третьего. Лефия повысила уровень ещё до семьи Локи, но только до второго. Она похвалила детей, а сама подумала, что они достигли третьего уровня не за пару лет.

– Я тут пять лет. Вообще-то, я даже старше тебя…учитель. – сказал юноша.

– Л-люк!

Нано попыталась увещевать грубияна, но он посмотрел Лефии в глаза и продолжил.

– Ты нас не знаешь, а мы вот о тебе наслышаны, Примерная ученица.

– Понятно. Я предпочитаю, чтобы меня так не называли.

Лефия скривилась, когда услышала своё неприятное школьное прозвище. Алисе пришлось вмешаться:

– Люк, Лефия заслуживает старшинство своими достижениями, и она оставила на время семью, чтобы вас учить. Веди себя повежливей.

– Извиняюсь. Я просто не привык к учителям младше себя.

– Ах ты!..

Глаза Алисы вспыхнули гневом. Лефия и ребята попытались их успокоить, но Люк упрямился. Леон молча наблюдал. Лефия предложила закончить встречу, пока общий настрой не испортился ещё сильнее. Всё это время Люк смотрел на неё холодно.

***

– Это седьмой отряд класса Бальдра! Элита! – вскричала Алиса в кабинете Леона.

– Седьмой отряд… Ученики приходят и уходят, а выделяются постоянно ребята с боевого факультета.

В Школьном округе каждым классом заведовал бог-покровитель, а ученики внутри классов делились на отряды. На свободные места могли поступить ребята разных возрастов даже посреди обучения. Боги с учителями сами составляли отряды из тех, кто лучше друг другу подходит. Иногда в один отряд попадали ребята с особым характером, и могла получиться гремучая смесь.

Члены седьмого отряда класса Бальдра считались лучшими из лучших. Когда-то Лефия тоже училась в седьмом отряде.

– Мы этого не учитываем, когда собираем команды. Ребята сами обращают внимание на, так сказать, историю отряда. Так уж вышло, что седьмой считается элитным. – Криво улыбнулся Леон.

– Да дело не в элитности! Дело в дисциплине! – взорвалась Алиса. – Я про этого Люка Фаула! Вернее, проблема как раз только в нём! Пускай он старше тебя, Лефия, но я-то старше него по возрасту и году обучения! Со мной он должен быть сама любезность!

Лефия неловко улыбнулась. Люк явно не раз досаждал Алисе как старосте.

– Но он, похоже, не проблемный подросток.

– Это ещё почему?

– Наталиной…Нано и ребята явно ему доверяют. Похоже, он в отряде главный.

Алиса оторопела, Леон улыбнулся. Он довольно кивнул, вероятно, из-за проницательности Лефии, и дал ей личные дела учеников из седьмого отряда.

– Верно. У Люка безупречная успеваемость. У меня нет замечаний к его письменным и практическим работам, и с мечом он просто лучший. А ещё он трудолюбивый. Не ладит с Алисой, но одноклассники и даже учителя ему доверяют.

«Ну разумеется».

Даже если характер у него с изъянами, третий уровень не получает кто попало. Люк держался холодно, однако с достоинством. Он по меньшей мере был лучше некоторых из семьи Локи. Особенно лучше, чем Бете, Бете и Бете… Впрочем, Лефия не могла понять, почему он смотрел на неё так холодно.

– Лефия, как твои впечатления об отряде?

– Кажется, они ладят. Работе в команде их учить не нужно. Думаю, вам не о чём беспокоиться.

Лефия обдумала встречу с учениками и высказала своё мнение. Затем она погладила подбородок и высказала догадку.

– Однако Люк показался мне раздражённым…нетерпеливым.

Может, ему не понравилось, какую шумиху подняли вокруг выпускницы. И всё-таки не похоже, что он просто завидует.

Леон не соглашался и не спорил, но ответил загадочной улыбкой.

– Ты права, волноваться не о чём, но Люк – бомба, которая непременно взорвётся. Для его строптивости есть причина, хотя он по-своему прав.

– Прав?

– Да. Обычно учителя за это хвалят.

«С седьмым отрядом трудности из-за него?»

Но…

– Леон, а вы не могли бы поговорить с ребятами?

Если даже заступник учеников Леон не мог уладить их проблемы, что могла Лефия? Леон перевёл взгляд с озадаченной Лефии в окно. Голубое небо и морская гладь снаружи не ведали забот.

– Пока не будем говорить о том, мог я решить этот вопрос или нет. Мы вверяем тебе седьмой отряд по двум причинам.

– Так…

– Во-первых, авантюристу им будет легче довериться, чем преподавателю, - Леон снова встретился глазами с Лефией. – Во-вторых, сам Бальдр сказал, что так будет лучше для тебя.

– Вот как?

– Да. И я с ним согласен. Ты сможешь указать им путь, а они сумеют тебя уберечь. – Леон говорил это не как преподаватель, а от себя, как Леон Верденберг.

Лефия оторопела, она не понимала. Ей было ясно только то, что Леон доверяет ей и беспокоится за её будущее.

– Короче, Лефия, просто иди расквась нос этому выскочке Люку!

– Алиса, это, пожалуй, чересчур…

Лефия выдавила из себя кривую улыбку.

– Если что надо будет, обращайся! – Алиса снова играла роль главы студсовета. Лефия посмотрела на личные дела. Она держала в руках четыре листка с изображениями учеников. Она всматривалась в глаза подростка с пепельными волосами, у которого было число шестнадцать в графе возраст.

– Ясно. Я постараюсь.

Леон и Алиса улыбнулись.

***

На следующий день Лефия со всей серьёзностью взялась за дело. Она пока не собиралась вести учеников в Орарио. Пускай они и хотели стать авантюристами, сразу идти в подземелье было бы неблагоразумно. Лефия отвечала за их обучение и за их жизни и не допустила бы, чтобы они пострадали. Она ещё даже не знала сильные стороны своих учеников, и бросаться с ними в логово чудовищ было просто опасно.

Экзамен в Подземелье начинался через два дня. Лефия могла повести группу в вылазку в день экзамена. Вот почему сперва она проводила занятия в школе.

«Разумеется, Нано сражается в тылу как маг. Мирилия с луком прикрывает центр, Коул идёт в разведку с ножом, а Люк – могучий боец передовой».

Они пришли на арену в одном из углов учебного уровня. На арене ученики могли тренироваться или устраивать соревнования между классами. Лефия сидела на трибуне и наблюдала за седьмым отрядом.

Боевой факультет проводил занятие в виде тренировочных боёв. По всей арене по очереди сражались отряды классов Бальдра и Вара. Седьмой отряд побеждал в каждом бою.

Люк с длинным мечом с тупым клинком прорывал строй соперников; спустя мгновения Коул и Мирилия, а затем и Нано сеяли хаос. Соперники не могли устоять перед штурмом бойца третьего уровня и волнами атак.

– Коул, назад! Ты на линии огня! Миря, скорей сюда! План «Элемент»! Нано, ты подаёшь сигнал магией!

– Поняла!

Люк впечатлял своими способностями, в том числе умением командовать даже спереди. Он превосходно оценивал обстановку в бою и наносил точнейшие удары. Лефия было подумала, что отряд зависит от натиска Люка, однако Нано тут же показала себя могучим волшебным орудием.

Соперники седьмого отряда уже выступали против них много раз и придумали несколько стратегий, но всё равно не смогли победить. Седьмой отряд разносил другие за считанные мгновения.

«Конечно, у Люка и Нано третий уровень, но Мирилия и Коул тоже знают своё дело: слаженно прикрывают и поддерживают. Благодаря им в бою отряд не разделяется. Ребята доверяют друг другу. Хорошая команда».

Седьмой отряд оправдывал название элитного. Вместе четверо ребят могли достичь большего, чем поодиночке среди разных семей. На этой мысли Лефия вдруг смутилась. С чего бы ей размышлять об их сильных сторонах и перспективах? Будто бы она их безмерно превосходит. Она простой боец из семьи Локи – в лучшем случае. От самоуничижительных мыслей Лефии стало противно, ей захотелось пожаловаться на Локи, которая сослала её сюда. Впрочем, она также подумала, что ей нужно думать о себе как об учителе.

– Учить тяжко…

Тренировка подошла к концу, и Лефия спустилась с трибун. В первую очередь учителю нужно работать над умением общаться, устанавливать с учениками связь.

– Учитель, ну как мы вам? Я так разволновалась оттого, что вы смотрите, но Люк и ребята помогли мне собраться и вести себя как обычно! Мы решили поразить великого и могучего Эльфа тысячи заклина… Что это я говорю? Забудьте! Вы этого не слышали!!!

Нано болтала без умолку и говорила лишнее. Лефия огорчилась оттого, что её считают надменной. Нано шла вприпрыжку и любое чувство выражала всем телом. Она очаровывала окружающих. Она нравилась девушкам, в том числе из других отрядов. Они говорили: «Нано для нас как сестричка. Сначала она казалась настырной и противной, но она же такая глупенькая! Ну как за ней не приглядывать!»

Как и Люк, она была старше Лефии, и всё же казалась маленькой и впечатлительной. Они с Люком росли в одном городе. Когда Люк решил поступить в Школьный округ, Нано пошла за ним и даже не сказала родителям. Из-за фамилии Лефия предполагала, что Нано из благородной семьи, но девушка вела себя совсем по-простому.

– Ой, Лефия, м-м… Н-не соблазняйте Люка!

Нано явно видела в Люке не просто друга. Она высказала Лефии своё требование, а сама всё поглядывала на него.

– Люк ответственный человек, а вот Нано думает только о нём. В остальном у неё в голове пусто, так что за ней надо смотреть.

– М-миречка, ну зачем ты так…

Мирилия и Коул разбирались в людях. Жизнь Школьного округа приучала эльфов к открытости. Мирилия тоже держалась не так холодно, как многие эльфы. Она даже разрешила Лефии звать её Миречка.

Коул был скромный и прямолинейный парень. В это было трудно поверить, ведь он был оборотнем, как Бете. Лефия видела, что он похож на Рауля и тоже знает подход к товарищам со своеобразным характером.

Мирилия и Коул удерживали группу вместе, словно цемент.

– Учитель, вы всё смотрите. Не могли бы вы показать свою магию? Я не хочу слушаться того, кто ещё не доказал свою силу.

Люк всё ещё сторонился Лефии. Перед друзьями он улыбался, а при ней ему было неловко. Мирилия предостерегала Лефию, что группа волнуется.

Лефия пустила в угол арены магическую стрелу, и Нано и Мирилия захлопали в ладоши.

– Я тоже так хочу!!!

Лефия смутилась. Она точно так же восхищалась Риверией. Она неловко улыбнулась и согласилась провести урок. К ним тут же бросился рой других учеников, которые тоже хотели послушать Лефию. Люк смотрел на неё раздражённо.

«А всё-таки дело не только в седьмом отряде. Похоже, других тоже что-то беспокоит».

В своей комнате Лефия водила пером по пергаменту и прилежно упорядочивала свои наблюдения. Ребята с третьим уровнем выделяются, но ученики в целом стали лучше во всём.

В Школьном округе каждый учился и совершенствовался. Все хотели улучшить свои способности, однако Лефия видела в этом желании нечто большее.

«Они путешествуют по всему свету, опыта у них хватает. Они уже почти бойцы. Как авантюрист я могу научить их…»

Лефия обдумала слова Леона и выбрала, как будет работать над способностями каждого из учеников и отрядом в целом.

Два дня пронеслись незаметно, и наступило время экзамена.

***

Школьный округ обязательно проводил экзамен в Подземелье. Экзамен проходил в годы, когда Школьный округ возвращался в Орарио, и заинтересованные могли пройти на этаж Подземелья по своим силам.

Чтобы сдать экзамен, нужно было набрать баллы. Участники получали баллы за добычу с определённых чудовищ. Затем они писали отчёт, по которому экзаменаторы могли вычислить недобросовестных учеников. Экзамен сдавал каждый ученик боевого факультета.

– Вижу, все в сборе. Идёмте в Орарио.

Лефия собрала седьмой отряд, и они вышли из Мелена. Лефия показала привратнику пропуск и провела группу через юго-западные ворота в колоссальной городской стене.

Ученики радовались, что спустя три года вновь посетили Орарио. Лефия ловко обходила авантюристов, которые непременно пристали бы с разговорами к милым вежливым деткам. В Гильдии Лефия заполнила документы, и группа тут же пошла в Подземелье. Седьмой отряд запросто достиг средних уровней Подземелья.

– Сегодня занимаемся на пятнадцатом этаже.

После пары столкновений с чудовищами Лефия нашла открытый зал и повернулась. В экспедицию члены седьмого отряда надели школьную боевую форму и личное снаряжение. Нано надела плащ с капюшоном и взяла длинный посох. Мили надела нагрудник, который закрывал правую половину груди, и взяла длинный лук. Коул надел очки и взял пару кинжалов. Люк надел лёгкий доспех и боевую форму, которую подогнал под себя, и взял длинный меч.

В Подземелье они почти не говорили. Поход в Подземелье волновал их, как и всегда. Ученики бывали в отдалённых, неизведанных, диких местах, и всё же не могли скрыть беспокойства. Нано боязливо оглядывалась, будто из стен вдруг могут полезть чудовища. Мили и Коул замерли и следили за обстановкой только взглядом. Лефия видела их напряжённость.

– Пойдёмте на двадцать пятый.

Люк отличался. Его товарищи остолбенели, и даже глаза Лефии чуть расширились. Ученикам не позволялось заходить дальше пятнадцатого этажа. Лефия намеревалась постепенно дойти с ними до восемнадцатого – с разрешения Бальдра, Леона и администрации Школьного округа. Взрослые учли силу седьмого отряда, однако…

– Нет, этого я не позволю.

– Почему? Мы уже много раз ходили в Подземелье. Уже целиком изучили Пещерный лабиринт.

– Прошло три года, это серьёзный перерыв. Более того, вам ещё рано спускаться ниже.

Лефия покачала головой и твёрдо отказала. Люк скривился. До сих пор он сдерживал своеволие, но больше не мог терпеть.

– Мы с Нано третьего уровня! Мы соответствуем требованиям в руководствах Гильдии! Да мы запросто управимся с нижними этажами!

– Впервые спускаться ниже рискованно с любым уровнем. Я вас просто сопровождаю и не готова доверить вам свою безопасность.

Люк задохнулся от возмущения. Он не понимал, что Лефия беспокоится за них. Он считал, что она смотрит на него свысока. Люк задрожал и повысил голос:

– Но вы ведь на третьем уровне спускались на нижние этажи! До самых неизведанных участков, которые видели только Зевс и Гера! Об этом говорят по всему свету!

– …Да, это правда.

Лефия поняла, что хотел сказать Люк. Её семья организовала крупную экспедицию, но брать Лефию на нижние этажи и в Драконью урну* было против правил. Если она подвергала себя большей опасности, то им тоже можно спуститься поглубже. Вот что хотел сказать Люк.

[П.п.: в Японии и Китае сосуды с драконьими мотивами распространённая декорация.]

– Это потому что я маг семьи Локи.

Больше говорить было нечего. Лефия выжила, потому что с ней были Финн и другие. Соратники защищали её, поэтому она пережила встречи с бесчисленными смертоносными врагами. Теперь семьи Локи не было рядом. Лефия в одиночку вела в Подземелье детей.

Люк нахмурился.

– Я знаю Подземелье лучше всех вас, и я не смогу защитить вас от всего. Неприятно признавать, что мне не хватает навыков, но… В общем, смиритесь. – тихо сказала Лефия.

Нано, Мирилия и Коул не говорили ни слова. Люк потупил взгляд, его кулаки задрожали.

– Вы… Глупые авантюристы!!! – взорвался Люк, – Ну почему же вы не понимаете, что у нас нет времени?!

– Нет времени?..

Лефия оторопела. Люк от этого будто бы рассердился ещё сильнее и вскричал:

– Вы вообще знаете, что творится за стенами Орарио…по всему свету?!

Лефия наконец начала его понимать.

– Чудовища опустошают мир! Они с каждым годом свирепеют! Они выгоняют людей из домов, разоряют города зверолюдов, стирают с карты эльфийские поселения! Мы это видим каждый день!

– …

– Всё из-за долины драконов! Твари вечно лезут оттуда, а народ страдает! Мир разваливается!

Школьный округ давал знания и представлял могучую силу, которую поддерживал Орарио. Экипаж и ученики были своего рода частной армией или наёмниками, за услугами которых обращались страны и города. Они боролись с нападениями чудовищ, природными катастрофами, порой вмешивались в военные столкновения. Разумеется, на заданиях Люк видел много горя.

– Вы знаете, сколько людей умоляют их спасти? Думаете, они при виде нас плачут от радости? Мы не авантюристы из Орарио, мы простые школьники!

Его глаза горели гневом, за которым скрывались печаль и чувство бессилия. Люка потрясло то, что ему пришлось видеть.

– А мир ждёт авантюристов…ждёт вас!

Три Великих Подвига. Мечта всех ныне живущих. Последний – победу над чёрным драконом – должен был совершить Город-лабиринт. У Люка болело сердце за мир. Он ощущал угрозу ясней и ближе, чем авантюристы Орарио. Лефия наконец поняла причину его строптивости. Он сердился на авантюристов Орарио, которые пока не могли спасти мир.

«Обычно учителя за это хвалят».

Она поняла, что имел в виду Леон. Люк гневался благородно и справедливо.

– Раз вы просто тратите время, значит, героем буду я! Мы станем сильней и спасём всех, кто сейчас страдает! Не надо нам мешать!

Люк Фаул был добрым мальчиком. Он стремился не к богатствам и славе и боролся не за себя. Он самоотверженно мечтал защитить от горя других. Лефия подумала, что это благородно. Однако…

– В таком случае я тем более не пущу вас ниже.

– Что?!

– Ты волнуешься за других, это чудесно, однако так ты никого не спасёшь, а просто погибнешь.

Она не передумала. Его решимость почти не отличалась от самоубийственного геройства. Лефия не считала себя взрослой, но ей было ясно, что Люк спешит на смерть. Если бы он стал авантюристом как есть, то непременно бы погиб. Горячие головы всегда гибли первыми. Лефия стала авантюристом всего несколько лет назад, но это уже поняла. Лефия наконец получила ответы на свои вопросы и сверкнула глазами.

– Предположим, что я бы посчитала твою смерть допустимой – ты ведь уже всё решил. Я всё равно не позволю тебе погубить товарищей ради твоей заносчивости.

Люк остолбенел.

– А я сразу поняла: что-то здесь не так. Нано драться не особо любит – и как же она достигла третьего уровня? Да просто ты втягивал её в бои.

Острый взгляд Лефии потряс Люка и Нано. Нано задрожала. Она любила друга детства, который сражался за слабых и обездоленных, и шла за ним. Её магия много раз спасала Люка, а сама Нано подвергала себя опасности. Только так тыловой маг сумел бы получить третий уровень наравне с бойцом передовой. Люк даже не понимал, как часто Нано его прикрывала или рисковала собой ради него.

Мирилия и Коул ничего не сказали, но Лефия видела, что они согласны. Люк потерял дар речи; он повернулся к Нано, и она тут же потупила взгляд.

– Из-за тебя другие погибнут. Ты хоть раз об этом думал?

– Пф! Обойдусь! Они мне не нужны, я и сам справлюсь!

– Исключено. В Подземелье не выжить в одиночку.

В голосе Люка слышалось отчаяние, и Нано было больно слышать его слова.

– Люк, прекрати! Лефия тоже за тебя волнуется! Я тоже не хочу, чтобы ты стал авантюристом один!

Люк засопел.

– Давай успокоимся. Если будем работать вместе, мы с Мили и Коулом непременно исполним твою мечту!

Ребята наверняка уже давно поняли, что Люк торопится, и беспокоились за него. Нано ухватилась за рукав Люка, на глазах у неё выступили слёзы. Люк отдёрнул руку.

– Хватит! Я не просил за мной бегать! Ты просто растяпа и не нужна мне! Будешь только мешаться!

Нано скривилась от боли. Мирилия подняла брови. Коул покачал головой. Они попытались приблизиться к Люку. В уме Лефии вспыхнуло воспоминание.

«Она тоже так думала?»

Лефия принимала необдуманные решения, Филвис пыталась её остановить. Ошибки прошлого и забытые сожаления сдавили ей сердце.

– Люк, прислушайся к товарищам. Ты путаешь детское самолюбие с независимостью.

– Что ты сказала?!

Лефия разъярилась. Её голос звучал жёстко и холодно. Она сама не верила, что это её голос. Лефия мигом выпалила:

– Ты, маленький жалкий нытик, из-за своего упрямства не понимаешь, что творишь. Не смей говорить о героях, позорище.

Гнев Лефии на прежнюю себя вырвался наружу. Люк ахнул, его лицо вспыхнуло алым. Он смотрел на Лефию исподлобья, с открытой неприязнью. Лефия поняла, что случилось, но было поздно. Враждебность между ними стала явной. Лефия вышла из себя и добавила в гору сожалений ещё одно.

Её беспокоило ещё кое-что. Она старалась об этом не думать, но…цвет волос Люка напоминал о некоем кролике. Люк не был в этом виноват, однако напоминал ей о сопернике, и это раздражало Лефию. Конечно, с точки зрения Люка это было неоправданно. Ещё сильнее Лефию раздражала враждебность, которой она никак не могла ожидать.

«Зато Люк хотя бы симпатичный. Может, сравнивать его с тем кроликом и несправедливо, но оба такие наивные! Тот кролик безрассудней и добродушней, и в чём-то я могу его понять, но в этом тупом героизме они похожи. Бесит».

Уладить конфликт словами теперь было бы трудно.

«Возможно, но тяжело» – вот что подумала Лефия. Тратить время на одного Люка было расточительно. Ребятам, которые тревожно следили за Лефией и Люком, пользы от этого не было. Если бы Лефия сумела успокоить Люка словами, было бы неплохо, но время и место для этого не подходили. Разговаривать нужно в классе, но не в Подземелье. Лефия сдержала вздох и приняла решение. Они в Подземелье, и разногласия должны улаживать как авантюристы.

– Ладно, Люк. Будем драться.

– !

– Один на один. Если победишь, я отпущу тебя на нижние этажи.

Люк не мог делать что хочет просто так. Лефия не спустила бы ему голословную решимость, но и не стала бы мешать, если бы Люк подкрепил слова силой. Она предлагала возможность убедить её. Ученики уставились на неё в замешательстве.

– Поединок – здесь, в Подземелье? Издеваетесь?!

Их ошарашила мысль о поединке в Подземелье, которое бесконечно порождало чудовищ. Преподаватели Школьного округа ни за что не допустили бы такого безумства. Впрочем, здесь за правилами следить было некому. Большинство авантюристов принимали боевое крещение тут, в Подземелье…хотя это едва ли можно было назвать тренировкой.

Лефия подметила, что входит в привычную роль авантюриста, и продолжила:

– Опасно продолжать вылазку, пока ты бесишься.

– !

– Того и гляди что-нибудь выкинешь, когда я отвернусь. Я лучше разберусь с тобой сейчас, пока никто не пострадал.

Она не осознавала, насколько стала похожа на одну высшую эльфийку. Наконец она выдала убойный довод:

– Если выиграю, больше эту тему не поднимаем. Ты ведь можешь слушаться того, кто доказал свою силу?

Люк сжал кулаки.

– Не пожалейте.

– Не пожалею. Давай быстрее. Мы же в Подземелье.

Люк затрясся от гнева, а Лефия обратилась к другим:

– Посторожите, пожалуйста. Не подпускайте чудовищ.

– Л-лефия!

– Не волнуйся, Люк не пострадает. Извините за эту неурядицу.

Нано сомневалась и будто бы хотела что-то сказать, но Мирилия взяла её за руку, а Коул сказал: – Лефию нужно слушаться.

Лефия почувствовала благодарность за то, что они уже ей доверяют, и повернулась к Люку в середине помещения.

– Первый, кто нанесёт удар, побеждает. Этого будет достаточно.

– Хорошо…я не собираюсь сдерживаться только потому, что вы маг.

– У меня четвёртый уровень, так что я сильнее. У меня преимущество, понимаешь?

– Это не важно.

Люк с издевательской усмешкой вынул меч из ножен на поясе.

– Я не проиграю магу в ближнем бою.

Он не сомневался в своей победе. Он взял меч двумя руками и слегка согнул ноги. Лефия заметила его решимость, кивнула и взяла меч и палочку.

– Приступим. Если не сможешь меня одолеть, то героем тебе не быть.

Бой начался. Люк взревел и ринулся вперёд. Первый удар он нанёс справа. Лефии не хватало скорости ответить, поэтому она уклонилась. Она отшагнула, и меч рассёк воздух там, где миг назад была Лефия. Люк продолжил атаку.

– Хааааа!!!

Он наносил удар за ударом. Люк рубил быстро и точно. Каждый взмах клинка обдавал Лефию холодком. Люк годами тренировался на пределе сил и мог одним ударом убить даже Лефию, второклассного авантюриста. Хотя Люк и говорил надменно, недооценивать опытного авантюриста для него было бы глупо. Он не останавливался. Люк держал в руках не тупой тренировочный меч, а смертельное оружие.

– Уф!

Лефия стала парировать часть ударов. Она отбила в сторону его меч Слезами горя своей подруги. Клинок со звоном высек искры, но Люк только ухмыльнулся.

– И это всё?!

Танец клинков ускорился. Лефия владела мечом хуже, и Люк теснил её. Он видел, что Лефии непривычно держать меч. Она тоже это поняла, когда стала всерьёз тренироваться с Бете. Она называла себя магом-мечником, но пока не набралась опыта. Люк же учился владеть лишь мечом. Он занимался фехтованием с самого поступления и превосходил Лефию в ближнем бою. Он принял бой, потому что не боялся мага в ближнем бою. Однако…

– О-он не попадает!

– Бьёт-бьёт, а не попадает!

Коул и Мирилия забыли про чудовищ и следили за боем. Люк только наступал, но его меч не достигал Лефии. Она без устали вертелась, отшагивала, ныряла и даже отбивала удары мечом в правой руке.

– Люк!

Нано не знала, кого поддерживать. Уверенность Люка сменилась раздражением.

– Проклятье! Как так?!

Ответ был прост. Ему не хватало силы и скорости. Ему не хватало умений и приёмов. Кроме того, он просто был безобиден. Он лучше владел мечом, но по сравнению с Айз или Бете дрался как ребёнок. Лефия тренировалась с первоклассными авантюристами, величайшими воинами. В ближнем бою она уступала, но выпады Люка не могли сравниться с натиском сильнейших. Лефия легко замечала направление взгляда, напряжение мышц и даже настроение Люка.

«Если не справлюсь вот с этим, Бете меня запинает насмерть…»

Она ориентировалась в бою лучше, чем когда только колдовала. Сердце билось спокойно. Лефия сражалась легко и быстро; её тело изменилось. Она показывала плоды своих тренировок и в то же время вспоминала лицо некоего оборотня и размышляла о том о сём. Лефия позволяла себе отвлечься, потому что контролировала ход боя. Всё это время она только защищалась, но вдруг крутанула в руке палочку.

– Колонна света, ветви святого древа. Ты великий лучник.

Люк содрогнулся. Лефия запела посреди боя.

– Параллельное чтение!

Ученики раскрыли рты. Перед ними развернулся и засиял янтарём магический круг. Вершина мастерства мечника-мага. Совершенный приём, которым не владеют простые маги. Седьмой отряд никогда ещё не видел такой скорости, точности и магической мощи. Нано и Мирилия разбирались в магии, но потеряли дар речи.

– Феи-лучники!

– Проклятье!..

Длинный и короткий мечи высекали искры, а голос Лефии даже не дрогнул. Выпады, парирование, уклонение, заклинания. Люк видел, как Лефия управляется со всем разом, и стал терять терпение. Лефия готовила заклинание колоссальной силы. Один человек ни за что не сумел бы защититься. Если бы ей удалось завершить заклинание, то Люк проиграл бы. Он напряг все силы, чтобы помешать Лефии.

Лефия видела беспокойство Люка. Она нарочито пела, чтобы заманить его в западню. Она вынуждала его поспешить и ошибиться. Риверия научила Лефию обманывать противника, отвлекать от защиты. Люк явно волновался. Лефия знала наперёд, что он сделает.

– ААААААА!!!

Люк больше не мог ждать и ринулся вперёд.

Предсказуемый шаг вправо.

«Попался!» – пробормотала Лефия и бросилась навстречу Люку.

– ?!

Она приблизилась настолько, что Люк не достал бы её клинком, отбила его меч на сторону и ткнула палочкой в лицо.

– Рази, меткая стрела!

Она достигла цели. Лефия запросто завершила заклинание и бой.

– Дуговой луч.

Магия…не вырвалась из палочки. Лефия развеяла заклинание в последний миг, и палочка лишь выпустила сотни искорок. Волшебный круг под её ногами погас. Спустя мгновение Люк выронил меч.

Лефия развеяла заклинание, когда очевидно попала бы. Люк словно окаменел и молча таращился на палочку под носом. Его товарищи не смели вздохнуть.

– Я победила, Люк. Теперь ты будешь меня слушаться.

Люк осторожно отвёл палочку от лица и отшатнулся. Будь они на одном уровне, Лефия всё равно победила бы. У неё было больше опыта. Она видела больше горя и смерти. Эта группка детей ещё не видела истинного, неминуемого безумия. Вот чем от них отличалась Лефия.

– Это… – с пустым взглядом вымолвил Люк.

Лефия подумала, что перестаралась. Она хотела только переубедить его, а в итоге, вероятно, сломала его гордость. Как только она подумала как-нибудь приободрить парня, её уши дёрнулись.

– Этот звук…да ну! Только не сейчас!

Даже во время боя Лефия наблюдала за окружением. Теперь она вдруг развернулась и посмотрела на один из входов. Спустя мгновение через него в зал влетела знакомая кучка авантюристов.

– Морд! Беда! Их там тьма!

– Знаю! Валим, пока живы! Хо-хо-хо!

Кучку вёл мерзавец, который при виде школьников противно ухмыльнулся.

– Здорово, мелюзга! Вам подарочек!

Авантюристы промчались мимо седьмого отряда под пламенным взглядом Лефии. Ученики не понимали, что происходит. Только Лефия уже обо всём догадалась.

– Люк, подними меч! Всем встать в строй!

– Что?..

– Живо! – рявкнула Лефия, когда подопечные не двинулись с места. Она повернулась ко входу и подняла меч с палочкой.

– Нас подставили!

В зал хлынули чудовища.

– Т-то есть они…

– Бросили нас чудовищам?

Ученики осознали, что случилось, и ахнули. Аванюристы нередко приводили чудовищ к другой группе и сбегали, чтобы спастись самим. Дети побледнели перед лавиной чудовищ.

– Вперёд!

Единственный профессиональный авантюрист группы, Лефия, спокойно повела их в бой. Конечно. В Подземелье это обычное дело. Ничего особенного не случилось. Сражаться спиной к спине приходилось каждый раз.

***

– К бою! Стандартное построение! – приказала Лефия.

Люк подскочил к мечу, который воткнулся в землю, схватил его и подбежал к товарищам. Перед ними толпились чудовища, словно решили устроить шествие. Всевозможные твари приближались длинной, извитой очередью. Они заметили седьмой отряд и взревели в предвкушении пира. Нано всхлипнула перед ордой несчётных чудовищ, какую видел далеко не каждый ученик Школьного округа.

Лефия обдумывала возможность бежать с авантюристами, но она вызвала Люка на поединок не для того, чтобы потом отступать. Она решила дать чудовищам бой. Орда могла убить слабых авантюристов, а значит, Лефии с седьмым отрядом нужно было истребить чудовищ самим. Она решила, что её группа выстоит.

«Впереди клыкастые лигры! За ними минотавры, адские псы и аль-мираж с топорами!»

Лефия прищурилась и определила состав врага. Больше всего ученикам угрожали минотавры. Нельзя было упускать из виду и чудовищ поменьше, которые дышали огнём и метали топоры. Седьмой отряд управился бы с минотавром, но учеников могли ранить в дальнем бою. Лефия решила разбить вражеский тыл.

– Я ударю с тыла! Вы займитесь авангардом!

Лефия не стала ждать ответа и взмыла кверху.

– Заклинаю тебя, Виш.

Она запела высоко над подростками и чудовищами, которые запрокинули головы. Под звонкие строфы заклинания она описала в воздухе плавную дугу и зарубила одного из аль-миражей и адского пса.

– Пи-и-и?!

– Гр-р-р?!

Лефия трижды взмахнула Горькими слезами, словно дирижёр палочкой, и чудовища ответили хором предсмертных криков. Она тут же ринулась дальше и влетела в гущу врагов. Она резала адских псов прежде, чем те успевали выдохнуть, и сбивала томагавки аль-миражей на лету. Когда оружие разлеталось щепками, кроличьи глазки-бусинки расширялись, а мгновение спустя за серебряным блеском стали лететь головы.

– О прародители леса, гордые собратья, внемлите моему зову, снизойдите на равнины!

Лефия разрывала тыл орды, настигала одну жертву за другой и продолжала читать заклинание. Сильный голос и всплеск магической силы отвлекли чудовищ на неё. В бесподобном изящном танце она увлекала за собой тыл и центр толпы чудовищ, пока с передовой группой разбирались ученики. Лефия учинила резню.

– Она п-правда ты…тыловой боец?! – вновь изумилась Мирилия. Перед ней Лефия мимоходом перерубила надвое кристаллического богомола. Под дождём из кристальных осколков она разила чудовищ безо всякой магии.

– Явись, о круг фей! Молю тебя, дай мне силу!

Она не прекращала петь и подготовила заклинание Круг фей. Навык Лефии, Двойное орудие, превратил магический круг в обруч на левом запястье.

– Колонна света, ветви святого древа.

Лефия заготавливала следующее заклинание на всякий случай, и тут из-за ног минотавра на неё кинулся слева адский пёс.

– Гр-р-р-р-р!

Тварь злилась на недосягаемую убийцу, она прижалась к земле и собралась вонзить клыки в мягкую плоть Лефии. Лефия не успевала ударить мечом влево, ведь она только что зарубила другого пса справа. Ей подумалось, что она ведёт себя не совсем прилично, однако она лягнула тварь в морду.

Лефия брала пример с жестоких пинков Бете, которые много раз испытала на себе. Она не могла бить так же сильно, однако четвёртый уровень и так делал её ноги смертоносным оружием. Юбка Лефии взметнулась и приоткрыла бледные стройные ноги, а голова твари расплескалась по земле.

«Некрасиво, но кому какое дело! Прежняя Лефия мертва».

Она попрощалась с прошлым, и в её разуме вспыхнул образ. Она его срисовала, повторила и примерила на себя.

Её движения больше походили на движения Менады. Она возрождала в своём теле образ, который жил в ней.

– МУ-У-У-У-У-У-У!!!

Пока Лефия совершенствовала движения, в её сторону бросились минотавры с огромными каменными топорами. Они намеревались сокрушить её размерами и числом. Лефия ответила просто.

– Орудие.

Она изящно взмахнула палочкой в левой руке.

– Очисти землю молнией, Божий тирс!

Её навык активировался, и магический круг на запястье преобразился в дуло орудия. Она призвала неповторимую магию Менады. Вспыхнул белый свет. Удар молнии испепелил минотавров и всех чудовищ за ними. Разрушительная волна достигла стены зала. Школьники, которые сражались вдали от Лефии, подпрыгнули от испуга, а чудовища завизжали и заскулили. Лефия продолжила бой с клинком и магией, довольная, что может отточить свой новый стиль.

«Я могу реагировать быстрее. Могла бы действовать в бою правильней, однако…я справлюсь. Я сумею стать мечником-магом».

В ней говорила не гордыня. Лефия будто бы натужно распахивала тяжёлые двери на пути к цели.

Прежняя Лефия рассуждала наивно. Разумеется, она подготавливала заклинания, однако это само по себе отнимало много времени и маны. Она считала, что нужно было непременно выбирать мощное заклинание с большой площадью действия. Было бы расточительно выбирать магию послабее.

Она заблуждалась. Она не пользовалась всеми возможностями навыка, за который Лефию прозвали Эльфом тысячи заклинаний. Она могла с его помощью нападать, защищаться, поддерживать, восстанавливать – решать любую задачу. Она могла подготовить навык и выбирать заклинание по обстоятельствам. Навык годился против любой угрозы. Если Лефия успевала принять решение, то могла поразить любую цель в любое время и на любом расстоянии. Так она и применила теперь Божий тирс.

Навык годился не только для мощнейшего магического взрыва, но и для быстрых заклинаний. Лефия потом и кровью постигла, что с её арсеналом заклинаний полезность навыка в бою росла до бесконечности. До сих пор Лефия мешала себе сама. Она жалела, что прежде не раскрыла свой потенциал, но и радовалась, что поняла свои ошибки.

«Я могу стать ещё сильнее»

– Люк!!!

Лефия прореживала толпы чудовищ, но тут же заметила тревожный крик Нано. За стеной из чудовищ седьмой отряд рубился с их передовой группой.

– Люк, назад! Отходи!

– Что ты там застрял?!

Коул и Мирилия окликнули Люка, которого теснил лигр. Лигры – опасные чудовища из Пещерного лабиринта, но группы третьего уровня справляются с ними без труда. В толпе чудовищ было много лигров, но школьники должны были справляться. Вернее, Лефия отвлекла на себя большую часть врагов, и ученикам оставалось добивать остальных. Тем не менее, в бою вся былая удаль седьмого отряда улетучилась.

«Люк недорабатывает, и группа не может драться слаженно!»

Сказалось поражение от Лефии. Люк дрался вдесятеро слабее обычного. Он не мог управиться ни с одной тварью. Седьмой отряд полагался на Люка. Если загорался Люк, то загорались остальные; если Люк плоховал, то они тоже. Теперь он не мог собраться и вести других как обычно.

«Это я виновата!»

– Люк!..

Больше всех за Люка переживала Нано. Она даже не произносила заклинаний. Мирилия и Коул кое-как отгоняли от них лигров.

В бою седьмой отряд обычно наступал, и Люк с Нано истребляли врага. Если даже Нано не могла помочь, Люк справлялся и сам, а вот Нано без него действовать не могла. Стоило Люку пасть духом, как за ним, словно домино, сыпались другие. Мирилия и Коул становились в центре и помогали Люку и Нано действовать без помех. Им не хватало сил расправиться с противником самим. Они слишком привыкли поддерживать и теперь могли за это поплатиться.

Лефия не к месту подумала о том, как седьмой отряд похож на семью Локи. Семья полагалась на могучего Финна. Если бы он погиб, то другие погибли бы с ним. В Кноссе из-за этой слабости семью едва не уничтожили. Вот почему Финн внимательно следил за собой, но было бы несправедливо ожидать от школьника Люка стойкости первоклассного авантюриста.

– Р-р-ра-а-а-а-а!!!

На Люка прыгнул лигр… Не успели его товарищи вскрикнуть, как Лефия выпустила заклинание.

– Дуговой луч!

Луч пронёсся мимо подростков и пронзил лигра.

– Л-лефия…

– Заклинаю тебя, Виш. О прародители леса, гордые собратья, внемлите моему зову, снизойдите на равнины!

Лефия продолжила читать заклинание под удивлёнными взглядами. Она прорубилась к отряду, прикончила стаю лигров и сплела новое заклинание.

Зло в людях и чудовищах. Жестокость Подземелья. Сперва она хотела, чтобы ученики преодолели их сами, но передумала. Ей придётся истребить чудовищ самой.

– О хладное дождливое небо! Ледяной плащ леса, изгони нечестивых дикарей!

Она использовала заклинание, которому научилась у эльфийки из семьи Локи, Алисии Форестлайт. Девушка из Морозного леса Фанаха на севере континента владела ледяной магией.

– Студите, цепи зимы!

Над головой Лефии появился бело-голубой шар. Льдинки заблестели и осветили школьников и чудовищ. Спустя мгновение лёд посыпался вниз.

– Град!

Упали бесчисленные куски льда. Волшебные снаряды вонзались только в чудовищ, разили со всех сторон с порывами стужи. Словно небесная кара, ледяная буря сотрясла поле боя, замораживала воздух. Чудовищ не осталось. Минотавры и лигры даже не успели взреветь, а лишь застыли и рассыпались мириадами льдинок.

Град. Заклинание с большой площадью поражения, похожее на Обстрел копьями Лефии. Град поражал не огнём, а льдом, но оба заклинания выпускали бесчисленные магические снаряды. Обстрел копьями выпускал их вперёд в виде конуса. Град выпускал снаряды из сферы над головой мага и поражал цели в любом направлении. Лефия показала, что с этим заклинанием можно встать посреди поля боя и зачистить его. Дистанция и сила Града уступали Обстрелу копьями, но Град был намного удобнее. Даже Феи Риверии ценили это заклинание. У обоих заклинаний были преимущества и недостатки, но Лефия могла по необходимости использовать любое. В конце концов, она была Эльфом тысячи заклинаний.

– О…ого!

Заклинание не задело Люка, но он упал от порыва стужи. Мирилия чудом удержалась на ногах. Нано, тоже маг, осела на пол, когда эльфийка-маг превратила зал в ледяную пустыню.

– Я вдруг придумала для вас домашнее задание.

Лефия убедилась, что бой окончен, и повернулась. Она направилась к седьмому отряду, и в воздухе заплясали льдинки.

– Люк, ты должен всегда сохранять спокойствие. Ты главный и отвечаешь за жизни остальных. Тебе нельзя падать, ты должен помнить о своей ответственности перед другими.

– …

– А вы – учитесь работать без Люка. Вы слишком от него зависите. Личные способности развивать важно, но привыкайте и перераспределять задачи.

– Х-хорошо!

Безмолвный Люк и ребята, которые ответили хором, смотрели на Лефию по-разному. Лефия остановилась перед Люком, который сидел на земле.

– Люк, тебе рано умирать. Без тебя другие могут пострадать, а важнее всего то, что они будут горевать.

– Я…

Люк посмотрел на Лефию снизу вверх. Прежде он её не слушал, но теперь наконец начал. Он увидел последствия своих ошибок и теперь стыдливо потупился.

«Надо научиться терпению, значит…»

Лефия задумалась над тем, что сказала Люку, и тоже опустила глаза. Она обдумала, что нужно и что может сейчас сказать, и добавила:

– Значит…постараемся стать сильнее, и быстро. Мы оба.

– А?

Глаза Люка расширились. Лефия улыбнулась.

– По всему миру люди страдают… Если честно, я об этом и не думала, пока ты не сказал. Занималась только своими заботами.

– Учитель…

– Я тоже постараюсь стать сильнее, чтобы ты на меня не сердился. Я научу тебя всему что смогу, чтобы ты смог исполнить свои желания.

Она говорила искренне. После страшной битвы и невосполнимой утраты Лефия думала только о силе. Теперь она впервые поняла, что изменилась. Она не знала, так ли задумала Локи, но с этими ребятами она взглянула на жизнь по-новому и поняла, чему ещё должна научиться.

– Люк, если тебя что-то беспокоит, так и скажи. Тебя явно что-то гложет, но ведь ты умеешь высказываться без страха, и в этом твоё достоинство.

– Ч-что?! – вскричал Люк.

Лефия старалась ладить со всеми. Когда Анакити с Алисией взошли на Школьный округ, она ни разу с ними не спорила. Только послушно кивала и поддакивала. В семье Локи она вела себя так же, словно бы оставалась ученицей.

Люк поступал иначе. Он смело высказывал свои убеждения и спорил со старшими, если не соглашался с ними. Как и теперь, он с готовностью также признавал свои ошибки. Лефия восхищалась им и завидовала. Она уважала его, пусть ему и было стыдно.

– Но вы же только что говорили наоборот! Чтобы я во всём подчинялся!

– Я же не запрещаю спорить. Если ты сомневаешься или хочешь задать вопрос, то не стесняйся. Я всегда постараюсь тебе ответить.

«Так мы, ученики из Школьного округа, становимся ещё сильнее».

Этого Лефия не сказала. Она повесила меч и палочку на пояс, присела и протянула руку парню, который изумлённо таращился на неё. Ей вспомнились слова, которые превосходно подходили к случаю.

– Всё хорошо. Я буду учить тебя и направлять сколько нужно.

Лефия беззаботно, по-доброму улыбнулась.

Лицо Люка вдруг покраснело, будто он заболел.

ОРУДИЕ ФЕЙ 2

Школьный округ аккуратно прошёл через канал и остановился в Мелене после трёх лет в плавании. Лефия тогда была в Мелене впервые.

– Вернули-и-ись!!!

– Ура-а-а-а!

– Расскажите про свои приключения!

В порту у Лефии захватило дух. Толпы людей махали руками и встречали корабль громкой музыкой. В Мелене Школьный округ ждали как наибольшее событие, и многие приезжали из Орарио посмотреть на представление. Народ собрался не только в гавани: стояли на крышах и помостах, прыгали и размахивали флагами, а внизу бегали дети.

Корабль, который путешествовал по всему свету, родился в этом порту. Сегодня Мелен, словно гордый родитель, встречал уже взрослое дитя.

– Алиса, это невероятно! В других городах нас тоже встречали, но такой толпой – впервые! Это и правда праздник, как рассказывали старшие!

– И правда. Я поступила после прошлой остановки в Орарио…так что для меня это всё тоже впервые!

Лефия с Алисой стояли среди радостных учеников на учебном уровне. Их сердца колотились от волнения, они ждали, что вот-вот начнутся чудеса.

– До экзамена в Орарио нельзя, но отныне вы можете пойти в Мелен. Мы давно не причаливали, так что наслаждайтесь твёрдой землёй под ногами... Вот что мне хотелось бы сказать.

– Семьи Орарио наверняка уже в Мелене, знакомятся с учениками ещё до сезона вербовки. Разумеется, в такой праздник хочется спешить и что-нибудь делать. Если вы сами выберете свой путь, то администрация не станет возражать. Только постарайтесь не принимать слишком уж поспешных решений.

Прибытие в Мелен было особенным событием. Тут собирались все, и директор Бальдр и старший преподаватель Леон выступали с речью.

Лефия едва успела свыкнуться с мыслью, что Школьный округ умещается в гавани, и после грандиозного приветствия Мелена Лефия ждала новых чудес. Позже она узнала, что на размеры Школьного округа жалуются на всех остальных кораблях в Мелене, и расстроилась.

– Так, завтра идём в Орарио! Давайте веселиться! Оказывается, в Мелене есть бордель!

– Барден, если ты туда пойдёшь, то я тебя больше не знаю!

– Ой-ёй, Алиса, боюсь-боюсь! Глаза у тебя прямо горят отвращением! Не искушай, мне ведь может и понравиться! Я должен хранить верность сиськам!

– Лефия, одолжи денег! Всё ушло на исследования.

– Хорошо, но…куда ты пойдёшь, Нассен?

– «Меленский рааамен».

– Р-рамен?

– Нет. «Меленский рааамен». Город прибрежный, но в ресторане кощунственно, богохульно готовят блюдо не с морепродуктами, а со свининой. И всё-таки это вкусно. Словами не описать. Я знаю, что это святотатство…но этот жир…я жажду его.

– Ч…что? А что такое этот рааамен?

– Это суп-лапша с разными добавками. Лапшу готовят по всему свету, но перед этой невозможно устоять. В прошлый раз она покорила даже меня.

– Погоди-ка… Ты тоже поступил три года назад?! Ты что же, старше меня? Такой маленький?!

– Ты кого это назвала коротышкой, злюка! Ну держись!

– Ой!

Ученики хотели посмотреть на белокаменную башню до небес и наводнили Мелен ликованием, словно в канун фестиваля. Тогда Лефия многое узнала про магазины Мелена.

Школьный округ остановился в Мелене надолго для технических работ. Им не сказали, насколько. Корабль мог стоять на причале полгода или год.

Чтобы ходить по свету целых три года, требовалась безупречная подготовка. Если бы корабль затонул, то вся работа пропала бы. В конце концов корабль ушёл только спустя полтора года – самая долгая стоянка за всю историю. За этот период Лефия успела вступить в семью Локи.

В Мелене Школьный округ оставался дольше всего, поэтому ученики отправлялись в Мелен и Орарио. Большинство из них как раз родились в этих городах. Целые толпы собирались приветствовать не только сам корабль, но собственных детей. Многие шли по домам и проводили время с семьями.

Для многих вернуться в Мелен было важным этапом в карьере. Администрация Школьного округа устраивала нечто вроде выпускного для будущих авантюристов Орарио. Школа провожала выпускников и приветствовала тех, кто поступил не в Мелене. Выпускной проводили после особого экзамена в Орарио, или, вернее, в Подземелье…

– Сохраняйте строй. Идём осторожно… Стойте, Барден! Нассен! Вы что делаете?!

– Алиса, чего ты паришься? Пошли напролом, как обычно! И вообще, это же верхние уровни!

– Я ведь пошёл и в прошлый раз. Надо собрать образцы с земли, со стен – со всего в Подземелье. Всё с прошлого раза ушло на опыты. Уж теперь-то я раскрою природу этого безумного лабиринта…

– Нассен! Сюда идут чудовища!

Как только четвёрку друзей пустили в Орарио, ребята бросили вызов Подземелью. В лесу Виша Лефия слышала о нём многое. В древности его называли Великой бездной. Чудовища из этого рассадника однажды едва не истребили жителей поверхности. В первый поход Лефия волновалась, а потом…потом быстро привыкла.

Её поразило, что чудовища рождаются прямо из стен. Пару раз её заставали врасплох, но Лефия запросто расправлялась со слабенькими гоблинами и кобольдами. Чудовища Подземелья были опаснее чудовищ снаружи, но Лефия со своим отрядом сражались с сильными противниками по всему свету. Со своим вторым уровнем они превзошли обычных людей.

Чужеземцы славили их силу; они легко проходили через опасные места. Легко им было и в Подземелье, одной из трёх неисследованных территорий мира. Они убивали гоблинов и кобольдов на верхних этажах и в итоге решили, что в Подземелье нет ничего необычного.

– А всё-таки авантюристы здесь какие-то другие. Даже не знаю, как описать, они…продуктивнее.

– Ага, и сиськи у них побольше. Не огромные, но хорошей формы…

– Барден, это вообще не к месту. Алиса, я тебя понимаю. Группы пониже уровнем и послабее нас как-то зарабатывают намного больше.

– Главное различие в том, какие из тел чудовищ получают магические камни. В поколениях наземных чудовищ магические камни становились меньше. Иногда на вскрытии нельзя даже разглядеть их невооружённым глазом. Новые камни появляются в самом Подземелье. Даже на верхних уровнях самые мелкие камни от одного до полутора целчей, размером с ноготь. В такой куче магических камней любой задумается о продуктивности. Ещё это объясняет, откуда взялось направление поддержки. Местные авантюристы вроде как не жалуют специалистов поддержки, но в Подземелье они очень полез…

– Нассен, ближе к делу!

Алиса и седьмой отряд, за исключением некоего быка со своеобразными интересами, часто обсуждали Подземелье в кафе жилого уровня друг с другом и с другими отрядами.

Нассен интересовался экологией и структурой Подземелья, которое восстанавливало участки и порождало чудовищ из стен. С другой стороны, Лефию волновали пейзажи Подземелья, загадочного лабиринта, непостижимого для смертных. Каждый новый уровень ждал своих первопроходцев.

В Подземелье Лефия оживлялась и даже вела себя безрассудно. За её мощь эльфийку называли орудием. Седьмой отряд работал слаженно. По указаниям проницательного, несмотря на первый уровень, Нассена Лефия не давала чудовищам даже напасть.

Лефия чувствовала себя всемогущей. В Подземелье эльфийку захватывал небывалый восторг.

– Невероятно, Лефия! Смела целую толпу орков одним махом!

– Э-это всё благодаря вашим с Нассеном подсказкам… Это Барден невероятен, сам же и бросился в эту толпу.

– Ну что ты! Он может спокойно наступать только благодаря тебе.

В Подземелье бойцам нужно было сражаться в тылу или на передовой.

В бою Лефия блистала благодаря невероятной даже для учеников Школьного округа магической мощи.

– А из тебя выйдет неплохой авантюрист! – весело заключила Алиса.

Возможно, тогда Лефия и задумалась, не стать ли ей авантюристом.

***

В тот день Школьный округ бурлил восторгом, как и Мелен.

– Смотрите, это же они, да?

Ученики с радостными криками толпились на краю палубы, когда к кораблю подъехала карета. Из неё вышли две девушки.

– Это семья Локи!

– Кошкодевушка с чёрной шерстью…эльфийка с янтарными волосами…Альша и Эллиф?!

– Что, не элиту прислали?

– Чего? У них четвёртый уровень, тупица!

– Четвёртый уровень, и они в семье даже не главные…

– Семья Локи крутая!!!

Школьники восторженно обсуждали вербовщиков семьи Локи. Девушки улыбались чуть неловко, но стоило им помахать, как дети визжали. Барден сказал: «У эльфийки сиськи просто отпад! Если б она разделась, было бы ещё круче!» – и Алиса с подругами принялись яростно колотить его.

– Да сдохни ты уже, Барден!

– Чтоб ты сгорел насмерть!

– Только посмей к ним приблизиться!

Девушки избивали Бардена так жестоко, что Лефия даже слегка за него испугалась.

Она знала о славе семьи Локи и, хотя не визжала вместе с другими, тайком ликовала. Семья Локи обнадёживала народ, и люди надеялись, что они займут пустоту на месте Зевса и Геры.

Авантюристы семьи Локи спускались в самые глубины Подземелья.

Во главе великой семьи стояли герой-прам, эльфийская королева и благородный воин-дварф.

По всему свету семью Локи считали одной из сильнейших в Орарио по многим причинам. Лефию также привлекало то, что в семью вступила знаменитая высшая эльфийка.

– Мы пришли за новыми авантюристами, но…как вы знаете, семья Локи участвует в сезоне вербовки впервые. Мы пока не всё знаем о том, как это делается, и просим извинить нашу неопытность.

– Разумеется, раз уж мы проделали весь этот путь, то как следует оценим каждого кандидата. Я надеюсь найти среди вас достойного товарища.

Лефия посмотрела, как Алисия с Анакити выступили перед полным залом, и восхитилась их красотой и уверенностью.

Школьники знали, что Локи не ладила с Бальдром, не принимала выпускников и в целом неохотно прислала представителей. В этот раз Гильдия просила так настойчиво, что Локи наконец-то сдалась. Алисия с Анакити прибыли позже других вербовщиков.

Хотя другие семьи получили фору, за девушками из семьи Локи на борту всюду ходила кучка детей. Ученики рвались поговорить с ними и задать вопросы. После короткого показательного поединка на боевом факультете кучка стала толпой. Фехтовальные приёмы Анакити и мастерство Алисии с луком и магией покорили многих. Лефия даже не надеялась, что ей удастся поговорить с ними лично.

– Здравствуй.

– А? Что?! Г-госпожа Алисия, госпожа Анакити?!

– Обойдёмся без формальностей. Авантюристы не славятся учтивостью.

Она училась в библиотеке, когда девушки вдруг подошли поздороваться. Они могли свободно заходить в библиотеки и на тренировочные площадки, даже присутствовать на уроках. Вероятно, испуг Лефии повеселил их, и они потянули её на пустую террасу Брейтаблика побеседовать.

– Вот как, ты в элитном Седьмом отряде, про который все говорят?

– Ч-что вы, какая элита…так – кучка сорванцов! Вечно во что-то да влипнем… Как нас только ещё не развели по разным отрядам!

– Хе-хе, авантюристы тоже такие! Аки верно говорит, мы все те ещё проказники.

Лефия окинула взглядом учебную палубу. Ветер трепал ей волосы. Сперва она страшно волновалась, но подумала, что возможности больше не будет, и решилась спросить.

– Алисия, Анакити, можно поинтересоваться? Почему авантюристы Орарио только разведывают Подземелье?

– Любопытный вопрос. Вряд ли тебя устроит ответ «потому что мы авантюристы». Что ты имеешь в виду?

– Ну… Я знаю, что Гильдия собирала сведения про Подземелье. Гильдии нужно, чтобы авантюристы добывали магические камни, из них делают много полезного. Я только не могу понять, почему Подземелье, эту неизведанную область, почти не исследуют учёные…

В Школьном округе Лефию увлекало всё неизвестное, авантюристы Орарио казались ей ненормальными. Никто будто бы не хотел раскрывать тайны непостижимого для смертных Подземелья. Вернее, Лефия полагала, что кто-то да изучает его, но об исследованиях особо не говорили. В основном авантюристы ходили в Подземелье, только чтобы прокормиться.

Лефия также понимала суть божьих семей. Боги-покровители благословляли последователей, чтобы те обеспечивали деньгами божий промысел. Школьный округ был особым случаем. И всё же почему они даже не думали о бесконечных благах, которые только и ждут своих первооткрывателей? Нассен со своим любопытством только встревал в переделки, но его замысел понять природу Подземелья был оправданным.

– Почему авантюристы не пытаются раскрыть тайны Подземелья? Это так странно!

В Орарио было такое правило? Может быть, боги решили, что раскрывать эти тайны ни к чему?

Лефия долго говорила, потому что волновалась, но больше потому что была примерной ученицей Школьного округа. Алисия послушала и наконец ответила:

– Потому что нам нужно нечто иное.

– А?

– Ты права, – спокойно улыбнулась Алиса, – многие авантюристы просто пытаются выжить. Кто-то ищет славы и богатства. Кто-то следует за иными мечтами. Многих останавливает жестокая реальность. Однако некоторые…сильные группы, как наша семья, ищут прежде всего силы.

– Силы?

– Именно так. На то много причин, но…главная – исполнить величайшую мечту всего мира.

Лефия ахнула.

– Три великих подвига. Зевс и Гера покинули нас, и кто-то должен завершить их дело. Этот долг теперь на авантюристах Орарио.

Лефия поняла, что просто забыла. Алисия была права. Орарио стремился достичь той же цели, что и тысячу лет назад. Разумеется, кто-то жаждал славы, богатства или других благ. Сильнейшие же семьи Орарио, семья Локи и семья Фрейи, исследовали Подземелье из-за Трёх великих подвигов.

– Я из северного поселения, долина драконов от него недалеко. Я пришла в Орарио, чтобы истребить ненавистных драконов и чтобы они прекратили разорять наши дома и леса. Как и госпожа Сельдия… Я понимаю, что это высокомерно, однако я тоже стала авантюристом из-за праведного гнева и чувства долга.

Алисия улыбнулась и добавила: – А ещё для меня величайшая честь сражаться бок о бок с госпожой Риверией, которую с госпожой Сельдией роднит королевская кровь. Не скажу, что каждый сражается за спасение мира, но мы понимаем свою роль.

– Роль…

– Наверно, авантюристы чувствуют…чем больше уровней Подземелья мы покорим, чем глубже спустимся, тем больше приблизимся к его тайнам. Точно так же наёмники с исследователями бросали вызов неизвестности и воздвигали оплот человечества, когда Подземелье звалось Великой бездной.

Так Алисия отвечала на вопрос Лефии. Лефия вымолвила «спасибо». Её сердце колотилось. Вероятно, её радовала небывалая удача – пообщаться с великолепными, благородными авантюристами из семьи Локи. Лефия тут же задала ещё один вопрос.

– Ой! А мне…мне можно стать авантюристом? Я бы могла выбрать это направление…не ради ерунды какой-нибудь или корысти, конечно!

Алиса сказала, что Лефия годится в авантюристы. Вероятно, потому-то на неё обратили внимание два блистательных специалиста. Лефия не просила, чтобы её подбодрили. Просто Лефию впечатлили профессионалы, и она захотела стать похожей на них. Анакити задумчиво посмотрела на неё и заговорила:

– Мы пришли нанимать, а не отговаривать, но…я не советую тебе идти в авантюристы.

– Вот как…

– Я не бог и всего не знаю, но раз ты понравилась Алисии, то с делом справишься. И всё-таки, если у тебя нет личных причин или тебе просто кто-нибудь так сказал, то тебе лучше выбрать другое ремесло.

У Лефии упало сердце. Анакити словно прочитала её мысли. Она говорила это не со зла, а просто хотела дать совет.

– Это неблагодарное дело. Бывает больно…даже слишком часто. Пока что не советую. Тебе нужно самой решить, что ты хочешь стать авантюристом.

Лефию словно облили холодной водой. Анакити говорила по личному опыту. Она была права, у Лефии не было серьёзных причин стать авантюристом. Длинные уши Лефии зарделись от стыда, ей захотелось провалиться на месте. Девушки понимали, что чувствовала Лефия. Алисия положила руку Анакити на плечо и встала прямо перед Лефией.

– Всё хорошо.

– А?

– Интересоваться ремеслом не стыдно. Если у тебя такая мечта, то это прекрасно. Главное не оставлять мечты лишь мечтами. Тебе нужно думать и действовать, чтобы исполнить желания, чтобы достичь своих целей…или найти их.

Алисия взяла руку Лефии в свои с мягкой улыбкой старшей сестры, с улыбкой опытного наставника.

– Если не знаешь, что делать, просто иди вперёд. Ошибайся сколько хочешь. Молодость для того и нужна, чтобы ошибаться.

– В разумных пределах, – игриво добавила Анакити.

Глаза Лефии расширились. Алисия пожала плечами и улыбнулась.

– Если вдруг свидимся, я буду учить тебя и направлять сколько нужно.

Лефия запомнила эти слова навсегда. Она впервые захотела стать как авантюрист. После этого она серьёзно задумалась о будущем. Она и дальше отправлялась в Подземелье зарабатывать баллы.

Лефия много размышляла, но не могла найти ответ: стать авантюристом или кем-нибудь ещё? Она видела лишь два пути, и на ней сказывалось влияние Орарио.

– Вэйл! Давно не виделись!

– Привет, Лефия. Ты всё-таки пришла. Твоя мать писала, что ты поступила в Школьный округ. Я знал, что однажды мы можем встретиться.

В тот день Лефия в одиночку пошла в некое кафе. «У Виша» она нашла в узком переулке на юго-западе Орарио. По названию можно было догадаться, что кафе открыл её земляк.

Когда она прочитала название, то едва не расхохоталась, но почувствовала себя счастливой. От воспоминаний о доме чувство одиночества отступило. В кафе Лефия пришла спросить у старого знакомого совета. Однако…

– Вэйл! Твоя родственница?

– Нет, Хедин. Девушка из моего поселения. Дочь друга.

– Я так и понял. Вы не похожи.

В кафе сидел один посетитель. Эльф в очках, как и хозяин. Лефия почувствовала зависть, когда увидела прекрасные светлые волосы и бледную гладкую кожу. Красота эльфа была просто немыслимой, тем более для мужчины.

«Погодите-ка…Хедин?»

Она склонила голову набок. Он закрыл книгу, посмотрел на Лефию, поднялся и подошёл.

– Видимо, школьница. Хочешь стать авантюристом?

– А? Что?

– Если пока не определилась, то подумай насчёт нашей семьи.

– Притормози-ка, Хедин. Сама захочет – ладно, только я против того, чтобы Лефия пошла в семью Фрейи. Вы…своеобразные.

– А то будто другие семьи в Орарио не своеобразные! И я не зазываю. Просто предлагаю рассмотреть вариант.

У Лефии и так кружилась голова, но теперь она ахнула.

«Что?! Хедин из семьи Фрейи? Хедин Селланд?! Первоклассный авантюрист Хильдслейф! Один из известнейших эльфов на свете, как госпожа Риверия?!»

Лефия чудом не завопила. Она вдруг встретилась с одним из сильнейших авантюристов Орарио. Случайная встреча поразила её даже больше, чем разговор с Алисией и Анакити. Кроме того, хозяин кафе, которого на родине считали простым и спокойным, лично знал первоклассного авантюриста! Лефия совсем запуталась, и тут Хедин снова обратился к ней:

– Ты талантлива. Если хочешь, приходи. Госпоже ты понравишься…нутром чую.

Он положил на стойку золотую монету и вышел. Лефия тупо уставилась на дверь, за которой он скрылся.

– Мы и правда давно не виделись. За счёт заведения, – сказал хозяин и налил ей чаю.

Лефия не могла поверить в то, что произошло. Не могла она и вообразить, что ещё столкнётся с Хедином как представитель семьи-конкурента.

– М-меня пригласил в семью…первоклассный авантюрист?

Она навсегда запомнила первое своё первое приглашение. Нравилось это ей или нет, Лефия не могла забыть про возможность пойти в авантюристы.

***

– Ты нечасто приходишь в мой кабинет одна. О чём хочешь поговорить?

– О моём…будущем.

Прошло несколько дней. Лефия сильно разволновалась и решила поговорить с Леоном. Он предложил ей сесть. Лефия потёрла ладони и неспешно заговорила.

О предложении Алисы. О предупреждении Анакити. О том, как она восхищалась Алисией. О том, что её пригласил в семью Хедин.

Само слово авантюрист мучило её. Её хвалили, её не понимали, она интересовалась, пыталась отыскать свой путь.

Вероятно, через это проходили все дети. Может, у неё вышло бы не как она думала, но если бы она постаралась, то вышло бы даже лучше. Может, она просто себя накручивала. Лефия просто не могла понять, что она хочет делать и кем хочет быть.

– Я тебя понял… Скажу сразу, у многих учеников похожие заботы. Тебе ещё и не даёт покоя твоё окружение.

– Э-это…

Леон с грустной улыбкой внимательно выслушал Лефию и предложил несколько вариантов. Он рассказал о стажировках по разным направлениям в Мелене и Орарио, рассказал о карьерах других выпускников. Он разложил на столе бумаги из толстой папки и рассказал о всевозможных ремёслах.

Лефия растерянно взвизгнула, как аль-мираж.

Леон без малейшего недовольства продолжал беседу.

Он ровно сидел в кресле и поглаживал подбородок. Усталая Лефия подумала, что в этой задумчивой позе преподаватель кажется всё более классным.

Черты преподавателя были острыми, смелыми. Его красота отличалась от красоты эльфов, которую сравнивали со льдом. Лефия почти поняла, отчего Алиса и другие девочки обожали его. Леон создавал впечатление доблестного рыцаря. Если его покровитель Бальдр воплощал идеального бога, то Леон был идеальным рыцарем. Одна только прекрасная осанка очаровывала.

Леон был примерным учителем, и простой образ учителя шёл ему. В нём видели не учителя, но рыцаря. Даже его доброта и уважительное отношение характеризовали его как рыцаря.

– Вот, Лефия, выпей.

– Что? Но, учитель, это…

– Это будет нашим секретом.

Они говорили долго-долго, уже наступила ночь. Лефия надолго запомнила, как Леон приложил палец к губам и протянул ей бокал тёплого пряного вина. Если бы она не знала Алису с её нелепой девчачьей влюблённостью, то сама тут же влюбилась бы.

– Лефия, над своим выбором нужно думать долго и тщательно, прямо как сейчас.

– М?

– Ты поступаешь правильно. Размышляй, волнуйся. Только не ленись.

Леон опирался о стену, он отпил вино и поделился своим мнением.

– На ошибках ты научишься, станешь мудрее. От ошибок не будет пользы, только если ты будешь принимать решения наобум, а не размышлять.

– Учитель…

– Так что думай. Не можешь найти ответ – не спеши, думай ещё. Так говорит владыка Бальдр. И ещё… – он дал последний совет. – Когда сердце волнуется, оставайся собой.

– Когда сердце волнуется?

– Да. Однажды и моё сердце волновалось и безудержно колотилось. Тогда я дал обет, что стану учителем.

Он смотрел на неё добрыми глазами взрослого, но в их глубине скрывался ясный детский взгляд. Лефия решила определиться самой и затем спросить Леона, что сподвигло его стать учителем.

***

После беседы с Леоном Лефия продолжила размышлять. Она заглянула в своё сердце, потому что это было правильно.

– Лефия, идём на восемнадцатый уровень!

– Хоро… Постой, что?! Барден, что ты такое говоришь! Ученикам нельзя спускаться ниже пятнадцатого!

– Хочу увидеть Подземный привал! Нассен уже согласился! И с нами пойдут товарищи. Наш дух приключений ничто не остановит!

– Т-т-так нельзя! Леон и другие учителя ведь строго-настрого наказали не нарушать правил в Подземелье!

– Правила для того и нужны, чтоб их нарушать!

– Глупости какие! Стой, Барден! Ну вот, уже ушёл… Алиса! Помоги мне!

Экзамен в Подземелье приближался к концу, и Лефия поняла, какой она авантюрист.